একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রত্যেকেরই নিজস্ব আবির্ভাবের মুহূর্ত থাকে

উপত্যকার চারপাশের পাথুরে পাহাড়গুলোর উচ্চতা প্রায় ১৫০ মিটার, যা প্রায় ৫০ তলা ভবনের সমান।

এই উচ্চতা ‘গেপ্পো’ বা ‘মুন স্টেপ’ আয়ত্ত করার অনুশীলনের জন্য একদম উপযুক্ত।

মোদ পাহাড়ের কিনারা থেকে এক লাফে নিচে ঝাঁপ দিল, তার শরীর পাহাড়ি বাতাসের বিপরীতে নিচের দিকে নামতে শুরু করল। মাটিতে পৌঁছাতে সময় লাগল প্রায় ১০ সেকেন্ড। এই সময়ের মধ্যেই তাকে সাধ্যমতো মুন স্টেপ ব্যবহার করতে হবে।

মোদ দ্রুত নিজের শরীরকে সামলে নিল এবং ডান পা দিয়ে বাতাসের ওপর প্রচণ্ড জোরে এক লাথি মারল।

পুম!

বাতাসে হালকা বিস্ফোরণের শব্দ হলো, মোদের শরীর হঠাৎ বাম দিকে হেলে পড়ল। এই অবস্থায় সে ভারসাম্য ঠিক না করে বরং শক্তি ও গতি একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় নিয়ন্ত্রণ করে বাম পা দিয়ে বাতাসের ওপর আরেকটি লাথি মারল।

পুম!

বাতাসে লাথি মারার ফলে যে ধাক্কা তৈরি হলো, তাতে মোদের শরীরের উপরের অংশ ডান দিকে ঝুঁকে পড়ল। আসলে সে অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ করে ফেলেছিল, তাই শরীর পুরোপুরি সোজা করতে পারল না। সবেমাত্র শেখা শুরু করেছে, তাই শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ এখনও বেশ দুর্বল।

মোদ বাতাসের ওপর লাথি মেরে মেরে টলমল পায়ে মাটিতে নামল।

শূন্যে থাকার সময় মাধ্যাকর্ষণ, শরীরের ওজন, দিক এবং শক্তির মতো বিষয়গুলো মাথায় রাখতে হয়, আর ভুলের মাত্রা খুব বেশি হওয়া চলবে না। যদি একটি বিষয়ও ঠিকঠাক নিয়ন্ত্রণ করা না যায়, তবে মুন স্টেপ সঠিকভাবে প্রয়োগ করা অসম্ভব। এটা কোনো সহজ কাজ নয়।

“শারীরিক সক্ষমতা থাকলে মুন স্টেপ শেখা খুব কঠিন নয়, কিন্তু আসল কঠিন কাজ হলো কৌশলগুলো আয়ত্ত করা।”

মোদ আগেরবারের পরিস্থিতি নিয়ে ভাবল, যাতে পরেরবার নিজেকে সংশোধন করতে পারে। সে খুব ভালো করেই জানে, মুন স্টেপে দক্ষ হতে হলে ক্রমাগত অনুশীলন চালিয়ে যেতে হবে। পাহাড় থেকে ঝাঁপ দেওয়া ছিল প্রথম ধাপ। এই ধাপ শেষ হলে তাকে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় মুন স্টেপ শুরু করার কৌশল, এরপর শূন্যে দিক পরিবর্তন করার মতো জটিল কৌশলগুলো শিখতে হবে। আর মুন স্টেপ ব্যবহারের সময় গুলি চালানোর কথা তো বাদই দিলাম।

এই কৌশলগুলো আয়ত্ত করলেই কেবল মুন স্টেপের কার্যকারিতা বাড়বে। তা না হলে এটি কেবল নিচে নামার গতি কমানোর একটি মাধ্যম হিসেবেই রয়ে যাবে।

আর আদর্শ অবস্থা তো অবশ্যই সেটি, যা সোরের মতো করা যায়—আকাশে উড়ন্ত অবস্থায় অনবরত বোমা বর্ষণ করা, যা দেখে আকাশপথে লড়াইয়ে অক্ষম শত্রুরা রাগে ও অসহায়ত্বে দাঁত কিড়মিড় করবে। তবে সোরের মতো সেই পর্যায়ে পৌঁছাতে কয়েক বছর সময় লাগবে, যদি না সে প্রচুর ‘ড্রাগন’ পর্যায়ের শিকার ধরতে পারে।

“লাফিট।”

চিন্তা শেষ করে মোদ কাছের লাফিটের দিকে তাকাল।

“বুঝতে পেরেছি।”

লাফিট মৃদু হাসল, তার পিঠ থেকে এক জোড়া ধবধবে সাদা ডানা বেরিয়ে এল।

শুশ—!

লাফিট মোদের ডান হাত ধরে ডানা ঝাপটে আকাশে উড়াল দিল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই মোদকে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে দিল। মোদ লাফিটের দিকে মাথা নাড়ল, আর লাফিট মুখে হাসি নিয়ে নিচে নেমে এল।

পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে মোদ দ্রুত ঝাঁপ দেওয়ার তাড়া করল না, বরং নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল। যতক্ষণ শরীরে শক্তি আছে, ততক্ষণ সে অনুশীলন চালিয়ে যাবে। গত তিন মাসে সে নিয়মিত প্রশিক্ষণের পাশাপাশি ‘পুষ্টিবর্ধক খাবার’-এর সহায়তায় পরশু বিকেলে নিজের শারীরিক সক্ষমতাকে তিন তারকা পর্যায়ে উন্নীত করেছে।

এই প্রাথমিক পর্যায় পার হওয়ার পর উন্নতির গতি অনেকটাই ধীর হয়ে গেছে। বর্তমান ধারা অনুযায়ী, প্রতিদিন পুষ্টিবর্ধক খাবারের সাহায্য নিলেও কাইদো বা বিগ মামের মতো পর্যায়ে পৌঁছাতে প্রায় বিশ বছর সময় লেগে যাবে। আর এটি কেবল একটি রক্ষণশীল অনুমান। বাস্তবে এর জন্য ত্রিশ, এমনকি চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর সময় লাগলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু তার কাছে ‘হান্টার নোটবুক’ আছে, যা এই প্রক্রিয়াকে যতটা সম্ভব সংক্ষিপ্ত করবে।

মোদ তখনো ঝাঁপ দেয়নি, কিন্তু লাফিট ইতিমধ্যে মাটিতে নেমে ডানা গুটিয়ে ফেলেছে। মুন স্টেপ কৌশলটি নিয়ে সোর আগ্রহ দেখালেও লাফিটের কোনো আগ্রহ নেই। কারণ সে নিজেই একটি ফ্যান্টম বিস্ট প্রজাতির ফল খেয়ে আছে, যার ফলে তার ওড়ার ক্ষমতা রয়েছে। তাই মুন স্টেপ শেখার পেছনে শক্তি অপচয় করার কোনো প্রয়োজন নেই।

ডানা গোটানোর কিছুক্ষণ পরেই লাফিট পেছন থেকে পরিচিত এক জোড়া দৃষ্টি অনুভব করল। সেই দৃষ্টিতে ছিল ঈর্ষা। পেছন ফিরে না তাকিয়েই লাফিট বুঝতে পারল যে এটি সানি। যখন থেকে সে সানিকে জানিয়েছে যে তার ক্ষমতার উৎস প্রাণিজগতের এক বিরল ফ্যান্টম বিস্ট প্রজাতি, তখন থেকেই সে যখনই তার ক্ষমতা ব্যবহার করে, সানি তাকে ঈর্ষার চোখে দেখে। সময়ের সাথে সাথে লাফিট এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

সানির থেকে কয়েক মিটার দূরে ওজন কমিয়ে ফেলা বেলি লাফঝাঁপ করছিল, দেখে মনে হচ্ছে সেও মুন স্টেপ শেখার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালাচ্ছে। জয়া মাটিতে বসে দুই হাতে গাল রেখে চোখ কুঁচকে বেলির অনুশীলন দেখছিল।

“ছোট্ট বেলি, মুন স্টেপ দ্রুত শেখার একটি উপায় আছে কিন্তু।”

“সত্যি?”

জয়ার কথা শুনে বেলি থামল, তার চোখ দুটো যেন জ্বলজ্বল করে উঠল।

জয়া মুচকি হেসে বলল, “চেষ্টা করে দেখলেই বুঝতে পারবে।”

“হ্যাঁ?”

জয়ার এই পরিচিত কথা শুনে বেলি কিছুটা থমকে গেল, তার মনে হলো কিছু একটা খারাপ ঘটতে যাচ্ছে। তবে সে কোনো সুযোগই হাতছাড়া করতে চায় না, তাই সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী সেই উপায়?”

জয়া হেসে পেছন থেকে একটি কুঠার বের করল এবং সেটি খাড়া করে ধরল, যাতে ধারালো অংশটি উপরের দিকে থাকে। জয়ার কাজ দেখে বেলি বোকা বনে গেল।

জয়া উপরের দিকে থাকা ধারালো কুঠারের দিকে আঙুল নির্দেশ করে ব্যাখ্যা করল, “এই পদ্ধতিটি তোমার বেঁচে থাকার সহজাত প্রবৃত্তি ব্যবহার করে তোমার ভেতরের সুপ্ত ক্ষমতাকে জাগ্রত করবে। এসো, এই কুঠারের ওপর অনুশীলন করলেই তুমি খুব দ্রুত মুন স্টেপ শিখে যাবে।”

“আমি বিশ্বাস করি না, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে…!!!”

কিছু ভয়াবহ দৃশ্য কল্পনা করে বেলি শিউরে উঠল।

“আহা হা।”

জয়া বেলির বিশেষ শারীরিক গঠন খুঁটিয়ে দেখছিল, যেন সে কোনো দুর্লভ উপাদানের দিকে তাকিয়ে আছে। তিন মাস ধরে পুষ্টিবর্ধক খাবার খাওয়ানোর ফলে তার সেই বিশেষ শরীরে নিশ্চয়ই কিছু অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে। এই কথা ভেবে জয়া হাল ছাড়ল না, বলল, “ছোট্ট বেলি, একবার চেষ্টা করেই দেখো না।”

বেলি চিৎকার দিয়ে সানির পেছনে গিয়ে লুকাল। জয়া উপায় না দেখে হতাশ হয়ে কুঠারটি গুটিয়ে নিল। পাশে থাকা সোর জয়ার পিঠে ঝোলানো কুঠারটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার মনে হয় জয়ার বরং বন্দুক ব্যবহার করা উচিত ছিল।”

জাবা বিরক্ত হয়ে বলল, “বেরিয়ে যা!”

গল্পগুজবের মাঝে মোদ আবার আকাশ থেকে নিচে নামল, এবারও তার ল্যান্ডিং ছিল টলমল। এরপর লাফিটের সহায়তায় সে দ্রুত পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে গেল এবং আবার ঝাঁপ দিল। এভাবেই মুন স্টেপের কৌশল রপ্ত করার জন্য সে অবিরাম কঠোর অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগল। সানি এবং বেলিও বসে থাকল না, তারাও নিজেদের প্রশিক্ষণে ব্যস্ত ছিল।

জাবা আবারও ল্যান্ড করা মোদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সোর, তোমার মুন স্টেপ আয়ত্ত করতে তো প্রায় দুই বছর লেগেছিল, তাই না?”

“হ্যাঁ।”

“তাহলে মোদের কত সময় লাগতে পারে বলে তোমার মনে হয়?”

“আমার তত্ত্বাবধানে থাকলে, হয়তো ছয় মাসের মতো সময় লাগবে।”

সোর ধোঁয়া ছেড়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “তবে, আরও এগিয়ে যেতে চাইলে শুধু কঠোর অনুশীলনই যথেষ্ট নয়। প্রতিভা সহ অনেক কিছু কেবল যুদ্ধের মাধ্যমেই বের করে আনা সম্ভব।”

এই কথা বলার সময় সোর আড়চোখে লাফিটের দিকে তাকাল। প্রশিক্ষণের সুবিধা আছে, কিন্তু সেগুলো তো আর জীবনমরণ লড়াই নয়। হয়তো কয়েকশ বা হাজারবারের প্রশিক্ষণ লড়াইও একটি প্রকৃত জীবনমরণ লড়াইয়ের সমান কার্যকর নয়। প্রাণনাশের ঝুঁকি ছাড়া যদি যুদ্ধের প্রভাব পেতে হয়, তবে উভয় পক্ষকেই হতে হবে জাগ্রত প্রাণিজ প্রজাতির ক্ষমতার অধিকারী।

যাতে প্রাণঘাতী আঘাতের ভয় না থাকে এবং অল্প সময়ের মধ্যে ক্ষত সেরে ফেলা যায়। কেবল এই দুটি গুণ থাকলেই প্রতিদিন জীবনমরণ যুদ্ধের মাধ্যমে শক্তি অর্জন করা সম্ভব। বাস্তবে, কেউ কেউ ইতিমধ্যেই এই পথ অনুসরণ করছে।

…

সময় বয়ে চলল, নেমে এল অন্ধকার রাত। সমতলে আগুন জ্বালিয়ে একটি আস্ত ভেড়া ঝলসানো হচ্ছে। সোর হাতে একটি খবরের কাগজ মেলে ধরল। আগুনের আলোয় দেখা গেল একটি শিরোনাম, সাথে এস-এর ছবি।

“ফায়ার ফিস্ট বা অগ্নিমুষ্টি, তাই না…”

সোর নিচু স্বরে নামটি উচ্চারণ করল। পাশে থাকা জাবা খবরের কাগজের ছবির দিকে কয়েকবার তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “এই ছেলেটিই বোধহয় এ বছরের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র। খুব সাহস আছে ওর, এত কম বয়সে হোয়াইটবিয়ার্ডকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখিয়েছে।”

সোর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“নামি-দামি জলদস্যুরা সবাই খুব শক্তিশালী হয়, তাই না?” সানি কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল, এই কাগজটি সেই দিয়েছিল।

“সবসময় নয়।”

সোর সানির দিকে তাকিয়ে হাসল।

“ওহ।” সানি মাথা নাড়ল, “আমার মনে পড়ছে, লাফিটের নাম হলো ‘ডেভিল শেরিফ’ বা শয়তান পুলিশপ্রধান।”

সানির কথা শুনে মোদ লাফিটের দিকে এক নজর তাকিয়ে মজা করে বলল, “সত্যি বলতে, নামটি বেশ সেকেলে।”

“…”

লাফিট নীরবে আড্ডা থেকে সরে গেল।

সানি হেসে ফেলল, এরপর মোদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মোদ, যদি তুমি হতে, তবে নিজের জন্য কী নাম বেছে নিতে?”

“সেটা তো কখনো ভাবিনি।”

সানির কথায় মোদ ভাবতে বসল। হঠাৎ তার মনে কিছু একটা ভেসে উঠল। তার মস্তিষ্কে সোরের কাপের মুখোমুখি হওয়ার সেই বিষণ্ণতা আর ব্যর্থতার চিত্রটা ফুটে উঠল। সে এক গভীর হতাশা—সারা জীবন চেষ্টা করার পর হঠাতই বুঝতে পারা যে সব প্রচেষ্টাই বৃথা গেছে। পাহাড় টপকানোর প্রাণপণ চেষ্টা সত্ত্বেও পাহাড়টি যেমন ছিল তেমনই রয়ে গেছে।

“সোর।”

মোদ সোরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “‘উইকড গান’ বা কুটিল বন্দুকবাজ নামটি আমাকে কয়েক বছরের জন্য ধার দাও।”

টপাস।

আগুন থেকে কয়েকটি স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে এল। চারপাশ হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। সোর স্তম্ভিত হয়ে গেল। হঠাতই তার মস্তিষ্কের কোণে অনেক পুরনো স্মৃতি জেগে উঠল। অস্পষ্টভাবে একটি কণ্ঠস্বর ক্রমশ স্পষ্ট হতে লাগল। সেটি ছিল তাদের ক্যাপ্টেনের কণ্ঠ।

“প্রত্যেকেরই নিজের সুযোগ আসবে…”

সোর কাগজটি তুলে নিজের মুখ ঢেকে নিল।

“আমার এই সুযোগ…”

“কি তবে… এই মুহূর্তের জন্যই?”