১১৪ অধ্যায়: চরম বিপত্তি
বিপদসংকুল মুহূর্তে সেই জলদস্যু গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল উসপের নাম। সে অবশ্য ভালো করেই জানত, নাম ধরে ডাকলেই উসপ, যে কি না তাকে চেনেও না, হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তার জন্য এই প্রাণঘাতী কোপ ঠেকিয়ে দেবে না।
কিন্তু, তলোয়ারটি মাঝপথেই থেমে গেল।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা জলদস্যুটি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিতে লাগল। কাজ হয়েছে? সে ভাবতেই পারেনি যে শুধু উসপের নামটা উচ্চারণ করলেই এই দানবীয় মহিলার ওপর এমন প্রভাব পড়বে। জলদস্যুটির মনে যেন বেঁচে থাকার ক্ষীণ আশা জেগে উঠল।
জিওন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার সামনে থাকা সেই জরাজীর্ণ ও নামহীন জলদস্যুটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে অবাক হলো যে, এই লোকটা হঠাৎ উসপের নাম কেন নিল। সে জানত, ম্যাড হ্যাট শহরে মোদ উসপ ছদ্মনামটি ব্যবহার করেছিল। তাহলে এই নগণ্য জলদস্যু কি মোদকে চেনে? চিন্তা করতে করতে তার তলোয়ারটি জলদস্যুর দিকে তাক করা অবস্থায় স্থির হয়ে রইল।
নামহীন জলদস্যুটি জিওনের মনের কথা বুঝতে না পেরে স্থির হয়ে থাকা তলোয়ারটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে ভেবে বসল যে, এই দানবীয় মহিলা নিশ্চয়ই উসপের শক্তিকে ভয় পাচ্ছে। মুহূর্তেই তার মনে সাহস সঞ্চারিত হলো।
"ভয় পেয়েছিস তো? বলে রাখলাম, উসপ কিন্তু—"
কথা শেষ হওয়ার আগেই জিওনের এক কোপে সে প্রাণ হারাল। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সেই জলদস্যুর মনে কেবল অশেষ কৌতূহলই রয়ে গেল। জিওন অবশ্য তার মৃতদেহের দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং বাকি জলদস্যুদের পিছু ধাওয়া শুরু করল। আগে জলদস্যুরা দলবদ্ধভাবে লড়াই করছিল, তাই এক কোপে অনেককে ঘায়েল করা সহজ ছিল। কিন্তু এখন তারা ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। লক্ষ্যবস্তুগুলো ছড়িয়ে পড়ায় তাদের একে একে শিকার করাটা কিছুটা ঝামেলার হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবে ঝামেলা হলেও জিওনের কাউকেই ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না। প্রতিটি জলদস্যু তার তলোয়ারের এক একটি কোপে ধরাশায়ী হচ্ছিল।
এমন চরম বিপদের মুখে পড়ে চারপাশ থেকে আবার আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল।
"উসপ, তুমি কোথায়!!!"
পালিয়ে যাওয়া জলদস্যুরা তাদের শেষ ভরসা হিসেবে তাদের জানা সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি মোদের কাছে সাহায্য চাইছে। তাদের উদ্দেশ্য ছিল খুব সাধারণ—শক্তিশালী কেউ এগিয়ে এসে জিওনকে ব্যস্ত রাখুক, যাতে তারা এই কসাইয়ের হাত থেকে বাঁচতে পারে।
"উসপ, তুমি কোথায়!!!"
ধীরে ধীরে আরও অনেক জলদস্যু পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে পালানোর সময় চিৎকার করে উসপের নাম ডাকতে শুরু করল। অনেক দূর এগিয়ে যাওয়া মোদ পেছন থেকে ভেসে আসা সেই চিৎকার শুনে বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
"এই গাধার দল, তিন সেকেন্ডও টিকতে পারল না, আবার হঠাৎ আমার নাম ডাকছে কেন?"
"না, ওটা তো উসপের নাম..." মোদ মাথা ঝাঁকাল।
"ওরা তোমার ছদ্মনাম কেন ডাকছে?" সানি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"জানি না।" মোদ পেছন ফিরে তাকাল।
তাকিয়েই তার সারা শরীর শিউরে উঠল। কারণ, বেশ কয়েকটা উদগ্রীব চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে। মোদ এদের চেনে, এরা সবচেয়ে দ্রুত পালানোর জন্য মুখিয়ে ছিল। এর বাইরে আরও কিছু লোক ছিল যারা মোদকে ভিড়ের মধ্যে দেখামাত্রই পালাতে শুরু করেছিল। এরা সেই জলদস্যুদের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান যারা জিওনকে মারার বৃথা চেষ্টা করছিল।
"এই দৃষ্টিগুলো...?" মোদের মনে অশুভ ইঙ্গিত দেখা দিল।
"উসপ, তুমি তো অনেক শক্তিশালী, নিশ্চয়ই ওই মহিলাকে সামলাতে পারবে, তাই না?" তাদের মধ্যে একজন চিৎকার করে বলল।
মোদ বিরক্তি নিয়ে মনে মনে গালি দিয়ে পেছন না তাকিয়েই দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল। সে এখন বুঝতে পেরেছে এই গাধাগুলো কেন তার নাম ডাকছে। তারা তাকে শক্তিশালী মনে করে জিওনের বিরুদ্ধে লেলিয়ে দিতে চাইছে। কী হাস্যকর! সে তো নিজেও জিওনের কাছে হার মানতে না পেরেই পালাচ্ছে। যদি লড়াই করার ক্ষমতা থাকত, তবে তো সেই শুরুতেই ঝাঁপিয়ে পড়ত।
মোদের দৌড়ে চলে যেতে দেখে জলদস্যুদের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। যদিও তারা অনেকটা দূরে চলে এসেছে, তবুও তাদের মনে শান্তি নেই। তারা আশা করছিল কেউ একজন এগিয়ে এসে জিওনকে থামাবে, আর মোদ ছিল এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী। তবে জোর করে তো আর কাউকে দিয়ে কাজ করানো যায় না। তারা শীঘ্রই মোদের ওপর ভরসা করার চিন্তা বাদ দিয়ে পালানোর দিকে মনোযোগ দিল।
কিন্তু, তাদের সেই হঠকারী চিৎকার মোদের অবস্থান জানানোর পাশাপাশি মৃত্যুর ডাককেও আরও কাছে টেনে আনল।
"উসপ ওই দিকে!"
পেছনের জলদস্যুরা সেই চিৎকার শুনে মোদের দিকটা নিশ্চিত করে ফেলল।
"উসপ ওই দিকে!"
মুহূর্তের মধ্যে, জলদস্যুরা যেন তাদের নেতাকে খুঁজে পেয়ে দলে দলে মোদের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। মানুষের ভিড় এক অদ্ভুত লম্বা সারিতে পরিণত হলো, আর সেই সারির একদম সামনে ছিল মোদ।
জিওনও কম কিসে! সে শব্দের উৎস ধরে মোদের দিকেই তাকাচ্ছিল।
"ওখানে আছে নাকি?"
জিওন চোখ সরু করল। সামনের এক জলদস্যুকে এক কোপে শেষ করে সে সেই দিকেই এগিয়ে যেতে লাগল। যাওয়ার পথে কোনো জলদস্যুকেই সে রেহাই দিচ্ছিল না। জিওনের এই অবিরাম আগ্রাসন দেখে মোদের ওপর ভরসা করা জলদস্যুদের মনে আতঙ্ক দানা বাঁধল। পরিস্থিতি মনে হচ্ছে ভালো নয়, তারা ভাবল।
দলের সামনে থাকা মোদের মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল। তার 'অবজারভেশন হ্যাকি' যেন অ্যালার্মের মতো বাজছিল, পেছন থেকে ধেয়ে আসা খুনি উদ্দেশ্য তাকে সতর্ক করছিল। এই杀意 বা খুনি উদ্দেশ্য শুধু তার ওপর নয়, পুরো রাস্তার ওপরই ছিল।
"মোদ... ওই মহিলা চলে আসছে।" সানি উদ্বেগের সাথে জিওনের দিকে তাকিয়ে বলল। সে তার হাত থেকে পিস্তল বের করে জিওনকে লক্ষ্য করে তাক করল, যদিও সে জানত এতে তেমন কোনো কাজ হবে না।
"দেখতে পাচ্ছি।"
মোদের দৃষ্টি স্থির। এই যাত্রাপথটা একেবারেই সুবিধাজনক ছিল না। প্রথমে আকিজি, তারপর এই মহিলা। মোদ দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছন ফিরে জিওনের দিকে তাকাল। জলদস্যুদের সারি জিওনের গতি কমাতে পারছে না। জিওনের পায়ের গতি যে তার চেয়ে বেশি, তা বুঝতে পেরে মোদের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
"সানি, মনে হয় আমরা আর পালাতে পারব না।"
"হুম।" সানি জিওনের দ্রুত এগিয়ে আসা দেখে মাথা নাড়ল। তারপর মোদের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাকে নামিয়ে দাও, তুমি একাই পালাও।"
মোদ অবাক হয়ে সানির চোখের দিকে তাকাল। সানি খুব গম্ভীর।
"মোদ, তুমি এখানে মরতে পারো না।" সানি ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মুখের গভীর ক্ষতচিহ্ন থাকায় তা খুব একটা সুন্দর দেখাল না। "যদি তুমি তোমার আসল পরিচয় প্রকাশ করো, তবে ওই নৌবাহিনীর মহিলা হয়তো তোমাকে আর কষ্ট দেবে না।"
"আমি এইমাত্র একজন নৌবাহিনীর সদস্যকে মেরেছি।"
"তুমি না বললে, ওরা না জানলে, কেউ কখনো জানতে পারবে না।" সানি কথাটি বলেই হঠাৎ মোদের গলা থেকে হাত সরিয়ে নিল। পালানোর সময় তার শরীরটা পেছন দিকে হেলে পড়ল। মোদ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সানির কোমরে হাত দিয়ে তাকে আবার পিঠের ওপর টেনে নিল।
"তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?" মোদের কণ্ঠে রাগ ঝরে পড়ল।
সানি আবার তার চিবুক মোদের কাঁধে রাখল। "একজন বেঁচে থাকা ভালো, দুজন একসাথে মরার চেয়ে।" কিছুক্ষণ থেমে সে শান্ত স্বরে আবার বলল, "আমাকে নামিয়ে দাও, তুমি পালাও।"
"সেটা হবে না।"
"সবাই এখানে মরলে সেটা খুব অপচয় হবে। তুমি যদি বেঁচে থাকো, তবে প্রতি বছর আমার জন্য মদের তর্পণ করে যেও।"
"চুপ করো।"
"আচ্ছা।" সানি শান্ত হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, রাস্তার সব জলদস্যু শেষ হয়ে গেল। জিওন মোদ ও সানির পথ আটকে দাঁড়াল। সে সাথে সাথেই আক্রমণ করল না, কিন্তু মোদ তার সামনে দাঁড়িয়েই মৃত্যুর শীতল স্পর্শ অনুভব করতে পারল। এটাই সেই চূড়ান্ত বিপদ। মোদ মনে মনে ভাবল, এর চেয়ে আকিজির সাথে লড়াই করা অনেক ভালো ছিল।