সপ্তদশ অধ্যায়: কেবল একটি নামমাত্র
আর্লং-এর ভূখণ্ডটি এক ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, আর সেখানে উঁচু করে ওড়ানো সেই পতাকাটিরও আর কোনো খোঁজ নেই।
সবাই কি তবে মারা গেছে...
এমন অনুমান করে, কর্নেল মাউস এলোমেলোভাবে দুজন সামুদ্রিক সেনাকে নির্দেশ দিলেন।
"তুমি, আর তুমি, কাছের গ্রামে গিয়ে খোঁজ নাও আসলে কী ঘটেছে।"
"আজ্ঞা! ঠিক আছে!"
আদেশ পেয়ে দুজন সামুদ্রিক সেনা কোকোসিয়া গ্রামের দিকে রওনা দিল।
কর্নেল মাউস চলে যাওয়া সেনাদুটোর দিক থেকে চোখ সরিয়ে নিলেন এবং দৃষ্টি ফেরালেন আর্লং-এর সেই ধ্বংসপ্রাপ্ত আড্ডার দিকে।
"আমার সাথে এসো।"
ঠিক এই মুহূর্তে, কর্নেল মাউসের মাথা জুড়ে কেবল আর্লং পাইরেটস-এর সম্পত্তি আর ধনসম্পদের চিন্তা। তিনি তৎক্ষণাৎ দ্রুত পায়ে আর্লং-এর ভূখণ্ডের দিকে এগিয়ে গেলেন।
একদল সামুদ্রিক সেনা এভাবেই ভেঙে পড়া ও ধসে যাওয়া ধ্বংসস্তূপের ভেতর প্রবেশ করল।
আগে যে ভূখণ্ডটি বেশ প্রশস্ত ছিল, এখন তার বেশিরভাগই ধসে পড়া ইঁট-পাথর আর কাঠামোর ধ্বংসাবশেষে ঢাকা।
সামুদ্রিক হ্রদের কাছাকাছি মাটিতে, প্রচুর ধুলোবালিতে ঢাকা কিছু ফিশম্যানের মৃতদেহও দেখা যাচ্ছিল।
"আর্লং পাইরেটস... শেষ পর্যন্ত আসলেই ধ্বংস হয়ে গেছে।"
সামনে তীব্র ভূমিকম্পের শিকার হওয়া এই ধ্বংসস্তূপ কর্নেল মাউসের আগের ধারণাকে আরও পোক্ত করল।
"তোমরা কজন, তাড়াতাড়ি এই ভাঙা পাথরগুলো সরিয়ে ফেলো!"
কর্নেল মাউস অবিলম্বে তার অধস্তনদের ধ্বংসস্তূপের আবর্জনা সরিয়ে ফেলার নির্দেশ দিলেন।
পুরো ভবনটি যেভাবে ধসে পড়েছে, তা নিশ্চিতভাবেই কোনো তুমুল লড়াইয়ের ফল।
তাছাড়া, ধ্বংসস্তূপের বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হয় না কেউ এখানে আগে কোনো তল্লাশি বা জিনিসপত্র সরানোর কাজ চালিয়েছে।
তার মানে, আর্লং পাইরেটস-এর ধনসম্পদ অত্যন্ত সম্ভাবনাময়ভাবে এখনও এই ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ে আছে।
সম্ভাবনা যাই হোক না কেন, নিজের চোখে নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত কর্নেল মাউস কীভাবে শান্ত হবেন?
১৬তম শাখার সামুদ্রিক সেনারা দুর্বল হতে পারে, তবে কাজ করার ক্ষেত্রে তাদের দক্ষতা মন্দ ছিল না।
তাদের হাড়ভাঙা পরিশ্রমে, উঁচুতে জমে থাকা ধ্বংসস্তূপ চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে বাইরের খোলা জায়গায় সরিয়ে নেওয়া হলো।
ঠিক তখনই, কোকোসিয়া গ্রামে যাওয়া সেই দুই সামুদ্রিক সেনা, আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর উর্দি পরা জেনকে সঙ্গে নিয়ে ভূখণ্ডের সীমানার বাইরে এসে পৌঁছাল।
জেন দেখলেন যে সামুদ্রিক সেনারা আর্লং-এর ভূখণ্ডের ধ্বংসাবশেষ বাইরে সরিয়ে আনছে। তিনি অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে নিজের টুপির ছাঁদটি একটু নামিয়ে নিলেন, যাতে তার চোখের চাউনিতে ক্ষণিকের জন্য ফুটে ওঠা অদ্ভুত ভাবটি ঢাকা পড়ে যায়।
"তোমার নাম কি জেন, তাই না? এখানেই অপেক্ষা করো।"
তাদের মধ্যে একজন সামুদ্রিক সেনা প্রাচীরের ভাঙা অংশ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে কর্নেল মাউসের পাশে এসে দাঁড়াল।
"কর্নেল, কাছের গ্রামের আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর কর্মকর্তা বাইরে আছেন, তিনি জানেন..."
"তাকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলো।"
কর্নেল মাউস বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে সেনার কথা থামিয়ে দিলেন।
"আজ্ঞা!"
সেনাটি স্যালুট জানিয়ে অবিলম্বে ধ্বংসাবশেষ সরানোর কাজে যোগ দিল।
বিশ মিনিট পর, সামুদ্রিক সেনারা সমস্ত ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার করে ফেলল।
পুরো প্রক্রিয়ার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কর্নেল মাউস এক মুহূর্তের জন্যও চোখ ফেরাননি।
অথচ, তিনি যা দেখতে চেয়েছিলেন তার কিছুই পেলেন না, উল্টো পরিষ্কার করতে গিয়ে ডজন ডজন ফিশম্যানের মৃতদেহ বেরিয়ে এল।
"সব শেষ?"
কর্নেল মাউসের মুখের চামড়া প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, তার বুকভরা ক্ষোভ এক মুহূর্তে রূপ নিল প্রলয়ংকরী ক্রোধে।
"শালা কোন শুয়োরের বাচ্চা এটা করেছে!"
আর্লং পাইরেটসকে ধ্বংস করে দিয়েছে ঠিক আছে, কিন্তু একটা পয়সাও রেখে গেল না?
তাহলে তিনি ভবিষ্যতে কোথায় কালো টাকা তুলতে যাবেন?
"নরকে যাক।"
কর্নেল মাউস কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে ফিশম্যানের একটা মৃতদেহ সজোরে লাথি মেরে সামুদ্রিক হ্রদে ফেলে দিলেন।
নিজের রাগ কিছুটা কমানোর পর, কর্নেল মাউসের বাইরের সেই আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর কর্মকর্তার কথা মনে পড়ল। তিনি তৎক্ষণাৎ সামুদ্রিক সেনাদের নিয়ে প্রাচীরের ভাঙা অংশ দিয়ে জেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
"কে করেছে এটা?"
জেন কর্নেল মাউসের দিকে তাকাতে লাগলেন, যার চোখে শীতল ও হিমশীতল দৃষ্টি ভাসছিল।
মর্ড চলে যাওয়ার আগে যে কথাগুলো বলে গিয়েছিলেন, জেন তা মনে করে একটু দ্বিধান্বিত হলেন এবং সত্যটাই বলে দিলেন।
"বাকারা মোর্ড।"
"এই নামটা... কোথায় যেন শুনেছি।"
কর্নেল মাউসের চিন্তা সামান্য থমকে গেল, তবে তিনি খুব বেশি ভাবলেন না এবং সঙ্গে সঙ্গে মোর্ডকে উদ্দেশ্য করে গালিগালাজ শুরু করলেন।
সামুদ্রিক বাহিনীর সদস্য হিসেবে যাদের ওপর পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে এবং যারা ওয়ান্টেড, সেই সমস্ত জলদস্যুদের মনে রাখা তার কর্তব্যের মধ্যে পড়ে। তবে কর্নেল মাউস স্পষ্টতই এমন একজন অযোগ্য ও অলস ব্যক্তি যিনি নিজের পদে থেকে দায়িত্ব পালন করেন না, তাই তিনি কেন কষ্ট করে এসব মনে রাখবেন।
"এই শুয়োরের বাচ্চাটাকে যদি আমার সামনে পড়তে হয়... হুম?"
একজন সহযোগী কর্নেল মাউসের কাছে এসে নিচু গলায় কিছু একটা ফিসফিস করে বলে গেল।
কর্নেল মাউস হঠাৎ করে সেই সহযোগীর দিকে তাকালেন এবং অত্যন্ত বিস্ময়ের সাথে বললেন, "তুমি নিশ্চিত?"
ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া সহযোগী মাথা নিচু করে শক্ত করে সায় দিল।
কর্নেল মাউসের শরীর একবার কেঁপে উঠল, তার পুরো শরীরের রাগ যেন হালকা ধোঁয়ার মতো নিমিষেই মিলিয়ে গেল। তার স্থলাভিষিক্ত হলো হাড়ের গভীরে জমে থাকা এক বরফশীতল অনুভূতি।
সেই ধূর্ত ও তেলতেলে মুখে চরম আতঙ্কের এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, ঠিক যেন গলা টিপে ধরা একটা হাঁসের মতো।
চারপাশটা একেবারে মৃত্যুপুরীর মতো নীরব হয়ে গেল।
জেন সামুদ্রিক সেনাদের এই প্রতিক্রিয়া দেখে ভীষণ অবাক হলেন।
মর্ড কি তবে এমন একজন জলদস্যু যার দুর্নাম চারদিকে ছড়িয়ে আছে? কিন্তু এর আগে তো এমন নাম কখনো শোনেননি!
জেনের মনের পর্দায় মোর্ডের অবয়ব ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
সে এমন একজন কিশোর যে হাসলে তাকে খুব পরিচ্ছন্ন লাগে, কিন্তু সেই সাথে তার মধ্যে এমন এক উদাসীনতাও রয়েছে যা সে অসাবধানতাবশত প্রকাশ করে ফেলে।
উদাসীনতা বলা ভুল হবে, হয়তো ‘সবকিছুকে তুচ্ছ জ্ঞান করা’ শব্দটা এর জন্য আরও বেশি মানানসই।
তবে যাই হোক না কেন, অন্তত তার চেয়ে তো ভালো...
জেন নীরবে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই হাস্যকর ও করুণ কর্নেল মাউসের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মোর্ডের নামটা উপস্থিত সমস্ত সামুদ্রিক সেনাকে দীর্ঘক্ষণ বাকরুদ্ধ করে রাখল।
তাদের ধারণায়, দুই কোটি বেলি পুরস্কারের অধিকারী আর্লং ইতিমধ্যেই অত্যন্ত কঠিন ও ভয়ানক এক মহাশত্রু এবং একই সাথে পুরো ইস্ট ব্লু-র সবচেয়ে বেশি পুরস্কারপ্রাপ্ত জলদস্যু।
কিন্তু এখন, ছয় কোটি আশি লাখ বেলি পুরস্কারের একজন মহাশত্রু জলদস্যু কিনা ইস্ট ব্লুতে এসে হাজির হয়েছে!
শালা, এ তো দেখছি পুষ্করিণীতে এসে বিশাল আকারের হাঙর শিকার করার মতো ব্যাপার!
"এখনও বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? দল গুছিয়ে ঘাঁটিতে ফিরে চলো!"
পুরো এক মিনিট পর, কর্নেল মাউসের হুঁশ ফিরল। তিনি ঘটনাটা নিয়ে আর গভীরে গেলেন না, এমনকি জেনের প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ না করে দ্রুত সেই সামরিক জাহাজের দিকে হাঁটতে লাগলেন যা তীরের কাছে নোঙর করা ছিল।
ওই পরিমাণ পুরস্কারের জলদস্যুদের ক্ষেত্রে, কেবল একটা নামই অনেক কিছু বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
"নরকে যাক, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আর্লং-এর ভূখণ্ড এমন দশায় পড়েছে।"
"বাকারা মোর্ড, এই লোকটা কি এখনও এই আশেপাশের সমুদ্রে ঘুরে বেড়াচ্ছে নাকি?"
এই কথা ভেবে কর্নেল মাউসের শরীর আবার প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।
শুধুমাত্র একটা নামই কর্নেল মাউসের মনে বিভিন্ন রকমের ভয়ানক পরিস্থিতির জন্ম দিল।
বুক কাঁপানো আতঙ্কে, তিনি কেবল দ্রুত ১৬তম শাখায় ফিরে যাওয়ার কথাই চিন্তা করছিলেন।
কেবল পর্যাপ্ত শক্তিতে বলীয়ান ১৬তম শাখাই তাকে নিরাপত্তা দিতে পারে।
জেন নীরবে সামুদ্রিক সেনাদের কাপুরুষের মতো পালিয়ে যাওয়ার পিঠের দিকটা দেখতে লাগলেন।
কেবল মোর্ডের নাম শুনেই যদি এই অবস্থা হয়...
জেন মনে মনে মোর্ডের পুরো নামটা জপতে জপতে ভাবতে লাগলেন।
এই নামের সাথে তার কোনো পূর্বপরিচয় নেই।
কিন্তু মোর্ড যখন একজন জলদস্যু, তবে একটু কষ্ট করলেই মোর্ড সম্পর্কিত তথ্য খুঁজে পাওয়া সম্ভব হবে।
মাউস ও অন্য সামুদ্রিক সেনারা জাহাজে ফিরে গেল।
মুহূর্তের মধ্যেই সামরিক জাহাজটি তীর ছেড়ে গভীর সমুদ্রের দিকে রওনা দিল।
জাহাজে ফিরে আসার পর, কর্নেল মাউস অবশেষে শান্ত হলেন।
আজকে তো মূলত টাকা তুলতে এসেই আর্লং-এর এলাকায় এসেছিলেন, কিন্তু এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে তা তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি।
ভবিষ্যতে আর কখনোই যে আর্লং পাইরেটস-এর কাছ থেকে নিয়মিত কালো টাকা তোলা যাবে না, এই কথা মনে করতেই কর্নেল মাউস সজোরে জাহাজের রেলিংয়ে চড়থাপ্পড় মারলেন।
দীর্ঘমেয়াদি ও নিশ্চিত কালো টাকার একটা স্থায়ী উৎস হাতছাড়া হয়ে যাওয়ায় তিনি প্রচণ্ড হতাশ ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।
"আর্লং পাইরেটস নেই তো কী হয়েছে, তাহলে..."
কর্নেল মাউস হঠাৎ করে একটা সম্ভাবনার কথা ভেবে ফেললেন, আর তার মনের ভেতর কালো ফন্দিগুলো তোলপাড় করে উঠল।
যদি এই আর্লং না থাকে, তবে তিনি আরেকটা নতুন আর্লং তৈরি করে নেবেন!
...........
নীল আকাশ একদম মেঘহীন।
মাস্তুল তোলা জাহাজের ডেকের ওপর, মোর্ড দূর সমুদ্রের সেই বড় বড় তিনটি জাহাজের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লাফাইট টাকাগুলো ঠিকঠাক গুছিয়ে রেখে মোর্ডের পাশে এসে দাঁড়াল।
"মর্ড, ওই দুটো জাহাজে বেশ কিছু যোগ্য শিকার রয়েছে, তবে সামান্য ঝুঁকিও আছে।"
লাফাইটের ফ্যাকাশে মুখে এক কুটিল দুষ্টু হাসির রেখা খেলে গেল।
মোর্ডের ক্ষমতা সম্পর্কে জানার পর থেকেই সে অবচেতনভাবেই মোর্ডের জন্য শিকারের সন্ধান করতে শুরু করেছে।
আর ওই দুটো জাহাজ নিশ্চিতভাবেই বিশ্ব সরকারের সাথে যুক্ত কোনো দেশের রাজপরিবারকে পবিত্র ভূমি ম্যারিজিওয়ায় পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বে থাকা সরকারি সামুদ্রিক জাহাজ।
ব্যাপারটা বেশ কাকতালীয়।
"ঝুঁকি কি না..."
মর্ড সঙ্গে সঙ্গে কোনো সিদ্ধান্ত নিলেন না।
ঠিক তখনই, ওই সামরিক জাহাজগুলোর দিক থেকে কয়েক রাউন্ড গুলির শব্দ ভেসে এল।
কয়েকটি সিসার বুলেট শোঁ শোঁ শব্দ করে ধেয়ে এসে ঠিক কাছাকাছি সমুদ্রের পানিতে আছড়ে পড়ল, যার ফলে পানির ছোট ছোট ফোয়ারা ছিটকে উঠল।
"ওহ?"
মোর্ডের চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
অবজারভেশন হ্যাকি বা মনের শক্তি জাগিয়ে তুলতেই...
যা অনুভব করলেন, তা হলো একটি ছোট ছানা।