সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিচ্ছবি

বাসিন্দা এলাকার আয়তন, পাগল টুপি দ্বীপের অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় অর্ধেকও নয়।
মানুষের উপস্থিতির দিক থেকেও এখানে বিরাট তফাৎ।
কারণ, এই আবাসিক অঞ্চলটি মূলত তাদের জন্য, যারা সমুদ্রের ডাক ছেড়ে দীর্ঘমেয়াদে এখানে থেকে যেতে চায়—সমুদ্রের অবসরপ্রাপ্ত বয়স্ক জলদস্যু, কিংবা আহত হয়ে পঙ্গু হয়ে যাওয়া, তবে শেষ বয়সের জন্য কিছু অর্থ জমিয়ে রাখা জলদস্যুদের জন্য।
এই সকল মানুষ তাদের ভবিষ্যতের স্বপ্ন হারিয়েছে; বেঁচে থাকার তাগিদে কেবল টিকে থাকার পথ বেছে নিয়েছে।
এ কারণে, গোটা আবাসিক এলাকায় এক মৃত্তিকা ও হতাশার ছায়া ঘনিয়ে থাকে।
প্রতিটি গলিপথে পা বাড়ালেই, চারপাশে ভেসে বেড়ায় মরা ইঁদুরের মতো গন্ধ।
রাস্তার ধারে পড়ে থাকা লাশ, এখানে এতটাই স্বাভাবিক ঘটনা যে কেউ আর অবাক হয় না।
সবাই তো আর থরসের মতো ভাগ্যবান নয়...
কারো কারো কাছে আছে টাকা পায়ে মাড়ানোর মতো সামর্থ্য।
এমন এক এলাকায় দোকান খুলে বসতে পারে, যেখানে ব্যবসা একদিনও চলবে না জানা সত্ত্বেও।
প্রতিদিন ফুলবাড়ি আর মদের দোকানে গিয়ে আনন্দ করতে পারে।
অবসরের ফাঁকে, প্রচুর টাকায় এমন এক বিখ্যাত তরবারি কিনে ফেলে, যা হয়তো জীবনে আর কখনো কাজে লাগবে না।
তুলনায়, বাকিরা কেবল তাদের অবশিষ্ট সামান্য অর্থ খরচ করে ফুরিয়ে ফেলে।
কারো-কারো সাধ্য, একটা মদের বোতল কিনে মদের দোকানে বসে, তরুণ জলদস্যুদের ঝলমলে গল্প শোনে, নিজের অতীতকে একটু স্মরণ করে, তারপর শেষ ফোঁটা মদটাও চেটে নেয়।
কেউ-বা যায় জৌলুসময় ফুলবাড়িতে, অর্থ দিয়ে কেনে সেই পুরনো চেনা, হৃদয় উল্লাসিত করা দৃষ্টি—যদিও জানে, সবটাই কৃত্রিম, টাকার জোরে কেনা।
সব অর্থ ফুরিয়ে গেলে, আর কিছু করার থাকে না; হয় মৃত্যুর প্রতীক্ষা, নয়তো শেষবারের মতো একটু বেশি লড়াই।
একই জলদস্যু হয়েও, কারো জীবনের শেষ অবস্থা এমন বিপরীত কেন?
মড ভালো করেই জানে উত্তর।
এটা শক্তি—নিজের ভাগ্য নিজে গড়ার শক্তি।
আরো ভালো, আরো স্বাধীনভাবে বাঁচতে হলে চাই এমন ক্ষমতা, যা দিয়ে অন্যের ইচ্ছাকেও বদলে দেওয়া যায়।
বিশেষত, এই নিষ্ঠুর জগতে তো কথাই নেই।
নইলে, শেষটায় সামনে দেখা এই অক্ষম জলদস্যুদের মতোই দশা হবে।
মড দৃষ্টি তোলে, দেখে গলির মুখে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন—কেউ হাতকাটা, কেউ পা নেই, হাতে মরচে ধরা ভাঙা ছুরি।
তাদের শরীর ক্লান্ত, অপূর্ণতায় ভরা, চোখে শুধু হিংসা আর বিদ্বেষ।
মড চুপচাপ ছুরি বের করে।
আরো কয়েকটা গলি পেরোলেই বাসিন্দা এলাকা পার হয়ে যাবে।
ছিনতাইকারীদের সামনে পড়েও, মডের ভাবনায় কেবল, আর কতদূর গেলে তিনি এই অন্ধকার এলাকা ছাড়তে পারবেন।
ঠিক তখনই, হাত চালানোর আগেই, মড এক টুকরো সংলাপ শুনতে পেল।
“পেটের দিকটা... ওটা আমার।”
“আমি... আমি শুধু হাঁটুর নিচটা চাই।”

“ঠিক আছে, বাকিটা সব আমারই।”
এতো তরুণ, এতো কোঁচকানো মুখের ছেলেকে বাসিন্দা এলাকায় খুব কমই দেখা যায়।
এই নিঃস্ব জলদস্যুরা, উত্তেজনায় কথা বলতেও কাঁপছিল।
একটা ছুরি, এটাই বা কী ভয় দেখাতে পারে?
যদি আগেই পিস্তলটা মদের টাকায় বিক্রি করে না দিত, তাহলে এক গুলিতেই এই ছেলেকে শেষ করা যেত।
ভবিষ্যৎ তাদের জন্য আর নেই, কালো নির্দয় অন্ধকার যেন তাদের চিন্তায় চেপে বসেছে।
তাদের কিছু যায় আসে না।
শুধু চাই, আরেকবার পেটপুরে খাওয়া।
আরেকবার মদের স্বাদ জিভ বেয়ে গলায় নামুক।
অসহ্য অপেক্ষা শেষে, ভাগাভাগি ঠিক করেই, তারা ছুরি উঁচিয়ে মডের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের কল্পনায়, যেন ভবিষ্যৎ আবার নতুন করে জ্বলে উঠেছে।
একটা দিনই হোক!
এই আশায় তারা এগিয়ে গেল।
কিন্তু, তাদের সামনের “শিকার” হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেল।
চিন্তা অনুসরণ করার আগেই, শরীরের কোনো এক অংশে বহুদিনের চেনা শীতলতা অনুভব করল তারা।
তাদের কি কাটা পড়ল?
তারা একজন একজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ক্ষত থেকে গড়িয়ে পড়ছে রক্ত।
তারা নিজেদের শক্তিকে বেশি ভেবেছিল, আবার মডের হুমকিকে খুবই কম।
আশা ভেঙে যাওয়ার বেদনা, মৃত্যুর নিকটবর্তী হওয়ার আতঙ্ক—সব মিলে তারা আর্তনাদ করে উঠল।
মড সেই তিনজন জলদস্যুকে পেরিয়ে, একবারও থামল না।
রক্তে ভিজে যাওয়ার ভয় ছিল বলে, সে ইচ্ছা করেই গলার ধমনী ইত্যাদি অংশ এড়িয়ে আঘাত করেছিল।
এতে বোঝা যায়, রক্তপাত যতক্ষণ না চরমে পৌঁছায়, এরা তিনজন মডের দৃষ্টিতে একেবারেই তুচ্ছ, ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাবে।
পেছন থেকে শোনা যাচ্ছে করুণ আর্তনাদ, মড তাতে কান দিল না, কেবল সামনে এগিয়ে চলল।
এই তুচ্ছ ঘটনা, জলদস্যুদের জগতে, একেবারেই স্বাভাবিক।
এখানে মাঝে মাঝেই অন্ধকারের মাঝে আলো দেখা যায়, কিন্তু বিশাল জলদস্যু যুগের ছায়ায়, মানুষ বাস্তবতাকে অস্বীকার করতে চায় না।
এই দুনিয়াকে সত্যিকার অর্থে আপন করে নেওয়ার আগে, মড জানে তাকে কী করতে হবে।
নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার আগে, নিজের পা শক্ত করে গেড়ে নিতে হবে।
আরো দ্রুত শক্তিশালী হওয়াই এখন মডের একমাত্র লক্ষ্য।
আরো কিছু টানাপোড়েন গলি পেরিয়ে, মড অবশেষে বাসিন্দা এলাকা ছাড়িয়ে সূর্যালোকে ভেসে থাকা প্রশস্ত রাস্তায় এসে দাঁড়াল।
বাতাসে ভাসমান সেই “গন্ধ” আর “মৃত্যুর ছায়া” অবশেষে ঝলমলে রোদের স্পর্শে মিলিয়ে গেল।
রাস্তা জুড়ে, হাতে অস্ত্রধারী জলদস্যুরা আসছে-যাচ্ছে, কোলাহলে মুখর চারপাশ।

নিলাম শেষ হওয়ার পর, অধিকাংশ আসা জলদস্যুরা তাড়াহুড়ো করে ফিরে যায়নি।
বিরতি আর আনন্দ, অনেক সময় সমুদ্রে যাওয়ার চেয়েও জরুরি।
তার ওপর, উৎসব শেষে, সবাই জানে বাহিরের সমুদ্রে নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ টহল দিচ্ছে।
পাগল টুপি শহরটি নৌবাহিনীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তবে বাইরের সমুদ্রে টুকটাক ধরপাকড় তো হবেই।
অভিজ্ঞ জলদস্যুরা এ ধরনের ঝুঁকি এড়িয়ে চলে।
মড জনতার মাঝে মিশে, সবার অজান্তে পাশ দিয়ে যাওয়া জলদস্যুদের পর্যবেক্ষণ করছিল।
সবাই প্রায় বলিষ্ঠ পুরুষ, নারীরাও আছে, তবে তাদের শরীর এতটাই বলবান যে হাঁটাচলা করা ভালুকের মতো।
তুলনায়, মদের দোকানের নারী পরিবেশনকারীরা যেন দেবদূত।
“চল, সরাসরি মদের দোকানে যাওয়া যাক।”
মড ঠিক করেছে, সন্ধ্যার আগেই অস্ত্রের দোকানে ফিরতে হবে, সময় কম, তাই ঘোরাঘুরির ফুরসত নেই।
গত রাতে, অন্ধকারের সুযোগে বাড়ির ছাদ বেয়ে গন্তব্য খুঁজে নিয়েছিল, এখন দিনের আলোয় সেটা আর সম্ভব নয়।
রাস্তা দিয়ে স্বাভাবিক ভাবে হাঁটতে হলে, গত রাতের সেই মদের দোকান খুঁজে পাওয়া বেশ কঠিন।
তবে, মডের মনেও ছিল না একই দোকানে যাওয়ার।
পাগল টুপি শহরে মদের দোকান ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, প্রতিটি এলাকায়, শুধু আকারে ছোট-বড় পার্থক্য।
রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে, মড জনতার মাঝে গা ভাসাল।
মদের দোকান দেখলেই, একটু ধীর গতিতে চলল।
ছোট দোকান হলে ঢুকল না।
বড় কিন্তু ফাঁকা দোকানেও গেল না।
এভাবে বেছে বেছে, হাঁটতে হাঁটতে, কখন যে এক-দুই কিলোমিটার চলে গেছে, টেরই পায়নি, তবে অবশেষে মড এমন একটি বড় এবং ভিড়ে ঠাসা মদের দোকান খুঁজে পেল।
যেখানে বোর্ডে লেখা—“যোদ্ধার কুঠার মদের দোকান”।
মড মাথা তুলে দেখল, দুটো রক্তমাখা কুঠারের ফাঁকে রাখা মদের বোতলের চিহ্ন, তারপর দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
মড ঢোকার আধঘণ্টা পর, সাজগোজ করা নেকড়েবিড়াল এসে পৌঁছাল দরজায়।
নেকড়েবিড়াল দরজার দিকে তাকিয়ে, পকেট থেকে ছোট আয়না বের করল।
আয়নায় নিজের “চমৎকার চেহারা” দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, “এক ঘণ্টা ধরে গোসল সার্থক!”
তারপর মৃদু, সদয় হাসি ফুটিয়ে তুলল মুখে।
এমন সুদর্শন, এমন বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি—বন্ধু জোটাতে কতক্ষণ!
নেকড়েবিড়াল সন্তুষ্ট হয়ে আয়না গুটিয়ে, বারটির দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল, পাশের কয়েকজন জলদস্যুর কটমটে দৃষ্টি সে খেয়ালই করল না।
“কি ভীষণ আজব লোক!”
একজন জলদস্যু নেকড়েবিড়ালের হাসিকে যথার্থভাবেই মূল্যায়ন করল।