পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: যাকে আঘাত করা যায়

চুক্তির সময় এখনও পনেরো মিনিট বাকি, মোদ্দ ইতিমধ্যেই রাতের বার-এ পৌঁছে গিয়েছে।
বারে ঢুকতেই, নেকড়ে-ইঁদুর প্রস্তুত ছিল।
সে মোদ্দের সম্পূর্ণ অস্ত্রসজ্জা দেখে, হঠাৎ নিজের অস্ত্র ধারণের ইচ্ছা অনুভব করল।
"চলব?"
মোদ্দ জিজ্ঞাসা করল।
নেকড়ে-ইঁদুর মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল।
বার-এ, বারটেন্ডার তার ইউনিফর্ম খুলে, পেশীবহুল দেহ প্রদর্শন করল।
সে প্রথমে এক কালো ছোট হাতা শার্ট পরল, তারপর বার থেকে বেরিয়ে এল।
"বারটেন্ডার?"
মোদ্দ অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
নেকড়ে-ইঁদুর ব্যাখ্যা দিল, "আমি চেয়েছি, তার উপস্থিতিতে আমি নির্ভয়ে আগুনের মুখোমুখি হতে পারি। অবশ্য, এর জন্য অর্থ দিতে হবে।"
"এটা বুঝলাম।"
মোদ্দ বারটেন্ডারের পাথরের মতো পেশী দেখে মনে করল, তার শারীরিক দক্ষতা নিশ্চয়ই দুর্বল নয়।
ছোট, অখ্যাত বারটিতে, নেকড়ে-ইঁদুর আর বারটেন্ডারের মতো দক্ষ লোক রয়েছে।
বিপরীতে, বাইরে রাস্তায় যারা হৈচৈ করছে, তারা অধিকাংশই শক্তিতে দুর্বল, তবে আচরণে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।
তুলনামূলকভাবে, নেকড়ে-ইঁদুর ও বারটেন্ডার সংযত ও নিভৃত—তারা যেন যেন গোপন জগতের মানুষ।
নেকড়ে-ইঁদুর মূলত বারটেন্ডারকে অর্থ দিয়ে পাশে রাখতে চায়নি, তাও চুকানো হয়নি, ঋণ লিখে রাখা হয়েছে।
মোদ্দের কৌশলে মানসিক চাপ তৈরি হয়েছে, বারটেন্ডারের উপস্থিতি তার মনে অনেকটা শান্তি দেয়।
রাতের নিঃশব্দ গলিতে, ইঁদুরের দৌড়ানোর শব্দ অস্পষ্টভাবে শোনা যায়।
মোদ্দ, নেকড়ে-ইঁদুর ও বারটেন্ডার বার ছেড়ে গলিতে হাঁটতে শুরু করল, গন্তব্য বন্দরের দিকে।
...
প্রত্যেক জলদস্যু দল যারা পাগলা টুপি শহরে আসে, তারা তীরে ওঠার আগে একদল সদস্যকে জাহাজ পাহারা দিতে রেখে যায়।
এটাই নিয়ম।
আইবে যুদ্ধকুঠার বার-এ মারাত্মকভাবে আহত হওয়ার পর, জাহাজে ফিরে যায়নি, বরং শহরের সবচেয়ে বড় অতিথিশালায় বিশ্রাম নিচ্ছে।
এই অবস্থায়ও সে বাহিনী দুই ভাগে ভাগ করেছে, তার চরিত্রের দুর্বলতার ইঙ্গিত পাওয়া যায়।
তুলনায়, জাহাজে বসে বিশ্রাম নেওয়া কার্জেট অনেক বেশি সাবধানী।
আঘাত সারে না অবধি, সে সমস্ত বাহিনী জাহাজে কেন্দ্রীভূত রেখে প্রতিরক্ষা করেছে।
তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু জাহাজ, ক্যাপ্টেনের কক্ষে।
প্রচুর আলো, কার্জেট বিছানায় শুয়ে, মুখে কঠোর ভাব।
তার দেহে প্রায় পুরোটা সাদা ব্যান্ডেজে মোড়ানো।
বিছানার পাশের টেবিলে ওষুধের বোতল জমা, কেবিনে গাঢ় ওষুধের গন্ধ।
সেদিনের যুদ্ধে, আইবের 'দ্রুত তরবারি' স্পষ্টতই আধিপত্য করেছে; কার্জেটের শরীরের নিচে অনেক রক্তক্ষরণ হয়েছে, উপরও কম নয়।
সাধারণ কেউ এতবার আঘাত পেলে, কয়েকটা রক্তক্ষরণেই মৃত্যু নিশ্চিত।
কিন্তু কার্জেট নিজের ফলের শক্তিতে ভর করে, আইবের অসংখ্য আঘাত সহ্য করেছে এবং সুযোগ পেয়ে 'কালো খুর' দিয়ে আইবেকে অক্ষম করেছে।

তবু, সে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে শক্তি হারিয়েছে।
এই সমান শক্তির, উভয় পক্ষের ক্ষতির যুদ্ধে, কিছু নির্ভীক দর্শক জলদস্যুরা দেখেছে।
আইবের ফুলের তরবারির আঘাতে বিধ্বস্ত কার্জেটের তুলনায়, পূর্বের উসোপ নামের কিশোরটি কিন্তু আইবের ঝড়ের আঘাত এড়িয়ে, তাকে এক চড় মেরেছিল।
কেবল বলা যায়, তুলনা থাকলে ক্ষতি বোঝা যায়।
ফলে, উসোপের নাম এই দর্শকদের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ে।
বিশেষত জলদস্যু মহলে, নতুন উঠে আসা ব্যক্তিরা তাদের পানীয়ের আলোচনার বিষয়।
যেমন দুই দিন আগের শিরোনামে উঠে আসা নতুন জলদস্যু এস—তাকে নিয়ে প্রতিটি বারেই আলোচনা।
আর, কাউকে অপমান আর কাউকে প্রশংসা করা জলদস্যুরা খুবই পছন্দ করে।
আরও, দ্রুত উঠে আসার এক পথ হলো, খ্যাতিমান 'পুরনো'কে হারানো।
এই প্রবণতার ফলে, সেদিন যুদ্ধকুঠার বার-এ যা ঘটেছিল, তা একটা অপমান-প্রশংসার ধ্রুপদী উদাহরণ হয়ে ওঠে।
অস্থিরতায় মত্তরা, পানীয়র আড্ডায়, পুরনো জলদস্যু আইবে ও কার্জেটকে অবমূল্যায়ন করে, উসোপের খ্যাতি বাড়িয়ে তোলে।
মূলধারার শক্তি-নির্ভর মানসিকতা বাদে, এই আচরণ তাদের মানসিক চাহিদাও পূরণ করে।
প্রশংসিত উসোপ কতটা ভগ্ন হবে, সেটা নিয়ে তারা ভাবেনা।
কার্জেট এ ধরনের পরিবেশের সঙ্গে অভ্যস্ত, কারণ সে নিজেও পুরনোদের পদদলিত করে আজকের অবস্থানে এসেছে।
তবে, এভাবে অপমানিত হয়ে, মন শান্ত থাকতে পারে না।
কার্জেটের মেজাজের কারণে, তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু দলের সদস্যরা সাবধান।
প্রধান সদস্যদের একজন হিসেবে, ওয়েলসও তাই, তবে সে রিপোর্টের দায়িত্বে, তাই চিকিৎসক ছাড়া কার্জেটের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি যোগাযোগ।
ওয়েলস দরজা খুলে ক্যাপ্টেনের কক্ষে ঢোকে, কার্জেটের নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে বিছানার পাশে আসে।
কার্জেট ওয়েলসের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করে, "কোনো খবর?"
"পেট্রোল বাড়ানোর পর, অন্যান্য জলদস্যু দলের গুপ্ত প্রহরীর সংখ্যা কমেছে, অবস্থানও প্রায় জানা হয়ে গেছে, চাইলে..."
ওয়েলস গলা কাটার ইশারা করল।
কার্জেট কঠোরভাবে বলল, "প্রয়োজন নেই, তবে সীমা লঙ্ঘন করলে ছাড় দেব না।"
"বুঝেছি।"
ওয়েলস মাথা নেড়ে রিপোর্ট শেষ করে দ্রুত কক্ষ ত্যাগ করে।
কার্জেট কঠিন দৃষ্টিতে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা নিশ্বাস ফেলে।
পূর্বে প্লাটিনাম বাণিজ্য জাহাজ লুটে, সে খ্যাতি ও বিপুল লাভ পেয়েছে।
কিন্তু, একই সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বীদের ঈর্ষা ও লোভ জাগিয়েছে।
কারণ, প্লাটিনাম পশ্চিম সাগরের অন্যতম বড় বাণিজ্য সংগঠন; একবারে খেয়ে নেওয়া মানে শত কোটি মুনাফা।
আঘাতের আগে, সবাই ঈর্ষান্বিত, আঘাতের পরে, শকুনের মতো ঘিরে ধরে।
তবু, মৃত উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়, তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু দলের সাম্প্রতিক ক্ষতি সত্ত্বেও যথেষ্ট ভীতি।
এটাই উচ্চ পুরস্কারমূল্য দলের ভিত্তি।
...
বন্দরের গুদামের ছাদে।

মোদ্দ ও তার সঙ্গীরা আলো পৌঁছায় না এমন ছায়ায় লুকিয়ে, দূর থেকে তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু জাহাজের দিকে তাকিয়ে আছে।
এই জায়গা থেকে, জাহাজের ডেকে টহলরত সদস্যদের দেখা যায়, তারা প্রায় প্রতিটি কোণ ঢেকে রেখে কঠিন প্রতিরক্ষা তৈরি করেছে।
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে, নেকড়ে-ইঁদুর চাপা গলায় বলল, "বেশ কড়াকড়ি, আমরা কিভাবে শুরু করব?"
মোদ্দ চুপচাপ ডেকের প্রতিরক্ষার দিকে মনোযোগ দিল, এবং নিজের অবস্থান ও জাহাজের দূরত্ব ভাবল।
জাহাজের পতাকার দিক লক্ষ্য করে, মোদ্দ আচমকা বলল, "পাখি শিকার।"
"কি?"
নেকড়ে-ইঁদুর অবাক হয়ে মোদ্দের দিকে তাকাল।
মোদ্দ পেছনের লম্বা বন্দুক খুলে, জাহাজের ডেকের দিকে তাকাল।
নেকড়ে-ইঁদুর মোদ্দের উদ্দেশ্য বুঝল।
সে জানত, মোদ্দের বন্দুক চালানোর দক্ষতা ভালো, কিন্তু এই দূরত্ব বন্দুকের সীমা ছাড়িয়েছে, অতিরিক্ত সাহায্য ছাড়া, গুলি ঠিকভাবে লাগার সম্ভাবনা কম।
এমন অবস্থায়, দূর থেকে হামলা করলে অবস্থান ও উদ্দেশ্য প্রকাশ পাবে।
তবু, নেকড়ে-ইঁদুর কিছু বলল না।
বারটেন্ডার মোদ্দের বন্দুকের দিকে তাকিয়ে ভাবল, বন্দুকের নল বড় হলেও, এমন দূরত্বে বিশেষ কিছু হওয়ার নয়।
"লক্ষ্যে পৌঁছাবে না।"
"পৌঁছাবে।"
মোদ্দ বন্দুক তাক করে শান্তভাবে বলল, "একজন প্রবীণ আমাকে বলেছিলেন, অন্ধ বিশ্বাস বন্দুকধারীর জন্য সবসময় খারাপ কিছু নয়।"
বাতাসের দিক থেকে সম্ভাব্য সাহায্য অনুভব করে, উচ্চতা হিসেব করল।
শেষ মুহূর্তে, "এটাই যথেষ্ট"—এরকম অস্পষ্ট অনুভূতি এল।
তৎক্ষণাৎ, মোদ্দ ট্রিগার টিপল।
সীসার গুলি রাতের অন্ধকারে সরল রেখা তৈরি করে, দেড়শ মিটার পেরিয়ে, ঠিকভাবে জাহাজের ডেকে হাঁটা সদস্যকে আঘাত করল।
সরাসরি মাথায়!
আঘাতপ্রাপ্ত সদস্য শব্দ না করেই মৃত অবস্থায় পড়ে গেল।
হঠাৎ এই দুর্ঘটনায়, অন্যরা সজাগ হয়ে বন্দুকের দিকে তাকাল।
তবে, কিছুই দেখা গেল না।
ওয়েলস, জাহাজের স্নাইপার হিসেবে, হঠাৎ কিছু বুঝে চিৎকার করল, "আড়ালে যাও!"
একই সময়ে, গুদামের ছাদে।
বারটেন্ডার ও নেকড়ে-ইঁদুর বিস্মিত চোখে মোদ্দের দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ পরে, বারটেন্ডার প্রশংসা করল, "অসাধারণ।"
নেকড়ে-ইঁদুর চুপচাপ থাকল।
সে জানে, একজন দক্ষ স্নাইপার জাহাজের লড়াইয়ের আগে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু, দক্ষ স্নাইপারদের অধিকাংশই জলদস্যু...