পঞ্চাশতম অধ্যায় — পরিপূর্ণতার অনুভূতি

বেইলির সম্ভাব্য মূল্য উপলব্ধি করার পর, মড সিদ্ধান্ত নিলেন বেইলিকে রেখে দেবেন। একই সঙ্গে, সোরল যেই নতুন তারকা জলদস্যুর কথা বলছিলেন, সেটি মডের বেশ আগ্রহ জাগাল। নৈশভোজ শেষে, তিনি সোরলের কাছে সেই নতুন তারকা জলদস্যুর আরও কীর্তিকাহিনি জানতে চাইলেন। সোরল হয়তো পূর্বের স্মৃতি মনে পড়ায় বেশ উৎসাহী হয়ে উঠলেন, একের পর এক পান করলেন, আর গল্প চলতে থাকল অবিরত। মড ও সান্নি নিঃশব্দে, মনোযোগ দিয়ে সোরলের স্মৃতিচারণা শুনতে লাগলেন। অবশেষে, যখন সোরল মদে একেবারে অধস্তন, তখনই সেই স্মৃতির পরিসমাপ্তি ঘটল।

সোরলকে বিশ্রামের জন্য ঘরে পাঠিয়ে, মড সান্নির সঙ্গে মিলেমিশে ঘর গোছালেন, তারপর যার যার ঘরে চলে গেলেন। বেইলি, যার মূল্য একলাফে বেড়ে গেছে, তাকে আর শৌচাগার পরিষ্কারের প্রয়োজন হলো না, তবে শৃঙ্খল একটিও কমেনি।

মড নিজের ঘরে ফিরে ভারমুক্ত হয়ে বিছানায় বসলেন। চিন্তার জোরে, শিকারি নোটবইটি দৃশ্যমান হলো। দৃষ্টি ছুটে গেল প্রচ্ছদের উপর ক্ষীণ তারার দিকটায়, শুধু সাম নামের মৎস্যমানবের তারাটির মাথায় ছোট্ট এক কোণা যোগ হয়েছে। তিনি সরাসরি নোটবই খুললেন, পেন্সিল হাতে নিয়ে ফাঁকা পাতায় লিখতে ও আঁকতে লাগলেন। প্রতিটি আঁচড়ই ছিল মূল কাহিনিসূত্রের স্মৃতি। এ ছিল তার দৈনন্দিন চর্চা—মনে রাখার জন্য, যেন মলিন হয়ে যাওয়া স্মৃতিগুলো আবার স্পষ্ট হয়ে ওঠে। যদিও বিরক্তিকর, কিন্তু অত্যন্ত জরুরি।

চর্চা শেষে, মড শিকারি নোটবই গুটিয়ে নিলেন, তারপর বের করলেন "হাতের পুথি অনুলিপি" এবং পড়তে শুরু করলেন। দুইবার পড়ে, পুথিটি রেখে শুয়ে পড়লেন।

শুয়ে পড়ার পর, মড আবার শিকারি নোটবই ডেকে আনলেন। তিনি প্রচ্ছদের দ্বিতীয় ফাঁকা রুপালি রেখার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। আইবের সঙ্গে সেই যুদ্ধে, তিনি আরও বেশি তরবারি বিদ্যায় ঝুঁকছিলেন। ঘুষির তুলনায়, দৈর্ঘ্য ও দৃঢ়তায় তরবারি স্পষ্টত এগিয়ে। উপরন্তু, দূর থেকে আঘাত করার সুবিধাও কম ঝুঁকিপূর্ণ। এই দিকটি মডের ভাবনার সঙ্গে বেশ মানানসই।

কিন্তু, সোরল আজ রাতে যে নতুন তারকা জলদস্যুর কথা তুলেছিলেন, সেটি মডের মনে নানা চিন্তার উদ্রেক করল। সোরলের ভাষ্যমতে, সেই জলদস্যু শুধু শারীরিক কৌশলে নয়, তরবারি, বন্দুক এমনকি দুর্লভ অস্ত্রেও যথেষ্ট পারদর্শী ছিলেন। তদুপরি, তিনি একটি পশু জাতীয় ফল খেয়েছিলেন, যা শারীরিক সামর্থ্য বাড়িয়ে দেয়, তারপর শিকারি বিড়ালের অস্ত্র ফলের সঙ্গে মিলিয়ে বিশেষ শক্তিশালী এক যুদ্ধশক্তি গড়ে তুলেছিলেন। তবে, সোরলের বর্ণনায়, সেই জলদস্যু শুরুতে যতই উজ্জ্বল ছিলেন, পরবর্তীতে তত দ্রুত ম্লান হয়ে যান।

"সবকিছুতে হাত দিলে কিছুই ঠিকঠাক হয় না, এটা সবাই জানে। তাই যতই প্রতিভাবান হোক, শেষ পর্যন্ত সেখানেই থেমে যেতে হয়,"—সোরলের এই কথায় ছিল প্রচ্ছন্ন বিদ্রুপ। শেষে, মডের দিকে সতর্কতার দৃষ্টিও ছুড়েছিলেন।

এ বিষয়ে, মড সেই পূর্ব সতর্কবার্তাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেন। তিনিও জানেন, অতিরিক্ত কিছু করতে গেলে শেষ পর্যন্ত কিছুই হয় না। অবশ্য, সেটি তখনই প্রযোজ্য যখন শিকারি নোটবই না থাকে। এমন এক ক্ষমতা থাকলে, মড অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি সময় ও শ্রম বাঁচাতে পারবেন, কাজেই সেই তারকা জলদস্যুর মত পরিণতির শঙ্কা নেই।

এইভাবে, যদি বেইলি অস্ত্র ফল খায়, আর "অস্ত্রদখল" জাতীয় চাহিদা লিখে দেওয়া হয়, তাহলে সময়মতো—চাই বন্দুক, বন্দুক হবে; চাই তরবারি, তরবারি হবে; চাই কুঠার, কুঠার হবে—এমন বহুমুখী লড়াইয়ের কৌশল শত্রুকে বিভ্রান্ত করবে। এই কারণেই মডের হাতে কলম থেমে ছিল। তিনি আগেই "অস্ত্রদখল" বাতিল করেছিলেন, কিন্তু বেইলির আবির্ভাব ও সোরলের বলা গল্প সেই সিদ্ধান্তে নতুন প্রাণ যোগাল।

যদি শিকারি নোটবইয়ের সাহায্যে কঠিন প্রারম্ভিক ও মধ্যবর্তী পর্যায় পার হওয়া যায়, তাহলে ভবিষ্যতের সম্ভাবনাগুলো মডের রক্তে উন্মাদনা জাগায়। এমনটা ভাবতেই তিনি রোমাঞ্চিত হন। তবে, কল্পিত ভবিষ্যতের মোহে তিনি বুঁদ হননি। যদি প্রারম্ভিক ধাপই পেরোতে না পারেন, তাহলে ভবিষ্যত কোথায়? তার ওপর, বেইলিকে পুরোপুরি নিজের দলে নেওয়া কিংবা অস্ত্র ফল পাওয়া দুটোই সহজ নয়। জোর করে চাইলে ডোনকিহোতে দোফ্লামিঙ্গোর সঙ্গে শত্রুতা তৈরির জন্য মানসিক প্রস্তুতি নিতে হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, "লাভ বিভাজন" নামক কঠিন বাধা।

মড ধীরে ধীরে শান্ত হলেন। ভাবনাচিন্তার ভবিষ্যৎ যতই চমৎকার, পথের বাধা পেরোতে না পারলে সবই কেবল কল্পনা হয়ে থাকবে। "আর কখনোই লাভ বিভাজিত করা যাবে না, পরে 'অধিপতি শক্তি' কিংবা 'ফল' নিয়েও ভাবতে হবে,"—মড দীর্ঘ সময় ভেবে, অবশেষে সেই তারকা জলদস্যুর কথা উপেক্ষা করে "তরবারি দখল" চাহিদা লিখলেন।

তবুও, তিনি বেইলির ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী। যদি তাকে অস্ত্র ফল খাওয়ানো যায়, দারুণ হবে। না পারলেও, সহায়ক কোনো শয়তানের ফল দেওয়া যেতে পারে। মড নোটবই গুটিয়ে চোখ বুজলেন। মাথার ভেতর নানা চিন্তা ঘুরতে লাগল—কিভাবে বেইলির "সরঞ্জামগুণ" বের করা যায়।

পরবর্তী কয়েক দিন, দ্বিতীয় চাহিদা লিখে দিলেও, মড শান্ত হয়ে দোকানেই থাকলেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, আইবে ও কাজত কোনো সময় ঝামেলা করতে আসবে। তাই, সোরলের ছায়া পেতে, তিনি বন্দুক শেখার অঙ্গীকারে প্রতিদিন সকালে সোরলকে দোকানে রেখে দিতেন। কিন্তু কয়েক দিন পেরিয়ে গেলেও, কারও দেখা মেলেনি। অস্বাভাবিক শান্তিতে মড বিস্মিত হলেন। এ তো স্বাভাবিক নয়!

উত্তরের খোঁজে, তিনি ৬, ৭, ৮, ৯, ১০ নম্বর বাড়ির প্রতিবেশীদের অভিজ্ঞতাও অর্জন করলেন। কাছের পরিচিতদের কাজ শেষ করে, সান্নির কাছে নতুন "শিকার" আছে কিনা জিজ্ঞেস করলেন। দুর্ভাগ্যবশত, অতিরিক্ত কাটাকাটির কারণে আশেপাশের মানুষ ভয়ে আছে। ফলে, নতুন কেউ আসেনি, ওপরওয়ালারাও পালিয়ে গেছে।

নতুন সদস্য বেইলি, মড ও সান্নির সংলাপ শুনে বুঝতে পারল তাদের হাস্যরসপূর্ণ কথার গভীরতা। এরপর থেকে, সে মডের চোখে চোখ রাখতে সাহস পায় না। জানে, এ শহরে যারা থাকে, তারা কেউ সাধু নয়। কিন্তু মডের মুখে কোনো ভাবাবেগ ছাড়াই বন্দুক দিয়ে একের পর এক ছোট পাখি শিকার করার কল্পনায়, সে মডের প্রতি ভয় পেতে শুরু করে।

পঞ্চম দিনে, মড আর সোরলকে আটকে রাখলেন না। সোরল বেরিয়ে গেলে, মড আর তরবারি ছোঁয়ার ইচ্ছে সংযত করলেন না—তাক থেকে একখানা আকর্ষণীয় তরবারি বের করলেন। সান্নি পত্রিকা পড়ছিলেন, মডের কাজ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "কী করছো?"

"একটু হাতে নিয়ে অনুভব করছি,"—মড তরবারির খাপ ধরে দুষ্টু হাসলেন। সান্নি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সোরল জানলে চামড়া তুলে নেবে।" মড বললেন, "তুমি বলবে না, আমি বলব না, তাহলে সোরল জানবে কীভাবে?" তরবারির হাতল ধরতেই এক ধরণের অপরিচিত অথচ পরিচিত অনুভূতি হল; বন্দুক ধরার নিরাপত্তা নয়, বরং এক ধরনের পরিপূর্ণতা। কেবল হাতলে হাত রাখতেই তরবারি বের করার অদম্য ইচ্ছা জাগল। শুধু সামনে শত্রু নেই, দোকানেও কাঠের কুন্ডি নেই।

এমন ভাবতে ভাবতে, মড চোখ রাখলেন বেইলির দিকে। মডের দৃষ্টি পড়তেই, শৃঙ্খলে বাঁধা বেইলি আতঙ্কে কেঁপে উঠে শরীর গুটিয়ে কাউন্টারের ভেতর গিয়ে সান্নির পেছনে লুকিয়ে পড়ল। মড এগিয়ে গিয়ে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, "বেইলি, কী হলো? শরীরে কিছু অসুবিধা?"

"না, কিছু না।"

"তাহলে তো ঠিকই আছো।" এবার তিনি সান্নির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "এই তরবারির দাম কত?"

হঠাৎ মনে হল, বাইরে গিয়ে তরবারি কেনার দরকার নেই, এখানেই তো অনেক আছে। সান্নি বললেন, "ছাব্বিশ লাখ।"

মড চুপচাপ তরবারি রেখে দিলেন, কাজের বোঝা না বাড়াতে দ্বিতীয়টি তুললেন না, শুধু আঙুল নির্দেশ করলেন।

"এইটার দাম?"

"সতেরো লাখ।"

"আর এইটা?"

"বাইশ লাখ।"

"সবচেয়ে সস্তা কোনটা?"

"নব্বই হাজার।"

মড পকেটে কমপক্ষে পঞ্চাশ হাজার বেইলি হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শেষমেশ, শহরের অস্ত্রের দোকানে যাচাই করাই ভালো হবে। দোকানের তৃতীয় তাকের পুরনো জিনিসে তার মন ভরেনি।