উনচল্লিশতম অধ্যায় ভবিষ্যতের সম্ভাবনাময় রত্ন

আকস্মিকভাবে "মা" বলে ওঠার শব্দে সান্নি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তাকে "মা" বলে ডাকা হয়েছে বলে নয়, বরং বেইলি মানুষের ভাষায় কথা বলেছে বলে সে বিস্মিত।
"তুমি কি শয়তান ফলের ক্ষমতাধর?"
এটাই সান্নির প্রথম প্রতিক্রিয়া।
বেইলি সম্ভবত শয়তান ফল খেয়েছে এটা বুঝতে পেরে তার মন মুহূর্তে জটিল হয়ে উঠল।
যে শয়তান ফলের জন্য সে এতদিন স্বপ্ন দেখেছে, তা কি এক গন্ধযুক্ত বেজির পেটে গেছে?
মডের প্রতিক্রিয়া সান্নির মতো তীব্র ছিল না, বরং সে সরাসরি কোনো সিদ্ধান্তও নেয়নি।
প্রাণী মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে মানেই যে শয়তান ফল খেয়েছে, তা নয়।
সোল নির্লিপ্ত মুখে বেইলির দিকে তাকিয়ে ছিল, যার চোখে তখন প্রবল বাঁচার ইচ্ছা; ধীরে ধীরে সে হাত সরিয়ে নিল, তারপর টয়লেটের দরজার পাশে দাঁড়ানো দুজনের দিকে তাকাল।
"এই ছোট্টটি কে নিয়ে এসেছে?"
সান্নি সরাসরি মডের দিকে আঙুল তুলল।
মড নিশ্চুপ রইল।
দশ মিনিট পর, সবাই খাবার টেবিলে বসে পড়ল।
বেইলি, যার উপরের শরীর শক্ত করে বাঁধা, সে টেবিলের পাশে মাটিতে শুয়ে ছিল।
তার সামনে রাখা ছিল দুটি মাংসের টুকরো আর কিছু সবজি।
এই মানবিক ডিনার তার আহত হৃদয়ে কিছুটা শান্তি এনে দিল।
সোল নিজের মুখে এক টুকরো মুরগির রান ঢোকাল, কয়েকবার চিবিয়ে গিলে ফেলল, তারপর বেইলির দিকে তাকাল, যিনি তখন মাংসের টুকরোটি চিবোচ্ছেন।
"ভালোই লুকিয়েছে, এই ছোট্টটি।"
বেইলি নিলাম বাড়ির পণ্যের মধ্যে একজন, সোল প্রথম দেখাতেই চিনে নিয়েছিল।
সবে কেন বেইলির মাথা চেপে ধরেছিল, তার কারণ সে বেইলির কাছ থেকে হালকা শত্রুতা অনুভব করেছে।
এ ধরনের শত্রুতার প্রতি সে অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাই সে প্রায় স্বভাবগত প্রতিক্রিয়ায় কাজ করেছিল।
যদি বেইলি মৃত্যুর মুখে মানুষের ভাষায় কথা না বলত, সোল তার হাত থামাত না।
সৌভাগ্যক্রমে সোল ছিলেন একজন অভিজ্ঞ শরীরচর্চাকারী, দ্রুত আঘাত করলেও দ্রুতই হাত সরিয়েছিলেন, না হলে বেইলি এখন মাথাহীন মৃতদেহ হয়ে যেত।
"বেইলি শয়তান ফল খায়নি, তবে সে কথা বলছে কেন?"
সান্নি বিস্মিত হয়ে বেইলির দিকে তাকাল।
বেইলি শয়তান ফল খেয়েছে কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর সোল তাকে বিরল এক সাগর পাথরের গুলির মাধ্যমে দিয়ে দিয়েছিল।
কিন্তু তার পরেই এল আরেকটি রহস্য।
মড নিজের মত প্রকাশের ইচ্ছা দমন করে চুপচাপ খেতে থাকল।
তার বর্তমান পরিচয়ে সে এই পরিবেশে সান্নিকে তথ্য দেওয়ার উপযুক্ত নয়।

সোল জানতেন কী ঘটেছে, তিনি ব্যাখ্যা করলেন—
"মহাকাব্যিক নৌপথে এক বিচ্ছিন্ন জাতি আছে, তাদের নাম পশমজাতি; এই ছোট্টটি সম্ভবত ওদের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্কিত, তবে স্পষ্টতই তার উত্তরাধিকার অসম্পূর্ণ, এমনকি এতটাই ক্ষীণ যে সে এমন অদ্ভুত হয়েছে।"
"পশমজাতি? ওরা কেমন জাতি?"
সান্নি কৌতূহলী হলেন।
টেবিলের পাশে থাকা বেইলিও মাংস চিবানোর গতি কমিয়ে কান লাগিয়ে সোলের কথা শুনছিল।
সে জন্ম থেকেই অন্যরকম, তাই বহু আগেই গোষ্ঠী ছেড়ে দিয়েছে।
নিজের অসাধারণত্ব নিয়ে সে অনেকবার উদ্বেগে পড়েছে, সত্য জানার জন্য ঝুঁকি নিয়ে মানুষের সমাজে প্রবেশ করেছে।
এসব কারণেই শেষ পর্যন্ত মানুষের হাতে ধরা পড়ে।
সোল অতিরিক্ত ব্যাখ্যা দিতে অনাগ্রহী, তিনি বললেন— "তুমি ধরে নিতে পারো পশমজাতি মানে জীবজন্তুর ফল খেয়েছে এমন মানুষদের এক দল।"
পাশে বসে থাকা মড সোলের এই ব্যাখ্যায় প্রায় হাঁপিয়ে উঠছিল।
তবে ভাবলে, সত্যিই তো কিছুটা মিল আছে।
সান্নি মাথা নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে তার কল্পনায় পশমজাতির চিত্র ভেসে উঠল।
সোল আরও কয়েকবার মাংস তুললেন, তারপর বললেন—
"মড, তুমি সত্যিই একটা মূল্যবান জিনিস পেয়ে গেছ; এই ধরনের ক্ষীণ পশমজাতির দেখা পাওয়া বিরল, আমি সারাজীবনে কয়েকবারই দেখেছি, নিলাম বাড়ি যদি তার আসল পরিচয় জানত, তাহলে কি তাকে এখানে সাধারণতই বিক্রি করত?"
"এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু কিছু টাকা পাবে।"
মড মনে করেন না বেইলি কোনো মূল্যবান সম্পদ।
যদি সোল 'চিত্রপাখি'র বিনিময়ে বেইলি নিতে চাইতেন, মড নিজেই নিজের কথা ফিরিয়ে নিত।
"কোনটা মূল্যবান, তা নির্ভর করে তুমি কিভাবে কাজে লাগাবে।"
সোল এক গ্লাস মদ পান করলেন, চোখে ঝলকানি ফুটে উঠল।
"কয়েক দশক আগে মহাকাব্যিক নৌপথে এক নতুন জলদস্যু উঠে এসেছিল, তার পাশে ছিল একটি কালো হান্টার বিড়াল, ঠিক যেমন এই ছোট্টটি, ক্ষীণ পশমজাতি।"
"যদিও আকারে সাধারণ প্রাণীর মতো, তবে সে মানুষের ভাষা জানে, মানবিক আচরণও করে।"
"যারা সেই কালো বিড়ালকে চিনত না, তারা ভাবত বিড়ালটি শয়তান ফল খেয়েছে বলেই কথা বলে, যদিও তাতে ভুল নেই, বিড়ালটি সত্যিই শয়তান ফল খেয়েছিল।"
"তবে বিড়ালটি যে ফল খেয়েছিল, তা ছিল না 'মানুষ ফল' কিংবা ভাষা-সম্পর্কিত কোনো ফল, বরং… অস্ত্র ফল।"
"এই অস্ত্র ফল খাওয়া বিড়ালটির জন্য বহু বিখ্যাত পুরনো জলদস্যু সেই নতুন জলদস্যুর হাতে পরাজিত হয়েছিল; আমি তখনও তরুণ ছিলাম, আমিও অল্পের জন্য তার ফাঁদে পড়ে যেতাম।"
"আজ পর্যন্ত আমি যেখানে এসেছি, তার জন্য তাকে ধন্যবাদ, সে আমাকে তখন ভালোভাবেই শিক্ষা দিয়েছিল।"
স্মৃতিমগ্ন ভঙ্গিতে সোল অতীতের কথা বললেন, আবারও মদ পান করলেন।
সোলের গল্প শুনে মডের কল্পনায় এক চতুর চরিত্র ভাসল, সে বেইলির দিকে একবার তাকাল।
সে জানত, এমন এক প্রযুক্তি আছে যেখানে অস্ত্রকে জীবজন্তুর ফল খাওয়ানো যায়, কিন্তু কেউ কি প্রাণীকে অস্ত্র ফল খাওয়াবে, তা ভাবেনি।
ভেবে দেখলে, অসম্ভব নয়, কিন্তু প্রাণী তো প্রাণীই।

তাতে অনেক অসুবিধা আছে…
তবে বেইলির মতো ক্ষীণ পশমজাতির ক্ষেত্রে, শুধু শয়তান ফল খাওয়ার দিকটা বিবেচনা করলে, মানুষের তুলনায় কোনো কমতি নেই; আর কার্যকরী শয়তান ফলও অস্ত্র ফলের মতো একটিতে সীমাবদ্ধ নয়।
এভাবে করলে, নিম্নমানের দ্বৈত ফলের ক্ষমতার সম্ভাবনা তৈরি হয়।
তবে, একটি পোষা প্রাণীর জন্য একটি শয়তান ফল খরচ করা উচিত কি না, সেটাই মূল প্রশ্ন।
তবু, সে এক সম্ভাবনাময় সম্পদ।
এ কথা ভাবতেই মডের চোখে বেইলির প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল; সে এক টুকরো মুরগির রান বেইলির সামনে রাখল।
বেইলি নির্জন।
সোলের কথা শুনে সান্নিও বেইলির দিকে তাকিয়ে ছিল।
তবে তার চিন্তা মডের মতো নয়।
পুরনো ভাবনাতেই সে আটকে ছিল।
"এটা খুবই অপচয়।"
সান্নি মাথা নাড়লেন।
তার হলে, সে কোনোভাবেই পোষা প্রাণীকে শয়তান ফল খাওয়াতেন না।
ওটা তো সাধারন জিনিস নয়, জীবনে একটা পেলেই ভাগ্যবান মনে করতে হয়।
এটা আসলে দৃষ্টিভঙ্গির পার্থক্য।
সাধারণ মানুষের চোখে শয়তান ফল সত্যিই দুর্লভ ও মূল্যবান।
কিন্তু মড জানে, ডোফ্লামিংগো কিংবা চার সম্রাটের মতো জলদস্যু দলের কর্মকর্তারা প্রায় সবাই একেকটি শয়তান ফলের মালিক, এমনকি কিছু মানুষ অবহেলায় ফল নষ্টও করে।
বলাই যায়, ক্ষমতা যথেষ্ট হলে, সাধারণের চোখের দুর্লভ জিনিসও একদিন সাধারণ হয়ে যায়।
"তাই, বেইলিকে বিক্রি করে দেওয়াই ভালো।"
সান্নির মূল্যবোধ অনুযায়ী, সে কোনোভাবেই বেইলির জন্য একটি শয়তান ফল অপচয় করতে পারবে না; তার মূল লক্ষ্য বেইলিকে বিক্রি করে টাকা পাওয়া।
"বেইলি তো তোমাকে মা বলে ডেকেছে, বিক্রি করা ঠিক হবে না!"
যদিও অস্ত্র ফল নেই, কিন্তু মড এখন বেইলিকে সম্ভাবনাময় সম্পদ হিসেবে দেখছে, তাই সে বিক্রি করতে রাজি নয়।
সে appena বলতেই, সান্নির ঠান্ডা মুখ এবং উড়ে আসা এক টুকরো মুরগির হাড়ের সম্মুখীন হল।
বেইলি হঠাৎ মা বলে ডেকেছে।
সান্নি নিজেও বিস্মিত।
সে জানত না, কেন বেইলি তাকে মা ডেকেছে— ওর নাম রাখার কারণে।