বিয়াল্লিশতম অধ্যায় পাগলী নারী

পরিস্থিতি ক্রমশ খারাপের দিকে যাচ্ছে।

কারজেট ও আইবে প্রায়ই মারামারির দ্বারপ্রান্তে, আর মদের দোকার ভেতর অন্য জলদস্যুরা অস্থির হয়ে পড়েছে। তারা মনেপ্রাণে চলে যেতে চাইলেও, শুধু হতাশ হয়ে তাকিয়ে আছে, কারণ তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু দলের সদস্যরা দরজার মুখ আটকে রেখেছে। দরজা বন্ধ, চাইলেও বেরোনো যায় না। এমন পরিস্থিতিতে কারজেট-আইবে—যারা যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে—তাদের পাশে দাঁড়িয়ে সাহস করে কেউ কি অনুরোধ করবে একটু সরে দাঁড়াতে?

এমন কথা বলা অসম্ভব নয়, কিন্তু প্রশ্ন হচ্ছে, কে শুরু করবে? আরেকটি পথ, অর্থাৎ কাউন্টারের পাশে রান্নাঘরের পেছনের গলি, সেখানেও সম্ভবত একটি পিছনের দরজা আছে। কিন্তু সেখানে যেতে হলে কারজেট ও আইবের দৃষ্টি-রেখা পার হতে হবে। আবার সেই প্রশ্ন—কে এগিয়ে যাবে?

কেউই এগোতে চায় না, তাই তারা যতটা সম্ভব দেয়ালের ধারে সরে যায়, যাতে অল্প কিছুক্ষণের মধ্যে যদি সংঘর্ষ শুরু হয়, তাহলে তার আঁচ থেকে বাঁচা যায়। যদি সামনে বা পেছনের দরজা দিয়ে বেরোনোর কোনো উপায় না থাকে, তবে একমাত্র উপায় দেয়াল ভেঙে পালানো। যদিও দোকার দেয়াল সাধারণ কাঠের চেয়ে শক্ত, তবু সেটা কাঠই, তাই ভেঙে ফেলা খুব কঠিন হবে না।

এত কিছুর মধ্যেও মোদকের ভাবনা এসব জলদস্যুদের মতো একেবারে একই রকম, যেন সে নিজেই এই পরিস্থিতির সূত্রপাত করেনি—এমন কোনো আত্মবোধই নেই তার। দেয়াল ভেঙে পালানো, এটাও তার ভাবনার এক বিকল্প পথ।

আর রান্নাঘরের পিছনের গলি, যদিও সে কাছাকাছি, তবু তার ওদিকে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা নেই মোদকের। সে মোটেও চিন্তিত নয় যে এতে মদের দোকানের লোকেরা ক্ষতিগ্রস্ত হবে, বরং তার ভাবনায় রয়েছে, পাগল টুপি শহরের মালিকপক্ষ পরে ঝামেলা করতে পারে।

"তবে কি এবার সত্যিই শুরু হবে?" মোদক আইবেকে নজরে রেখে, চোখের কোণ দিয়ে এক ঝলক দেখে নিলো দরজার সামনে কারজেট ও তার দলবল, আর আইবের সঙ্গে আসা দশ-বারো জন বলিষ্ঠ জলদস্যুদের।

তীব্র ক্রোধে ফুঁসতে থাকা কারজেটের চেয়ে, মোদকের কাছে এই মুহূর্তে আইবেই বেশি বিপজ্জনক মনে হলো। একটু আগের সেই আকস্মিক তীব্র তরবারির আঘাত তাকে আইবের নির্মমতা সম্পর্কে আরও সচেতন করে তুলেছে। এমন উন্মাদকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

আইবে মোদকের দিকে একরাশ মিষ্টি হাসি ছুঁড়ে তাকিয়ে রইল, যেন ওই মুহূর্তে মোদকের মনের ভেতর কী চলছে, সবই সে পড়ে ফেলতে পারছে। যদিও সে হাসছে, তার চোখে কেবল বরফশীতল হত্যার তীব্রতা।

সে পিঠ দিয়ে কারজেটদের আড়াল করে আছে, ডান হাতে ফুল-তরবারি, বাঁহাত ধীরে ধীরে তুলে হঠাৎ একটি চটকদার টোকা দিলো।

এই চটকদার শব্দ এখন অস্বাভাবিকভাবে স্পষ্ট। সেই সঙ্গে, তার সঙ্গে আসা দশ-বারো জন যোদ্ধা তরবারি বের করল, টেবিলের নিচে লুকিয়ে থাকা দুর্গন্ধযুক্ত বেজিকে পাত্তা না দিয়ে সরাসরি আইবের দিকে এগিয়ে গেল।

এমন সময়, এক পশু পোষা প্রাণী তাদের মনোযোগের যোগ্য নয়।

কারজেটের পক্ষের লোকেরা তো অনেক আগেই, কারজেট পশুরূপ ধারণ করতেই, অস্ত্র ঠুকে দাঁড়িয়ে গেছে। তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু দলের কর্মকর্তা ভেলের নেতৃত্বে কয়েকজন তো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বন্দুক উঁচিয়ে আইবের দলের দিকে তাক করেছে।

প্রত্যেক জলদস্যু দলে বন্দুকবাজ থাকা প্রায় নিয়মই, তীক্ষ্ণ শিং জলদস্যু দলও তার ব্যতিক্রম নয়। অন্যদিকে, আইবের সঙ্গে আসা কেউই বন্দুক চালায় না, সবাই কেবল ধারালো অস্ত্রেই ভরসা রাখে।

এই পরিস্থিতিতে, সংখ্যা ও অস্ত্র-দুটোতেই কারজেটের দল আইবের দলের চেয়ে অনেকটাই এগিয়ে।

তীব্র উত্তেজনা যেন টানটান হয়ে ওঠা এক টুকরো দড়ি—যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে।

সংঘর্ষ, শুরু হতে মাত্র এক চুল দেরি।

নেকু ইঁদুর পরিস্থিতির অশনি সংকেত বুঝে মুহূর্তেই আবেগ গুটিয়ে নিলো। এই ঝড়ের আগের শান্ত পরিবেশে, কেবল কান্না দিয়ে দুই দলের দৃষ্টি আকর্ষণ সে একেবারেই চায় না।

সে চুপিচুপি এগিয়ে গেল মোদকের কাছে। দূরত্ব এমনভাবে রাখল, যাতে আইবের আক্রমণের আওতার বাইরে থাকে, আবার মোদক থেকেও খুব দূরে না যায়।

এই দূরত্ব তাকে মোদককে উদ্ধার করতে সর্বদা প্রস্তুত রাখবে।

"আহ্, কেন যে আমাকে এমন করতে হচ্ছে!" নেকু ইঁদুর মনে অসন্তোষ, আবার উপায়ও নেই।

এতক্ষণ ধরে কাঁদছে, যদি মোদক এই বিপদ থেকে বাঁচতে না পারে, তাহলে একেবারে অকারণে কাঁদা হবে, আর অযথা বিপদও ঘাড়ে আসবে।

তাই, যতই ভিতরে ভিতরে গা গুলিয়ে উঠুক, তাকে মনের জোরে মোদকের পালানোর পরিকল্পনায় সহযোগিতা করতেই হবে।

সবকিছুই দ্রুত কাজ শেষ করার জন্য!

নিজেকে সে এভাবেই বোঝাল।

এদিকে মোদকের হাতে এখন এতটুকুও সময় নেই নেকু ইঁদুরের "সদ意思" উপলব্ধি করার। আইবে টোকা দেয়ার পর, তার পক্ষে আর কারজেটদের দিকে মনোযোগ দেয়া সম্ভবই হচ্ছে না।

কারণ, মোদক লক্ষ্য করল, কারজেটের দল আইবেকে চাপ দিচ্ছে ঠিকই, কিন্তু আইবে সেদিকে বিন্দুমাত্র মনোযোগ না দিয়ে একমাত্র তাকেই লক্ষ্য করেছে।

"আইবে দিদি, এভাবে আমাকে লক্ষ্য রাখলে কিছুই হবে না, বরং তোমার লোকজন আরও দ্রুত মরবে।"

মোদকের সরাসরি সতর্কবাণী।

"আমারো তো তাই মনে হচ্ছে, উসোপ ভাই।" আইবে আরও মুগ্ধ হাসল, তরবারি ধরা বাহু খানিকটা ফোলামতো দেখাল।

"তবু, দোষ তো তোমার, আমাকে উসকানি দিলে কেন?"

বাক্য শেষ হতে না হতেই, আইবে দেহটা সামনের দিকে ছুড়ে দিলো, হাতে ধরা ফুল-তরবারি ঝলকে একবারে মোদকের দিকে ধেয়ে এলো।

[ম্রিয়মান ধ্বনি তিন স্তরে]

সেই চিকন তরবারির ধার বাতাস চিরে মধুমক্ষীর মতো গুঞ্জন তুলল। তরবারির ঝলক তিন ভাগ হয়ে ছুটে এলো—একটি গলায়, একটি বুকে, আর একটি নিম্নাঙ্গে।

"এই উন্মাদ নারী..." চাপ অনুভব করে মোদকের মুখের ভাব পাল্টে গেল, সে তৎক্ষণাৎ শরীর ঘুরিয়ে সরাসরি ছুটে আসা তরবারির ফলার আঘাত এড়াতে চেষ্টা করল।

তিনটি তরবারির আঘাত বিদ্যুতবেগে ছুটে গেল, শুধু ছায়া দেখা গেলো।

চিড়—

মোদকের বুক আর নাভির কাছে পোশাক একসঙ্গে বিদীর্ণ হয়ে গেলো। আর একটু গভীর হলে রক্তপাত অবশ্যম্ভাবী ছিল।

সাইড পজিশন ধরে তরবারির আঘাত এড়িয়ে, মোদক সঙ্গে সঙ্গে ফ্লিন্টলক পিস্তল বের করে কোনো দ্বিধা না করে একেবারে আইবের মুখ লক্ষ্য করে গুলি ছুড়ল।

ধBang!

সীসার গুলি ধোঁয়ার ভেতর থেকে সোজা আইবের মুখ লক্ষ্য করল।

কিন্তু তা পড়ল কেবল এক ছায়ার ওপর। গুলি ছায়া ভেদ করে এক দুর্ভাগা জলদস্যুকে বিদ্ধ করল।

আইবের এমন গতি দেখে মোদক বিস্মিত। পশ্চিম সাগরের মতো জায়গায় ৩৮ মিলিয়ন পুরস্কারমূল্য পাওয়া আইবে সত্যিই সার্থক।

এতক্ষণে সে স্পষ্ট বুঝল, এই মুহূর্তে নিজের ক্ষমতায় আইবের কাছে কিছু পাওয়া সম্ভব নয়—মোদক তৎক্ষণাৎ পন্থা বদলাল, দ্রুত পিছিয়ে যেতে যেতে পিস্তলটা গুটিয়ে নিলো।

আরেকটি পিস্তল, যাতে গুলি ভরা আছে, সেটা সহজে ব্যবহার করবে না।

এবার সে আর কোনো হুমকির কথা ভাবল না, সমস্ত শক্তি দিয়ে আত্মরক্ষায় মনোযোগ দিলো।

শুধু যদি আইবেকে ব্যস্ত রাখা যায়, তাহলে তার লোকজন অল্প সময়ে কারজেটের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

সময় যত গড়াবে, আইবের অবস্থা তত খারাপ হবে।

তখন, এমনকি কারজেট যদি বুঝতেও পারে যে আইবে নিজের লোক বলি দিয়ে মোদককে মারতে চাইছে, তাহলে সে নিশ্চয়ই আইবেকেও রেহাই দেবে না।

তাকে বাধ্য করতে হবে, যেন সে মোদকের ওপর আক্রমণ বন্ধ করে।

এক লহমায়, মোদকের মন একেবারে পরিষ্কার—সে আইবের দিকে চরম মনোযোগ দিলো।

[হৃদয়-ঝরা কৌশল]

মনোযোগ বাড়তেই, মোদক এমন এক কলাকৌশল ব্যবহার করল, যা প্রাথমিক পর্যায়ের অধিপতি-শ্রবণ ক্ষমতার মতো।

তার দৃষ্টি আটকে গেল আইবের ওপর।

হত্যার ইচ্ছার প্রবাহ, দেহের কম্পন, তরবারির গতি—সব তথ্য এক মুহূর্তে মোদকের চোখে ধরা পড়ল।

যেমন আইবের চোখে তখন কেবল মোদক আর কেউ নেই, ঠিক তেমনি এই মুহূর্তে মোদকের দৃষ্টি শুধু আইবে ও তার তরবারিতে।

এটাই তার একমাত্র উপায়।

কারণ, হৃদয়-ঝরা কৌশল ব্যবহারের জন্য মনে-প্রাণে একমাত্র লক্ষ্যে মনোযোগ দিতে হয়।

আইবে তীক্ষ্ণভাবে কিছু একটা অনুভব করল।

এক মুহূর্তের জন্য, তার মনে হলো মোদক যেন তার সমস্ত গোপন কিছু দেখে ফেলেছে।

তবে সে কিছু ভাবার সুযোগ পেলো না, ফুল-তরবারি চালিয়ে একের পর এক তিনবার "ম্রিয়মান ধ্বনি তিন স্তরে" ছুড়ল মোদকের দিকে।

তীব্র গতিতে একটার পর একটা আঘাত, এটাই তার আসল প্রাণঘাতী অস্ত্র।

মোদককে দ্রুত শেষ করতে সে বিন্দুমাত্র ঢিলেমি রাখল না।

ঝড়ের মতো তরবারির আক্রমণ মুহূর্তেই মোদককে ঘিরে ধরল।

কিন্তু মোদক সে তরবারির মধ্যে এদিক-ওদিক সরে, আইবের প্রতিটি আঘাত এড়িয়ে যেতে লাগল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই আইবের ডজনখানেক তরবারির চালান সব বিফলে গেল।

তার মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

একটু দূরে, নেকু ইঁদুর বিস্ময়ে হতভম্ব।

সে তো সবসময় মোদককে সাহায্য করতে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু আইবের তরবারি এত দ্রুত ও তীক্ষ্ণ সে ভাবতেও পারেনি।

তাই শুধু চোখের সামনে দেখল, কীভাবে আইবে জালের মতো তরবারির আক্রমণে মোদককে ঘিরে ফেলল।

সে মুহূর্তে, নেকু ইঁদুর যেন দেখতে পেল, মোদক অসংখ্য ক্ষত নিয়ে মাটিতে পড়ে আছে।

কিন্তু দৃশ্যপটে ফুটে উঠল মোদকের অবলীলায় আত্মরক্ষার ছবি।

"কাগজ, কাগজের আঁকা? না, এটা কাগজের আঁকা নয়...!"

"আর এই হতচ্ছাড়া, গোপনে এমন শক্তি লুকিয়ে রেখেছে!"

এমন লোকের কাছে ইচ্ছে করে ঘেঁষতে হবে—এ কথা ভাবতেই নেকু ইঁদুরের মনে হিমেল স্রোত বয়ে গেল।

অন্ধকারে লুকিয়ে থেকেও কেন যে নিজেকে এমন করে ছোট মনে হচ্ছে, সে উত্তর তার জানা নেই।