একাত্তরতম অধ্যায়: কিডের দৃষ্টি

দীর্ঘ রাস্তার উপর, বিরোধের সূচনা স্পষ্ট।
চতুর সমুদ্র ডাকাতরা দ্রুত সরে গিয়ে মড এবং তার সঙ্গীদের জন্য একখানা ফাঁকা জায়গা ছেড়ে দেয়।
এখানে, রাস্তায় সংঘর্ষ হওয়া পাগল টুপি শহরের জন্য নিত্যদিনের ব্যাপার।
তবে গভীর রাতে এমন লড়াই খুব একটা দেখা যায় না।
চারপাশের সমুদ্র ডাকাতরা সবাই দাঁড়িয়ে থেকে এই দৃশ্য দেখছিল।
কিড সমুদ্র ডাকাত দলও ছিল সেই দর্শকদের ভিড়ে।
তিন মাসেরও বেশি সময় পর আবার দেখা, মড-এর এই ব্যাপক পরিবর্তন কিডকে অভিভূত করে তোলে।
তার মুখটা ঢেকে রাখলে, কিড কোনও ভাবেই মড-কে চিনতে পারত না।
এই পরিবর্তন শুধু দেহগত নয়, তার চেয়েও বেশি—প্রভাবশালী আত্মবিশ্বাস ও শক্তির প্রকাশ।
"ভাবতেও পারিনি..."
কিড গভীর দৃষ্টিতে মড-কে পর্যবেক্ষণ করছিল।
প্রথমবার যখন দেখেছিল, তখন মড-কে সে শুধু অস্ত্রের দোকানের সস্তা কুলি ভেবেছিল—তাও আবার বাঁচার আশা কম, এমন একজন।
উচ্চারণে অত্যুক্তি হবে না যদি বলি, তখন কিড এক আঙুলেই মড-কে মেরে ফেলতে পারত।
কিন্তু এখন, মড শুধু বেঁচে নেই, বরং তার হাতে নিশ্চয়ই অনেক রক্ত লেগে আছে।
রক্ত আর লাশ পেরিয়ে আসা কিড এক ঝলকেই বুঝে যায় পরিস্থিতি।
এখনকার মড ঠিক তার মতোই; মানুষের জীবনকে তুচ্ছ করে, এক বিশেষ লক্ষ্যেই এগিয়ে চলেছে।
কিডের ছায়াসঙ্গী কিলারও তখন মড-কে চিনে ফেলে।
"ওই লোকটা... অস্ত্রের দোকানের সেই কাজের ছেলে?"
সোলের অস্ত্রের দোকান নিয়ে কিলারের মনে সবচেয়ে স্পষ্ট যে স্মৃতি, তা হলো মুখে দাগ থাকা সেই কিশোরী।
আর মড-কে সে শুধু একবার দেখেছিল, তাও মনে রাখা সহজ ব্যাপার ছিল না।
"ঠিক তাই," কিড মাথা নাড়ে, মনোযোগ দিয়ে মাঠের পরিস্থিতি দেখে।
সে খুব কৌতূহলী, এই তিন মাসে মড কীভাবে এক অবজ্ঞাত দুর্বল থেকে এমন ভয়ংকর তীক্ষ্ণতা নিয়ে হাজির হল।
তিন মাস—এমন পরিবর্তন, কিড নিজেও পারত কিনা সন্দেহ।
পাশেই, দর্শক সমুদ্র ডাকাতরা নিচু স্বরে ফিসফিস করছিল।
"বাঁ পাশে যারা, ওরা সি-স্নেক দলের লোকজন, ক্যাপ্টেন আর ডেপুটি ক্যাপ্টেন দুজনেরই পেছনে কোটি টাকার মাথার দাম।"
"আর ডান পাশের লোকটা কে? চেনা মনে হচ্ছে না, একা এমন সাহস দেখাচ্ছে?"
"তুমি তাহলে কিছুই জানো না," ব্যাখ্যাদানকারী সমুদ্র ডাকাত গম্ভীর হয়ে ওঠে।
"ওই লোকটা, দুই মাস আগে তীক্ষ্ণ শিংওয়ালা কাজ্টকে পায়ে মাড়িয়ে, কিশোর হত্যাকারী আইবেকে ঘুষিতে ধরাশায়ী করেছিল!"
"হুম? তাহলে কি..."
"ঠিক তাই, ও-ই হল উসোপ, যিনি হঠাৎ আকাশ ফুঁড়ে উঠে এসেছেন!"
"মনে হচ্ছে তিনিই সেই উসোপ, যার জন্য তুমি হঠাৎ বড়লোক হয়েছিলে, এতদিন শুনে এলাম, আজ চোখে দেখলাম।"
"চুপ, বেশি কথা বলো না।"

ওই সমুদ্র ডাকাত দ্রুত সঙ্গীর মুখ চেপে ধরে, ভয় পায় মড এসব কথা শুনে ফেলবে।
কাজট সমুদ্র ডাকাত দলের সেই অর্থ, সুন্দর করে বললে মড তাদের দিয়েছিলেন, খারাপভাবে বললে, তারা কৌশলে মডের কাছ থেকে নিয়ে এসেছিল।
কিড ঠাণ্ডা চোখে ফিসফিস করা কয়েকজনের দিকে তাকায়।
সে তাদের কথাবার্তা শুনেছে।
এবার সে জানল, সোলের অস্ত্রের দোকান থেকে বের হওয়া এই লোকটাই আসলে সাম্প্রতিক কালের আলোচিত উসোপ।
"দেখতে ভুল করেছিলাম," কিডের চোখে শীতলতা।
মানে, এটা তিন মাসের পরিবর্তন নয়।
আসল কথায়, উসোপ নামের এই ব্যক্তি এক মাসেই সেই অবস্থা থেকে উঠে এসেছে—যেখানে কিড এক আঙুলেই মেরে ফেলতে পারত—এখন সে গোটা কাজ্ট সমুদ্র ডাকাত দলকে ধ্বংস করতে সক্ষম শক্তিমত্তার অধিকারী।
এই কথা কেউ শুনলে বিশ্বাস করবে?
কিড, যে প্রথম দিকেই মড-কে দেখেছিল, নিজের চোখে দেখলেও এখনো কল্পনা করতে পারে না মড কিভাবে এটা সম্ভব করেছে।
এমন দ্রুত উন্নতি সত্যিই অবিশ্বাস্য।
"কিড, কী হয়েছে?"
কিলার নিজের ক্যাপ্টেনের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে জিজ্ঞাসা করে।
সে সোলের অস্ত্রের দোকানে গিয়ে শুধু এক ঝলক মড-কে দেখেছিল।
কিন্তু কিড, সে দোকানের কুলি নিয়ে ভালো ধারণা রাখত এবং মড-কে মন দিয়ে দেখেছিল।
এই পার্থক্যই দুজনের অনুভূতিতে এত ফারাক এনেছে।
"কিছু না," কিড মাথা নেড়ে থামে, গম্ভীর কণ্ঠে বলে,
"কিলার, ওই লোকটাও তলোয়ার চালায় দেখছি, ভালো করে দেখো, ও আমাদের ভবিষ্যতে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে।"
"হাঁ?" কিলার চমকে উঠে, কারণ তার ক্যাপ্টেনকে সমবয়সি কাউকে এত গুরুত্ব দিতে কখনো দেখেনি।
"বুঝেছি,"
সে তীক্ষ্ণ চোখে দাঁড়িয়ে থাকা মড-এর দিকে তাকায়।
কিডের মনোভাব তার ওপর প্রভাব ফেলে, সে এখন মড-এর শক্তিকে গুরুত্ব দিতে শুরু করে।
গভীর রাত, চারদিক থেকে সমুদ্র ডাকাত এসে জড়ো হতে থাকে।
যে জায়গায় কৌতূহলী দর্শক সবচেয়ে বেশি হয়, তা হলো এই পাগল টুপি শহরের মতো আইনহীন সমুদ্র ডাকাতদের গাঁ।
এখানে রাস্তার লড়াই সাধারণ ব্যাপার।
সবচেয়ে ভয়াবহ ঘটনা হয়েছিল যখন এক সমুদ্র ডাকাত দল ডজনখানেক নৌসেনা ধরে আনে।
চাইলে তারা ওই নৌসেনাদের বিক্রি করে মোটা টাকা পেতে পারত, কিন্তু বদলে তারা প্রকাশ্যেই ধরে আনা নৌসেনাদের নির্মমভাবে হত্যা করেছিল।
তখন রাস্তা ছিল উৎসবমুখর, শুধু সমুদ্র ডাকাতদের চিৎকার আর উল্লাস শোনা যেত।
এর উল্টো চিত্র, ছিল নৌসেনাদের মৃত্যু আর আর্তনাদ।
অবশ্য, ওই সমুদ্র ডাকাত দলের পরিণতি হয়েছিল করুণ।

এরইমধ্যে, অনেক উৎসাহী দর্শক এসে জমা হয়, মড কিছুটা বিরক্ত হয়।
"চল, তাড়াতাড়ি শেষ করি,"
মড আক্রমণ করে সি-স্নেক দলের দিকে।
টমাস হার্ভি, সি-স্নেক দলের ক্যাপ্টেন, মাথার দাম তেরো লাখ আশি হাজার, অর্থাৎ সেও মড-কে সতর্ক করছিল।
মড তলোয়ার হাতে এগোতে দেখে হার্ভির চোখ শীতল হয়ে ওঠে।
"তলোয়ার চালনায়, আমার মতো ভয়হীন কেউ নেই!"
হার্ভি হাতে তলোয়ার নিয়ে সেরা ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ডান পা এগিয়ে ঝাঁপ দেয়, মড-এর দিকে তেড়ে যায়।
সে মিথ্যে বলেনি, সমুদ্রে এসে বহুবার নৌসেনার সঙ্গে তলোয়ার চালিয়েছে, কমই কেউ তার সমকক্ষ হয়েছে।
আরও সময় পেলে, তার পুরস্কারমূল্য আরও বেশি হতো।
তাই তলোয়ার চালনাই তার সাহসের উৎস।
নৌসেনাদের বিরুদ্ধে লড়াই করে পাওয়া আত্মবিশ্বাস।
‘সর্পিল কৌশল’—
হার্ভি মড-এর হাতে থাকা কালো তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে, নিজের হাতের তলোয়ার সাপের মতো ঢেউ খেলিয়ে নেড়ে অদ্ভুত কৌশলে আক্রমণ করে।
দর্শকদের ভিড়ে, কিলার হার্ভির কৌশল দেখে বিস্মিত।
ভাবেনি, সদ্য বিখ্যাত হওয়া কেউ এত চমৎকার কৌশল জানে।
পরক্ষণেই সে জানতে চায়, মড কীভাবে প্রতিরোধ করবে।
মাঠে, হার্ভির ছলনাময় তলোয়ারের গতিপথ দেখে মড তার দেহভঙ্গি থেকে আক্রমণের গোপন ফাঁদ বুঝে নেয়।
তখন, সে একদম সাধারণ ভঙ্গিতে তলোয়ার চালিয়ে নিখুঁতভাবে হার্ভির আক্রমণ ঠেকিয়ে দেয়।
কিঞ্চিৎ শব্দে,
হার্ভির সর্পিল কৌশল যেন মুহূর্তে বরফের মতো গলে যায়।
দুই তলোয়ার একসঙ্গে ঠেকায় আগুনের ঝলক বের হয়।
সর্পিল কৌশল ভেঙে গেলেও হার্ভি বিচলিত নয়, বরং আরও উচ্ছ্বসিত হয়।
এই কৌশল তার বহু চর্চার ফল, পরপর আরও তিনটি আরও ভয়ংকর আঘাত আছে, সেগুলোই তার আসল শক্তি।
এখনও অবধি কোনো নৌসেনা তার তৃতীয় আঘাতও সামলাতে পারেনি, চতুর্থ কৌশলটি কখনো প্রয়োগ করার সুযোগ পায়নি।
তবে আজ রাত, হয়ত সেই সুযোগ আসবে।
এই লোকটিকে দিয়েই নাম কুড়াবো!
তলোয়ারের ওপারে, হার্ভি মড-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে আরও উত্তেজিত হয়ে ওঠে।
"নামডাক কেবল গুজব নয়, উসোপ, তুমি সত্যিই আমাকে উৎসাহিত করেছো। এবার টানা তিনটি আঘাত আসবে, দেখা যাক তুমি সামলাতে পারো কিনা!"
ঠিক তখনই—
তলোয়ার ঠেকানোর ফাঁকে, মড তার খালি হাতে দ্রুত পকেট থেকে এক ফ্লিন্টলক পিস্তল বের করে হার্ভির বুক লক্ষ্য করে গুলি ছোঁড়ে।
বুকে গুলি খেয়ে হার্ভির উচ্ছ্বাসী মুখ মুহূর্তেই স্থির হয়ে যায়—"আমি..."
বাইরে, গুলির প্রতিধ্বনি দর্শকদের স্তব্ধ করে দেয়।
মুখোশ না থাকলে, কিলার চোখ কপালে তুলে ফেলত।