একাদশ অধ্যায়: তবে সঙ্গে এসো
সেই মানুষটি ডెটরি থেকে বেরিয়ে এল।
এর অর্থ হলো, ডেরার ভেetরের স্বদেশিরা ইতিমধ্যে...
খোলা মাঠে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল আরলং।
কিছুক্ষণ আগের সেই দুটি লাথি কেবল তাকে অল্প সময়ের জন্য অজ্ঞানই করেনি, বরং তার শরীরে গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাতও হানিয়েছিল।
তার অসাধারণ শারীরিক সক্ষমতা না থাকলে সে এই মুহূর্তে দাঁড়াতেই পারত না।
“হাকি...!”
মডের দিকে তাকানোর সময় আরলংয়ের চোখে কেবল আতঙ্ক আর ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
সেই অতীতে অহংকারী ও শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করার ভঙ্গি এই মুহূর্তে পুরোপুরি উবে গেছে।
“ওহ, তুমিাকি জানো তাহলে।”
এক পা এক পা করে আরলংয়ের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে শান্ত গলায় মড বলল, “তাছাড়া, তুমি তো একসময় সান পাইরেটসের সদস্য ছিলে, হাকি সম্পর্কে তোমার জানাটাই স্বাভাবিক।”
সে জানত আরলং এখন অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, আর তার পরবর্তী কাজ হলো এক আঘাতেই অভিজ্ঞতা অর্জনের পয়েন্ট লুফে নেওয়া।
আরলংয়ের চোখের আতঙ্ক আরও গাঢ় হয়ে উঠল, সে বলে উঠল, “তুমি গ্র্যান্ড লাইন থেকে আসা একজন মানুষ...!”
মড কোনো উত্তর দিল না।
ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে কষ্টে আরলং বলল, “তোমার মতো এত শক্তিশালী একজন মানুষ, কে, কেন ইস্ট ব্লু-তে এলে!?”
মড তখনও কোনো উত্তর দিল না।
“কী করলে তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে?”
আরলংয়ের জন্য এখন কেবল দাঁড়িয়ে থাকাই বেশ কষ্টকর, চোখের সামনের এই শক্তিশালী মানুষের সাথে লড়াই করার মতো কোনো পুঁজি তার আর নেই।
বর্তমান পরিস্থিতি পরিষ্কার বুঝতে পেরে আরলংয়ের মনে কেবল বেঁচে থাকার আকুতি অবশিষ্ট রইল।
শুধু জীবনটা রক্ষা করতে পারলে, সবকিছু সে আবার নতুন করে শুরু করতে পারবে।
এই উদ্দেশ্যে সে এমনকি মডের সামনে মাথা নত করতেও দ্বিধা করল না।
যে মানুষগুলোকে ঘাস-ফড়িংয়ের মতো তুচ্ছ মনে করত, সেই বর্ণবাদী আরলং... কিনা প্রাণভিক্ষা চাইছে!
নামী ও বাকিরা অবিশ্বাসভরে আরলংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
এটি এমন এক দৃশ্য যা তারা স্বপ্নেও কখনো কল্পনা করতে পারেনি।
হঠাৎ থেমে গেল মড।
এই মুহূর্তে তার আর আরলংয়ের মধ্যে মাত্র দশ পা মতো দূরত্ব।
মডকে থেমে যেতে দেখে আরলংয়ের চোখের গভীরে আশার এক ক্ষীণ আলো ঝলকে উঠল, সে ব্যথা সহ্য করেই বলল, “তুমি যদি আমাকে ছেড়ে দাও, যেকোনো শর্ত আমি মানব!”
কিন্তু আরলংয়ের কথায় কর্ণপাত না করে আকাশ দেখতে শুরু করল মড।
পিঠে ডানাওয়ালা লাফিট বেলিকে সাথে নিয়ে আকাশ থেকে নেমে এল এবং মডের পাশে এসে দাঁড়াল।
“টাকার ব্যাপারে তুমি যা বলেছিলে, তা কি এই যে তুমি একা হাতে আরলং পাইরেটসকে শেষ করবে?”
অন্তিম দশায় থাকা আরলংয়ের দিকে একবার তাকাল লাফিট।
刚才 আকাশে থাকার সময়ই সে আরলংয়ের ডেরায় মৎস্যমানবের লাশের স্তূপ দেখে নিয়েছিল।
তা থেকেই বোঝা যায়, আরলং পাইরেটসের দিন প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
“হা হা, পরে তোমাকে বলব। আচ্ছা, উপকূলের দিকের সি-বিস্টটাকে তোমার দায়িত্বে দিলাম, আর ওই মৎস্যমানবটাকে কেউ ছোঁয়াছুঁয়ি করবে না।”
একশো মিটার দূরের উপকূলের দিকে এক নজর তাকিয়ে আবার আরলংয়ের দিকে হাঁটতে শুরু করল মড।
লাফিট কিছুটা অসহায় বোধ করলেও আদেশ মেনে উপকূলের দিকে এগিয়ে গেল।
তাদের কেনবুনশোকু হাকির সাহায্যে তারা অনুভব করতে পারল যে সমুদ্রের ভেতর থেকে দুটি সত্তা এই দিকেই এগিয়ে আসছে।
অন্যদিকে বেলি কেনবুনশোকু হাকি বোঝে না, তাই মড ও লাফিটের কথাবার্তা শুনে সে কেবল বিভ্রান্ত চোখে শান্ত সমুদ্রের উপকূলের দিকে তাকিয়ে রইল।
কয়েক সেকেন্ড পর।
বোম!
উপকূলের কাছাকাছি সমুদ্রের উপরিভাগে জলরাশি ফুলেফেয়ে উঠল।
জল থিতিয়ে আসার পর একটি ষাঁড়ের মাথা ও মাছের শরীর বিশিষ্ট বিশাল এক সি-বিস্ট আত্মপ্রকাশ করল।
একই সাথে, ছটি হাত বিশিষ্ট একটি মৎস্যমানবও সমুদ্র থেকে মাথা তুলল—সে আরলং পাইরেটসের সর্বশেষ কর্মকর্তা—হাচান।
“আরলং, কী হয়েছে!?”
উপকূলে উঠে আরলংয়ের করুণ দশা দেখে হাচানের ছটি অক্টোপাসের হাত এলোমেলোভাবে নাড়াচাড়া করতে শুরু করল, যা তার চরম আতঙ্ককে প্রকাশ করছিল।
সি-বিস্ট ও হাচানকে দেখার পর আরলং ও নামীদের প্রতিক্রিয়া হলো ভিন্ন।
প্রথমজন যেন আশার আলো দেখতে পেল, আর নামীদের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল।
বিন্দুমাত্র দেরি না করে আরলং ঝড়ের বেগে হাচান ও মৌ মৌ-এর উপকূলের দিকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
মড এক ঝলকে সামনে এসে খুব সহজেই আরলংয়ের পালানোর পথ আটকে দাঁড়াল।
“তুমি একটু আগে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলে না আমি কেন এখানে এসেছি?”
কথা বলতে বলতে মড নিজের তলোয়ার সোজাসুজি আরলংয়ের মুখে ঢুকিয়ে দিল এবং তাকে মাটিতে গেঁথে ফেলল।
ভাবলেশহীন মডের দিকে নিজের মাছের মতো বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে রইল আরলং।
সে মৃত্যুর শীতল স্পর্শ অনুভব করতে পারল।
হঠাৎই তীব্র ব্যথা সহ্য করে সে সর্বশক্তি দিয়ে মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করল, যাতে দাঁত দিয়ে চিদোরির তলোয়ারের ফলা ভেঙে ফেলা যায়।
কিন্তু কোনো লাভ হলো না...
“এটাই তার উত্তর।”
মড চিদোরির ফলাটি নিচের দিকে টেনে নামাল এবং খুব পরিষ্কার ও দ্রুত গতিতে আরলংয়ের জীবন প্রদীপ নিভিয়ে দিল।
আরলংয়ের প্রাণবায়ু উড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই মডের শরীরে খালি চোখে দেখা যায় না এমন কিছু পরিবর্তন ঘটে গেল, এবং মৃদু হাড় ঘষা লাগার আওয়াজ শোনা গেল।
যদিও কোনো নির্দিষ্ট ভিত্তি নেই, তবুও মডের মনে হলো তার উচ্চতা যেন আরও একটু বেড়ে গেছে।
এই শরীরের বয়স সতেরো বছর, কিন্তু উচ্চতা ইতিমধ্যে ১.৯ মিটার ছাড়িয়ে গেছে।
শারীরিক শক্তির স্টার রেটিং যদি দ্বিতীয় ধাপের ছয়টি স্টার পার করে যায়, তবে উচ্চতা কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাবে কে জানে!
এই কথা ভেবে মড চোখ বন্ধ করে হান্টার নোটসের স্টার প্রোগ্রেস চেক করতে লাগল।
【শারীরিক শক্তি: ★★★☆】
【তলোয়ার শিল্প: ★】
【হাকি: ★★】
আরলংয়ের ডেরায় এক ডজনের বেশি মৎস্যমানবকে মারার পরই চতুর্থ শারীরিক শক্তির স্টার ফ্রেমটি ঘনীভূত হয়েছিল।
এখন, আরলংয়ের অভিজ্ঞতা পয়েন্ট নিজের ঝুলিতে ভরার পর, স্টার ফ্রেমটির তিন ভাগের এক ভাগ পূর্ণ হয়ে গেছে।
মড ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং অনিচ্ছাকৃতভাবেই একবার আরলংয়ের লাশের দিকে চোখ বোলাল।
প্রত্যক্ষ এই লাভ মডের মনে এমন এক অদ্ভুত ইচ্ছa জাগাল যে, সে যেন চায় আরলং এই মুহূর্তে আবার বেঁচে উঠুক!
মড মৃদু মাথা নেড়ে এই অবাস্তব চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল, তারপর উপকূলের পরিস্থিতির দিকে নজর দিল।
সে যখন আরলংয়ের শেষ দেখছিল, তখন লাফিটও তার কাজ শেষ করে ফেলেছে। মাত্র এক আঘাতেই মৌ মৌ-কে গুরুতর আহত ও অজ্ঞান করে উপকূলের পানির ওপর ভাসিয়ে দিয়েছিল সে।
আর হাচানের ক্ষেত্রে, মডের আদেশ অনুযায়ী লাফিট তার কোনো ক্ষতি করেনি, কেবল হিপনোসিসের ক্ষমতা ব্যবহার করে তাকে জায়গাতেই পাথরের মতো স্থির করে দাঁড় করিয়ে রেখেছিল।
নামীদের পাত্তাই দিল না মড, সে সোজা লাফিটের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
প্রথমে সে কাঠের মূর্তির মতো নির্বাক হাচানের দিকে এক নজর তাকাল, তারপর শেষ নিঃশ্বাসটুকুর সাথে ধুঁকতে থাকা মৌ মৌ-এর দিকে দৃষ্টি দিল।
উপকূলের ধারে উবু হয়ে বসে মৌ মৌ-কে খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে বেলি মুখ টিপে হেসে বলল, “এই বজ্জাতটা বেশ অনেক মানুষ খেয়েছে মনে হচ্ছে।”
কথা শুনে মড মাথা নিচু করে বেলির দিকে তাকাল, অবাক হয়ে বলল, “ওহ, তুমি এটা দেখেও বুঝতে পারলে?”
“হয়তো এটাই আমার সহজাত প্রতিভা।”
মাথা একটু উঁচু করে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল বেলি।
মড মৃদু হেসে হাচানের দিকে ফিরে তাকাল।
লাফিট মডের মনের ভাব বুঝতে পেরে নির্দেশ দেওয়ার আগেই নিজে থেকে হাচানের ওপর থেকে হিপনোসিস প্রত্যাহার করে নিল।
এই ধরনের বিচক্ষণ ও মানানসই কাজ দেখে মড একবার লাফিটের দিকে না তাকিয়ে পারল না।
কিছুদিন একসাথে কাটানোর পর এ কথা স্বীকার করতেই হয় যে, লাফিট সত্যি একজন নিখুঁত অধস্তন।
হিপনোসিস থেকে জেগে উঠে হাচানের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল আরলংয়ের দিকে তাকানো।
আরলংয়ের মৃতদেহ দেখতে পেয়ে শোকে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে সে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি তোদের খুন করব!”
“হাচান, তুমি রেলিকে চেনো, তাই না?”
মডের ঠিক পরপরই বলা এই একটিমাত্র বাক্য হাচানের মনে সবে জেগে ওঠা আবেগকে চুরমার করে দিল।
“তু, তুমি কীভাবে জানলে!”
আতঙ্কিত হয়ে মডের দিকে তাকিয়ে রইল হাচান।
এই কথা সে তো আরলং পাইরেটসের স্বদেশিদের কাউকেও বলেনি।
“আমি কীভাবে জানলাম সেটা বড় কথা নয়, রেলির খাতিরে আমি তোমাকে মারব না।”
“তুমি আসলে কে?”
হাচানের সীমিত চিন্তাশক্তি তার মনকে পুরোপুরি এলোমেলো করে দিল।
“গ্রিড গান।”
মড শুধু নিজের নামটাই উচ্চারণ করল, তারপর শান্ত গলায় বলল, “তুমি চলে যাও।”
সে প্রথমে ভেবেছিল হাচানের মাধ্যমে রেলির কাছে একটা বার্তা পাঠিয়ে দেবে, কিন্তু পরে মনে হলো তার কোনো প্রয়োজন নেই, তাই আর তা করল না।
যাই হোক, হাচানের যদি রেলির সাথে কোনো যোগাযোগ থেকেই থাকে, তবে সে নিশ্চয়ই এইমাত্র বলে দেওয়া নামটি রেলির কাছে উল্লেখ করবে।
কয়েক সেকেন্ড পর, হাচান বিভ্রান্ত ও ভারাক্রান্ত মনে সমুদ্রের গভীরে ডুব দিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
হাচান চলে যাওয়ার পর গুরুতর আহত ও অজ্ঞান মৌ মৌ-এর দিকে তাকিয়ে মড মনে মনে কী যেন ভাবল, তারপর শূন্য থেকেই হান্টার নোটস ডেকে পাঠাল।
এই দৃশ্য দেখে লাফিটের ফ্যাকাশে ও অসুস্থ প্রকৃতির মুখেও চরম বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।
ডেভিল ফ্রুট নাকি...?
এই ব্যাপারটা সে এত দিন ধরে জানত না।
লাফিটের প্রতিক্রিয়া দেখে মড বলল, “এটি কোনো ডেভিল ফ্রুটের ক্ষমতা নয়।”
“হাঁ?”
লাফিটের মুখের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে সে বলল, “যদি ডেভিল ফ্রুট না হয়, তবে এই জিনিসটা আবার কী?”
মডের দৃষ্টি তখন সমুদ্রের ওপর ভাসমান মৌ মৌ-এর ওপর নিবদ্ধ। পুরো মৎস্যমানব পাইরেটসকে ধ্বংস করার এই প্রত্যক্ষ প্রাপ্তি তাকে গ্র্যান্ড লাইনে প্রবেশ করার জন্য দারুণভাবে উদ্দীপ্ত করে তুলেছিল।
হান্টার নোটসের অস্তিত্ব নিয়ে আর বিস্তারিত কিছু না বলে সে শান্ত গলায় বলল, “লাফিট, তুমি তো বলেছিলে সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছাতে আমার সাথে থাকবে এবং অসাধারণ সব দৃশ্য উপভোগ করবে... তাহলে আমার পিছু নাও।”
মডের শান্ত চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই উত্তাল জোয়ারের মতো সংকল্প দেখতে পেল লাফিট, আর তার চোখ দুটো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“হো হো, শেষ পর্যন্ত... তোমার মাঝে আমি সেই জিনিসটাই দেখতে পেলাম যা আমি দেখতে চেয়েছিলাম!”