একবিংশ অধ্যায়: স্নাইপারের পরিপূর্ণতা

সান্নির সৌজন্যে পাওয়া প্রতিবেশীদের তথ্যের ভিত্তিতে, মোদ দশজন শিকার বাছাই করল। প্রথম শিকার নিয়ে বলার কিছু নেই, সে মোদের হাতে প্রাণ হারানো রেড, দ্বিতীয় শিকার হলো কিছুক্ষণ আগে মোদের হাতে গোপনে খুন হওয়া গার্ডেন। তবে মোদ আশা করেনি, গার্ডেনের সাথে আরও একজন বিনামূল্যে পাওয়া যাবে, ফলে সে কিছুটা লাভের মুখ দেখল।

শারীরিক সক্ষমতার কথা বিবেচনা করলে, আজ রাতে একে অপরের বাহুডোরে ঘুমানো এই দুই শক্তিশালী পুরুষ, দেহগতভাবে স্পষ্টভাবে ভাট ও রেডের চেয়ে এগিয়ে। তবুও, মোদ যে লাভটি পেল, তা আগের দুজনের তুলনায় কম ছিল। এ বিষয়ে মোদের মনো প্রস্তুতি ছিল। সে জানে, শিকারির নোটবুকের লাভের ধরনটি অভিজ্ঞতার পয়েন্ট জমা হওয়ার মতো। এটা অনেকটা নতুন কোনো খেলোয়াড়ের মতো, প্রথম দিকে কয়েকটা স্লাইম মারলে সহজেই দুই-তিন স্তর উঠতে পারে।

কিন্তু স্তর বাড়ার সাথে সাথে, স্লাইমের অভিজ্ঞতা লাভও কমতে থাকে। এরপর, উচ্চতর স্তরের বা নিজের স্তরের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ শিকার খুঁজতে হয়, যাতে অভিজ্ঞতা লাভ স্থিরভাবে বাড়তে পারে। ধরুন, যদি বর্তমান মোদ কাইডো বা বিগ মামের মতো দানবকে পরাজিত করতে পারে, তাহলে দেহগত লাভ এত বিশাল হবে যে সে মুহূর্তেই বিরাট পরিবর্তন দেখতে পাবে। তবে এসব কেবল স্বপ্নে ভাবা যায়।

অবশ্য, মোদ চাইলে স্লাইম স্তরের শিকারদেরও শিকার করতে পারে, লাভ কম হলেও সংখ্যার মাধ্যমে গুণগত পরিবর্তন পাওয়া সম্ভব। এই কাজটি, মোদ আগে শিকারি জগতেও করেছে। তখন সে শাস্তি সংস্থার সুবিধা কাজে লাগিয়ে বহু মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিকে নিজ হাতে হত্যা করেছিল। সেই সময়, সে অভিজ্ঞতা পয়েন্ট দ্রুত জোগাড় করেছিল, যতক্ষণ না লাভ শূন্যে নেমে আসে, তখনই সে থামে।

তবে, এইভাবে ঝুঁকিহীনভাবে অভিজ্ঞতা অর্জন সম্ভব হলেও, নোটবুকের খালি পাতার ব্যাপক ব্যবহার হয়। শিকারি জগতে এই পদ্ধতি গ্রহণযোগ্য হলেও, জলদস্যুদের জগতে প্রয়োগ করলে নিজের সম্ভাবনার সীমা সংকীর্ণ হয়ে পড়ে। কারণ, শিকারি জগতে অস্বাভাবিক শক্তির অধীনে থাকা ব্যক্তিরা বিরল, অথচ জলদস্যুদের জগতে শক্তিমত্তার ছড়াছড়ি। এটাই মূল পার্থক্য।

অর্থাৎ, জলদস্যুদের জগতে শিকারযোগ্য দানবের সংখ্যা শিকারি জগতের তুলনায় অনেক বেশি। তাই, মোদ চাইলেও টাকা দিয়ে দাস কিনে অভিজ্ঞতা লাভের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করবে না। অস্ত্রের দোকানে ফিরে, মোদ হাত-মুখ ধুয়ে ঘুমিয়ে পড়ে। দিনগুলি একে একে পার হতে থাকে।

বাজার শুরু হওয়ার আগের দিন, মোদ তৃতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চম প্রতিবেশীকে সফলভাবে নিজের আয়ত্তে নেয়। যদিও আশপাশের প্রতিবেশীদের মাথার দাম কম নয়, অভিজ্ঞতার মান আশানুরূপ নয়। কারণ, মাথার দামের মূল্যায়ন বেশিরভাগ সময় শুধু শক্তি নয়, বরং তাদের করা কুকর্ম ও হুমকি অনুযায়ী নির্ধারিত হয়। এরা সাধারণ শক্তির অধিকারী, বেশি খারাপ কাজের জন্যই মাথার দাম বেশি।

ফলে, মোদ বারবার শিকার করেও দেহগত সক্ষমতা সাধারণ মানুষের পনেরো গুণ থেকে কেবল বিশ গুণে পৌঁছাতে পারে। তবুও, মোদ এতে সন্তুষ্ট। সে মনে করে, এখনকার অর্জিত শক্তি দিয়েই বাজারের বাইরের অংশে অংশ নেওয়া যায়।

নতুন দিন, আকাশ নির্মল ও উজ্জ্বল। প্রায় এক মাস ধরে বাজারের প্রস্তুতি চলতে থাকায় নানা ধরনের মানুষের আগমন ঘটে। আছে জলদস্যু, আছে অবৈধ জগতের লোক, আছে ছদ্মবেশে আসা সাহসী পুরস্কার-শিকারি, এমনকি আছে নৌবাহিনীর গুপ্তচরও।

এই উৎসবমুখর পরিবেশে, পাগলা টুপি শহরের অভ্যন্তরীণ উপকূলবন্দরে নানান ধরনের নৌকা ভিড়ে গেছে, নানা পতাকা বাতাসে উড়ছে। কোনো নৌবাহিনীর সদস্য এ দৃশ্য দেখলে মনে মনে ভাববে, "ইশ! যদি সবকিছু একসাথে ধ্বংস করা যেত!" উৎসবের কারণে শহরে মানুষের ভিড় অতিরিক্ত হলেও সোলের অস্ত্রের দোকানে ব্যবসা একদমই নেই।

সেদিন অস্ত্রের দোকান যথারীতি খুলে যায়। সান্নি কাউন্টারে বসে, অন্যমনস্কভাবে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকে। "মাসের শেষ..." তার মাথায় বারবার ঘুরে ফিরে বাজারের শয়তানের ফল। তবে, সেটি তার কখনও পাওয়া হবে না।

সোল আজ বিরলভাবে ফুলের গলির সকালব্যায়ামে যায়নি। হয়তো সেখানে অতিরিক্ত ভিড়, কিংবা হঠাৎ করেই গুরু হিসেবে দায়িত্বের কথা মনে পড়ে গেছে। আজ, অবশেষে সোল মোদের জন্য প্রাথমিক প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা তৈরি করেছে।

"কেন পা দিয়ে শুরু?" মোদের দুই পায়ে অজানা কালো ধাতু বাঁধা। সত্যি বললে, বেশ ভারী, সোল কোথা থেকে এসব ওজনদার বস্তু জোগাড় করেছে কে জানে। মোদ ভেবেছিল, স্নাইপারদের হাতের স্থিতিশীলতার প্রশিক্ষণ বেশি জরুরি, তাই সোল কেন পায়ের প্রশিক্ষণ চায় তা বুঝতে পারে না।

"তুমি জানো স্নাইপারদের সর্বোচ্চ境 কত?" মোদের প্রশ্ন শুনে সোল পাল্টা প্রশ্ন জাগায়। "না জানি না।" "শোনো, সর্বোচ্চ境 হলো, গুলি চালিয়ে পালাতে না হয়।" "হ্যাঁ?" "আরও নিচের境 কী জানো?" "না... জানি না।" "দশবার গুলি চালিয়ে পালাতে না হয়।" "হ্যাঁ?" "এরও নিচে আছে, জানো?" "আপনি বলুন।" "একবার গুলি চালিয়ে পালাতে হয়।" "হ্যাঁ?" "তুমি ভাবছো এখানেই শেষ? আরও আছে!" "..." "সবচেয়ে নিচের境 হলো, পরিস্থিতি খারাপ দেখলেই পালাও।" "হ্যাঁ?"

মোদ হতবাক হয়ে যায়। এটাই কি জলদস্যুদের জগতে স্নাইপারদের境? না, এটা নিশ্চয়ই সোলের নিজের আবিষ্কার। কিন্তু মনে হয়, বেশ যুক্তিসঙ্গত।

সোল একবার ধুমপান টানল, তারপর বলল, "তুমি মনে করো, তুমি এখন কোন境?" মোদ একটু পিছিয়ে ছোট声ে বলল, "পরিস্থিতি খারাপ দেখলেই পালাচ্ছি?" "তাহলে তো ঠিকই আছে!" সোল চোখ বড় করে তাকায়। মোদ কিছু বলার মতো হয় না।

এখন,境গুলো বোঝা শুরু করেছে মোদ। সে শান্তভাবে পায়ের প্রশিক্ষণ শুরু করে। মনে মনে ভাবে, যেন উসোপের মতো না হয়ে, বরং সানজি হয়ে না যায়।

বিপুল জনসমাগমে, পাগলা টুপি শহর আজ আরও বিশৃঙ্খল ও উৎসবমুখর। বন্দুকের আওয়াজ বারবার বাজে, যেন উৎসবের স্যালুট। রক্তপাত ও হত্যা যেন স্বাভাবিক ঘটনা। এই বিশৃঙ্খলা নতুন কোনো বড় সমস্যা তৈরি না করে বরং জলদস্যুরা আরও উল্লাসে মেতে ওঠে।

জুয়া গলি, প্রধান সড়ক। একদল কালো স্যুট পরা, উচ্চকায় পুরুষ রাস্তায় সারিবদ্ধভাবে হাঁটে। দলনেতা একজন তুলনামূলক খাটো মধ্যবয়সী পুরুষ। তার মাথায় কালো টুপি, গায়ে ডোরাকাটা স্যুট, মুখে সিগার। যদিও সে খাটো, তার উপস্থিতিতে ভীতিকর শক্তি ছড়িয়ে পড়ে। তার পেছনে উঁচু-লম্বা সহযোগীরা তাকে অনুসরণ করে।

"ধিক, এটা তো গ্যাংয়ের বেজি!" "নিজেকে মরতে দিচ্ছো? চট করে ফিরে আসো।" "এরা চোখের পলকে মানুষ হত্যা করে!"

রাস্তায় লোকজন গ্যাংয়ের আসা দেখে দ্রুত সরে গিয়ে খালি রাস্তা তৈরি করে।

অন্যদিকে, মদের গলি, সড়কের উপর। মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে কয়েকজন ছুরিকাঘাতে নিহতের মৃতদেহ। মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক কালো হ্যাট পরা, ছড়ি হাতে, অদ্ভুতভাবে ফর্সা চামড়ার পুরুষ। সে যেন কিছুই হয়নি, অবিরাম বাঁশি বাজায়, ছড়ি ঘুরায়।

রাস্তার দুই পাশে লোকজন ভয়ে তাকিয়ে থাকে তার বিদায়ের দিকে।

"এখন কী হলো?" "মনে হয় এক মুহূর্তেই..." "আমি মনে পড়েছে, সে তো... ডাকনাম ডেভিল শেরিফ লাফায়েত!"