উনসত্তরতম অধ্যায়: শিকারের উন্মাদ আনন্দ
পশ্চিম সাগর, নৌবাহিনীর ১৫৮ নম্বর শাখা ঘাঁটি।
দোজোতে, জিওন ঘাম ঝরাচ্ছেন। শেষ প্রশিক্ষণের ধাপটি শেষ করার পর তার সমস্ত শরীর ঘামে ভিজে গেছে, যেন জল থেকে সদ্য উঠে এসেছেন। নৌবাহিনীতে বিরল শক্তিশালী নারী হিসেবে, এমন দৈনিক কঠোর অনুশীলন তার জন্য স্বাভাবিক। প্রশিক্ষণ শেষে, জিওন নিজের কক্ষের দিকে ফিরে গিয়ে তরবারি গুছিয়ে রাখলেন, তারপর স্নানঘরে গিয়ে শরীর ধুলেন।
গোসল শেষে, জিওন সোফায় বসে চোখ বন্ধ করে জিরানোর চেষ্টা করেন। দুইজন প্রৌঢ়ের অনুরোধ গ্রহণ করার পর থেকে, দাপ্তরিক কাজে মহান জলপথে ফিরে যাওয়া ছাড়া, বাকি সময় তিনি প্রায় সবসময় পশ্চিম সাগরেই থাকেন, এমনকি ছুটির দিনগুলোতেও। এমন জীবনযাপন চলছে দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে।
তবে, তার দৃষ্টিতে, সদর দপ্তরে হোন বা শাখায়, নিজের ক্ষমতা উন্নয়নে কোনো প্রভাব পড়ে না। যদি পার্থক্য কিছু থাকে, তা হলো, সম্প্রতি ১৫৮ নম্বর শাখায় বদলি হয়ে আসা রবি কর্নেল, যিনি বারবার তোষামোদ করে তাকে বিরক্ত করেন।
"বুলুলু, বুলুলু..."
টেলিফোন শামুকের আওয়াজে জিওনের চোখ হঠাৎ করেই খুলে যায়। তিনি উঠে, লম্বা পা ফেলে টেবিলের কাছে যান, যেখানে টেলিফোন শামুক রাখা ছিল, এবং রিসিভার তোলেন।
সংযোগ স্থাপনের পর, অপর প্রান্ত থেকে ওলফমাউসের কণ্ঠ শোনা গেল।
"ফাঁদে পড়েছে।"
"খুব ভালো।"
ওলফমাউসের রিপোর্টে জিওনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "এটাই শেষবারের মতো পরীক্ষা। সময়টা ধরার ব্যাপারে তোমার আত্মবিশ্বাস আছে তো?"
ওলফমাউস চুপ করে গেলেন। জিওন ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন।
"আছে।"
একটু পর, ওলফমাউস দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন।
"তাহলে, কখন কাজ শুরু করবে সেটা তোমার ওপর।"
জিওন ওলফমাউসের ওপর সর্বোচ্চ আস্থা রাখলেন। এমনকি টেলিফোন শামুকের দূর থেকেও, ওলফমাউস সেই আস্থার ভার অনুভব করতে পারল।
"ঠিক আছে," ওলফমাউস স্পষ্ট জবাব দিলেন।
এরপর টেলিফোন সংযোগ বিচ্ছিন্ন হলো।
জিওন ধীরে ধীরে টেলিফোন শামুক নামিয়ে রেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর হের মেজর জেনারেলের নম্বর ডায়াল করলেন।
এবার হয়তো এটাই সবচেয়ে কাছাকাছি সুযোগ।
•••
পাগল টুপি নগরী।
ওলফমাউস টেলিফোন শামুক ভালোভাবে লুকিয়ে রাখল। কিছুক্ষণ আগে টোপ ফেলার সময়, মোডের নির্লিপ্ত প্রতিক্রিয়া মনে পড়ে যাচ্ছে। যদি মোড পরে টাটামুকে গ্যাংয়ের গতিবিধি খোঁজার দায়িত্ব না দিত, তাহলে ওলফমাউস ভেবেই নিত মোড কেবল উসোপ নামের এক নিরপেক্ষ ব্যক্তি।
এই দায়িত্ব দেয়ার ঘটনাই ওলফমাউসকে নিশ্চিত করল যে মাছ টোপ গিলেছে।
"দুঃখিত," হঠাৎ নিজেকে বলল ওলফমাউস।
জিওন যে তথ্য দিয়েছিলেন, তাতে ওলফমাউস জানতে পেরেছে মোডের পরিচয় ও তার ভোগান্তির কথা। সেই তথ্য থেকেই ওলফমাউস বুঝেছে মোড বিনা কারণে শহরের জলদস্যুদের হত্যা করেছে।
তাই, তার কাছে মোড আসলে এক নিরীহ শিকার, যাকে রহস্যময় বন্দুকবাজের বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য টোপ হিসেবে ধরা হচ্ছে।
কিন্তু জিওন কোনো মন্তব্য করেননি।
তাই, ওলফমাউসও বেশি কিছু বলার কথা ভাবেনি। সে নৌবাহিনীর সদস্য, আদেশ মানা ও কাজ শেষ করাই তার দায়িত্ব। তবে, এই কারণেই, আগে মোডের কাছে প্রতারিত হওয়ার ক্ষোভ অনেক আগেই দূর হয়ে গেছে।
কিছুক্ষণ পর।
ওলফমাউস ঘর ছেড়ে নেমে গিয়ে বার কাউন্টারে বসে আগের জায়গায়।
"টাটামু, আরেক বোতল বারাকু রাম দাও।"
ওলফমাউস কিছুক্ষণ আগে প্রায় অর্ধেক বোতল খেয়েছিল, তবে এই মদের স্বাদ তার ভালো লেগেছে।
"তুমি এখনো দাম দাওনি," বলল টাটামু, খালি গ্লাস দেখিয়ে।
"টাকা তো?" ওলফমাউস ভ্রূ কুঁচকে পকেটে হাত দিলো।
একটু থেমে, লজ্জায় বলল, "আগে বাকিতে রাখো।"
টাটামু হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে চুপচাপ থাকল। সে খালি বোতলের দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবল।
ওলফমাউস টাটামুর এই আচরণ লক্ষ্য করল, চোখে সন্দেহের ঝিলিক। একসাথে থাকতে থাকতে সে জানে, ভালুকের মতো চেহারার আড়ালে টাটামুর মনটা বেশ সংবেদনশীল। ইচ্ছাকৃত কিছু করার চেষ্টা সে বুঝে ফেলতে পারে।
তবু, ওলফমাউস টাটামুকে কোনো তথ্য দেবে না।
•••
মোড রাতের বার ছেড়ে বাইরে ঘুরে না বেড়িয়ে সরাসরি অস্ত্রের দোকানে ফিরে এল। সানি তাকে তাচ্ছিল্য করছে, তবু সে প্রতিদিনের অনুশীলন শুরু করল।
চুপিসারে বেরিয়ে পড়া হয়তো মাফ, কিন্তু অনুশীলনে ফাঁকি দিলে সল তাকে ধরে মারত।
বেইলি কাউন্টারে বসে হাতে গরম চা নিয়ে মোডের ঘাম ঝরানো দেখছিল। দোকানের খাবারে দুই মাসে সে বেশ মোটা হয়ে গেছে, জড়োসড়ো হলে ঠিক যেন মাংসের বল।
সানি চা রেখে শান্ত গলায় বলল, "চা ঢালো।"
"ঠিক আছে, বড় আপা!"
বেইলি দ্রুত চা রেখে চায়ের কেটলি তুলে সানির কাপ ভরল। সানির হুমকিতে, সে আর 'মা' বলে ডাকে না, এখন বড় আপা ডাকে।
সানি চুমুক দিয়ে চা খেলেন, আবার সংবাদপত্র পড়তে লাগলেন।
বেইলি সাবধানে কেটলি নামিয়ে কোন শব্দ না হয় সেজন্য যত্ন নিল। তারপর আবার চা হাতে নিয়ে প্রশিক্ষণরত মোডকে দেখছিল।
এমন জীবনও মন্দ নয়, আসল কথা- খাবার দারুণ!
দুপুর পর্যন্ত মোড অনুশীলন শেষ করল, সানিও দুপুরের খাবার তৈরি করল। তবে খাওয়ার সময় হলেও সল ফেরেনি। এমনটা তারা অভ্যস্ত, তাই সলকে অপেক্ষা না করে খেয়ে নিল। এরপর দোকান দেখা চলল, আর বাসন ধোয়ার কাজ এখন বেইলির।
বিকেলে মোড শুরু করল একঘেয়ে গুলি ভরার অনুশীলন। সময় গড়িয়ে সন্ধ্যা নামল, তবু সলের দেখা নেই।
"সল কেন এখনো আসেনি?"
মোড রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে সানির কাজে সাহায্য করছিল।
"হয়তো মদ আনতে গেছে।"
সানি চামচ দিয়ে মাংসের স্যুপ নেড়ে বলল।
"মদ? কোথায়?"
"একটা ছোট নির্জন দ্বীপ, নাম রেখেছে ছোট্ট আদুরে। ওখানেই ওর মদ লুকানো থাকে। এই নামটা সলেরই দেওয়া।"
"..."
মোড কিছুক্ষণ চুপ।
"তাহলে সে কবে ফিরবে?"
"কম হলে পাঁচ দিন," সানি স্যুপের স্বাদ নিয়ে বলল, "ও এমনই, নিজে মদ আনতে গেলে কাউকে কিছু বলে না।"
"ঠিক আছে।"
মোড মাথা নেড়ে ভাবল, এতটা কাকতালীয়!
•••
রাত গভীর।
সল এখনো ফেরেনি। সানির কথামতো, সে বোধহয় সত্যিই ছোট্ট আদুরে দ্বীপে মদ আনতে গেছে।
সময় নষ্ট না করে, মোড প্রস্তুত হয়ে দোকানের তাকের সামনে এল। এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিজের অস্ত্র তুলে নিল। দুই মাস পর আবার তরবারি ধরতে গিয়ে একটু অস্বস্তি লাগল।
"আজ রাতে, চল শিকারটা জমিয়ে করি।"
মোড অস্ত্র কোমরে গুঁজে দোকান ছেড়ে রাস্তায় বেরোল। সকালবেলা টাটামুর কাছ থেকে নেওয়া একগুচ্ছ পুরস্কার ঘোষণাপত্রের সব নাম সে শিকারির নোটে লিখে রেখেছে।
এগুলো বেশিরভাগই পাঁচ লাখ থেকে পনেরো লাখ বেরিদের জলদস্যু, খোঁজার সময় নষ্ট করার মতো বড় টার্গেট নয়। লাভ কম হলেও সংখ্যায় তা পুষিয়ে যাবে।
মোড আঁকাবাঁকা গলি পেরিয়ে সোজা রাস্তায় এল।
"চলো, যাই যুদ্ধ কুঠার ট্যাভার্নে।"
কয়েকটা রাস্তা পার হয়ে, বহুদিন পর যুদ্ধ কুঠার ট্যাভার্নের সামনে এসে দাঁড়াল। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল- ভেতরটা লোকালয়ে গমগম করছে, মদের গন্ধ আর উষ্ণতা ছড়িয়ে আছে।
মোড দরজায় দাঁড়িয়ে ভিড়ের দিকে তাকাল। কারও চোখে মনে হলো সে আসন খুঁজছে, আসলে সে চেনা শিকার খুঁজছে।
দরজার কাছে এক জলদস্যু মোডকে চিনে সহকর্মীর কাঁধে চাপড় মারল।
"ওই তো, উসোপ..."
চমকে উঠলেও, আস্তে কথা বলতে লাগল তারা।
এরপর যেন সাড়া পড়ল, আরও অনেকে মোডকে চিনে ফেলল।
একসময়, ট্যাভার্নের কোলাহল কমে এলো।
এখানকার বেশিরভাগ জলদস্যু এখন দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মোডের দিকে তাকিয়ে আছে।
এটাই নামের খ্যাতির প্রভাব। যেখানে যাই, পরিচয় ফাঁস হলেই দৃষ্টি আকর্ষণ হবেই।
জলদস্যুদের জগৎ, এমনটাই।