বাহান্নতম অধ্যায়: এক বড়সড় কাণ্ড

চেনা পড়ে গেলাম নাকি?

মডের মনে ঢেউ উঠল, অথচ মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। সে চুপচাপ চেয়ারে বসে, মুখ ঘুরিয়ে তাকাল টাটামুর দিকে, যেন রাফায়েত তার সাথে কথা বলছে না।

মডের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে রাফায়েতের রক্তমাখা ঠোঁটের দুই পাশে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে টুপির ছাপ উঁচিয়ে ধরল এক হাতে, আরেক হাতে লাঠিটা পিছনে রাখল।

“ক্ষমা করবেন, বোধহয়, আপনাকে উসোপ সাহেব বলে ডাকাই উচিত।”

...

এবার তো নাম ধরে ফেলেছে, মডের আর লুকোচুরির উপায় রইল না। সে অবাক ভঙ্গিতে হাসিমুখে তাকাল রাফায়েতের দিকে, বলল, “তুমি কি আমার সাথে কথা বলছো?”

“হ্যাঁ।”

রাফায়েতের মুখে কোনো বদল নেই। যেন মডের অভিনয় করা অবাক ভাব তার কাছে কিছুই না।

মডে ফের জিজ্ঞাসু ভঙ্গিতে বলল, “তোমাকে কি আমি চিনি?”

রাফায়েত সোজাসাপটা বলল, “মুখোমুখি পরিচয় হয়নি, চেনার কথা না।”

“ও, তাহলে কিছু না।” মডে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, আবারও টাটামুর দিকে মুখ ঘুরিয়ে গ্লাস হাতে তুলে পান করার ভান করল।

রাফায়েত মডের অনাগ্রহে মোটেও বিচলিত হলো না। নিজের মতো বলে চলল, “কয়েক দিন আগে কুঠার বার-এ যা ঘটেছিল, শুনেছি কিছুটা। দুর্ভাগ্য, আমি তখন ছিলাম না, একটা চমৎকার নাটক মিস করেছি।”

...

মডে চুপ করে রইল, মনে মনে ভাবল, তখন তো সবাই ঝামেলা এড়াতে চাচ্ছিল, তুমি থাকলে হয়তো আরো গোলমাল বাধাতে চাইতে।

রাফায়েত হাসিমুখে চুপ মডের দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, “উসোপ সাহেব, এমন পরিস্থিতিতে বিন্দুমাত্র আঘাত না পেয়ে বেঁচে যাওয়া আর দুই দস্যু দলের মধ্যে লড়াই বাধিয়ে দেওয়া—আপনার দক্ষতায় আমি মুগ্ধ।”

...

মডে রাফায়েতের উদ্দেশ্য বুঝে উঠতে পারল না, শুধু চুপচাপ রইল।

মডে কোনো সাড়া দেবে না দেখে রাফায়েতও গা করল না, হঠাৎ এক অদ্ভুত কথা বলে ফেলল, “এ জায়গাটা সত্যিই দারুণ।”

‘দারুণ জায়গা’ কথাগুলোয় রাফায়েতের কণ্ঠে এক অজ্ঞাত সন্তুষ্টির সুর। কথা শেষ করে সে মডের দিকে হালকা মাথা নোয়াল, তারপর দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

দরজা পর্যন্ত গিয়ে রাফায়েত থামল, পিঠ দিয়ে মডের দিকে মুখ রেখে বলল, “উসোপ সাহেব, আমি রাফায়েত, পরেরবার দেখা হলে আমরাও পরিচিত হয়ে যাবো, তাই তো?”

কথা শেষ হতেই দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল রাফায়েত।

বড় দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ কানে যেতেই মডে তাকাল দরজার দিকে, কপাল কুঁচকে গেল।

এ লোকটা আসলে কী চায়? লুকানো পরিচয় ধরে ফেলেছে তো বটেই, একই সঙ্গে নিলামঘরের রাতের শবসেবকের পরিচয় আর কুঠার বারের উসোপ চরিত্রটাও মিলিয়ে ফেলেছে।

...

বললে কেউ বিশ্বাস করবে না যে ইচ্ছাকৃত নজর দেয়নি। মডে যেমনই বলুক, নিজেই বিশ্বাস করে না।

এমন রহস্যময়, উদ্দেশ্য অজানা লোকের নজরে পড়ে মাথাব্যথা হওয়াই স্বাভাবিক।

‘আমি তো ওকে কিছু করিনি!’ ভেবে দেখে, আসলে নিলামঘরের রাতে ঝুঁকি কমাতে দু’জন শত্রুকে গুলি করে মেরে দিয়েছিল, কিন্তু এটা তো এমন কিছু নয়। তবে কি, রাফায়েতও নেকড়ে ইঁদুরের মতো, বন্ধুর অভাবে ভুগছে?

মডে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।

“হ্যাঁচ!” হঠাৎ বাইরে গলিপথ থেকে হাঁচির শব্দ ভেসে এল।

“কে যেন আমাকে নিয়ে ভাবছে?” বাইরে থেকে ভেসে এল নেকড়ে ইঁদুরের স্বগতোক্তি।

ভিতরে, মডের ঠোঁট কেঁপে উঠল। রাফায়েত না এলে এতক্ষণে সে অস্ত্রের দোকানে ফিরত।

মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে মডে কালো কাকটা পাশের চেয়ারে রাখল।

কড় কড় শব্দে দরজা খুলে নেকড়ে ইঁদুর ঢুকে পড়ল।

মডেকে দেখেই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল সে, “উসোপ, অবশেষে এসে পড়লে!”

এ কথা বলেই দরজা বন্ধ করে বড় বড় পা ফেলে মডের পাশে এসে বসল।

“কয়েক দিন ধরে ভাবছিলাম তোমাকে কাঁকড়া দস্যু আর আইবে দস্যু দলের ব্যাপারটা বলব, কিন্তু তুমি কোথায় থাকো জানতাম না, খুব দুশ্চিন্তায় ছিলাম।”

এতটা বলে সে টাটামুর দিকে তাকাল, “টাটামু, আমার রেখে যাওয়া চিরকুটটা উসোপকে দিয়েছিলে?”

“দিয়েছি।”

“হুঁ।” মাথা নাড়ল নেকড়ে ইঁদুর। এরপর মডের দিকে ফিরে বলল, “উসোপ, আমাদের ভাগ্য মন্দ নয়, সেদিন পালিয়ে আসার পর কাঁকড়া আর আইবে দুজনেই গুরুতর আহত, কিছুদিন আমাদের ঝামেলা করবে না।”

“হ্যাঁ,” মডে নিরুত্তাপ ভাবে সায় দিল।

মডের মধ্যে প্রত্যাশিত খুশি দেখতে না পেয়ে নেকড়ে ইঁদুর টাটামুর দিকে আঙুল তুলে এক গ্লাস মদের ইশারা করল, তারপর বলল, “টাটামু, একটু আগে রাফায়েতকে দেখলাম, সে কি তোমার কাছে খবর কিনতে এসেছিল?”

টাটামু মাথা নাড়ল।

নেকড়ে ইঁদুর পেশাদারিত্ব বিসর্জন দিয়ে উৎসুকভাবে জিজ্ঞেস করল, “আহা, এবার কার দুর্ভাগ্য যে ওর নজরে পড়ল? একটু বলো না।”

“না,” টাটামু কঠিনভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

“ওহ, কৃপণ!” নেকড়ে ইঁদুর হাত নেড়ে বলল, “রাফায়েত কিন্তু আসলেই এক ভয়ঙ্কর লোক, সে আসার পর থেকে পাগল টুপির শহরে ওর হাতে মরেছে শতাধিক লোক।”

রাফায়েতের প্রসঙ্গ উঠতেই মডের মনে চাঞ্চল্য জাগল, সে কৌতূহলে তাকাল ওর দিকে।

‘দুর্ভাগা’ বলে ও কি আমাকেও বোঝাচ্ছে?

এ কথা ভাবতেই মডে এবার নিজেই কথায় যোগ দিল, “কেন?”

মডের আগ্রহ দেখে নেকড়ে ইঁদুর উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, ব্যাখ্যা করল, “রাফায়েত আগেও রাষ্ট্র থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিল অতিরিক্ত হিংস্রতার জন্য। তার কাছে মানুষ খুন করায় বিশেষ কারণ লাগে না। অধিকাংশ যারা ওর হাতে মরেছে, তাদের সাথে ওর কোনো সম্পর্কও ছিল না।”

“এমনও কি কেউ আছে?” মডে অবাক ভান করে বলল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।

নেকড়ে ইঁদুর মডের মুখের ভাব দেখে চোখের পাতা কাঁপাল, মুখে কিছু না দেখালেও মনে মনে ভাবল, ‘তুমিই তো এমন!’

সে মডে যে সব দস্যু মেরেছে, বিশেষ করে কাঁকড়া দলের নাবিক আর নিলামঘর থেকে পালানো জলমানব দাসদের, খোঁজখবর নিয়েছিল। ভেবেছিল, মডের খুনের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো শত্রুতা আছে। কিন্তু দেখা গেল, আসলে কোনো সম্পর্কই ছিল না।

এমন ফলাফলে নেকড়ে ইঁদুর হতবাক হয়েছিল।

তবুও, মডে বা রাফায়েত, যেই হোক—যতই বিনা কারণে খুন করুক না কেন, যদি টার্গেট দস্যু হয়, নেকড়ে ইঁদুর কেবল বাহবা দেবে।

বিশেষ করে পাগল টুপির শহরের মতো দস্যুদের আড্ডাখানায় মডে আর রাফায়েতের মতো লোক যত বেশি, ততই মঙ্গল।

টাটামুর এগিয়ে দেওয়া মদের গ্লাস তুলে নেকড়ে ইঁদুর বলল, “এখানে, যুক্তিহীন লোকের অভাব নেই—রাফায়েত শুধু বেশি চোখে পড়ে।”

মডে রাজি হয়ে বলল, “ঠিক, তবে রাফায়েতের মতো খুনে লোক থেকে যতটা দূরে থাকা যায় ততই ভালো।”

নেকড়ে ইঁদুরের চোখের পাতা ফের কাঁপল।

‘তুমি কি সত্যিই নিজের অবস্থান বোঝো না?’

সে মডের কথার জবাব দিতে পারল না, চুপ করে রইল।

মডে নেকড়ে ইঁদুরের মনের ভাব বুঝতে পারল না, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “নেকড়ে ইঁদুর, কাঁকড়া আর আইবের চোটের অবস্থা জানো কিছু?”

নেকড়ে ইঁদুর ভ্রু তুলল, “প্রায় সব জানি।”

“কতটা গুরুতর?”

“কাঁকড়ার অধিকাংশ আঘাত উরুর ভেতরের দিকে, তবে সে পশু-ফল ভক্ষণকারী, তাই পনেরো দিনেই সেরে উঠবে। আর আইবে তো সামনাসামনি কাঁকড়ার লাথি খেয়েছে, ভেতরের চোট এতটাই, মাসখানেকের আগে বিছানা ছাড়তে পারবে না। কেন জানতে চাও?”

নেকড়ে ইঁদুর অবাক হয়ে তাকাল মডের দিকে।

মডে হেসে বলল, “আসলে... নেকড়ে ইঁদুর, বড় একটা কাজ করতে ইচ্ছা আছে?”