বিশতম অধ্যায়: গভীর রাতে রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ড

মৃত্যু, পাগলা টুপির শহরে একেবারে সাধারণ ঘটনা; প্রায় প্রতিদিনই এমন হয়।
তবে লাগরেনের মৃত্যু ছিল অস্বাভাবিক।
কারণ, ঘটনার সময় আশেপাশের একশো মিটার জুড়ে কেউ স্পষ্ট বন্দুকের শব্দ শোনেনি।
তবে বন্দুকের শব্দের চেয়েও ভয়ংকর ছিল, সেই সীসার বুলেটটি কাঠের প্রাচীর ভেদ করে লাগরেনকে আঘাত করেছিল।
শক্তি বাদ দিলেও, এর অর্থ, গুলি করা ব্যক্তি যেন লাগরেনকে লক্ষ্য করেনি, বরং যেন হঠাৎ করে কেউ একটি গুলি ছুড়েছে।
তাতে, লাগরেন হয়ে গেলেন সেই সন্ধ্যার সবচেয়ে দুর্ভাগ্যবান মানুষ।
ঘটনার পর, লাগরেনের আশেপাশে থাকা অন্যান্য জলদস্যুরা যখন "ঘটনা" বুঝতে পারল, তাদের গা ঘেমে উঠল।
ভীতির রেশ কাটিয়ে, তারা কিছুক্ষণ গালাগালি করল, তারপর কয়েক মিনিট পর আবার স্বাভাবিকভাবে পানীয় ও গল্পে ডুবে গেল।
এক রাত কেটে গেল।
গলির ভিতরের পানশালা।
ঘটনা জানার পর, নেকড়ে-ইঁদুর হতাশ হয়ে বসে আছে বার কাউন্টারের সামনে।
সে সামনে থাকা উদাসীন বারটেন্ডারকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাতামু, আমি শেষ; মৃত্যুর আগে চাই তুমি আমার সম্পত্তি উত্তরাধিকারী হও, যাতে কঠিন পরিশ্রমে অর্জিত অর্থ নষ্ট না হয়।"
মস্তিষ্কের মতো উঁচু-দেহী তাতামু যন্ত্রমানুষের মতো গ্লাস মুছছিল, কথা শুনে থামল, তারপর আবার গ্লাস মুছতে লাগল।
তাতামু কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয়, নেকড়ে-ইঁদুর বিষণ্ন চোখে বলল, "আমি তো মজা করছি না; সেই অভিশপ্ত লাগরেন, মরতে গিয়ে আমাকে ঘাড়ে চাপিয়ে দিল!"
তাতামু নীরবভাবে গ্লাস মুছে চলল, কিন্তু এবার দৃষ্টি নেকড়ে-ইঁদুরের দিকে স্থির।
সে বুঝতে পারল, নেকড়ে-ইঁদুর সত্যিই মজা করছে না।
"এটা কি দুর্ঘটনা নয়?"
তাতামু জিজ্ঞেস করল; তার কণ্ঠ যেন বুনো পাখির মধুর ডাক, মেয়েলি কণ্ঠ দেহের বিপরীত।
সে জানতে চাইল লাগরেনের মৃত্যুর গুলির কথা।
"না।"
তাতামুর কণ্ঠে অস্বাভাবিকতা নেকড়ে-ইঁদুরের কাছে পরিচিত।
সে পানীয়ের দিকে তাকিয়ে, স্পষ্ট আতঙ্ক নিয়ে বলল,
"আমি নিশ্চিত, সেই গুলিটা লাগরেনকে লক্ষ্য করে ছোঁড়া হয়েছিল।"
"..."
তাতামুর চোখে মুহূর্তের জন্য আতঙ্কের ছায়া।
নেকড়ে-ইঁদুর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কল্পনা কর, কোনো সময়েই তোমার মাথায় তাক করা একটা বুলেট তোমার প্রাণ নিতে পারে; হয়তো এখনই দরজা দিয়ে বের হলেই মাথায় গুলি লাগবে।"
"সান্ত্বনা নিও।"
তাতামু সংক্ষেপে বলল।
"আহ!"
নেকড়ে-ইঁদুরের হতাশা বাড়তে থাকে।
"এখন আমার একমাত্র আফসোস, সেই খরচ না হওয়া টাকা; জমা রাখার খরচ বাদ দিলে, কিছু ভালো পানীয় কেনা যাবে, ভাবলাম, এগুলো তোমাকেই দিয়ে যাই, তাতামু।"
"ছাড়ো, খুবই কম।"
তাতামু গ্লাস রেখে নিজেকে আধা গ্লাস পানীয় ঢেলে, গ্লাসটি তুলে নেকড়ে-ইঁদুরকে সম্মান জানাল।
"ভালো যাত্রা।"
শুভেচ্ছা জানিয়ে তাতামু পানীয় শেষ করল।
নেকড়ে-ইঁদুর মাথা নত করে নীরবেই পানীয় শেষ করল।
"ভয় দূর করার উপায়, ভয়কে মুখোমুখি হওয়া; বিদায়, তাতামু!"
পানীয় রেখে নেকড়ে-ইঁদুর দৃঢ় চিত্তে উঠে, বীরত্বের মুখ নিয়ে বার থেকে বেরিয়ে গেল।
সে দরজা খুলে বাইরে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর—
একটি গুলির শব্দ হঠাৎ রাস্তায়।
"বাহ!"
নেকড়ে-ইঁদুরের চিৎকার পৃথিবীর যেকোন ভাষায় বিস্ময় প্রকাশ করে, স্পষ্টভাবে পানশালায় পৌঁছাল।
তাতামু চোখ গেড়ে ফাঁকা দরজার দিকে তাকাল, মাথা নত করে নেকড়ে-ইঁদুরের জন্য নিরব প্রার্থনা করল।
কিছুক্ষণ পর।
নেকড়ে-ইঁদুরের উন্মাদ হাসি গলিতে প্রতিধ্বনি দিল।
"হা হা, হা হা... আমি মরিনি, আমি মরিনি! হা হা...!"
পানশালায়।
নেকড়ে-ইঁদুরের সেই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা হাসি শুনে, তাতামুর চোখের কোণ কেঁপে উঠল।
সে পানীয়ের দিকে তাকাল, আবার পাশে রাখা মূল্যবান পানীয়ের দিকে চাইল।
"নষ্ট হলো।"
..........
দুই দিন পেরিয়ে গেল, রেডের মৃত্যু কোনো আলোড়ন তুলল না, শহরে শান্তি বিরাজ করল।
মোদ মনে করেছিল সে ভালোভাবে লুকিয়েছে, কিন্তু জানত না, পাগলা টুপির শহরে নেকড়ে-ইঁদুরের মতো অদ্ভুত গোয়েন্দা আছে।
আর জানত না, সোর তার শিষ্য হিসেবে গ্রহণের পর, অতি সহজভাবে তার এক বিপদ দূর করে দিয়েছে।
নয়তো লাগরেনের সতর্ক ও কঠিন আচরণে, গোপনে কোনো বড় ক্ষতি করতে পারত।
মোদ আরও জানত না, সেই অর্থের বিনিময়ে কাজ করা নেকড়ে-ইঁদুর এ ঘটনায় দুই দিন আতঙ্কে ছিল, সন্দেহে পাগল প্রায়।
এসব অজানা রেখে, মোদ নিজেকে স্থির করে নতুন শিকার শুরু করল।
গভীর রাত।
মোদ প্রস্তুতি নিচ্ছে।
যাত্রার আগে, সে সামান্য কিছু জিনিস পরীক্ষা করল—দুটি ফ্লিন্টলক পিস্তল, একটি ভালো মানের ছুরি।
এসব সে সোরের কাছ থেকে পেয়েছে।
সম্পর্ক হয়নি, তখন সোরের কাছে অস্ত্র চাইতে পারা ছিল অসম্ভব।
সম্পর্ক গড়ে উঠলে, সমস্যা সহজেই সমাধান, বরং সবচেয়ে সহজ কাজ হয়ে গেছে।
সব অস্ত্র পরীক্ষা শেষে, মোদ অন্ধকারে অস্ত্রের দোকান থেকে বেরিয়ে, বানরের মতো চপলতায় ছাদে উঠে, লম্বা হয়ে নির্ধারিত শিকারের ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
শারীরিক শক্তি বাড়ায়, লাফানো-চড়া সহজ হয়ে গেছে।
এই আত্মবিশ্বাসে, মোদ এবার ছুরি দিয়ে পছন্দের শিকারকে হত্যা করার পরিকল্পনা করল।
এই পদ্ধতিতে প্রকাশ পাওয়ার সম্ভাবনা কমে, সাথে দুটি পিস্তল ভুল সংশোধনের সুযোগ বাড়ায়।
কিছুটা কষ্ট করে, মোদ রাতের অন্ধকারে শিকারের ভবনে ঢুকে গেল।
পা টিপে টিপে ঘরের দরজায় পৌঁছে, ঘর থেকে আসা ঘুমের শব্দ শুনতে পেল।
একটু থেমে, মোদ ধীরে দরজা খুলল।
ম্লান আলোয় সে ঘরের বিছানার দিকে তাকাল।
জানালার পাশে বিছানায় দুটি মানুষের ছায়া একে অপরকে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছে, অন্ধকারে যেন একাকার।
"আবার দুজন?"
মোদ কিছুটা বিস্মিত হয়ে বিছানার পাশে গেল।
ঘামে ও মদের গন্ধে মিশে থাকা এক অস্বস্তিকর গন্ধে সে ভ眉 ভাঁজ করল; চোখ অন্ধকারে অভ্যস্ত হলে, সে দুটি মানুষকে চিনতে পারল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, বিছানায় একজন পুরুষ ও একজন নারী নয়, বরং দুটি নগ্ন, পেশীবহুল পুরুষ।
তাদের একজনই এই অভিযানের লক্ষ্য—দ্বিতীয় শিকার করলিফ গার্ডেন, আট লাখ পুরস্কার।
"..."
এই দৃষ্টিকটু দৃশ্য দেখে, মোদ নীরবভাবে ছুরি বের করল, দৃষ্টি গার্ডেন থেকে সরিয়ে পাশের অপর অপরিচিত পেশীবহুল পুরুষের দিকে দিল।
তার শরীরের শক্তি দেখে, মোদের মনে হঠাৎ একটি ভাবনা এল।
"নষ্ট করা যাবে না।"
মোদ মনে মনে ভাবল।
এবার, সে গার্ডেনের পেছনে দুইবার ছুরি মারল, সঙ্গে সঙ্গে কব্জি ঘুরিয়ে, ছুরি উল্টো ধরে গার্ডেনের গলা কেটে দিল।
এই তিনটি ছুরি দ্রুত, নিষ্ঠুর; আগের ওয়াটকে ছুরি মারার ঘটনাটির তুলনায় আকাশ-পাতাল।
গার্ডেন তিনবার ছুরি খেয়ে চোখ বড় করল, কিছু শব্দ করে চুপ হয়ে গেল।
গার্ডেনকে মেরে, মোদ বাম হাত দিয়ে অপর পেশীবহুল পুরুষের গলা চেপে ধরল, ডান হাতে ছুরি দিয়ে তার পেটে তিনবার ছুরি ঢোকাল।
একটু পরে, পেশীবহুল পুরুষ হঠাৎ জেগে উঠে ছটফট করতে লাগল।
তবে, মোদ এখন আগের মতো নয়; এই সুযোগ ও নিজের শক্তি কাজে লাগিয়ে, পেশীবহুল পুরুষকে দমিয়ে রাখল।
নিয়ন্ত্রণ নিয়ে, মোদ সেই পেশীবহুল পুরুষের চোখ গার্ডেনের মৃতদেহের দিকে ফেরাল।
"কিছু কথা হবে?"
ঠান্ডা কণ্ঠ যেন শীতল বাতাসের মতো তার কানে ছোঁয়া দিল।
কয়েক মিনিট পর।
মোদ ভবন থেকে বেরিয়ে গেল।
শিকারীর খাতার কালো মলাটে দুটি নতুন তারা যোগ হলো।