নবম অধ্যায়: অস্ত্রের দাবি

রক্তিম চুলের শ্যাংকস...
নতুন বিশ্বের সম্রাটের মতো রাজত্ব করা চার সম্রাটের একজন।
মোদ্দের যতই মাথা ঘামিয়ে ভাবুক, এত বড় একজন মানুষের এমন ভঙ্গুর দোকানে আসার কারণ কিছুতেই খুঁজে পায় না।
ফলে সে শ্যাংকসের কথার জবাব এক মুহূর্তে দিতে পারে না।
শ্যাংকস এমন প্রতিক্রিয়ার সাথে অভ্যস্ত, সে তেমন গুরুত্ব দেয় না, বরং চোখ ফেরায় কাউন্টারের ভেতরে দাঁড়ানো সানির দিকে, হাত তুলে সম্ভাষণ জানায়।
"ওহে, ছোট্ট সানি, অনেক দিন পর দেখা!"
"হ্যাঁ, অনেক দিন...!"
"তুমি চুল কেটে ফেলেছ কেন?"
"আসলে... সল বলেছিল আমার চুল অনেক বড়, ধুতে গেলে বেশি পানি লাগে, তাই আমাকে কেটে ফেলার কথা বলেছিল।"
সানি চোখ নিচু করে, হৃদস্পন্দন একটু বেড়ে যায়, অজুহাত দিয়ে কথাটি পাশ কাটিয়ে যায়।
এই সময়, সল ব্যাগে করে বাকি খাবার নিয়ে ধীরে ধীরে রাস্তায় হাঁটছিল, হঠাৎ জোরে হাঁচি দিল, সে হাতে নাক মুছে, একটু চিন্তা করল, হঠাৎ অশুভ আশঙ্কা জাগল, অবচেতনভাবে হাঁটার গতি বাড়াল।
দোকানের ভেতরে, শ্যাংকস মৃদু হাসল, বলল, "সল তো বরাবরের মতোই... মিতব্যয়ী!"
"এইবার আপনি...?"
সানি সঠিক সময়ে প্রসঙ্গ পাল্টে শ্যাংকসের আসার উদ্দেশ্য জানতে চাইল।
"আগের মতোই, এসেছি নিজের দেশের বিখ্যাত মদ কিনতে।"
শ্যাংকস হেসে উঠল, মোদ্দের পাশ কাটিয়ে কাউন্টারের সামনে চলে এল।
এখন মোদ্দে বুঝতে পারল, সে শ্যাংকসের প্রতি কিছুটা অবহেলা করেছে।
ভাগ্য ভালো, শ্যাংকসের স্বভাব অন্য চার সম্রাটের মতো নয়...
কুন্তল চুলের যিশু বুদ্ধ চুপিচুপি মোদ্দের দিকে তাকাল, তারপর মুরগির ড্রামস্টিক হাতে রাখা লাকি রুয়ের সাথে শ্যাংকসের পেছনে এগিয়ে গেল।
মোদ্দে নীরবভাবে তাদের পেছন দিকে তাকিয়ে, মনোভাব নিয়ন্ত্রণ করে, দোকানের দরজা আড়াল করে, পাশে সরে দাঁড়াল, শ্যাংকস ও সানির কথোপকথন দেখল।
কথা শুনে মনে হলো, শ্যাংকস যেন এখানকার নিয়মিত অতিথি।
মোদ্দের সবচেয়ে বেশি হতাশ লাগল, শ্যাংকস এসেছেন মদ কিনতে, অস্ত্র কিনতে নয়।
দোকানে কি সত্যিই মদ বিক্রি হয়?
মোদ্দে হঠাৎই মনে পড়ল, নিচতলার সিঁড়ির প্রবেশপথ, ওটা কি মদের গুদাম?
কাউন্টারের পেছনে, সানি তার স্বাভাবিক আচরণ থেকে কিছুটা ভিন্ন, যেন একটু দ্বিধাগ্রস্ত।
তবে যখন জানতে পারল শ্যাংকস মদ কিনতে এসেছেন, তখন সল যে কঠোর ও দুঃখভারাক্রান্ত নির্দেশ দিয়েছিলেন, তা মনে পড়ল, এবং সে দৃঢ়ভাবে সল অস্ত্র দোকানের কর্মীর পরিচয় নিয়ে দাঁড়াল।
সে মুখ তুলে শ্যাংকসের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি গতবার সব মদ নিয়ে যাওয়ার পর সল বলে দিয়েছে, যাকে খুশি বিক্রি করা যাবে, কিন্তু আর আপনাকে বিক্রি করা যাবে না।"

"কি?"
শ্যাংকস অবাক হয়ে, পাশের লাকি রুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি গতবার টাকা দেইনি?"
"টাকা দিয়েছিলাম, কিন্তু মাল তুলতে গিয়ে দোকানদার যে দুটো বিশেষ মদের পাত্র রেখেছিলেন, তা চুপিচুপি নিয়ে গিয়েছিলাম।"
"..."
শ্যাংকস কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তারপর বলল, "এমনও ঘটনা ঘটেছিল?"
বলেই সে সানির দিকে এগিয়ে গিয়ে, প্রশ্নের দিক পাল্টে, নিচু স্বরে জানতে চাইল, "সল কি বাড়িতে আছে?"
সানি সোজা উত্তর দিল, "নहीं।"
"তাহলে তো সহজ!"
শ্যাংকস একেবারে গম্ভীর মুখে বলল।
"আপনি...!"
সানি বিস্মিত চোখ খুলে তাকাল।
সানি কিছু বলার আগেই, শ্যাংকসের উদ্দেশ্য বুঝে লাকি রু আগে থেকেই মদের দাম কাউন্টারে রেখে, সহজভাবে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
লাকি রু মদের গুদামের দিকে যেতে দেখে, সানি অবচেতনভাবে কাউন্টার থেকে বের হয়ে বাধা দিতে চাইল।
ঠাস—
এই সময়, কাউন্টারে একটানা শব্দ হলো।
সানি শব্দের উৎস খুঁজে দেখল, যিশু বুদ্ধ কথার ফাঁকে তাক থেকে একটানা ও একটি ছোট্ট অস্ত্র তুলে কাউন্টারে রাখল, আর সেই শব্দটি হলো।
"ছোট্ট সানি, এই দুটো বন্দুক কিভাবে বিক্রি?"
যিশু বুদ্ধ শরীরটা সামান্য এগিয়ে, দুই হাত টেবিলের উপর রেখে প্রশ্ন করল।
কথার সময়টি এমনভাবে নির্ধারণ করল, যেন কিছু বলা যায় না, তবে তার মুখাবয়ব দেখে মনে হলো সে সত্যিই কিনতে চায়, মজা করছিল না।
সানি লাকি রুয়ের পেছন দিকে তাকাল, আবার কাউন্টারে রাখা দুটি বন্দুক দেখল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হতাশভাবে দাম বলল, "দীর্ঘ ব্যারেলের দাম বারো লাখ, ছোট্ট ব্যারেলের দাম আটত্রিশ লাখ বেরি।"
এই সময়, লাকি রু চোখের আড়ালে চলে গেল, নিশ্চয়ই মদের গুদামে ঢুকে পড়েছে।
"হুঁ—"
সানির বলা দাম শুনে যিশু বুদ্ধ শিস দিল, তবে এই অস্বাভাবিক দাম নিয়ে কোনো আপত্তি করল না, সরাসরি টাকা বের করল।
শ্যাংকস যিশু বুদ্ধের পিঠে ঝুলে থাকা দীর্ঘ ব্যারেলের দিকে তাকিয়ে বলল, "এভাবেই ঠিক? সল হয়তো ঠিক করে দিতে পারত।"
যিশু বুদ্ধ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "বড় ভাই, আপনি কি দোকানে বসে সল স্যারের ফেরার জন্য অপেক্ষা করতে চান?"
"হা হা।"
শ্যাংকস অবহেলা করে হাসল, "কোন সমস্যা নেই, আমরা প্রথমে মদ নিয়ে আসি, পরে আবার ফিরে আসব।"
"..."
যিশু বুদ্ধ কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়ল, বলল, "তাও থাক, এখানেই শেষ হোক, পুরনো সাথি হিসেবে সে তার সর্বোচ্চ দিয়েছে।"

বলতে বলতে, সে পিঠ থেকে পুরনো বন্দুকটি খুলে কাউন্টারে রাখল।
এটি তার গ্রাম থেকে আনা প্রথম বন্ধুর অস্ত্র, পথ চলতে চলতে, শেষ পর্যন্ত সময়ের কাছে হার মানল।
যতই সে সজাগ থেকে অস্ত্রকে শক্তি দিয়ে লালিত করুক, শেষ পর্যন্ত তা শুধুই ক্ষতিপূরণের চেষ্টা।
সে তো স্নাইপার, দক্ষতা বেশি দেখায় অনুভূতির শক্তিতে, নয় অস্ত্রের শক্তিতে।
আর অস্ত্রের শক্তি অর্জন করেছে সমুদ্রযাত্রার কয়েক বছর পর, তখন বুঝতে পেরেছিল প্রিয় অস্ত্রকে শক্তি দিয়ে লালিত করা দরকার, কিন্তু ততদিনে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
দিনে দিনে, প্রথম পুরনো সাথি কেবলই হয়ে পড়ল বিকল্প অস্ত্র।
এখন, তার বার্ধক্য এতটাই বেড়ে গেছে যে বিকল্প অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করা কঠিন।
এই অভিজ্ঞতা যিশু বুদ্ধ নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণের সময় গভীরভাবে উপলব্ধি করেছে।
বিকল্প নেই, শেষ পর্যন্ত তাকে নিতে হলো শেষ সিদ্ধান্ত—অস্ত্র বদল।
সানি যিশু বুদ্ধের কাউন্টারে রাখা পুরনো বন্দুকের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, "দুঃখিত, আমাদের দোকান দ্বিতীয়বারের বন্দুক, বিশেষ করে নষ্ট অস্ত্র কিনে না!"
শেষে নষ্ট অস্ত্র বলার সময় সে গলা চেপে বলল।
"এটা নষ্ট নয়, কেবলই বার্ধক্য!"
সানির কটাক্ষ বুঝে যিশু বুদ্ধ কিছুটা অসহায় বোধ করল।
"বার্ধক্য হলেও কিনি না!"
"..."
"হা হা।"
এটি ছিল শ্যাংকসের আনন্দিত হাসি।
যিশু বুদ্ধ মাথা নাড়ল, বলল, "টাকার জন্য নয়, সল স্যারের কাছে রেখে যাওয়ার কথা বলে যাবো।"
"সরাসরি ফেলে দাও না? এমনিতেও আর কাজের নয়।"
"তা হবে না!"
যিশু বুদ্ধ গম্ভীর মুখে বলল, "সল স্যারের কাছে রেখে দিলে, হয়তো কোনোদিন ইচ্ছা হলে, পুরনো সাথির ‘যন্ত্রাংশ’ অন্য অস্ত্রে বসিয়ে দেবে, তখন অন্তত অন্যভাবে পথ চলতে পারবে।"
"আসলে তোমার আরও এক বিকল্প আছে।"
কথা বলল, একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা মোদ্দে।
মোদ্দের কথা শুনে সবাই তার দিকে তাকাল।
সবাইয়ের দৃষ্টি সামলে, মোদ্দে শান্ত হয়ে, বিন্দুমাত্র সংকোচ না দেখিয়ে, গম্ভীর ও আন্তরিকভাবে বলল,
"এটি আমাকে দাও, আমি আবার তাকে নিয়ে পথ চলব।"