উনচল্লিশতম অধ্যায়: নিউটম্যান আইবেয়
নোটবুকে শতাধিক জলদস্যুর তথ্য লিপিবদ্ধ রয়েছে। এর মধ্যে, যাদের ওপর মোদ সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দেয়ার মতো, তারা হলো আটজন বড় জলদস্যু, যাদের মাথার দাম ত্রিশ লক্ষেরও বেশি।
জন্তু-জাতীয় ফলের শক্তিধর, তীক্ষ্ণ শিংওয়ালা জলদস্যু দলের ক্যাপ্টেন কাজেট এবং ‘দানব শেরিফ’ নামে কুখ্যাত লাফায়েত—দুজনেই এই তালিকায় রয়েছে।
কাজেট সম্ভবত পাগলা টুপি শহরে নিয়মিত আসা-যাওয়া করেন বলে সানি তার সম্পর্কে বেশি তথ্য সংগ্রহ করতে পেরেছে। আর লাফায়েত খুব কমই এখানে আসে বলে তার তথ্য অতি অল্প, নাম এবং মাথার দাম মিলিয়ে মাত্র কয়েকটি লাইনে সীমাবদ্ধ।
মোদ অনুমান করে, লাফায়েত সম্পর্কে যা কিছু জানা গেছে, সেগুলো সানি হয়তো খবরের কাগজ থেকেই জেনেছে।
এসব বাদ দিলে, আটজন বড় জলদস্যুর মধ্যে একমাত্র নারী জলদস্যু সম্পর্কে মোদের বিস্ময় কাটে না।
তার মাথার দাম আটত্রিশ লক্ষ, ডাকনাম ‘তরুণ হৃদয় ভাঙা’ নিউটম্যান আইবে।
আটত্রিশ লক্ষ—এটা কতটা বড় অঙ্ক? মহাসাগরের পথে গেলে হয়তো বিশেষ কিছু নয়, তবে পশ্চিম সমুদ্রে এই অঙ্কটি যথেষ্ট গুরুত্ববহ। তুলনা করলে, পূর্ব সমুদ্রের জলদস্যুদের গড় মাথার দাম মাত্র তিন লক্ষের কাছাকাছি।
সুতরাং, নিউটম্যান আইবের তথ্যও সানির নোটে খুব বেশি নেই। বাহ্যিক বর্ণনায় শুধু কয়েকটি শব্দ—উজ্জ্বল ফর্সা, অপূর্ব সুন্দরী, আগুনের মতো লাল ঠোঁট।
ক্ষমতার দিক থেকে, আইবের এক হাতে ফুলতলোয়ার চালানোর দক্ষতার ওপরই বেশি গুরুত্ব দেয়া হয়েছে।
ফুলতলোয়ার—এটি পশ্চিমা তরবারির এক ধরনের সরু, হালকা অস্ত্র, যা সাধারণত ছুরিকাঘাতের জন্য ব্যবহৃত হয়।
মোদ এক নজরে দেখে নেয় সেই উঁচু-লম্বা নারীর আগুনের মতো লাল ঠোঁট, কোমরের কাছে ঝোলানো পশ্চিমা ফুলতলোয়ার, আর মসৃণ, মেদহীন পেট।
বারের ভেতরের ক্রমশ স্তব্ধ হয়ে আসা পরিবেশ মিলিয়ে মোদ নিশ্চিত হয় যে, এই নারী—যিনি প্রবেশ করামাত্রই সকলের দৃষ্টি কেড়ে নিয়েছে—সে-ই নিউটম্যান আইবে।
জলদস্যুদের জগতে মাথার দাম মানেই সম্মান আর ক্ষমতার প্রতীক। দাম যত বেশি, নামী-দামি হওয়ার সুযোগও তত সহজ।
এই কারণেই, আইবে ও লাফায়েতের মতো শ্রেণির জলদস্যুরা যখন বারে প্রবেশ করে, তখন তারা সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে নক্ষত্রের মতো।
এটাই মাথার দাম এবং খ্যাতির প্রভাব।
তবে, যদি তারা মহাসাগরের পথে যেত, সেখানে নতুন মানদণ্ডের মুখোমুখি হয়ে আর এই মর্যাদা পেত না।
আইবের প্রবেশে বার নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে।
যারা একটু আগে পানাসনে মেতে ছিল, সবাই থেমে আইবের দিকে তাকিয়ে থাকে।
উঁচিয়ে বাঁধা লম্বা চুল, তুষার-সদৃশ ফর্সা চামড়া, ফুলের মতো মুখ, সুঠাম গড়ন—আর সেই বিশাল মাথার দাম—সবকিছুই যেন তাদের মনের তার টেনে ধরে।
নিখুঁত নারী!
এই সীমিত অভিজ্ঞতার জলদস্যুরা একসঙ্গে মনে মনে এই কথাটাই ভাবে।
মোদও আইবেকে পর্যবেক্ষণ করছিল। তার দৃষ্টি কোমরের ফুলতলোয়ার থেকে একটু ওপরে, উন্মুক্ত মসৃণ পেটের ওপর স্থির হয়।
না কোনো দৃশ্যমান পেশি, না কোনো রুক্ষতার চিহ্ন।
তবু এত বড় মাথার দাম! তার শক্তি নিশ্চয়ই কম নয়।
মোদ নিঃশব্দে চিন্তা করে।
এমন কিছু বিষয় আছে, যা সে এখনো পুরোপুরি বোঝে না।
এই জগতে কিছু নারী যোদ্ধা কীভাবে দীর্ঘ সমুদ্রযাত্রাতেও তাদের ত্বক কোমল রাখতে পারে—মোদ তা ভেবে পায় না।
আরও বিস্ময়কর, দেহে দৃশ্যত কোনো পেশি নেই, অথচ তারা পেশিবহুল পুরুষের মতোই ভয়াবহ শক্তি দেখাতে পারে।
এমন না যে, কোনো চতুর্দিকের বড়মা থাকলে মোদ নারীদের শরীরের বিশেষ রহস্য খুঁজে বের করত না।
আইবে আশেপাশের সব দৃষ্টি উপভোগ করতে লাগল। খুব বেশি সময় দরজায় না দাঁড়িয়ে, নির্বিকার ভঙ্গিতে সোজা বারঘরের সবচেয়ে বড় টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।
তার পেছনের দশ-বারোজন শক্তপোক্ত সঙ্গী এবং সাদা বাহারি বেজিও এগিয়ে গেল।
সবচেয়ে বড় টেবিলে বসা দলে আইবের সোজা এগিয়ে আসা দেখে সবাই উঠে গিয়ে জায়গা ছেড়ে দিল।
চারপাশের ওয়েটাররাও তত্পর হয়ে এসে টেবিল পরিষ্কার করল।
মাত্র কয়েক গজ হেঁটেই, একখানা ঝকঝকে, প্রশস্ত টেবিল আইবের দখলে চলে এল।
আইবে এবং তার সঙ্গীরা অনায়াসে বসে পড়ে, ওয়েটারদের দ্রুত পানাহার পরিবেশনের নির্দেশ দেয়।
আর যারা জায়গা ছেড়ে দিয়েছিল, তারা চুপচাপ সরে গেল।
কোণার দিকে বসে মোদ দৃষ্টি ফিরিয়ে নেয়।
সবাই যখন আইবের দিকে তাকিয়ে, তখনই সে নির্ভয়ে এতক্ষণ পর্যবেক্ষণ করতে পারল।
“কি দারুণ আভিজাত্য!”—মোদ নিচু স্বরে ফিসফিস করে।
ওলফর্যাট মোদের দিকে চেয়ে, নিচু স্বরে বলে ওঠে, “এটা তো স্বাভাবিক। জানো, সে কিন্তু নিউটম্যান আইবে! শক্তিতে সে পশ্চিম সমুদ্রের প্রথম পাঁচে না থাকলেও, জনপ্রিয়তায় সে সবার ওপরে। আর ওর সৌন্দর্য দেখে ভুল করো না—মৃত্যুর আগেও সে চোখের পলক ফেলবে না।”
“তা ঠিকই বলেছ,” মোদ মাথা নেড়ে ওলফর্যাটের সঙ্গে সহমত প্রকাশ করে।
আশেপাশের দুই টেবিলের জলদস্যুরা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, তাদের মুখের ভাব দেখে সবই স্পষ্ট।
“আর শুনো... জানো ওর ‘তরুণ হৃদয় ভাঙা’ উপাধি কিভাবে এসেছে?” ওলফর্যাট গোপন হাসি নিয়ে মুখটা এগিয়ে আনে, আরও নিচু স্বরে ফিসফিস করে।
“শুনেছি।”
“তবে জানো কীভাবে এই নামটা তার হলো?” মোদ মাথা নেড়ে জানায়, সে জানে না।
ওলফর্যাট কুটিল হাসি দিয়ে মশার গলার স্বরে বলে, “কারণ আইবে সুন্দর ছেলেদের খুব পছন্দ করে। যদি কারো চেহারা তার চোখে লাগে, সরাসরি ধরে নিয়ে যায় জাহাজে। তারপর, বাকিটা তুমি বুঝতেই পারো...”
এটুকু বলেই ওলফর্যাট এমন এক রহস্যময় পুরুষোচিত মুখ করে, যার মানে সবাই বোঝে।
পরক্ষণেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে, মুখের ভাব মুহূর্তে পাল্টে যায়।
“কিন্তু, ধরে নিয়ে যাওয়া ছেলেগুলো সবাই পরদিন সকালে বিকৃত লাশ হয়ে ফিরে আসে। এটাই ‘তরুণ হৃদয় ভাঙা’ নামের আসল কারণ।”
“এতটা নৃশংস?” মোদের বিস্ময় কাটে না। সে কল্পনাও করতে পারে না, এমন সুন্দর মুখোশের আড়ালে এমন হিংস্রতা থাকতে পারে।
“তুমিই বলো! এত বড় মাথার দাম এমনি এমনি হয়নি। ওর মতো জলদস্যুরা সব খারাপ—লুণ্ঠন, খুন, অগ্নিসংযোগ—সবই ওদের কাছে সাধারণ ব্যাপার।” ওলফর্যাটের চোখে ক্ষীণ ঠাণ্ডা ঝিলিক দেখা যায়।
মোদ চুপ থাকে, ওলফর্যাটের কথা মেনে নেয়।
“বিপদে পড়েছি!” হঠাৎ ওলফর্যাটের মুখের ভাব পাল্টে যায়।
“কী হলো?” মোদ বিস্মিত হয়ে ওর দিকে তাকায়। কয়েকটি কথা বিনিময়ের পর, মোদ বুঝতে পারে, ওলফর্যাট বেশ মজার চরিত্র।
ওলফর্যাট কিছুটা আতঙ্কিত গলায় ফিসফিস করে, “তোমার সঙ্গে গল্প করতে করতে বুঝতেই পারিনি, আমি নিজেই তো খুব বিপদের মুখে পড়ে গেছি।”
বলেই, সে তাড়াতাড়ি একটি আয়না বের করে নিজের মুখ দেখে।
আয়নায় আলো ঝলমলে সুন্দর মুখ দেখে ওলফর্যাট আরও উদ্বিগ্ন হয়।
সে মোটেই চায় না, আইবের শখের বলি হয়ে উসোপের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ার সুযোগ হাতছাড়া হোক।
“বিপদের মুখে?”—মোদ প্রথমে কিছুই বোঝে না, পরে দ্রুত বুঝে ফেলে। সে ওলফর্যাটের দিকে তাকিয়ে বলে, “ওলফর্যাট, তুমি... সিরিয়াস?”
“অবশ্যই...” ওলফর্যাট তাড়াতাড়ি আয়নাটা গুটিয়ে ফেলে, কিন্তু কথাটা শেষ করতে পারে না। ঠিক তখনই পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে আসে—
“ওই কোণার ছেলেটি, এদিকে এসো।”
এটা আইবের কণ্ঠ!
শুনে ওলফর্যাটের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।
সে একবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, মোদের দিকে ‘দেখেছ, ঠিক তাই হলো’ এমন দৃষ্টি ছুঁড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, মনে মনে নিজেকে প্রস্তুত করে।
ঘুরে দাঁড়াতেই, ওলফর্যাট আইবের দৃষ্টি দেখে ফেলে।
সত্যি, আইবের নজরে পড়ে গেছে...
সব দোষ আমার, একঘণ্টা ধরে স্নান না করলেই হতো!
এবার সত্যিই উসোপের সঙ্গে বন্ধুত্বের সুযোগ নষ্ট হলো।
ভাবতে ভাবতে ওলফর্যাট আইবের টেবিলের দিকে এগিয়ে যায়।
“এই, তুমি!”—আইবে ভ্রু কুঁচকে, ওলফর্যাটের দিকে আঙুল তোলে।
ওলফর্যাট স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নেড়ে।
“হ্যাঁ, তুমিই। সরে দাঁড়াও!”
“?”—ওলফর্যাট হতবুদ্ধি হয়ে যায়।
আইবের তীব্র দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে ওলফর্যাট একপাশে সরে দাঁড়ায়, পেছনে চুপচাপ বসে থাকা মোদকে প্রকাশ করে দেয়।
আইবের দৃষ্টি এবার মোদের ওপর স্থির হয়, চোখে জলজ আভাস ফুটে ওঠে।
হয়তো আশেপাশে তুলনামূলক জিনিস বেশি থাকার কারণে, মোদের কোমল ত্বক ওকে বেশ পছন্দ হয়, একেবারে তার রুচিমতো।
সম্ভবত আর ধৈর্য রাখতে পারছিল না, আইবে হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, মোদের দিকে এগিয়ে যায়।
চতুর্দিকের জলদস্যুরা চেয়ে থাকে কোণায় বসা মোদের দিকে।
কেমন এক অদ্ভুত অনুভূতি—
হিংসা আর করুণা মিশে আছে।
আইবের দৃষ্টি টের পেয়ে মোদ মনে মনে গালি দেয়, এই কেমন বিপদ!
পা ফেলার শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, মোদ পালানোর পথ খুঁজতে থাকে।
ঠিক তখন—
বারের দরজায় হৈচৈ পড়ে যায়, একদল লোক ঢুকে পড়ে।
তাদের নেতা, মাথায় তীক্ষ্ণ শিংওয়ালা হেলমেট পরা—কাজেট!