চব্বিশতম অধ্যায় গোপন লক্ষ্য

নিলামে ভিড়ের সুযোগে গা ঢাকা দেওয়ার পরিকল্পনা মোদ তারও আগেই, প্রায় পনেরো দিন আগে ঠিক করেছিল। আগের শিকার যথেষ্ট সফল না হলে সে ইচ্ছা ছেড়ে দিত। কিন্তু এবার শিকার ভালোই হয়েছে, অস্ত্রও মজুত—তাহলে সানির সাবধানবাণী শোনার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

ঘরে ফিরে মোদ কালো রঙের পোশাক পরে নিল, তারপর আগেভাগে তৈরি করা ছদ্মবেশের জিনিসপত্র বের করল। হাতে বাঁধল মৃত্যুচিহ্নের বাহুবন্ধ, মুখে পরল মুখোশ, যা শুধু মুখ আর চোখ দেখায়। এই ছদ্মবেশের ভাবনা এসেছে অন্ত্যেষ্টিকর্মের কর্মী আর্থারকে দেখে। তাই মোদ নিজে হাতে বানানো মুখোশটা আর্থারেরটা মতোই অনেকটা। আফসোস, আর্থারের উজ্জ্বল কাজের পোশাকটা নকল করা গেল না, না হলে হয়তো দায়ও তার ঘাড়ে চাপানো যেত।

সব গুছিয়ে মোদ আয়নায় নিজেকে দেখল। “মন্দ হয়নি,” নিজের ছদ্মবেশে সে খুশি। এভাবে মুখোশ পরে অন্ত্যেষ্টিকর্মীর ছদ্মবেশ নেওয়াই এখন সবচেয়ে নিরাপদ পন্থা।

এরপর অস্ত্র ও গুলি পরীক্ষা করল—দুটি ফ্লিন্টলক পিস্তল, একটি ছোট ছুরি, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ–উসোপ। “ত্রিশটা সীসার গুলি, যথেষ্ট হবে।” ব্যাগ ভালো করে দেখে নিল।

সব প্রস্তুতি শেষ হলে আর দেরি করল না মোদ। চটপট বেরিয়ে ছাদের ওপর উঠে, আশেপাশের সবচেয়ে উঁচু বাড়ির দিকে এগোল। কিছুক্ষণ পরই সে পাঁচতলা উঁচু এক বাড়ির ছাদে গিয়ে বসল। নিচের আলোকিত রাস্তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, কত অদ্ভুত, এত দস্যুতে ভরা এক নিষিদ্ধ এলাকায়ও রাতের শহর এত ঝলমলে হতে পারে!

“নিলাম শুরু হবে রাত ন’টায়, এখনও দুই ঘণ্টা বাকি।” মোদ ধীরেসুস্থে বসে পড়ল। সে কখনোই নিলামের ভেতরে ঢোকার কথা ভাবেনি। কারণ সওলকে দেখে ফেলার ভয় নয়, বরঞ্চ ভেতরের ঝুঁকি বাইরে অপেক্ষার চেয়ে অনেক বেশি বলে মনে হয় তার। তাই বাইরে থেকেই যদি কিছু শিকার পাওয়া যায়, সেটাই যথেষ্ট।

নিলাম শুরু না হওয়া অবধি কোনো কাজ করবে না ঠিক করল। অবসর সময়ে সে সানির দেওয়া নোটবইটা বের করে চাঁদের আলোয় পড়তে লাগল। আসলে নোটবইয়ের তথ্য খুব বেশি নয়, বেশিরভাগই এই শহরের নিয়মিত দস্যুদের নিয়ে। একে একে পড়ে চলল মোদ।

সম্ভবত সানির অভ্যাস, প্রতিটা লক্ষ্যবস্তুর ক্ষমতার আগে তার চেহারার সংক্ষিপ্ত বর্ণনা লিখে রাখে। যদিও ‘প্রতিবেশীদের’ মতো বিশদ নয়, তবু মোদ চটপট চেনার জন্য যথেষ্ট।

পাতা উল্টানোর শব্দ মাঝে মাঝে ভেসে ওঠে। অল্প সময়ে মুখস্থ করা সম্ভব নয়, মোটামুটি ধারণা নেওয়াই যথেষ্ট।

“ওহ, কিডেরও তথ্য আছে।” কিডের পাতায় এসে একটু অবাক হলো মোদ। খুঁটিয়ে দেখে বুঝল, অনেকটাই অনুমানের ওপর ভিত্তি করে লেখা। যেমন, কিড বন্দুক কিনতে এত আগ্রহী, মানে তার বন্দুক চালানোয় নিশ্চয়ই দক্ষতা আছে—এমন অনুমান। আসলে বেশিরভাগই অনুমান নির্ভর, কারণ সানি কখনো কিডের ক্ষমতা দেখেনি বা শুনেনি, তার ওপর কিড বাইরের লোক, তাই তেমন জানা-শোনা নেই।

“এখনকার কিডের তো এখনও শয়তানফল খাওয়া হয়নি নিশ্চয়ই, আর সামগ্রিক শক্তি দিক থেকেও এখনো বেড়ে ওঠার সময়।” কিডকে নিয়ে স্মৃতিচারণ করল মোদ।

ধরা যাক, এখন কিডকে মারার সুযোগ এলে, মোদ হয়তো একটু ভাবত, তবে সুযোগ হাতছাড়া করত না। কারণ কিডের ভবিষ্যৎ অভিজ্ঞতা যাই হোক, বর্তমানের লাভটাই সত্যি জরুরি।

পরের পাতায় গিয়ে পড়তে লাগল। হঠাৎ নিজের নাম দেখে থমকে গেল। নামের নিচে কয়েকটি লাইন লেখা, তবে সবটুকু দুটো কালো দাগ দিয়ে কাটা। সবচেয়ে বড় বড় অক্ষরে নিচে প্রশ্নবোধক চিহ্ন, সেগুলোও কাটা। “এভাবে দাগিয়ে রেখেছে, যেন আমি মরে গেছি!” কালো দাগের দু’পাশে লেখা দেখে মাথা নেড়ে মোদ পড়ত থাকল।

খুব দ্রুত পুরো নোটবইটা পড়ে ফেলল। এরপর দ্বিতীয়বার ভালো করে দেখল। প্রায় এক ঘণ্টা পড়ার পর মোটামুটি ধারণা হয়ে গেলে বই গুছিয়ে রাখল।

সবচেয়ে মনে গেঁথে গেল—সানি যাদের ভয়ানক বলে চিহ্নিত করেছে, তারা নয়, বরং ‘তীক্ষ্ণ শিং’ দস্যুদলের কথা। কারণ, আগে শিকার করা কারো পেছনে সংগঠন ছিল না, শুধু রেডের দলটাই বাদে, অন্যরা সবাই বিচ্ছিন্ন দস্যু।

“তীক্ষ্ণ শিং দস্যুদল…” মোদ উঠে দূরের আলোয় তাকিয়ে চিন্তা করল। কেবল রেড নয়, আরও বড় কারণ আছে এই দলে নজর দেওয়ার। তাদের ক্যাপ্টেন প্রাণী-জাতীয় শয়তানফলের অধিকারী। সানির তথ্য অনুযায়ী, এটা গরু-জাতীয় ফলের কোনো এক ধরন। আর প্রাণী-শয়তানফল ভক্ষণকারীদের বিশেষত্ব—শরীরী ক্ষমতা অনেক বাড়ে, যা মোদের জন্য বড় সুবিধা।

এ থেকে মোদ আন্দাজ করল, দলপতি কাজতের প্রধান বৈশিষ্ট্য—বিশাল শক্তি, পোক্ত প্রতিরক্ষা, কাছে গিয়ে লড়াইয়ের ক্ষমতা। এমন লক্ষ্যের বিরুদ্ধে শিকার করতে চাইলে প্রতিরক্ষা ভাঙার দিকেই নজর দিতে হবে।

“দুঃখ, কাজতের কোনো ইনামি বিজ্ঞপ্তি নেই।” আপনমনে বলল মোদ। ভাবল, সুযোগ পেলে নানান দস্যুর ইনামি বিজ্ঞপ্তি সংগ্রহ করতে হবে। নইলে যেমন এখন, কাজতের নাম শিকারি নোটে লিখতে চাইলে ‘ছবি’ না থাকায় লেখা যায় না।

এই দিকটা থেকে, নৌবাহিনীর প্রকাশ করা দস্যু-ইনামি বিজ্ঞপ্তি মোদের কাজে দেয়—ছবি থাকে, পুরো নাম থাকে। যদিও নামের ক্ষেত্রে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তবে খুবই কম।

“এবার প্রায় সময় হয়ে এসেছে।” নিলাম শুরু হতে আর এক ঘণ্টা বাকি, মোদ আর সময় নষ্ট না করে সোজা ‘ওয়াংজিয়াও’ রাস্তায় পা বাড়াল।

…………

মদের দোকানের গলি, এক পানশালা।

তীক্ষ্ণ শিং দস্যুদল, কাজতের নেতৃত্বে, ‘রাত্রি’ নামের ওই পানশালার দরজায় এসে দাঁড়াল। গলিটা চওড়া নয়, প্রায় শতাধিক লোক জড়ো হয়ে মুহূর্তেই গলিটা ঠাসাঠাসি করে দিল।

কাজত সাইনবোর্ড দেখে তিরিশ জনকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। বাকি সবাই পানশালাকে ঘিরে রাখল।

ভিতরে, বারটেন্ডার টাটামু আর অতিথি ওল্ফমাউস নির্বিকার চেহারায় প্রবেশকারীদের দেখল। সেই চিহ্নিত তীক্ষ্ণ শিংয়ের হেলমেট আর ঘন দাড়ি—এক ঝলকেই ওল্ফমাউস চিনে নিল, এ তো তীক্ষ্ণ শিং দস্যুদলের ক্যাপ্টেন!

কাজত কেন এখানে এসেছে, তা বোঝার জন্য বেশি ভাবার দরকার নেই ওল্ফমাউসের—সে আগেই প্রস্তুত ছিল।

শান্ত ভঙ্গিতে গ্লাস ঘুরিয়ে ওল্ফমাউস তাকাল কাঠের মতো চুপচাপ টাটামুর দিকে। “দুঃখিত,” একরকম নির্লিপ্ত ক্ষমা প্রার্থনা।

টাটামু চুপচাপ থাকল।

কাজত ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি-ই ওল্ফমাউস? আমি ঘুরপথে কথা বলি না।”

“তা তো দেখেই বোঝা যায়।” ওল্ফমাউস তার হেলমেটের দিকে তাকাল, বিন্দুমাত্র অস্থির হয়নি।