ঊনষাটতম অধ্যায় একটি ঘুষি

কার্জেতের ঘৃণাভরা কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছিল।
সেইসব গুপ্ত শত্রু, কিংবা আশেপাশে জলদস্যু জাহাজে অবস্থানরত দর্শকরা—যারা কু-চিন্তা লুকিয়ে রেখেছিল—সবারই মুহূর্তেই এই গোলাগুলির কারণ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
যুদ্ধকুঠার সুরা ঘর কাণ্ডের আগে কেউই উসোপ নামটি শোনেনি।
বলতে গেলে, তার নামের কোনো পরিচিতিই ছিল না।
তবু, হঠাৎ কোথা থেকে উদিত হওয়া এই ভয়ংকর যুবক, শুধু যে যুদ্ধকুঠার সুরা ঘরে আইবেকে অবজ্ঞাসূচক চড় মেরেছিল তা-ই নয়, এখন একাই এসে সরাসরি তীক্ষ্ণগরদাঁত সমুদ্রদস্যু দলের মুখোমুখি হয়েছে!
জাহাজে পাহারা দিচ্ছিল যারা, তারা যদিও পুরোপুরি নিরপেক্ষ ছিল, তবু ঘটনা কাছ থেকে দেখার লোভ সামলাতে পারল না।
তীক্ষ্ণগরদাঁত জলদস্যুদের ডেকের ওপর—
কার্জেতের গর্জন শোনা মাত্রই, মোদ দ্রুত পিঠ থেকে উসোপকে খুলে নিয়ে কোনো কথা ছাড়াই কার্জেতের দিকে বন্দুক তাক করল।
ধ্বনি হল—
সীসার গুলি সোজা কার্জেতের বুক লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
মোদ জানত, এই ধরনের উচ্চমূল্যের পুরস্কারঘোষিত জলদস্যুদের ওপর আগ্নেয়াস্ত্রের তেমন প্রভাব নেই।
তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে গুলির লক্ষ্যস্থল বেছে নিল বুকের উপরের দিকে, যেখানে আঘাত করার সুযোগ বেশি।
কার্জেত রক্তবর্ণ চোখে তাকিয়ে, মোদের নাম উচ্চারণ করতে করতেই অর্ধেক মানুষ অর্ধেক পশুর রূপ নিল।
সে ছুটে আসা গুলির সামনে নিজেকে দাঁড় করিয়ে, এক লাথিতে গুলি粉碎 করে দিল।
প্রথম গুলি ব্যর্থ হলে, মোদ শান্তভাবে উসোপকে আবার পিঠে ঝুলিয়ে নিল।
এ স্তরের শত্রুর বিরুদ্ধে সামনে থেকে গুলি চালিয়ে লাভ নেই, সহজেই গুলির পথ বুঝে ফেলা যায়।
কার্জেত আক্রমণ করার আগেই, মোদ সুযোগ নিয়ে তীক্ষ্ণগরদাঁত দলের সদস্যদের দিকে ছুটে গেল, ছুরিকাঘাতে আরও একজনকে হত্যা করল।
এ পর্যায়ে, সাধারণ মানের শত্রু মাত্র দশজনের মতো বেঁচে ছিল, যারা আর কোনো হুমকি নয়।
কেবিনের ভেতরে কেউ লুকিয়ে আছে কিনা, তা মোদের জানার বিষয় নয়।
মোদ গুলি ছোড়ার পর উপেক্ষা করায় কার্জেতের মুখ আরও কুৎসিত হয়ে উঠল।
“তোমরা সরে যাও!”
সে গর্জে উঠল, তারপর এক লাফে আকাশে উঠে দেহ নিয়ে মোদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তীক্ষ্ণগরদাঁত দলের সদস্যরা দ্রুত পেছনে সরে গেল, আর মোদও এক লাফে কার্জেতের ঝাঁপানো স্থান থেকে সরে গেল।
ধ্বনি!
কার্জেতের ভারী পা ডেকে পড়তেই কাঠের চূর্ণ ছিটে গেল, মেঝে ভেঙে খান খান হয়ে গেল।
দেহ সামলে নিয়ে কার্জেত আবার থামে না, পা দিয়ে ডেক চেপে আবার মোদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
হাওয়া গর্জে ওঠে, ছুটে আসা কার্জেত যেন দ্রুতগামী ট্রাকের মতো ভয়ংকর।
তবু মোদ শান্ত, শরীর বাঁকিয়ে ডেকের এদিক ওদিক ঘুরে বেড়ায়, কার্জেতকে কাছে আসার সুযোগ দেয় না।
কিছুক্ষণ এভাবে চলতে থাকলে কার্জেত রাগে অগ্নিশর্মা, তবু মোদের উদ্দেশ্য বুঝে সে নিজেকে স্থির রাখে।
এভাবে চলতে থাকলে শুধু নিজের বিপদ বাড়বে, আর গ্যাবটনও ফিরছে না, নিশ্চয়ই কেউ তাকে ব্যস্ত রেখেছে।
পরিস্থিতি কঠিন হয়ে উঠছে, কার্জেত ভাবতেই শ্বাস স্বাভাবিক হয়।
গরুর ফলের মানুষ-পশুর রূপে শক্তি ও সহ্যক্ষমতা বাড়লেও, গতি কিছুটা কমে যায়।
মানুষ-পশু অবস্থা তবু তেমন, পশু হলে তো আরও ধীর।
এভাবে চললে এই শত্রুকে হারানো কঠিন—
“কাপুরুষ, শুধু পালিয়ে বেড়াচ্ছিস?”
“আইবে-ও সামনে এসে লড়ে, আর তুই কেবল পালিয়ে বেড়াচ্ছিস, তাহলে তো তুই ওর চেয়েও দুর্বল!”
কার্জেতের মুখে কটু কথা, অপমান যত খারাপ হতে পারে, তাই বেরোতে থাকে।
সে ধরেই নেয়, মোদ কেবল দ্রুতগতিসম্পন্ন, কিন্তু শক্তিহীন।
সামনাসামনি এলে, এক লাথিতে মোদকে শেষ করে দিতে পারবে বলে মনে করে।
এইসব কটু বাক্য শুনে মোদের চোখে অদ্ভুত এক ছায়া খেলে যায়, কার্জেত এমনভাবে অপমান করবে ভাবেনি।
তবে সে দেরি না করে নড়ে ওঠে।
কার্জেত তা দেখে মুখে এক মুহূর্তের আনন্দ ঝলকে ওঠে।
কিন্তু পরক্ষণেই দেখতে পায়, মোদ তার লোকদের দিকে ছুটে গেল, ছুরি তুলে আরেকজনকে হত্যা করল।
নিকটবর্তী আরেকজনকে মেরে, মোদ কার্জেতের দিকে হালকা হাসে।
কার্জেতের মুখ টান পড়ে যায়, সে চিৎকার করে, “অকর্মা!”
সে যে মোদকে গালি দিচ্ছে, না নিজের লোকদের, বোঝা মুশকিল।
কিন্তু সে চুপচাপ বসে থাকতে রাজি নয়, ‘বি’ পরিকল্পনা নিয়ে, পাশে পড়ে থাকা তলোয়ার তুলে শক্তি দিয়ে মোদের দিকে ছুড়ে মারে।
তবু, মোদ অনায়াসে সব এড়িয়ে যায়।
দশ বারোটা অস্ত্র ছুড়ে দিয়েও কিছু হয় না, বরং কার্জেতের ওপরের অংশের ক্ষত আরও বাড়ে।
কার্জেত গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে অর্থহীন চেষ্টা ছেড়ে দেয়।
এবার দেরি না করে, নিম্নাঙ্গকে আবার মানুষের রূপে ফিরিয়ে আনে।
এতে তার নীচের অঙ্গের প্রতিরক্ষা কমে গেলেও, গতি বাড়বে—এটাই মোদকে ধরার উদ্দেশ্য।
“উসোপ, তোকে আমি টুকরো টুকরো করে ফেলব!”
কার্জেত প্রানপণ ছুটে আসে।
এবার গতিতে প্রকট পার্থক্য দেখা যায়।
মোদ তা দেখে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে—আর সহজে জেতা যাবে না।
কার্জেত মোদের স্থবির প্রতিক্রিয়া দেখে আরও উগ্র হয়ে উঠল।
শীঘ্রই সে মোদের ঘাড়ে পড়ল।
“এবার তো ধরতে পারলাম!”
কার্জেত আনন্দে আত্মহারা, জমে থাকা ক্রোধ মোদের দিকে ছুড়ে দেয়।
‘কালো খুর’
তার বাহুর পেশি ফুলে ওঠে, পুরোদমে এক খুর মোদের মুখ লক্ষ্য করে পড়ে।
মোদ পিছু হটে ওই আঘাত এড়িয়ে যায়।
কার্জেত ক্রমাগত আঘাত করতে থাকে, মোদকে পিছু হটতে বাধ্য করে।
“যখন সহজে পারা যাচ্ছে না, তাহলে…”
মোদের চোখে শীতল দীপ্তি, সে বারবার কার্জেতের আক্রমণ এড়িয়ে যায়।
শক্তি প্রবল হলেও, আইবের ‘দ্রুত তরবারি’র মতো নয়।
টানা দশবারের বেশি আক্রমণ এড়িয়ে, মোদ সুযোগ নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে কার্জেতের ব্যান্ডেজ বাঁধা পেটে এক ঘুষি বসিয়ে দেয়।
“উঁহ?!”
কার্জেত দম বন্ধ করে, দুই পা মাটি ছেড়ে এক মিটার মতো পেছনে ছিটকে যায়, মাটিতে পড়ে আরও কয়েক কদম পিছিয়ে থামে।
সে বিস্ময়ে মোদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ রক্তবমি করে, প্রচণ্ড আঘাতে এক হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে, হাত দিয়ে দেহ সামলে রাখে।
যুদ্ধবৃত্তের বাইরে—
তীক্ষ্ণগরদাঁত দলের বাকি সদস্যরা দেখল, তাদের অধিনায়ক ওই শত্রুকে চেপে ধরেছিল, তখন আশার আলো ফুটল।
কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পর, তাদের অধিনায়ক এক ঘুষিতে নড়ে উঠতে পারল না।
“এভাবে কি করে হল?”
তাদের মন মুহূর্তেই স্বর্গ থেকে নরকে পড়ে গেল।
এটাই কি সেই অধিনায়ক কার্জেত, যার মাথার দাম তিন কোটি টাকারও বেশি?