একশ আট নম্বর অধ্যায়: বিস্ময়ের ছায়া

বন্দুকের গুলির শব্দের পর, প্রত্যাশিত দৃশ্য ঘটে নি। লক্ষ্যস্থলকে আঘাত করার উদ্দেশ্যে ছোড়া সীসা গুলি রবি নৌবাহিনীর ছয়টি কৌশলের একটি ‘লোহার টুকরো’ দিয়ে বাধা দিয়েছিলেন।

“লোহার টুকরো, এলো…” মোডের চোখে এক ঝলক, তৎক্ষণাৎ তার পুরোনো বন্দুকটি দ্রুত পকেটে রেখে পেছনে সরে গেলেন। মুহূর্তের অমনোযোগে লোহার টুকরো ব্যবহার করে গুলি আটকানো এই ব্যক্তিটির দক্ষতা কম নয়। মোডের কাছে এখন যুদ্ধের ইচ্ছে নেই, তিনি দ্রুত শূকরখানার দিকে যেতে চাইলেন।

রবি প্রায় ফাঁদে পড়ে গেলেন, বুঝে গিয়ে রাগে চেঁচিয়ে উঠলেন, “মূর্খ!” সঙ্গে সঙ্গে তিনি মোডের পিছনে ছুটলেন। গুলি ছোড়া না হলেও তিনি মোড আর সানিকে পালাতে দিতে চান না। এজন্য তিনি সাম্প্রতিক কয়েকজন দস্যুকে উপেক্ষা করলেন যারা তার চোখের সামনে পালিয়ে গিয়েছিল।

রবি পা মাটিতে ঠেকিয়ে চটজলদি অদৃশ্য হলেন, পরবর্তী মুহূর্তে কয়েক দশমিক মিটার দূরে এসে মোডকে আটকালেন। “আমার ক্ষমতা দেখেছ, এখন ভাবছ আমার চোখের সামনে পালাতে পারবে? বিশেষত যখন তুমি একটা মহিলাকে কাঁধে নিয়ে হাঁটছ, বুঝতে পারছি না তোমাকে নিষ্পাপ বলব না বোকা।”

মোড অবিচল, দ্বিতীয় বন্দুক বের করে সরাসরি রবির দিকে তাকিয়ে গুলি ছুড়লেন। কিন্তু রবি একপাশে সরে গিয়ে গুলি এড়িয়ে গেলেন এবং অবহেলায় বললেন, “অকার্যকর।” মোড কোনও কথা না বলে বন্দুকটি গোপন করলেন কারণ সে জানেন বন্দুকের গুলি রবি’কে ক্ষতি করতে পারবে না। বিশেষ করে সানিকে কাঁধে নিয়ে এই দক্ষ নৌসেনাকে এড়ানো অসম্ভব।

অতএব, মোড সানিকে নামিয়ে দিলেন। দুইজন নীরবে একে অপরের মনের কথা বুঝে নিলেন। সানি শান্তভাবে বসে রাইফলের হাতে ধরলেন। রবি শুধু চুপচাপ তাকিয়ে ছিলেন, যা দেখে বোঝা গিয়েছিল তিনি অতিরিক্ত কিছু করলেন না। তিনি মোডকে উপরে থেকে আক্রমণ করতে পারতেন কিন্তু করেননি, বরং সামনে থেকে তাকে আটকালেন।

সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর মোড পাশে সরে গিয়ে রবি’কে বললেন, “তুমি বেশ দক্ষ।” রবি বুঝলেন মোড সানি’কে আহত পায়ে ফেলিয়ে দূরে রাখতে চাইছেন, তাই তিনি সহযোগিতা করলেন। মোড তার প্রশংসায় বললেন, “তোমার মতো দক্ষ নৌসেনা পশ্চিম সাগরের নৌবাহিনীতে দু’জনও কম।”

রবির চোখে একটু সতর্কতা দেখা গেল, কারণ পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে মনে হচ্ছিল মোডের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে। মোড বললেন, “তোমার মতো দক্ষ নৌসেনা পেয়ে আমরা দুর্ভাগ্যবান।” রবি ঠাট্টা করে বললেন, “ভালো কথা বলে আমাকে ছাড়বে ভেবো না,” তার হাতে আক্রমণের প্রস্তুতি নিয়ে হাঁটছিলেন।

মোড ব্যাখ্যা করলেন, “না, আমি শুধু সত্যি বলছি।” কিছুদূর হেঁটে মোড থেমে দাঁড়ালেন এবং রবি’কে মুখোমুখি হয়ে বললেন, “আমি জানি আজ আমাদের পালানোর পথ নেই, কিন্তু মৃত্যুর আগে তোমার নাম জেনে যেতে পারব? তোমার কাছে পরাজিত হয়ে তোমাকে না জানাই কষ্টদায়ক।”

রবি অবাক হয়ে বললেন, “তুমি তো প্রস্তুত।” তারপর নিজ নাম ঘোষণা করলেন, “হারল্ড রবি, মনে রেখো এই নাম, যা তোমাকে পরাজিত করবে!” মোড নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “মনে রেখেছি।”

এতে মোড আকস্মিক আক্রমণ করলেন, হাতে তরোয়াল নিয়ে রবির দিকে ছুটলেন। পরিস্থিতি তীব্র, তিনি রবির কাছে সময় নষ্ট করতে চান না। মোডের আক্রমণ দেখে রবির চোখে যুদ্ধের আগ্রহ জাগল। তিনি এক ধরনের শক্তিশালী আঘাত ছুড়লেন, মোড তা ছাড়িয়ে গেলেন।

রবি দ্রুত এগিয়ে এসে একটি উচ্চ গতির আক্রমণ করলেন, যা আদতে ছিল আক্রমণের ছলনা। তার আসল অস্ত্র ছিল ‘দ্বিপদ তীর’। রবি তার তর্জনী ও মধ্যমা একত্র করে মোডের বুকে নিশানা দিলেন। মোড শান্ত থাকলেন, পেছনে সরে গিয়ে আক্রমণ থেকে রক্ষা পেলেন এবং পাল্টা আক্রমণ করলেন। তরোয়াল দিয়ে রবির হাত কাটতে চাইলেন।

রবি তার হাত সরে নিলেন, মোডের তরোয়ালের আলো তাদের মাঝে দিয়ে গেল। মোড দ্রুত আঘাত করে রবির ঠোঁটের নিচে ক্ষত সৃষ্টি করলেন। রবি পিছনে হেললেন, তৎক্ষণাৎ তার পা দিয়ে মোডের হাত লক্ষ্য করে আঘাত করলেন যা মোডের ডান হাত ব্যর্থ করে দিতে পারত।

মোড পূর্বেই অনুমান করে পা আটকালেন এবং অস্ত্র ছেড়ে দিলেন। হাতের তালুতে অস্ত্রের শক্তি মিশিয়ে রবির পা ধরে নিলেন। রবি কোমর ঘুরিয়ে মাটিতে একটি ঘূর্ণায়মান আঘাত নিয়ে নিজেদের পিছনে ফেলে দিয়ে স্থিতি বজায় রাখলেন।

তারপর রবি মোডের দিকে তাকিয়ে দাঁড়ালেন। মোড তার হাতে ‘উসোপ’ এর বন্দুক ধরে রবির মুখের দিকে গুলি চালালেন।

রবি ‘লোহার টুকরো’ ব্যবহার করে গুলি থামালেন, তবে গুলির আঘাতের ধাক্কা তাকে পিছনে ঠেলে দিল, সাময়িক মাথা ঘুরে গেল। এসময় মোড দ্রুত তার তরোয়াল ধরে আক্রমণ করলেন।

রবি পেছনে লাফ দিয়ে আঘাত এড়ালেন এবং দূরত্ব বাড়ালেন। মোড অবাক হয়ে তার লাফ দেখলেন।

রবি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। কয়েক মাসে মোড এত দক্ষ হয়ে উঠেছেন, যা রবি’র কল্পনার বাইরে ছিল। প্রকৃত লড়াইয়ে মোডের ক্ষমতা তার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।