সপ্তাদশ অধ্যায় — মোদের দৃষ্টির ছায়া

অনেক জলদস্যু মরদের দিকে তাকিয়ে রইল।
মদের দোকানের ভেতর হঠাৎই সব আওয়াজ থেমে গেল।
অনেক ভিন্ন অর্থবহ দৃষ্টির সামনে পড়েও মর্দে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না।
নীরবতার মধ্যে, সে একে একে মাথার মধ্যে মদের দোকানের প্রতিটি পুরস্কার ঘোষিত শিকারদের মুখ মনে রাখল।
তারপর, সেই বহু দৃষ্টির মাঝেই মর্দে ধীরে ধীরে কোণের আসনের দিকে এগিয়ে গেল।
পাগল টুপি শহরে রাতভর উল্লাসে মাতোয়ারা নৈশবিহারী জলদস্যুর অভাব নেই।
তাই, গভীর রাত হলেও, যুদ্ধকুঠার মদের দোকানের ব্যবসা দিনের চেয়েও জমজমাট, বসার জায়গা প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
মর্দে চাইলে নির্দ্বিধায় কোনো একদল খদ্দেরকে টেনে বের করে দিতে পারত।
কিন্তু তার ধৈর্য নেই ওয়েটারের টেবিল পরিষ্কার করা পর্যন্ত অপেক্ষা করার।
যেহেতু আসন এখনও আছে।
মর্দে মাত্র কয়েক পা এগিয়েছিল, তিনজন খারাপ উদ্দেশ্যের জলদস্যু তার সামনে এসে দাঁড়াল।
তাদের নেতা লম্বা-চওড়া, হাতে খোলা ধারালো ছুরি, হলুদ দাঁতগুলো খুব চোখে পড়ে।
দুই পাশে থাকা বাকি দু’জনের হাতেও রয়েছে খোলা ছুরি।
‘তুই উসোপ, তাই তো?’
নেতা জলদস্যু উপর থেকে মর্দের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসল, হলুদ দাঁত বের করে বলল,
‘জানিস আমি কে?’
হলুদ দাঁতের জলদস্যু যেন কপালে ‘ঝামেলা খুঁজছি’ লেখে রেখেছে।
মর্দে কোনো কথা না বলে আচমকা তলোয়ার বের করল।
কালো কাক নামের তরবারি খাপছাড়া হয়ে বিদ্যুতের গতিতে হলুদ দাঁতের জলদস্যুর বুক চিরে গেল।
হলুদ দাঁতের মুখ মুহূর্তে জমে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চাইল, যেন বুঝতে পারছে না কোনো কথা না বলেই কেন মর্দে তাকে কুপিয়ে ফেলল।
সে ছিল আইবের অনুরাগী, আগেই মর্দে ও আইবের দ্বন্দ্বের কথা শুনেছিল।
তার ওপর, মর্দের এখন পাগল টুপি শহরে বেশ নামডাক হয়েছে।
তাই হলুদ দাঁত ভেবেছিল, মর্দের গায়ে হাত দিয়ে নিজের নামও খানিক ছড়িয়ে দেবে।
কিন্তু কে জানত, মর্দে এতটা নির্মম, এ রকম পরিবেশে বিন্দুমাত্র কথা না বলে তরবারি চালাবে!
হলুদ দাঁত কষ্ট করে নিচে তাকাল, দেখল কালো কাক বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে গেছে, মুহূর্তেই চোখ উলটে গেল, প্রাণশক্তি নিঃশেষ।
মর্দে অনায়াসে তরবারি টেনে বের করল, সঙ্গে সঙ্গে পেছনে সরে গেল, যাতে রক্ত ছিটে না আসে।
হলুদ দাঁতের দেহ তখনই মেঝেতে লুটিয়ে নিথর।
চারপাশের জলদস্যুরা কেউ বিস্মিত, কেউ নির্লিপ্ত, কেউ ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।
তারা অবাক হল সেই দ্রুত ও নির্মম তরবারির আঘাতে।
সাধারণত, কেউ ঝামেলা করতে এলেও অন্তত উদ্দেশ্য তো জানায়।
কিন্তু মর্দে কোনো সুযোগই দিল না।
অতিমাত্রায় নির্মম।
হলুদ দাঁতকে শেষ করে, মর্দে তার দুই সহচরকেও ভুলে গেল না।
যদিও এতে বিশেষ লাভ নেই, তবু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দু’জনকেই তরবারির নিচে ফেলে দিল।
বাধা সরিয়ে মর্দে একবার মৃত হলুদ দাঁতের দিকে তাকাল।
‘আমি তোকে খুঁজতে যাইনি, তুই-ই নিজেই এগিয়ে এলি।’
মর্দে মনে মনে ভাবল।
এ ছিল তার নোটবুকে নাম লিখে রাখা, আট লাখ বেলির পুরস্কার ঘোষিত এক জলদস্যু, শহরে তার কোনো নাম নেই।
সম্ভবত শক্তি তেমন কিছু নয়, তবে মাংস তো মাংসই, প্রত্যাখ্যানের কোনো কারণ নেই।

সবাই চেয়ে থাকতে থাকতে, মর্দে মৃতদেহের জামা দিয়ে কালো কাকের রক্ত মুছে নিল, তারপর মৃতদেহ থেকে দশ-বারো হাজার বেলি খুঁজে পেল।
এমন গরিবি দেখে মন ভারাক্রান্ত হলো।
মর্দে কাছেই দাঁড়ানো এক নারী পরিবেশনকারীর দিকে তাকিয়ে ইশারা করল।
ওই নারী সামান্য কেঁপে উঠল, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকলেও আতঙ্ক সামলে হাসিমুখে এগিয়ে এল।
মর্দে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘এই টাকায় কি দাফনের লোক ডাকা যাবে?’
‘পর্যাপ্ত, স্যার।’
নারী পরিবেশনকারীর সাহস নেই না বলার।
‘তাহলে ঠিক আছে।’
মর্দে হালকা হাসল।
ওই হাসিতে নারী পরিবেশনকারীর মন কেমন হল।
সে সাধারণত যাদের সেবা দেয়, তারা সবাই খ粗 ও নিষ্ঠুর, এভাবে তরুণ, দৃঢ়চেতা সুন্দর পুরুষ সে খুব কমই দেখে।
মর্দে তার হাতে টাকা গুঁজে দিয়ে কোণের খালি আসনের দিকে এগিয়ে গেল, অপেক্ষা করল না সে মুগ্ধতা কাটিয়ে ওঠার।
চলতে চলতে, মর্দে স্বভাববশত দুই পাশের জলদস্যুদের দিকে নজর দিল।
যাদের চোখে পড়ল, তারা সবাই যেন উটপাখির মতো দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।
ধুর, শহরে একটা লাফায়ে থাকাই যথেষ্ট ছিল!
এখন আবার একটা উসোপ এসে জুটল।
জলদস্যুরা মনে মনে বিরক্তি নিয়ে ভাবল।
মর্দে বসে পড়তেই, আগে থেকেই প্রস্তুত নারী পরিবেশনকারী কাছে এল।
‘স্যার, কী আনব আপনার জন্য?’
মর্দে এলোমেলোভাবে এক পেয়ালা মদ আর কিছু খাবার অর্ডার করল।
নারী চলে গেলে, মর্দে চারপাশের জলদস্যুদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
দৃষ্টি একসময় এমন এক টেবিলে পড়ল, যেখানে বসে আছে সাত লাখ বেলির এক পুরস্কার ঘোষিত জলদস্যু, কিছুক্ষণ সে তাকিয়ে রইল।
মর্দের বিশেষ মনোযোগ টের পেয়ে, সেই টেবিলের জলদস্যুরা অস্থির হয়ে উঠল।
‘ধুর, আমাদের দিকে এভাবে তাকিয়ে আছিস কেন?’
তারা খারাপ কিছু আঁচ করে, দরজার কাছে পড়ে থাকা তিনটি মৃতদেহের দিকে তাকাল।
আর কিছু না ভেবে, একে একে উঠে দাঁড়াল।
‘পেটপুরে খেয়েছি, মদও হয়েছে, এবার বিল মিটিয়ে চলি।’
তাদের একজন বলল, টেবিলে বেলি রাখল।
এরপর সবাই দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
পাশের টেবিলের খদ্দেরেরা নীরবে সেই অর্ধেক খাওয়া খাবারের দিকে চাইল।
এত তাড়াতাড়ি উঠল?
মর্দে চেয়ে রইল সাত লাখ বেলির জলদস্যুদের চলে যাওয়ার দিকে।
‘ওটাকে বাদই দিলাম।’
মর্দে এই শিকার ছেড়ে দিল।
মদের দোকানে আরও অনেক শিকার আছে, তবে বেশিরভাগের পুরস্কার দশ লাখ বেলির নিচে।
আর দশ লাখের ওপরে একটা টেবিলই আছে, তাও আবার দুজন—ডাবল ইয়োক বলা যায়।
ওটাই মর্দের পছন্দ।
তবে আশেপাশে আরও কিছু পুরস্কারবিহীন, কিন্তু চেহারায় সুবিধার শিকার আছে—মর্দে তাদেরও নজর এড়াতে দিল না।
সে ওদিকে তাকাল।
একটু পর, আরেক টেবিল খালি হয়ে গেল।

মর্দে আবার চোখ ফেরাল অন্য টেবিলের দিকে।
চেয়ার টেনে ওঠার শব্দ হল।
সেই টেবিলটাও খালি হল।
‘এই সময়টা তো রাত গভীর, ভিড় কমারই কথা।’
খদ্দেরদের একে একে চলে যেতে দেখে মর্দে মনে মনে ভাবল।
পনেরো মিনিট কেটে গেল।
মদের দোকান থেকে আটটি টেবিলের খদ্দের তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।
কাউন্টারের পেছনে দাঁড়ানো দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি মর্দের দিকে তাকিয়ে মলিন মুখে রইল।
তৃতীয় টেবিল খালি হওয়া থেকেই তার সন্দেহ হয়েছিল কিছু একটা ঠিকঠাক নেই।
পর্যবেক্ষণের পর বুঝল, মর্দের ভয়ে সবাই কেটে পড়ছে।
কিন্তু সে তো মর্দকে বলে দিতে পারে না, ‘স্যার, দয়া করে খেতে-খেতে এত তাকাবেন না।’
অতএব, সব কষ্ট চুপচাপ গিলতে হল।
মর্দের কাছ থেকে লাভ তো বাদই, বরং তিনটি মৃতদেহ সরাতে দাফনকর্মী ডেকে দশ হাজার বেলি গুনতে হবে।
এই নিয়ে আগের ঘটনাটাও ওই লোকটারই কারণে ঘটেছিল।
এ কথা ভেবে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শুধু প্রার্থনা করল, মর্দ যেন দ্রুত চলে যায়।
হয়তো তার প্রার্থনা কাজে লাগল।
প্রায় কুড়ি মিনিট পর সে দেখল মর্দ উঠছে, মনে মনে খুশি হয়ে উঠল।
তৎক্ষণাৎ প্রার্থনা করতে লাগল, মর্দ তাড়াতাড়ি চলে যাক।
মর্দ সত্যিই বেরিয়ে পড়ল, কারণ ডাবল ইয়োক শিকার তার চোখের আড়াল হয়ে যুদ্ধকুঠার মদের দোকান ছেড়ে চলে গেছে।
মদের দাম রেখে, মর্দ তাদের পিছু নিল।
যাদের সে টার্গেট করেছিল, তারা মোট সাতজন, এর মধ্যে দুইজনের পুরস্কার যথাক্রমে এগারো লক্ষ পঞ্চাশ হাজার ও তেরো লক্ষ আশি হাজার বেলি।
এরাই ছিল পুরো দোকানের সবচেয়ে দামী শিকার, আরও বড় কথা, এই দুজনই তরবারি-যোদ্ধা।
মর্দে যুদ্ধকুঠার মদের দোকান থেকে বেরিয়ে দেখল, সেই দলটি রাস্তায় দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
ওদের সতর্কতা মোটেই অপ্রত্যাশিত নয়—মর্দে নিজেও কম চোখে পড়েনি, পাছে আড়ালে চলে যায়, সে একদম পিছু নিয়েছিল।
‘উসোপ, অন্যেরা তোকে ভয় পেতে পারে, আমরা কিন্তু না। মরতে না চাইলে এখান থেকে বিদায় হ।’
সাতজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি পুরস্কারপ্রাপ্ত জলদস্যু কোমর থেকে তরবারি বের করে বলল,
‘আমি উসোপও হাওয়ায় বড় হইনি।’
মর্দে ধীরে ধীরে কালো কাক তলোয়ার বের করল।
লম্বা রাস্তায়, আশপাশের জলদস্যুরা দু’জনের তরবারি বের করতে দেখে দূরে সরে গেল।
দূরে, এখনও গড়ে ওঠেনি এমন কিড জলদস্যু দল হঠাৎই সেই পথে এসে পড়ল।
নেতা কিড প্রথম দেখাতেই অনেক বদলে যাওয়া মর্দকে চিনে ফেলল।
‘ওই ছেলেটা?’
কিড মনে মনে চমকে উঠল।
গতবার যখন দেখেছিল, তখন সে ছিল দুর্বল ও ভেঙে পড়া এক ছেলে, আর এখন…