চতুর্দশ অধ্যায় দ্বিতীয় অনুরোধের বিবেচনা
আরলং অবশ্যই তোমাদের মানবজাতিকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করে দেবে।
এটাই ছিল স্যাম-এর মৃত্যুর আগে শেষ কথা বলার ইচ্ছা।
যদি মোদে শুনত, হয়তো সে হাসতে পারত।
তবে, স্যাম-এর মুখ থেকে আরলং-এর নাম শুনে মোদে কিছুটা অবাক হয়েছিল।
কারণ, দুষ্টু ড্রাগন জলদস্যু দল পূর্ব সমুদ্রে, কিন্তু এখানে পশ্চিম সমুদ্র।
তবে কি সে আরলং-এর কাছে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু পথ হারিয়ে পশ্চিম সমুদ্রে চলে এসেছিল, তারপর মানুষের হাতে ধরা পড়েছে?
মোদে মাথা ঝাঁকিয়ে, আর ভাবার প্রয়োজন মনে করল না।
ঠিক তখন, শরীরে হালকা ফোটা শব্দ উঠল, এবং কিছু পরিবর্তন ঘটল।
মোদে স্পষ্ট অনুভব করল, হাতা গুটিয়ে দেখল, বাহুতে পেশি ফুটে উঠেছে, যদিও এখনো তা স্থায়ী নয়।
"মাত্র কয়েকটি তথ্যের শব্দ, অথচ এতটা উপকার!"
মোদে বিস্মিত হল, স্যাম-এর মৃতদেহের দিকে তাকাল।
শেষ পর্যন্ত, সে এমন একজন যে শুধু শারীরিক শক্তি আর অবিশ্বাস্য গ্রিপ দিয়ে মানুষের ভিড় থেকে রক্তের পথ খুলে নিতে পারে।
অন্য কিছু না বললেই চলে, গুরুতর আহত হয়েও সে এখন পর্যন্ত টিকেছে, একটু আগে দৌড়ে আসার সময়, গতিতে অনেকটা কম হলেও, অবহেলার মতো নয়।
যদি মোদে আগে থেকেই স্যাম-এর প্রতিক্রিয়া মাথায় না রাখত, এবং দূরত্ব বাড়িয়ে না রাখত, তাহলে নাম লেখার পরেই স্যাম তার খুব কাছে চলে আসত।
স্যাম-এর মতো শক্তিশালী শরীরের মাছমানুষ, যদি সে দেহবিদ্যা বা মাছমানুষের কারাতে শিখত, তার সামগ্রিক শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে যেত।
"এই লোকটা সাধারণ মাছমানুষ যোদ্ধা নয়, যদি আজ রাতে তাকে ছেড়ে দেওয়া হত, এরপর সে দুষ্টু ড্রাগন জলদস্যু দলে যোগ দিত... হয়তো বছর কয়েক পর গঠিত না হওয়া স্ট্র-হ্যাট জলদস্যু দলকে নিশ্চিহ্ন করে দিত।"
মোদে পাশে ফেলে দেওয়া 'উসোপ' তুলে নিল।
বন্দুক ফেলা আসলে কিছুটা অপ্রয়োজনীয় ছিল, একটু হলেও স্যাম-এর সতর্কতা কমানোর জন্য, যদিও বন্দুকে গুলি ছিল না।
তবুও, মোদে স্যাম-এর কয়েক মিনিটের সিদ্ধান্তের জন্য তার প্রশংসা করল।
দুর্ভাগ্য, নিয়তি আগে থেকেই মূল্য নির্ধারণ করে রেখেছিল।
স্যাম যদি অল্প ভাগ্যে নিলামে পালিয়ে এসে এখানে পৌঁছাতেও পারত, তার শেষ ঠিকানা একটাই—মৃত্যু।
তখন, মোদে যদি বন্দুক না চালাত, কেবল ছুরি দিয়েই আহত আর অনিশ্চিত শ্বাসের স্যাম-কে মেরে ফেলত।
শুধু বন্দুক ব্যবহার করা বেশি নিরাপদ ছিল।
যেহেতু নিরাপদ উপায় ছিল, মোদে উন্মাদ না হলে ছুরি ব্যবহার করত না।
তবে, যদি বড় তলোয়ার থাকত, ভাবনায় আনা যেত।
এক ইঞ্চি বড়, এক ইঞ্চি শক্তিশালী; বড় তলোয়ার ছুরির চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।
আর বেশি সময় না থেকে, মোদে গলিপথ ছেড়ে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, বাতাসে মাছের কাঁচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
আজ রাতে বেরিয়ে, মোদে তিনজন জলদস্যু আর একজন মাছমানুষকে হত্যা করল।
বড় অর্জন তাকে সিদ্ধান্ত নিল, আজ আর নিলামে যাবেন না, সরাসরি অস্ত্রের দোকানে ফিরে যাবে।
"দুষ্টু ড্রাগন জলদস্যু দল..."
ফিরতি পথে, স্যাম-এর মৃত্যুর শেষ কথার প্রভাব আর প্রথমবার মাছমানুষ শিকার করার স্বাদে মোদে নানা কল্পনা করতে লাগল।
এখন শুধু ভাবনা।
কারণ, দুষ্টু ড্রাগন জলদস্যু দল দূরে পূর্ব সমুদ্রে, আর তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সেখানে গেলে, সে কেবল শিকারই হবে।
তবে মাছমানুষের লাভ সত্যিই চমকপ্রদ।
তবে, যদি সাধারণ মাছমানুষ হয়, তেমন কিছু উপকার হবে না।
স্যাম-এর মতো মাছমানুষের কথা ভাবলে, মোদে কল্পনায় আসে পূর্ব সমুদ্রের দুষ্টু ড্রাগন জলদস্যু দল, গভীর সমুদ্রের মাছমানুষ দ্বীপ, আর মাছমানুষ দাসদের বেশি সরবরাহের জন্য শ্যামবডি দ্বীপমালা।
সবচেয়ে অস্বস্তিকর, হয়তো যখন সে ঐসব স্থানে যেতে পারবে, তখন তার শক্তি এতটাই বেড়ে যাবে, তাদের আর দরকারই হবে না।
অস্ত্রের দোকানে ফেরার পথে, মোদে ইচ্ছাকৃতভাবে অন্ধকার পথ দিয়ে গেল, দুর্ভাগ্যবশত পথ হারাল।
অবশেষে, বাধ্য হয়ে, ভবনের ছাদ দিয়ে হাঁটল, তবেই নিরাপদে দোকানে ফিরল।
ফিরে এসে, মোদে চুপচাপ বাথরুমে গেল।
অন্ধকারে মুখোশ আর বাহুবন্ধনী খুলে, ধোয়ার পাত্রে রাখল, তারপর কল খুলে মুখে জল ছিটাল।
এই ছদ্মবেশের সামগ্রী সে আগামীকাল ফেলে দেবে।
পরবর্তী সময়ে দরকার হলে, নতুন ডিজাইনের ছদ্মবেশ তৈরি করবে।
"হুঁ..."
মোদে মুখের জল মুছে, অন্ধকারে আয়নার দিকে তাকাল, সব কালো।
শারীরিক চাহিদা সঠিক পথে এগিয়েছে, সে ভাবতে লাগল, দ্বিতীয় চাহিদা লিখবে কি না।
ভাবনা জাগতেই, দ্বিধা।
তলোয়ার বিদ্যা, নাকি দেহবিদ্যা?
দেহবিদ্যার কথা ভাবতেই, মোদে প্রথমে মনে করল নৌবাহিনীর ছয় কৌশল—শেভ, আয়রন ব্লক, পেপার ড্রইং, মুন স্টেপ, ল্যান লেগ, ফিঙ্গার গান।
তলোয়ার বিদ্যার ক্ষেত্রে, সরাসরি মনে আসে জোলো-র ঝলমলে তলোয়ার কৌশল আর ঈগল-চোখের একবার তলোয়ার চালানোর দৃঢ়তা।
প্রথমটার জন্য, ছয় কৌশল শিখতে হবে, তবেই দেহবিদ্যা চাহিদা কাজে আসবে।
দ্বিতীয়টার জন্য, ফাঁকি দিয়ে ‘ঠান্ডা অস্ত্র’ চাহিদা লেখা যায়।
তবে, চাহিদার ক্ষেত্র বড় হলে, অভিজ্ঞতার লাভ ভাগাভাগি হয়ে যায়।
যেমন শারীরিক চাহিদা ‘প্যাসিভ’ চাহিদা, লাভ শক্তি, সহনশীলতা, গতি ইত্যাদি ভাগ হয়ে যায়।
দ্বিতীয় চাহিদায় একই ধরনের কিছু লিখলে, হয়তো অনেক কিছু পাব, কিন্তু বিশেষ কিছু নয়।
কঠিন হলে, প্রতিভা চাহিদা লেখা যায়, কিন্তু প্রতিভা রহস্যময়, মোদে ঝুঁকি নিতে চায় না।
স্বল্প সময়ের মধ্যে সিদ্ধান্ত হবে না।
তবে, মোদে জানে, সে তলোয়ার বিদ্যার দিকেই বেশি ঝুঁকেছে, কিন্তু চাহিদার ঘর সীমিত, তাই সাবধানে নির্বাচন করবে, তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নেবে না।
তার ভাবনার দিকও সহজ—একই পরিস্থিতিতে, তলোয়ার অবশ্যই মুষ্টির চেয়ে শক্ত।
আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, দৈর্ঘ্য।
এখানে ভাবতে গিয়ে, মোদে-র মনে একটা দৃশ্য ভেসে উঠল।
দেহবিদ্যা ছোট কাঠের মানুষ ভিড়ের মধ্যে ছুটে, ছায়া ছড়িয়ে, চিৎকার করে: "আমি এমন দেখাতে পারি, মাথার চুল দাঁড়িয়ে যাবে।"
তলোয়ার বিদ্যা ছোট কাঠের মানুষ সরাসরি বড়, শক্ত কিছু বের করে, অবজ্ঞায় বলে: "আমারটা তোমার চেয়ে বড়।"
সেখানেই আলোচনা শেষ।
মোদে-র চিন্তা বাস্তবে ফিরে এল।
"ধীরে ধীরে এগোই।"
নিজেকে অভ্যস্তভাবে বলল, তাড়াতাড়ি প্রয়োজন নেই।
সবকিছুতেই যথেষ্ট ধৈর্য রাখলে, সফলতা আসলে তেমন কঠিন নয়।
টিক টিক।
অচিন্তিতভাবে বাতি জ্বলে উঠল।
মোদে চোখ কুঁচকে আয়নায় সান্নীর ছায়া দেখল।
বাতি সান্নী জ্বালিয়েছে।
চিন্তায় ডুবে, সে সান্নীর নিচে নামার শব্দ বুঝতে পারেনি।
আয়নায় সান্নীকে দেখে, মোদে দুঃখিতস্বরে বলল, "তোমাকে জাগিয়ে তুলেছি?"
সান্নী মাথা নেড়ে বলল, "আমি ঘুমাইনি।"
"এত রাতেও ঘুমাওনি?"
মোদে অবাক হল।
সান্নী হঠাৎ চুপ করে গেল, ধোয়ার পাত্রের মুখোশ আর বাহুবন্ধনী দেখল।
বিশেষ করে মুখোশটা, মনযোগ না দিলে, মনে হতে পারে এটা আর্থার কাজের মুখোশ।
সান্নী মুখোশ আর বাহুবন্ধনী দেখছে দেখে, মোদে ঘুরে দাঁড়িয়ে, অজান্তেই তার দৃষ্টি ঢেকে দিল, এবং বিষয় পরিবর্তন করে মজা করে বলল:
"তুমি এত রাতে ঘুমাওনি, কি আমায় ফেরার অপেক্ষায়?"
"হ্যাঁ।"
সান্নী একদম মেয়েদের লজ্জা ছাড়াই সরাসরি মাথা নেড়ে স্বীকার করল।
মোদে থেমে গিয়ে হেসে উঠল, মজা করে বলল, "ওহো, তুমি কি আমায় পছন্দ করো?"
সান্নী তৎক্ষণাৎ বিরক্তিতে তাকাল, সোজা রান্নাঘরের দিকে গেল।
"আমি ক্ষুধার্ত, কিছু খেতে দাও, সাথে আরেকটা করো, সল হয়তো একটু পরেই ফিরবে।"
"তুমি আগে যাও, আমি আসছি।"
মোদে হাসিমুখে সম্মতি দিল, মুখোশ আর বাহুবন্ধনী upstairs নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
...
উন্মাদ টুপি নিলামকেন্দ্র।
কালো ধোঁয়া সরে গেছে, চারপাশে বিশৃঙ্খলা।
গ্যাং নেতা বেজি তার লোকদের ঘিরে, হাতে অর্ধেক খাওয়া শয়তান ফল।
ফলের অদ্ভুত স্বাদে তার মুখভঙ্গি বিকৃত।
তার পায়ের সামনে, গুলিবিদ্ধ মধ্যবয়সী একজন পড়ে আছে।
"বেজি!"
মধ্যবয়সী কষ্টে মাথা তুলে, বেজি-র দিকে রাগ চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো অবৈধ মদ দিয়ে শুরু করেছ..."
বেজি একদিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে, অন্যদিকে ফলের অবশিষ্ট অংশ গিলে নিল।