সপ্তাশি অধ্যায়: প্রস্থান ও আগমন

গতরাতে কিড সেখানে ছিল না।
তবে চারপাশের কথাবার্তা শুনে সে মোটামুটি বুঝে নিয়েছিল গতরাতে কী ঘটেছিল।
মোদের একাই ছুরি হাতে ডাকাতদল আর এবে-কে কুপিয়ে ছত্রভঙ্গ করার চেয়ে তার বেশি মনোযোগ ছিল মোদের পাহারায় থাকা সেই স্নাইপারের দিকে।
“ওই বুড়োটা, হাত লাগিয়েছিল নাকি……”
কিড এক বোতল মদ তুলে নিয়ে মাথা উঁচু করে ঢকঢক করে খেতে লাগল।
স্বচ্ছ মদ ঠোঁটের দু’পাশ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, আর বাতাসে মদের তীব্র মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
কিলার পাশেই বসে ছিল, নীরবে তাকিয়ে দেখছিল কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে ওঠা কিডকে।
মুখোশের আড়ালে তার মুখের ভাব কারও দেখার উপায় ছিল না।
অল্পক্ষণের মধ্যেই কিড বোতলের মদ শেষ করে ফেলল।
হাতের ঝটকায় ফাঁকা বোতলটা একপাশে ছুড়ে মারল, পাশের টেবিলে গিয়ে তা আছড়ে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
ছিটকে পড়া কাচের টুকরোগুলো সামনের টেবিলের কয়েকজন জলদস্যুর গায়ে গিয়ে লাগল।
“শালা!”
ওই কয়েকজন জলদস্যু সঙ্গে সঙ্গেই রাগে ফেটে পড়ল, টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, আর ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল সেই ঘটনার মূল হোতার দিকে।
আর সেই মূল হোতা কিড তাদের দিকে তাকাল খুনে চোখে।
আগে তেজি ভঙ্গিতে চড়াও হওয়া কয়েকজন জলদস্যু মুহূর্তে কুঁকড়ে গেল, গলা নামিয়ে আবার চেয়ারে বসে পড়ল, আর কিডের দিকে আর একবারও তাকাতে সাহস করল না।
ওদের এতটুকু বোধবুদ্ধি দেখে কিড ঠান্ডা চোখে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, তারপর উঠে দাঁড়াল।
তার নড়াচড়ার জোরে চেয়ারটা পেছনে উল্টে পড়ে ভারী শব্দ তুলল।
হঠাৎ সেই শব্দে পাশের টেবিলের কয়েকজন জলদস্যু কেঁপে উঠল।
“চল।”
ওসব জোকারদের আর পাত্তা না দিয়ে কিড দরজার দিকে বড় বড় পা ফেলে এগোল।
কিলার কয়েকটি বেলি রেখে উঠে কিডের পিছু নিল।
দু’জনে একের পর এক বেরিয়ে এল মদের দোকান থেকে, তারপর পাশাপাশি হাঁটতে লাগল।
কিড সামনে তাকিয়ে এগোচ্ছিল; চোখের সামনে যত দূর দৃষ্টি যাচ্ছিল, সবখানেই মদে বুঁদ, আরাম-আয়েশে ডুবে থাকা জলদস্যুর ভিড়।
“কিলার, এমন জায়গা… এখানে আর থাকার মানে নেই।”
কিডের চোখে জমে উঠল শীতল দীপ্তি।
এখানে সত্যিই দু-একজন দারুণ লোকের দেখা মিলেছে।
কিন্তু তার চেয়েও বেশি ছিল একেবারে তুচ্ছ আবর্জনা।
“কিন্তু লোকবল…”
“হবে।”
কিডের এগোনোর গতি হঠাৎ আরও বেড়ে গেল।
“কিন্তু এখানে নয়, আমাদের এখনো অনেক জায়গায় যাওয়া বাকি।”
“ঠিক আছে।”
দু’জনে নৌঘাটের দিকে এগোতে লাগল।
“উসোপ নাকি……”
দ্রুত পা ফেলার মাঝেই কিডের মনে ভেসে উঠল সেই দুর্বল-দুর্বল অবয়ব।
উসোপকে মেরে ফেলা।
সমুদ্রে পাড়ি দেওয়ার পর এই প্রথম সে মনে করল, কাজটা করা সত্যিই দরকার।
কিন্তু সোলের উপস্থিতি সেই ইচ্ছে তার মাথা থেকে পুরোপুরি মুছে দিয়েছিল।
কিড আর কিলার মদের গলি পেরিয়ে বেলা থাকতে যে ঘাটটা বেশ জমজমাট থাকে, সেখানে এসে পৌঁছল।
দু’জন কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে উপসাগরের মুখে নোঙর ফেলা অসংখ্য জাহাজের দিকে তাকাল।
দুটি-চারটি খুঁটিয়ে দেখে শেষে তারা এমন এক জলদস্যু জাহাজ বেছে নিল, যেটা দেখতে তুলনায় ভালো লাগছিল।
তারপর তারা পাশাপাশি ভিড় ঠেলে এগিয়ে চলল সেই জাহাজের দিকে।
এমন সময় তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল দু’টি ছায়ামূর্তি।
সেই দু’টি ছায়ামূর্তিই ছিল আবার ফ্রেঞ্জি হ্যাট নগরে ফেরা সাবো ও কোয়ালা।

একটু দূর যাওয়ার পর সাবো হঠাৎ ফিরে কিডের পিঠের দিকে তাকাল।
“কী হল?”
কোয়ালা কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না।”
সাবো দৃষ্টি ফিরিয়ে সামনে তাকাল।
কোয়ালা বিস্মিত চোখে সাবোর দিকে চেয়ে রইল।
দু’জন আবার এগোতে লাগল।
একশো মিটার যাওয়ার পর হঠাৎ পেছন থেকে বিরাট শব্দের ধাক্কা এল।
সাবো আর কোয়ালা পেছনে তাকাল, আর চোখে পড়ল জলদস্যুদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।
“ওরা কি সেই আগের দু’জন?”
কোয়ালা তাকিয়ে দেখল কিড আর কিলার কীভাবে এক জলদস্যু জাহাজের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে।
“চলো।”
সাবো আর বেশিক্ষণ তাকাল না, পদক্ষেপ বাড়াল।
কোয়ালা মাথা নাড়ল, তারপর দ্রুত সাবোর সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলল।
সাবো আর কোয়ালা যখন উপসাগরের ঘাট ছেড়ে চলে গেল, তখন খুনের জোরে একটি জাহাজ ছিনিয়ে নেওয়া কিড আর কিলার পাল তুলে যাত্রা শুরু করল, আর ধীরে ধীরে উপসাগরের মুখ ছেড়ে জাহাজ চালিয়ে বেরিয়ে গেল।

……

মহাসমুদ্র, নৌবাহিনীর সদর দপ্তর, শীর্ষ সেনাপতির কার্যালয়।
বর্তমান নৌবাহিনী প্রধান সেনাপতি সেনগোকু নিজের দপ্তরের চেয়ারে বসে নিচু হয়ে একখানা পুরস্কার-ঘোষণা একদৃষ্টে দেখছিলেন।
“এই ‘ডি’ আসলে কী……”
সেনগোকু নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন।
লেখার টেবিলের ওপর বসে ছিল একটি আদুরে সাদা ছাগলছানা।
সেটি সেনগোকুর হাতের পুরস্কার-ঘোষণার দিকেই তাকিয়ে ছিল।
সে জানত, হয়তো কয়েক মিনিট, নয়তো কয়েক দশ মিনিটের মধ্যেই সেনগোকু সেই কাগজটা তার মুখে গুঁজে দেবেন।
এটাই নিয়ম।
ঠকঠক।
দপ্তরের দরজায় কেউ কড়া নাড়ল।
“ঢোকো।”
সেনগোকু মাথা তুলে দরজার দিকে তাকালেন।
দাড়িওয়ালা এক কর্মকর্তা দরজা খুলে ভেতরে এলেন, বড় বড় পা ফেলে এসে টেবিলের সামনে দাঁড়ালেন, আগে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে স্যালুট করলেন, তারপর জানালেন:
“সেনাপতি, এইমাত্র ঘোষণা ছাড়াই ভাইস অ্যাডমিরাল কাপুর যুদ্ধজাহাজ অভ্যন্তরীণ উপসাগর থেকে সরে গেছে।”
“জানি।”
সেনগোকুর মুখে কোনো পরিবর্তন এল না।
অধস্তন কর্মকর্তা বেরিয়ে যাওয়ার পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপাল টিপে ধরলেন।
নৌবাহিনীর সদর দপ্তরে এমন কাজ কাপুই করতে পারে।
নিয়মবহির্ভূত হলেও সেনগোকু বহু আগেই এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন।
ইচ্ছেমতো বাউন্ডুলে চালচলন কাপুর স্বভাব, তবে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে সে কোনোদিনই ঢিলেমি করে না; প্রতিবারই কাজ ঠিকমতো শেষ করতে পারে।
“কাপু এইবার কী করতে চাইছে? থাক…”
সেনগোকু একথা বলে আবার হাতের পুরস্কার-ঘোষণার দিকে তাকালেন।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি কাগজটি ছোট ছাগলছানাটির মুখের সামনে ধরলেন।
ছাগলছানাটি আনন্দের সঙ্গে সেটি মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে চিবুতে লাগল।
ঠিক তখনই ভাইস অ্যাডমিরাল হে শীর্ষ সেনাপতির কার্যালয়ে এসে পৌঁছালেন।
তার আগমন সেনগোকুর চিন্তার স্রোত থামিয়ে দিল।
“আহে, তুমি এখানে কীভাবে?”
সেনগোকু টেবিল ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, শান্ত জলের মতো নিরুত্তাপ মুখের হের দিকে কিছুটা বিস্ময়ে তাকিয়ে।

হে নরম স্বরে বললেন: “কাপুর হয়ে তোমাকে একটা কথা জানাতে এসেছি।”
“কী কথা?”
“কাপু এইবার জাহাজে উঠেছে পশ্চিম সমুদ্রে ছায়াবন্দুককে দমন করতে, যাতায়াতের সময় ধরলে অল্পদিনের মধ্যে ফেরা সম্ভব নয়।”
“হুঁ?”
সেনগোকুর মুখের রং একটু বদলে গেল। হের শেষ কথাটা শুনে তিনি অনিচ্ছায় মাথা ধরলেন।
তাই হেরকে পাঠাতে হয়েছে।
এটা আর ‘ছুটি’র সীমার মধ্যে পড়ে না।
“কাপু ওই লোকটা……”
“সেনগোকু, তোমার মনোযোগটা।”
হে সময়মতো তাকে মনে করিয়ে দিলেন।
“আহা, তুমি ছায়াবন্দুকের কথাই বলছ।”
সেনগোকু হের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন: “কাপু যেহেতু ছায়াবন্দুকের খোঁজ পেয়েছে, নিশ্চয়ই তুমি কম সাহায্য করোনি, পরিকল্পনা করতেও?”
হে আলতো করে মাথা নাড়লেন।
“তাহলে আর চিন্তার কিছু নেই। আর কাপু জানে ছায়াবন্দুকের মোকাবিলা কীভাবে করতে হয়। খুব বেশি লোক সঙ্গে নিলে বরং অযথা প্রাণহানি বাড়ত।”
সেনগোকু চোখ নামিয়ে ছায়াবন্দুক সম্পর্কে স্মৃতিগুলো মনে করলেন।
যদিও সেই জলদস্যু জাহাজে ছায়াবন্দুক তেমন চোখে পড়ত না, তবু নিঃসন্দেহে সে ছিল সেই লোকটার অন্যতম শক্ত ভরসা।
শীর্ষ স্নাইপার হিসেবে ছায়াবন্দুক নিজের দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালন করেছিল; অদৃশ্য থেকে সেই লোকটার জন্য নিরন্তর বাধা সরিয়ে দিয়েছিল।
তখনকার অসংখ্য সংঘর্ষে ছায়াবন্দুকের কারণেই অগণিত সহকর্মী প্রাণ হারিয়েছিল।
আর কাপু, যিনি রজার জলদস্যু দলকে ধরার প্রধান শক্তি ছিলেন, তাঁরও অনেক নাবিক ছায়াবন্দুকের গুলিতে প্রাণ হারিয়েছিল।
এই কারণেই কাপু ছায়াবন্দুককে এত তাড়া করে ফেরে।
কিন্তু নৌবাহিনীর দৃষ্টিকোণ থেকে, রজার জলদস্যু দলের অবশিষ্টদের ধরার সে উচ্চমাত্রার অভিযান তখনই অনেকদূর শেষের পথে পৌঁছে গিয়েছিল।
আজকের দিনে ছায়াবন্দুক, রেলি, জাবা—এমন উচ্চ-দখলকঠিন, আর দীর্ঘদিন নীরব থাকা অবশিষ্টদের পেছনে নৌবাহিনীর আর শক্তি ঢালার তেমন মানে নেই।
কাপু বিষয়টা বুঝতে পারেন বলেই সেনগোকুকে বিপাকে ফেলেননি।
স্মৃতিমগ্ন সেনগোকুর দিকে তাকিয়ে হে হঠাৎ বললেন: “কুজান কাপুর জাহাজে আছে।”
“কি?”
সেনগোকু চমকে উঠলেন।
তারপরই মনে পড়ল, এ সময়ে নীল হিম বর্তমানে ছুটিতে আছে।
তবে……
সেনগোকু অসহায় হাসলেন।
……

শান্ত সমুদ্রে এক ডগার মুখ আঁকা যুদ্ধজাহাজ ঢেউ চিরে এগিয়ে চলছিল।
ডেকে।
নীল হিম একখানা রোদপোহানোর চেয়ারে শুয়ে আলসে গলায় বলল: “আচ্ছা, আমরা যাচ্ছি কোথায়?”
“পশ্চিম সমুদ্রে।”
কাপু অভ্যাসবশে উত্তর দিলেন, তারপরই ঘুরে সেই উদাসীন নীল হিমের দিকে তাকালেন।
“কুজান, তুমি এখানে কী করছ!!!”
“???”
নীল হিম মাথা কাত করে পুরোপুরি হতভম্ব।
চারপাশের সৈনিকরা নীরবে রইল।
সে তো অনেক আগেই এখানে ছিল, তাই না?