চুরানব্বইতম অধ্যায়: বিস্ময়কর সাদৃশ্য
রাতের মদশালার ভেতর।
মোদেরা এমন তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল দেখে, নেকড়ে-ইঁদুরের ক্ষুধা না থাকলেও টাটামুর কাছে সে-ও একটি স্টেক জুটিয়ে নিতে বলল।
টাটামু নেকড়ে-ইঁদুরের চাওয়া ভাজা গরুর মাংসের পদের থালাটি এনে দিতে দিতে দেখল, মোদেরা প্রায় খেয়েই শেষ করে ফেলেছে।
“খুবই সুস্বাদু।”
শেষ টুকরো গরুর মাংস মুখে দিয়ে মোদে প্রশংসা করল।
“হুঁ, দারুণ লেগেছে।”
সান্নিও মুখ মুছে একইভাবে স্টেকটির স্বাদকে সপ্রশংস স্বীকৃতি দিল।
দুজনের প্রশংসা শুনে টাটামুর মুখে নিঃশব্দ হাসি ফুটে উঠল; তারপর সে খালি থালাটি গুছিয়ে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
বেলি টাটামুর পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
সে আরও একটি পর্ব চেয়েছিল।
এখানকার খাবারই শুধু সুস্বাদু নয়, মদের স্বাদও বেশ ভালো।
এমন আরামদায়ক অভিজ্ঞতা, আগেরবার এখানে এলে যে ভয় আর কাঁপুনি বুকজুড়ে ছিল, তার থেকে একেবারেই আলাদা।
সত্যিই এক চমৎকার জায়গা।
বেলি মনে মনে এমনটাই ভাবল।
সান্নিও একই রকম ভাবনাই পোষণ করছিল।
এটাই ছিল তার প্রথমবার রাতের মদশালায় আসা; দূরে বসে থাকা সেই একজনকে বাদ দিলে, এই মদশালাটি তার কাছে অত্যন্ত ভালো লেগেছিল।
পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া সেরে মোদে আর বেশিক্ষণ থাকার ইচ্ছে করল না; কিছু নগদ টাকার নোট বার কাউন্টারের ওপর রেখে দিল।
টাটামু রান্নাঘর থেকে বেরিয়েই প্রথমে বার কাউন্টারের ওপর রাখা কয়েকটি নোট চোখে পড়ল।
“যাওয়া হচ্ছে?” সে জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ, অনেক রাত হয়ে গেছে।”
মোদে টাটামুর দিকে হেসে তাকাল।
টাটামু নীরবে মাথা নাড়ল।
সান্নি টাটামুর দিকে তাকিয়ে আন্তরিক স্বরে বলল, “স্টেকটা দারুণ ছিল, আর মিশ্র মদটাও খুব ভালো লেগেছে। আমরা আবার আসব।”
“স্বাগতম।”
টাটামুর মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, তবে অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই হাসি সামান্য স্তিমিত হয়ে এল।
উঠে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া মোদে টাটামুর সেই ক্ষণিকের অস্বাভাবিকতাটি টের পেল না।
সান্নি টাটামুকে তেমন চেনে না, তাই সেও ব্যাপারটিকে গুরুত্ব দিল না।
“আর একটু থাকবে না?”
উঠে পড়া দুজনের দিকে তাকিয়ে নেকড়ে-ইঁদুর ভদ্রতার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
“পরের বার।”
মোদে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জবাব দিল।
বারের কাঠের উঁচু চেয়ার থেকে সান্নির নামতে সুবিধা করে দিতে সে ডান হাত বাড়িয়ে দিল।
“চল, আবার দেখা হবে।”
মোদে টাটামু আর নেকড়ে-ইঁদুরের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, তারপর অনায়াসে অনিচ্ছুক বেলিটিকে চেয়ার থেকে নামিয়ে নিল।
এরপর, নেকড়ে-ইঁদুর ও টাটামুর চোখের সামনে দুজন আর এক মোটা বেজি দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
দরজার কাছে পৌঁছোতেই সান্নির মুখে হাসি ফুটল, সে জিজ্ঞেস করল, “আমরা আবার কবে আসব?”
“যখনই সময় হবে, তখনই আবার আসতে পারো।”
“হুঁ।”
দুজন আর এক বেজি মদশালার দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল।
বারের ভেতরে টাটামু পাশ ফিরে আবার বন্ধ হয়ে যাওয়া দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চেহারায় জটিল এক ভাব।
নেকড়ে-ইঁদুর টাটামুর মুখভঙ্গির দিকে একবার তাকিয়েই বুঝল, তার পাতে রাখা ভাজা গরুর মাংসের স্বাদ যেন হঠাৎ ফিকে হয়ে গেছে।
সে টাটামুকে কিছু বলতে খুব ইচ্ছে করছিল।
যেমন, নৌবাহিনীর সেই কিংবদন্তি যার বিরুদ্ধে অভিযান চলবে, তার লক্ষ্য তো সোল; কাজেই মোদে আর সান্নির কিছু নাও হতে পারে।
কিন্তু পদমর্যাদা আর দায়িত্বের বেড়াজালে বাঁধা সে কেবল নীরবে ছুরি-কাঁটা নামিয়ে রেখে মদের গ্লাস তুলে নিল।
কয়েক দিনের মধ্যেই পাগল টুপি নগরে নজিরবিহীন অস্থিরতা নেমে আসবে।
তখন, এই জায়গাটি এক দিনের মধ্যেই অস্তিত্বহীন হয়ে যেতে পারে।
নৌবাহিনীর লোক হিসেবে, নেকড়ে-ইঁদুর দ্বীপের ওই সব জলদস্যু আর অধোজগতের লোকজন বেঁচে থাকল কি মরল, তাতে একটুও মাথা ঘামায় না; বরং সে চায়, একজনও যেন বাঁচতে না পারে।
কিন্তু টাটামুর কোনো ক্ষতি সে চায় না।
তাই, সহকর্মীরা পাগল টুপি নগরে পৌঁছোনোর পর টাটামুর পুরোপুরি নিরাপত্তার দায়িত্ব তাকে নিতেই হবে।
তবে নেকড়ে-ইঁদুর স্বপ্নেও কল্পনা করতে পারেনি যে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, যার সঙ্গে সে দুই বছর ধরে মেলামেশা করেছে, তার এমন এক পরিচয় থাকতে পারে যা তার সমস্ত ধারণাকে উল্টে দেবে।
এই পারস্পরিক সম্পর্কটিও আসলে তেমনই; কারণ এর আগ পর্যন্ত টাটামুও ভাবেনি নেকড়ে-ইঁদুর নৌবাহিনীর লোক হতে পারে।
..................
মোদে আর সান্নি রাতের মদশালা ছেড়ে গলিপথ ধরে হাঁটছিল।
পেছনে পেছনে বেলি আসছিল; হাঁটতে হাঁটতে সে বারবার ঘুরে মদশালার দরজার দিকে তাকাচ্ছিল, তার অনিচ্ছা স্পষ্টই ফুটে উঠছিল।
গলির শেষ প্রান্তে সাবো আর কেরলা নীরবে দাঁড়িয়ে রাতের মদশালা থেকে বেরিয়ে আসা মোদে আর সান্নির দিকে তাকিয়ে ছিল।
মোদেকে দেখে তাদের কোনো প্রতিক্রিয়া হল না।
আসলে তারা মোদেকে আগেই দেখেছিল; তবে তখন মোদে মুখোশ পরেছিল, তাই এখন তারা তাকে চিনতে পারল না।
গলির শেষ মাথায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দুইটি ছায়ামূর্তিকে মোদেও দ্রুত লক্ষ্য করল। সঙ্গে সঙ্গে সে সজাগ হয়ে উঠল, আর নিজের পদক্ষেপ ধীর করল।
“সান্নি।”
“হুঁ।”
সান্নিও হাঁটার গতি কমিয়ে সতর্ক হয়ে গেল।
শুধু বেলির মাথায় তখনও স্টেকের স্বাদ ঘুরছিল; সামনের দুই ব্যক্তিকে সে একেবারেই খেয়াল করেনি।
মোদে ও সান্নির দিক থেকে উঠে আসা সতর্কতামূলক শত্রুভাব টের পেয়ে সাবো বুঝল, এই অনিয়মিত অঞ্চলের লোকজন সাধারণত বেশ সংবেদনশীল—এতে সে অবাক হল না।
তবে এই সংবেদনশীলতাই এমন পরিবেশে সামান্য ভুল বোঝাবুঝি আর ঘষাঘষিকেও সংঘর্ষে রূপ দিতে পারে।
তাই সাবো নিজে থেকেই কয়েক পা এগিয়ে মৃদু আলোর আওতাভুক্ত জায়গায় এসে দাঁড়াল।
সে কিছু বলল না, তবে দুই হাত ফাঁকা করে দেখাল—তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই।
এই সময় কেরলাও এগিয়ে এসে নীরবে সাবোর পাশে দাঁড়াল।
তাদের মুখে বা দেহে তখন কোনো ছদ্মবেশের চিহ্ন ছিল না।
মৃদু আলোর আভায় মোদে সাবো আর কেরলার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল।
এক মুহূর্তের জন্য তার চোখে অস্বাভাবিক এক ঝিলিক দেখা দিল, যা পরমুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
সে গতি সামান্য বাড়িয়ে সান্নিকে নিজের পেছনে টেনে নিল, আর আড়চোখে সাবো ও কেরলার দিকে নিবিড় দৃষ্টি রাখল।
সাবোর পরিচয় চিনতে পারা এবং কোনো শত্রুতা অনুভব না করেও মোদে একটুও শিথিল হল না।
সে সান্নিকে আড়াল করে সাবো আর কেরলাকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।
কিছুটা দূরে গিয়ে মোদে পেছন ফিরে সাবোর দিকে তাকাল।
সেই মুহূর্তে সাবোও পেছন ফিরে মোদের দিকে তাকাচ্ছিল।
দুজনের দৃষ্টি কিছুক্ষণের জন্য বাতাসে এসে জড়িয়ে রইল।
তারপর তারা প্রত্যেকে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, আর তাদের চেহারায় আলাদা আলাদা ভাব ফুটে উঠল।
মোদে আর সান্নির অবয়ব পরের মোড়ে মিলিয়ে যাওয়ার পর সাবো থুতনিতে হাত রেখে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল।
“সাবো, তুমি ওকে চেনো?”
কেরলা সাবোর অস্বাভাবিকতা টের পেল।
“চিনি না, শুধু মনে হচ্ছে লোকটাকে কোথায় যেন দেখেছি। খুব চেনা লাগছে, কিন্তু মনে পড়ছে না।”
সাবো মাথা নাড়ল। মোদের দিকে তাকানোর সময় তার মনে অকারণে এক ধরনের পরিচিতির অনুভূতি জেগে উঠেছিল।
“আরও একটা কথা... ওই লোকটা খুব শক্তিশালী।”
“হুঁ।”
কেরলার চোখে সামান্য গাম্ভীর্য নেমে এল।
কিছুক্ষণ আগে মোদে যখন তাদের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তার সেই সতর্ক অথচ যে-কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি কেরলার ওপর কম চাপ ফেলেনি।
.......
মোদে আর সান্নি কয়েকটি গলি পেরিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ আগে মোদের আচরণ সান্নির চোখ এড়ায়নি, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ওদের চেনো?”
“হুঁ, ওরা দুজন বিপ্লবী বাহিনীর লোক।”
মোদে কোনো আড়াল রাখল না, সরাসরি সাবো আর কেরলার পরিচয় বলে দিল।
“বিপ্লবী বাহিনী?”
মোদের কথা শুনে সান্নি আপনাআপনিই হাঁটা থামাল।
পেছনে হাঁটতে থাকা বেলি অসতর্কতাবশত সান্নির পেছনের পায়ে ধাক্কা খেল, আর মাথা তুলে বিস্মিত হয়ে সান্নির দিকে তাকাল।
মোদেও থেমে গিয়ে পেছন ফিরে সান্নির দিকে তাকাল, বলল, “কী হয়েছে?”
“কিছু না।”
সান্নি কয়েক পা এগিয়ে আবার মোদের পাশে এসে দাঁড়াল।
মোদের চোখ সান্নির মুখের অস্বাভাবিকতার দিকে পড়ল; এটা মোটেই কিছু না-হওয়ার মতো দেখাচ্ছিল না, তাই সে আবার জিজ্ঞেস করল।
“কী ব্যাপার, বিপ্লবী বাহিনীর কথায় তোমাকে যেন বেশ আগ্রহী লাগছে।”
“হুঁ, কিছুটা খোঁজ রেখেছি।”
“আচ্ছা।”
মোদে কিছুটা অবাক হল।
সান্নি পেছন ফিরে অন্ধকার গলির শেষ প্রান্তের দিকে একবার তাকাল।
“আমাকে একবার বিপ্লবী বাহিনীই উদ্ধার করেছিল।”
“কি?”