তিরাশি অধ্যায়: ক্ষণিকের ঝলকানি

একটি লাশ সোজা উড়ে এসে সামনে পড়ল।
অ্যাবে চোখের কোণে ঝাঁকুনি খেল; অনায়াসে পাশ কাটিয়ে গেল সে, শূকরমতো কুঁচকে যাওয়া সেই লাশটি এড়িয়ে।
গুলিও সে এড়িয়ে যেতে পারে, লাশ তো কোনো ব্যাপারই নয়।
তবে এমন ঘেন্না ধরানো কাণ্ডও যেন না করতে হয়।

ধুম—!

আরেকটি প্রাণহীন দেহ উড়ে এল।
সোজা বললে, সেটি ছিল অর্ধেক দেহ।
চারদিকে ছড়িয়ে থাকা ডাকাতদের লাশের মধ্যে কিছু ছিল কপালে গুলি লেগে মৃত, আর কিছু মোদে’র এক কোপে দু’টুকরো।
আর মোদে স্পষ্টতই খুঁতখুঁতে ধরনের লোক নয়।
এক লাথিতেই ছুড়ে দিত, তুমি পুরো দেহ হও কিংবা অর্ধেক।

“তুমি……!”

অর্ধেক লাশ উড়ে আসতে দেখে অ্যাবে এক পাশে সরে গেল, ঠিক সময়ে এড়িয়ে।
তবু লাশের ভেতর থেকে ছিটকে বেরোনো রক্ত এড়ানো গেল না; তা তার মুখে ছিটকে পড়ল।

“উসোপ!!!”

অ্যাবে রাগে আগুন হয়ে মোদে’র দিকে তাকাল।
চোখে আবারও পড়ল সেই অর্ধেক লাশ।
অন্তরে জমে থাকা ক্রোধ চেপে রেখে, সেটি এড়িয়ে অ্যাবে বড় পা ফেলে মোদে’র দিকে ছুটে গেল।
সামনে আবারও উড়ে এল অর্ধেক লাশ।

মোদে জানত, গুলিও এড়াতে পারা অ্যাবে স্বাভাবিকভাবেই লাশে চাপা পড়ে যাবে না।
কিন্তু রক্ত চোখে ছিটকে গেলে?
হাতাহাতির আগে এমন একটুও সম্ভাবনা থাকলে, চেষ্টা করে দেখাই যায়।

তাই পা তুলতেই আবার অর্ধেক লাশ ছুটে গেল সামনে।
এইভাবে অ্যাবে বারবার উড়ে আসা দেহ এড়িয়ে দূরত্ব কমিয়ে আনতে থাকল।
দুর্ভাগ্যের বিষয়, তার মুখে রক্ত ছিটালেও তাতে তার দৃষ্টিশক্তির একচুলও ক্ষতি হলো না।

দুই পক্ষের দূরত্ব যখন দশ মিটারের মধ্যে নেমে আসতে চলেছে, মোদে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
অ্যাবে কোনোমতে আক্রমণসীমার মধ্যে ঢুকতেই, দীর্ঘক্ষণ চাপা রাখা ক্রোধে মুখ বিকৃত করে সে মোদে’র দিকে এক চূড়ান্ত আঘাত হানল।

মার্গের ফুলঝুড়ি।

তার হাতে থাকা ফুলতলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে অজস্র সূচালো দীপ্তি ছড়িয়ে দিল, সরাসরি মোদে’র দেহ ঘিরে ধরল।

“পাগল মেয়ে, এখন সময় বদলে গেছে।”

মোদে ঠান্ডা চোখে সামনের তরবারির ঝলকগুলোর দিকে তাকাল।
সেই আগের একবারের তুলনায়, যখন তারা কুঠার-মদের ঘরে মুখোমুখি হয়েছিল, এখন তার ওপর বিন্দুমাত্র চাপও সে অনুভব করল না।
এরপর, আক্রমণের ধরণ বুঝে নিয়ে মোদে একেবারে অনাড়ম্বর এক তির্যক কোপ চালাল।
অন্ধকাকের প্রায় অবসরপ্রাপ্ত ধারালো ফলা নির্ভয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই ঘন তরবারির ঝলকের মধ্যে।

ঝন্—!

মার্গের ফুলের মতো ফুটে ওঠা তরবারির দীপ্তি মুহূর্তে ভস্ম হয়ে একটুখানি ক্ষণস্থায়ী স্ফুলিঙ্গে পরিণত হল।
মারাত্মক বেগে ছুটে আসা সরু ফুলতলোয়ারটি এক কোপে উপরের দিকে ছিটকে গেল।

“কী?!”

তলোয়ারের দণ্ড বেয়ে আসা শক্তির ধাক্কায় অ্যাবের চোখ সংকুচিত হয়ে এল।
ধাতুর আঘাতে ছিটকে ওঠা স্ফুলিঙ্গ মিলিয়ে যেতেই, সাগরের ঢেউয়ের মতো বিপদের অনুভূতি তার মুখে আছড়ে পড়ল।
দীর্ঘদিনের অস্ত্রযুদ্ধের অভিজ্ঞতা, বিদ্যুতের মতো মুহূর্তে, তাকে সবকিছু ভুলে উড়ে যাওয়া ফুলতলোয়ারটি আবার টেনে আনার জন্য উন্মত্ত করে তুলল।
সে খুব ভালোই জানত, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধ না গড়তে পারলে যুদ্ধ এক নিমেষে শেষ হয়ে যাবে।
বিদ্যুতের ঝলকের মতো ক্ষণে অ্যাবে সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্তই নিল।

তবু, দেরি হয়ে গিয়েছিল।

মোদে’র তলোয়ার তার কল্পনার চেয়েও দ্রুত।
ওটা এমন এক গতি, যেখানে কোনো কৌশলের নামগন্ধ নেই; শুধু শরীরের শক্তি দিয়েই গড়া তীক্ষ্ণ বেগ।
চোখের সামনে সময়মতো হাজির হল এক রেখা-তীক্ষ্ণ তরবারির আলো।
অ্যাবের হৃদস্পন্দন হঠাৎ যেন একবার ফাঁকি দিল।
পরক্ষণেই বুকের সামনে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
মোদে’র নির্লিপ্ত মুখখানা সোজা তার দৃষ্টিতে ধাক্কা খেল।

ছিড়—!

রক্ত ছিটকে উঠল!

মোদে এক কোপে অ্যাবের শরীর চিরে দিল, আর একই সঙ্গে তাকে অতিক্রম করে সামনে এগিয়ে গেল।
কাঁধ ঘেঁষে চলে যাওয়ার মুহূর্তে অ্যাবে রক্ত ও বারুদের মিশ্র গন্ধ পেল।

ছপছপে—!

মোদে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় কোপটি অ্যাবের পিঠে বসাল।
শেষ আঘাত নিশ্চিত করে দেওয়া তার পুরোনো অভ্যাস; মোদে সবসময়ই তাতে যত্নবান।
রক্তমাখা ফলাটি সঙ্গে সঙ্গে অ্যাবের বক্ষ ভেদ করে বেরিয়ে এল।
এক কোপে বিদ্ধ হয়ে তার দেহ কেঁপে উঠল, তারপর শক্ত হয়ে বেঁকে গেল; মাথা পেছনে হেলে যেতেই ব্যথার আর্তনাদ বেরিয়ে এল।
সামনে-পেছনে দুই দিকের মারাত্মক আঘাতে তার শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যেতে লাগল।

তার হাতের ফুলতলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল, পা দুটি নরম হয়ে এল, সে প্রায় লুটিয়ে পড়তে যাচ্ছিল।
সেই মুহূর্তে মোদে এক পা এগিয়ে বাম হাত দিয়ে অ্যাবের কোমর জড়িয়ে ধরল।
তার দেহটা স্থির করার সঙ্গে সঙ্গে, সামান্য জোরে, অমায়িক ভঙ্গিতে তাকে নিজের বুকের দিকে টেনে নিল।
একই সঙ্গে, অ্যাবের বক্ষ ভেদ করে থাকা লম্বা তরবারিটি আরও একবার পুরোপুরি ঢুকে গেল।

অ্যাবে আবারও যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল; ফলা যখন ভেতরের অঙ্গ ছিঁড়ে দিল, তখন তার সাদা গলা টানটান হয়ে গেল, মাথা পিছিয়ে মোদে’র কাঁধে ঠেকে রইল।
রক্তমাখা লম্বা চুল ছড়িয়ে পড়ল এদিক-ওদিক।
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে, পিঠের তাপ আর নিবিড় স্পর্শ টের পেয়ে অ্যাবে কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে মোদে’র পাশচোখের শীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হল।
সে হাত বাড়িয়ে মোদে’র মুখ ছুঁতে চাইল, কিন্তু শক্তি না থাকায় শেষে তার জামার কলার আঁকড়ে ধরতে হলো।

“যদি, যদি……”

কথা শেষ না করেই হঠাৎ সে সামনে ঝুঁকে ঠোঁট দুটো দিয়ে মোদে’র গালের গায়ে ক্ষণিকের মতো ছুঁয়ে গেল।

“হাহাহা!!”

এমন অনুপযুক্ত কাজ করার পর, অ্যাবে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে উচ্ছ্বসিত আর উন্মাদ এক হাসিতে ফেটে পড়ল।
মোদে অবশ্য বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না; সঙ্গে সঙ্গেই তলোয়ার টেনে পিছিয়ে গেল।
সেই উন্মত্ত হাসি তখনই থেমে গেল।

অ্যাবে ঢলে পড়ল মাটিতে, রক্ত তার নিচে ছড়িয়ে পড়ল।
তার চোখের দীপ্তি চোখের পলকেই ফিকে হয়ে আসছিল।
ক্ষণিকের বিভ্রান্তিতে, অতীতের গভীরে প্রোথিত স্মৃতির চিত্র ভেসে উঠল।
চোখের সামনে এক পালিয়ে যাওয়া ছায়া।
কানে ভেসে আসছে জলদস্যুদের উচ্ছ্বসিত হাসি।
অ্যাবের চেতনা ধীরে ধীরে অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

মোদে একবার অ্যাবের লাশের দিকে তাকিয়ে, গালে আচমকা লেগে থাকা অগোছালো চুম্বনের দাগটিতে হাত রাখল।
মুছে ফেলারই কথা ছিল, কিন্তু অজানা কেন যেন হাতটা থেমে গেল।
তারপর মোদে হাত নামিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বুজল।
কালো দৃষ্টির মধ্যে, কিনারা জুড়ে সাদা আলো ছড়ানো শিকারির নোটবই হঠাৎ ভেসে উঠল।
মলাটের ওপরের দিকে, সাদা বিন্দুর নক্ষত্রমালার ধারা নিচের দিকে ঝরে পড়তে লাগল; উল্কাবৃষ্টির মতো তরবারি-দক্ষতার চাহিদার ডান পাশে দ্রুত গড়ে উঠল এক তারকাখচিত ফ্রেম।
ফ্রেম তৈরি হওয়ার পর, ওপরের নক্ষত্রকোণ থেকে সূক্ষ্ম আলোককণা বালিঘড়ির মতো নিচে নামতে লাগল, আর তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
ফ্রেমের তলায় ছোঁয়া মাত্রই, আগের জ্যোতির্ময় কণাগুলো এক ঝটকায় কালো হয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ফ্রেমের ভেতরের ফাঁকা অংশের এক-তৃতীয়াংশ কালো কণায় ভরে গেল।

“শুধু ফ্রেমই জমল না, এক-তৃতীয়াংশও পূর্ণ হয়ে গেল।”

মোদে ভীষণ খুশি হল।
শুরুর দিকে তারকাস্তর বাড়ার গতি সাধারণত একটু দ্রুতই হয়, কিন্তু এতটা দ্রুত হওয়া উচিত ছিল না।
হয়তো জলদস্যু জগতের শিকারগুলোর গুণমান সামগ্রিকভাবে বেশ উঁচু বলেই এমনটা হচ্ছে।

মোদে চোখ বুজে ফলাফল যাচাই করছে দেখে চারপাশের দর্শকদের চোখে তা এমন লাগল, যেন ফুল ছিঁড়ে নেওয়ার পর ঘনিয়ে আসা নীরব তৃপ্তিতে সে চোখ বুজে রস নিচ্ছে।

নীরবে, দর্শকদের মনে মোদে’র প্রতি ভয় আরও বেড়ে গেল।
এমন বিপজ্জনক মানুষকে ভবিষ্যতে যত দূরে রাখা যায় ততই ভালো।

কিছুক্ষণ পর মোদে চোখ খুলে রাফায়েলের দিকের লড়াইয়ের দিকে তাকাল।
দেখল, রাফায়েলের দেহ যেন স্রোতের মাছ; ভিড়ের মধ্যে এদিক-ওদিক ঝাঁপিয়ে আক্রমণ চালাচ্ছে।
একাই সে অ্যাবের জলদস্যু দলে থাকা বহু অভিজাত জলদস্যুকেই চেপে ধরেছে।
মোদে দেখল, রাফায়েল কী নিখুঁতভাবে দৃষ্টির বাইরের দিক থেকে ঘিরে আসা আঘাতগুলো শেষ মুহূর্তে এড়িয়ে যাচ্ছে, আর তাতে তার মন সামান্য গম্ভীর হয়ে উঠল।

“দৃষ্টি-পর্যবেক্ষণ রঙ কি?”

মোদে কিছুক্ষণ যুদ্ধটা দেখল।
রাফায়েলকে দেখে বোঝা গেল, অল্প সময়েই শত্রুপক্ষের অর্ধেকেরও বেশি নামিয়ে দিয়েছে।
মুগ্ধ হওয়ার ফাঁকে মোদে দ্রুত সরে পড়ল।

রাফায়েল যখন অ্যাবের জলদস্যু দলের সবাইকে শেষ করে দিল, তখন মোদে’র কোনো চিহ্নই আর নেই।
রাফায়েলও তা নিয়ে মাথা ঘামাল না; তার লাঠিতলোয়ারটি ধীরে ধীরে খাপে ভরে দিয়ে, তারপর অ্যাবের লাশের দিকে একবার তাকাল।

“হুম……”