সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: পরিস্থিতি এমনই (তৃতীয় দফা, পূরক সংযোজন।)

ভোরের ম্লান আলো ফুটতেই শূকরখামারটিতে আগুন আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল।
সশস্ত্র দলের লোকসংখ্যা ছিল বিপ্লবী বাহিনীর তুলনায় কয়েক গুণ বেশি।
ফলে, আঘাত হেনে ভেঙে পড়ার পথ খুলে দেওয়ার দায় যাঁর কাঁধে ছিল সেই সাবো, যদি তামার-তামার ফলের ক্ষমতাধর স্কটের হাতে বেঁধে পড়ে থাকেন, তাহলে বিপ্লবী বাহিনী আবারও এক তীব্র সঙ্কটে ডুবে গেল।

মোদ আর সাননি সশস্ত্র দলের ভিড়ে মিশে গিয়ে, একদিকে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কাজ ফাঁকি দিচ্ছিল, অন্যদিকে দুই পক্ষের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল।

“বিপ্লবী বাহিনীর অবস্থা তো বেশ খারাপই মনে হচ্ছে।”

বিপ্লবীদের ছিন্নভিন্ন হয়ে মার খেতে দেখে, মোদ মনে মনে বিড়বিড় করল।
দাসমুক্তির মতো অভিযান আসলে জিম্মি উদ্ধারেরই আরেক রূপ; এর কঠিনতা বলাই বাহুল্য।
তাই মোদের ধারণা ছিল, বিপ্লবী বাহিনী কেবল নিশ্চিত ভরসা থাকলেই দাস উদ্ধার করতে হাত বাড়াবে।
কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছিল, এই উদ্ধার অভিযানে ঝুঁকির ভাগও নেহাত কম ছিল না।

বর্তমান পরিস্থিতিতে মোদ আর সাননির পক্ষে সামনে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া সম্ভব নয়।
তারা যা করতে পারে, তা-ও খুব বেশি হলে—একদিকে অলস ভঙ্গি বজায় রেখে, আরেকদিকে এই বিশৃঙ্খল যুদ্ধের ফাঁকে ফাঁকে গুলি ছুড়ে সশস্ত্র দলের কয়েকজনকে নামিয়ে দেওয়া, যাতে বিপ্লবী বাহিনীর হাতাহাতি-যোদ্ধারা কিছুটা স্বস্তি পায়।

যেমন, মোদের একটু আগে টানা গুলি ঠিক তখনই ছুটেছিল, যখন এক সশস্ত্র দলের সদস্য একটি কোপে জখম হয়েছে।
এমন অবস্থায় সেই সদস্যের তখনই মৃত্যু ঘটার কথা নয়; বরং তখনও তার লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সামর্থ্য রয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু মোদের ছোড়া সীসার গুলিটি তার জন্য শেষ খড়কুটো হয়ে উঠল।

সঠিক মুহূর্ত বেছে নিয়ে ছোড়া প্রতিটি গুলি ছিল অত্যন্ত আড়ালঢাকা।
এই এলোমেলো রণক্ষেত্রে কারও চোখে হঠাৎ পড়লেও তা থেকে বিশেষ কিছু আঁচ করার উপায় ছিল না।
যদি পর্যবেক্ষণশক্তির প্রাথমিক ভিতটি তার আয়ত্তে না থাকত, মোদের পক্ষে এমন কাজ করা হয়তো সম্ভবই হতো না।

“যা পাওয়া যায়, সেটাই মন্দের ভালো…”

যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে গুলি ছুড়তে ছুড়তে মোদের মনোযোগের বেশির ভাগই ছিল সাবো আর স্কটের দিকে।
স্কট নামের লোকটি এই মুহূর্তে বিরল মানের এক শিকার।
যদি তার মাথা নামিয়ে আনার সুযোগ মেলে, মোদ তা হাতছাড়া করতে চাইছিল না।
তবে তার আগে, কিছু করার সুযোগ পেলে তবেই নামটি খাতায় তুলে রাখতে হবে।

এই ভেবে মোদ একবার সাননির দিকে চাইল।
সাননিকে বেশ শান্ত দেখে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, তারপর স্কটকে নিয়ে হিসেব কষতে শুরু করল।
সে চারপাশের যুদ্ধপরিস্থিতি দেখে নিল—সর্বত্র কেবল এক বিশৃঙ্খলার রাজত্ব।
এমন এলোমেলো লড়াইয়ে পরিস্থিতি অজানা রকমের এক স্থবিরতায় আটকে গিয়েছিল, আর প্রতি মুহূর্তে কেউ না কেউ পড়ে যাচ্ছিল, তারপর হারিয়ে যাচ্ছিল প্রাণ।
তবে সশস্ত্র দলের সংখ্যাগত সুবিধা ছিল; এভাবে টানতে থাকলে পরিস্থিতি কেবল বিপ্লবী বাহিনীর জন্য আরও প্রতিকূল হয়ে উঠবে।

এই জটিলতা ভাঙতে হলে সাবোকে যত দ্রুত সম্ভব স্কটকে শেষ করতে হবে, তারপর আবারও সেই ধারালো ছুরির মতো শত্রুশিবিরে ঢুকে এদিক-ওদিক রক্তক্ষয়ী আঘাত হানতে হবে।
কিন্তু তামার-তামার ফলের দেওয়া প্রতিরক্ষাশক্তির জোরে স্কট অনমনীয়ভাবে সাবোকে বেঁধে রেখেছিল।
আরও বড় কথা, স্কটের মাথা পরিষ্কার ছিল; সাবো যে হালকা করে সামলানো যায় এমন প্রতিপক্ষ নন, তা বুঝে নেওয়ার পর সে এক মুহূর্তও দেরি না করে সাবোকে মারার ইচ্ছা ছেড়ে দেয়।
তার বদলে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে কেবল বাঁধা দেওয়ায়, যেন সাবোকে একটুও সুযোগ না দেয়।
এই বুদ্ধিদীপ্ত ও যথাস্থানে নেওয়া সিদ্ধান্ত সরাসরি সাবোর অসহায়তাকে আরও বাড়িয়ে দিল।

বাইরের কোনো হস্তক্ষেপ না হলে, স্বল্প সময়ে সাবোর পক্ষে স্কটকে পরাস্ত করা সম্ভব ছিল না।
পাশ থেকে তা স্পষ্ট দেখে মোদ এই স্কট নামের লোকটিকে নতুন করে মূল্যায়ন করল।
এত ঘন বিশৃঙ্খলার মধ্যে যুদ্ধের মোড় এত নিখুঁতভাবে ধরতে পারা—তার দক্ষতা নিঃসন্দেহে চোখে পড়ার মতো।
দুর্ভাগ্য এই যে, স্কটের প্রতিরক্ষা ঠিক তাদের সহায়তার ক্ষমতাকেই রুদ্ধ করে দিচ্ছিল।
নইলে মোদ আর সাননি অন্তত কিছুটা হলেও সাবোর জন্য সুযোগ তৈরি করতে পারত।

“নিজের ভাগ্য নিজে গড়ো।”

মনে মনে এইটুকু বলে মোদ আবার যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে আড়াল থেকে গুলি চালাতে লাগল।
কাজ ফাঁকি দিতে দিতে মাঝেমধ্যে এক-আধজন “নিজ দলের” লোককেও নামিয়ে দেওয়া যাচ্ছিল।
যুদ্ধের উত্তাপে মেতে থাকা সশস্ত্র দলের লোকেরা কোনোভাবেই ভাবতে পারছিল না, তাদের পেছনে দুটো লুকোনো বন্দুক অপেক্ষা করছে।
অন্যদিকে, বিপ্লবী বাহিনীর লোকজনের কারও কারও মনে কিছুটা সংশয় জেগেছিল বটে, কিন্তু সেটার গভীরে যাওয়ার মতো সময় তাদের ছিল না।

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যেতে লাগল, আর যুদ্ধক্ষেত্রের মৃতদেহের সংখ্যা বাড়তেই থাকল।
গোলাবারুদ ভরার সুযোগে মোদ চুপিচুপি তার নোটবই বের করল, আর স্কটের নামটি তাতে লিখে রাখল।
পরিস্থিতি অনুকূল না হওয়ায়, সে কেবল নামটুকুই লিখে নোটবই সরিয়ে ফেলল।
তারপর সে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরল, আর দেখে বুঝল বিপ্লবী বাহিনীর অবস্থা আরও খারাপের দিকে যাচ্ছে।

সাননি, যে-ও আড়াল থেকে গুলি চালাচ্ছিল, বিপ্লবী বাহিনী ভেঙে পড়ার প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে বুঝে তার গুলির ভঙ্গিতে স্পষ্ট তাড়াহুড়োর সুর ফুটে উঠল।

“সাননি, খুব বেশি এগিয়ে যেয়ো না।”

মোদ সঙ্গে সঙ্গে সাবধান করল।
তারা এখানে অংশ নিয়েছে আত্মত্যাগ করার জন্য নয়।
ঝুঁকি নিয়ে বিপ্লবী বাহিনীকে কিছুটা সাহায্য করাই যথেষ্ট উদারতা।

সাননি নীরবে মাথা নেড়ে সায় দিল, আর সামনে যাওয়ার ইচ্ছা সংবরণ করল।
সলের কথাই যেমন ছিল।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোরও অগ্রাধিকার থাকে।
কাউকে সাহায্য করতে নামার আগে, প্রথম যে বিষয়টি ভাবতে হবে, তা হলো নিজের প্রাণ।

সাননিকে একটু পেছনে সরিয়ে মোদ আবার যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা খতিয়ে দেখল।
এভাবেই চলতে থাকলে, কোনো অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন না এলে, আধঘণ্টাও লাগবে না—মাঠে থাকা বিপ্লবী বাহিনীর একজনকেও আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।
বিপ্লবীদের মৃত্যুকে তুচ্ছ করে লড়ে যেতে দেখে মোদ মোটামুটি অনুমান করতে পারল কেন তারা এমন করছে; নিশ্চয়ই পাগলা টুপি দ্বীপ থেকে দাসদের নিরাপদে বের করে নেওয়ার জন্যই এতটা জেদ ধরে আছে।
এ জন্য তারা প্রয়োজনে প্রাণও ঢেলে দিচ্ছে।
অচেনা মানুষের জন্য নিজেদের উৎসর্গ করার এই নিঃস্বার্থ, নির্ভীক মানসিকতা মোদের আদতে অপছন্দ ছিল না।
তবু, নিজের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই এমন মানুষের জন্য প্রাণ খোয়াতে হলে—তার বদলে সে হলে সেটা মেনে নিত না।

যুদ্ধের পাল্লা যখন সশস্ত্র দলের দিকে ঝুঁকতে শুরু করল, মোদ তখনই সরে যাওয়ার কথা ভাবতে লাগল।
আর কিছুক্ষণ পরই ভোর পুরোপুরি ফেটে উঠবে।
সশস্ত্র দল যদি দেখে ফেলে যে মোদ আর সাননি আড়াল থেকে গুলি চালাচ্ছে, তাহলে ব্যাপারটা মোটেও মজার হবে না।

মোদ যখন সরে যাওয়ার চিন্তা প্রায় পাকাপাকি করে ফেলেছে, ঠিক তখনই যুদ্ধক্ষেত্রে একসঙ্গে দুটি নতুন মোড় এসে পড়ল।

“ওহ?”

মোদ তাকাল যুদ্ধক্ষেত্রের ভেতরে হঠাৎ কোথা থেকে উদয় হওয়া এক তরুণীর দিকে।
মেয়েটি গুলির ঝড়কে উপেক্ষা করে শত্রুপক্ষের ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর কারাতে-সদৃশ এক ধরনের দেহচাতুরী দিয়ে একে একে সশস্ত্র দলের লোকজনকে এমন জোরে ছিটকে দিল যে তারা আকাশ থেকে পড়ল যেন।
তার আঘাত পাওয়া প্রতিটি মানুষ মাটিতে আছড়ে পড়ার পর বা তো মারা গেছে, না হলে গুরুতরভাবে পঙ্গু হয়েছে।

“গতরাতে সাবোর সঙ্গে থাকা মেয়েটাই।”

মোদ মেয়েটির পরিচয় চিনে ফেলল, আর বিস্মিত চোখে দ্বিতীয় পরিবর্তনের দিকে তাকাল।
এটি ছিল প্রাচীর-পাহাড়ের অন্য দিক থেকে আসা এক বলিষ্ঠ পুরুষ, যার মুখ কালো কাপড়ের বহু স্তরে মোড়ানো, কেবল দুই চোখ দেখা যাচ্ছে।
লোকটি পাহাড়প্রাচীরের নির্জন ফটক দিয়ে ঢুকে সশস্ত্র দলের পেছন দিক দিয়ে এক ঝটকায় হামলা চালাল।

মোদ আর সাননি সেই লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে যথাসময়ে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল, যেন লক্ষ্যবস্তু না হয়ে যায়।

“এই লোকটা, তাহলে কি সে-ই…”

তার দেহগঠন দেখে মোদের মনে সঙ্গে সঙ্গে টাটামুর অবয়ব ভেসে উঠল।
কিন্তু আসলে সে যেই হোক না কেন,
এই দুই নতুন পরিবর্তন একেবারে সঠিক সময়ে এসে হাজির হয়েছে।

মোদ হঠাৎ স্কটের দিকে তাকাল, আর তার চিন্তাধারা মুহূর্তে চঞ্চল হয়ে উঠল।

…………

একই সময়ে,
টাটামুর ঘরে।

নেকড়ে-ইঁদুর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, ঘরের ভেতরের ফাঁকা বিছানার দিকে নীরবে তাকিয়ে।
কিছুক্ষণ পর সে নৈশছায়া বার থেকে বেরিয়ে ছাদের ওপর উঠল, তারপর প্রাচীর-পাহাড়ের দিকটি দেখতে লাগল।
ঘন কালো ধোঁয়া আকাশে উঠে যাচ্ছে, আর আগুনের আলোয় আকাশ রক্তিম হয়ে উঠেছে।
অনেকটা দূরে থাকলেও, ওদিক থেকে ভেসে আসা সংঘর্ষের আওয়াজ অস্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল।

নেকড়ে-ইঁদুর পকেট থেকে টেলিফোন শামুক বের করে জিয়নের নম্বরে ডায়াল করল।

একই সময়ে,
পাগলা টুপি নগরীতে পৌঁছোতে এখনো এক ঘণ্টার সমুদ্রযাত্রা বাকি, এমন এক সমুদ্রপৃষ্ঠে দুটি যুদ্ধজাহাজ ঢেউ চিরে এগিয়ে চলছিল।
দিগন্তের কিনারায় দেখা দিচ্ছিল ফ্যাকাশে ভোরের রেখা।
জাহাজের ডেকে বাতাসের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিলেন জিয়ন।
তার পাশেই দু’হাত পকেটে গুঁজে সামনে তাকিয়ে ছিলেন গার্প।

বুরুবুরু—

হঠাৎ জিয়নের পকেটে টেলিফোন শামুকের শব্দ বেজে উঠল।