দ্বাদশ অধ্যায়: সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানোর মূলধন

এই বিশাল সমুদ্রে উচ্চাকাঙ্ক্ষা না থাকলে, আর কত দূরই বা যাওয়া যায়?

এই মুহূর্তটি।

লাফেইত অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করে আছে।

যদিও সুন্দর জিনিস পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করা সার্থক হয়, তবুও বেশিদিন অপেক্ষা করলে তা শুকিয়ে, পচে এবং অবশেষে বিলীন হয়ে যাওয়ার ভয় থাকে।

সৌভাগ্যবশত, এই আশঙ্কা বাস্তব হয়ে ধরা দেয়নি।

অন্তত, সেই সময় নিজের অন্তঃকরণের তাড়নায় নেওয়া সিদ্ধান্তটি……

সলের সাথে সেই জঙ্গলে যা যা কথা হয়েছিল, হঠাৎ করেই তা লাফেইতের মনে ভেসে উঠল।

“হো……”

লাফেইতের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে হ্যাটটি খুলে হাত নামিয়ে বুকের সামনে আড়াআড়ি রেখে মোরদের উদ্দেশে এক অভিজাত ভঙ্গি করে অভিবাদন জানাল।

আগের সাধারণ অভিবাদনের মতো নয়, এবারের এই অভিবাদন বেশ জাঁকজমকপূর্ণ মনে হচ্ছিল।

এরপর আর কোনো অতিরিক্ত ভঙ্গি বা অতিমাত্রায় আবেগঘন কোনো প্রতিজ্ঞার প্রয়োজন পড়ল না।

অভিবাদন জানানোর পর লাফেইত আবার হ্যাটটি মাথায় পরে নিল এবং সরাসরি মোরদের চোখের দিকে তাকাল।

দুজনে কিছু সময় নিঃশব্দে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

কিছু কথা তো দ্বিতীয়বার উচ্চারণ করার প্রয়োজনই পড়ে না।

মোরদের মুখেও এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

মানুষ তো আর সর্বশক্তিমান নয়।

তার যেমন কিছু কাজে পারদর্শিতা থাকে, তেমনি কিছু কাজে অপটুতাও থাকে।

তাই, যেমনটা লাফেইতের তার নিজের ভবিষ্যতের সম্ভাবনার প্রয়োজন ছিল, ঠিক তেমনি মোরদেরও লাফেইতের শক্তির প্রয়োজন ছিল।

আর নেভিগেশন, সুদূরদূরান্তের দূরদর্শিতা এবং রণকৌশল হলো সেই সব বিষয় যা লাফেইত তাকে এনে দিতে পারে।

একজন দক্ষ পথপ্রদর্শকের মতো, যা তাকে অপ্রয়োজনীয় ঘুরতি পথগুলো এড়িয়ে চলতে সাহায্য করে।

“পথপ্রদর্শক……”

মোরদের চিন্তাভাবনা হঠাৎ করেই এই শব্দটিতে এসে রূপ নিল।

তার মুখ দিয়ে অবলীলায় বেরিয়ে আসা এই উপাধিটি সরাসরি লাফেইতের শেষ আত্মরক্ষামূলক প্রাচীরকে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

পথপ্রদর্শক।

এটি এমন একটি পরিচয় যা লাফেইত নিজেই নিজের জন্য নির্ধারণ করেছিল, যা তার একজন নেভিগেটর বা নৌপথ নির্দেশক হিসেবে পরিচয় এবং তার ফলের ক্ষমতার অন্তর্নিহিত অর্থের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

এর আগে সে কখনো মোরদের কাছে এই বিষয়টি প্রকাশ করেনি।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, মোরদের নিজের মুখ থেকে ‘পথপ্রদর্শক’ শব্দটি শোনার পর লাফেইতের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

“লাফেইত, ‘ডেভিল শেরিফ’ উপাধিটা কেমন যেন একটু সেকেলে। তার চেয়ে বরং ‘পথপ্রদর্শক’ নামটাই বেছে নাও, আমার তো বেশ ভালোই লাগছে।”

“……”

লাফেইতের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল, আর ঠিক এইমাত্র বুকের ভেতর থেকে জেগে ওঠা অনুভূতির ঢেউ যেন নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

লাফেইতের প্রতিক্রিয়া দেখে মোরদ মৃদু হেসে উঠল।

“লাফেইত, আমরা ভবিষ্যতে একদম চূড়ায় পৌঁছাতে পারব কি না, তার কোনো গ্যারান্টি আমি দিতে পারছি না, তবে আমার মধ্যে সত্যিই সেই সম্ভাবনা ও সামর্থ্য আছে।”

কথা বলতে বলতে মোরদ মুমূর দিকে তাকাল, যার মধ্যে তখনো প্রাণবায়ু অবশিষ্ট ছিল। অন্তত একটা বিষয় এখনো যাচাই করে দেখা যেতে পারে।

কথাটি শুনে লাফেইত মাথা নাড়ল।

সামর্থ্য বা পুঁজি আসলে কী?

তা কেবল প্রশ্ন আর উত্তরের মাধ্যমে পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়।

তবে……

লাফেইত মোরদের হাতের কালো রঙের নোটবুকটার দিকে এক নজর তাকাল।

অন্তর প্রবৃত্তি তাকে বলছিল, হয়তো এটাই সেই সামর্থ্য বা পুঁজির কথা মোরদ বলছিল।

এ বিষয়ে সে বেশ অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, যেমনটা সে বরাবরই করে থাকে।

ঠিক যেমনটা সল তাকে একটা কথা বলেছিল।

মোরদ আসলেই ব্যতিক্রমী।

লাফেইত এই কথাটি বিশ্বাস করেছিল এবং মোরদের উত্তরের অপেক্ষায় নিজের অহংকার বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত ছিল।

যদি ফলাফল আশানুরূপ না হয়, তবে কেবল অন্য কোথাও গিয়ে নতুন করে শুরু করতে হবে।

এই কারণেই সে ঠিক এই জায়গায় উপস্থিত রয়েছে।

মোরদ হান্টার নোটেট বুক বা শিকারির নোটবুকের বাইন্ডিং থেকে পাখির পালকের তৈরি কলমটি বের করে পাতার ওপরের ফাঁকা জায়গায় মুমূর নামটি লিখে ফেলল।

লেখা শেষ করার পর, লাফেইত এবং বেলির চোখের সামনেই মোরদ হান্টার নোটবুকটি অদৃশ্য করে ফেলল।

লাফেইত এবং বেলির দৃষ্টিতে, কালো রঙের সেই নোটবুকটি যেন কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই শূন্যে মিলিয়ে গেল।

“যদি এটা কোনো ডেভিল ফ্রুট বা দানবীয় ফল না হয়ে থাকে তবে……”

লাফেইতের চোখে এক অদ্ভুত চকিত ভাব ফুটে উঠল।

এই শূন্যে হাজির হওয়া এবং শূন্যে মিলিয়ে যাওয়ার ঘটনাটি ডেভিল ফলের ক্ষমতা ছাড়া অন্য কোনো কিছুর মাধ্যমে সম্ভব হতে পারে, তা লাফেইত কিছুতেই ভেবে উঠতে পারছিল না।

তবে সে মোরদের কথার সত্যতা নিয়ে কোনো প্রশ্ন তুলল না।

যেহেতু এটি কোনো ডেভিল ফল নয়, তবে তা কেবল মোরদের সেই কথিত সামর্থ্য বা পুঁজিই হতে পারে।

লাফেইত কোনো রকম বাধা না দিয়ে চুপচাপ মোরদের পরবর্তী পদক্ষেপগুলো লক্ষ করতে লাগল।

নোটবুকটি সরিয়ে ফেলার পর, মোরদ সরাসরি সমুদ্রের ওপর লাফিয়ে পড়ল এবং এক আঘাতেই মুমূর প্রাণঘাতী দুর্বল জায়গায় ছুরি বসিয়ে দিল, এরপর মুন ওয়াক বা চন্দ্রপদক্ষেপে ভর করে তীরে ফিরে এল।

রক্তের দাগ ঝেড়ে ফেলে চিরোতার বা তসুরি তলোয়ারটি কোষবদ্ধ করে মোরদ শান্তভাবে মুমূকে তার শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করতে দেখল।

কোনো লাভই হলো না।

“果然不行……”

মোরদের মনে আগেই এই ব্যাপারে মানসিক প্রস্তুতি ছিল।

শেষ পর্যন্ত এটি তো আর শিকার করা জন্তুর নোটবুক নয়, এটি হলো শিকারির নোটবুক।

“চলো, এবার লুণ্ঠিত সম্পদগুলো সংগ্রহ করা যাক। আর নোটবুকের ব্যাপারটা পরে দেখা যাবে।”

মোরদ আর্লংয়ের ভূখণ্ডের দিকে বড় বড় পায়ে হেঁটে এগিয়ে গেল।

সে জানত যে লাফেইত এই বিষয়ের একটা ব্যাখ্যা চাইবে, তবে বর্তমান সময়টা তার জন্য উপযুক্ত ছিল না।

লাফেইত হালকাভাবে মাথা নাড়ল, অভ্যাসবশত তার ছড়িটি দিয়ে কয়েকবার চক্কর কাটাল, তারপর হাত দুটো পিঠের পেছনে গুঁজে দ্রুত মোরদের পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করল।

বেলি মুমূর মরদেহের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে লালা গিলল।

সে মোরদের কাঁধে চড়ে মনে মনে ভাবল: “এতগুলো মাংস, একটুও নষ্ট করা যাবে না যেন!”

দুটো প্রাণী আর একটা বেজি আর্লংয়ের ভূখণ্ডের দিকে এগিয়ে চলল, যেন দূরবর্তী নামি ও তার সঙ্গীদের তারা দেখতেই পায়নি।

ঠিক এই মুহূর্তে নামি এবং তার সঙ্গীরা আর্লংয়ের মরদেহটির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন তারা কোনো স্বপ্ন দেখছে।

এতদিন ধরে কোকোসিয়া গ্রামের ওপর যে অন্ধকারের ছায়া চেপে বসেছিল, তা যেন এভাবেই দূর হয়ে গেল।

এই ধরনের পরিণতি যেমন অপ্রত্যাশিত, তেমনই আকস্মিক।

নামি এবং তার সঙ্গীদের মনের আবেগ কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না।

যখন তাদের হুঁশ ফিরল, তখন আর্লং পাইরেটস বা জলদস্যু দলকে পরাস্ত করা সেই কিশোরটি ইতিমধ্যেই ভূখণ্ডের ভেতর প্রবেশ করেছে।

“যদি…… একটু আগে আসত!”

নোজিহোর চোখের পাতা নিচু হয়ে এল, তার উজ্জ্বল চোখের তারায় যেন একটি মূল্যবান দৃশ্য ভেসে উঠল।

“সত্যি অবিশ্বাস্য……” আ জেন হাত দিয়ে তার হ্যাটটির ব্রিম বা চওড়া অংশটি শক্ত করে চেপে ধরল, মনের ভেতর উতলে ওঠা আনন্দের জোয়ারকে কোনোমতে দমন করে গভীর গলায় বলল, “আমি বাকিদের খবর দিতে যাচ্ছি।”

“ আমিও যাব।”

নোজিহোর ভূখণ্ডের দিক থেকে তার দৃষ্টি নীরবে ফিরিয়ে নিল।

আর্লং জলদস্যু দলের অস্তিত্ব আর নেই।

তাদের এই সুসংবাদটি অবিলম্বে সবাইকে জানাতে হবে।

যাতে সবাই…… দীর্ঘদিনের সেই মানসিক নিপীড়ন থেকে মুক্তি পেতে পারে!

অন্যদিকে নামি কোনো কথা না বলেই আর্লংয়ের ভূখণ্ডের দিকে হেঁটে চলল।

মোরদের সাথে তার লেনদেন বা চুক্তি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হয়নি।

“নামি……”

আ জেন অবচেতনভাবেই নামির দিকে তাকাল।

নোজিহোর আ জেনের কাঁধে হাত রেখে নিচু গলায় বলল, “চলো, আমরা আগে অন্যদের খবর দিই।”

আ জেন নোজিহোর দিকে একবার তাকিয়ে নীরবে মাথা নাড়ল।

কেবল তাদের এই কটি মানুষের পক্ষে আর্লং জলদস্যু দলকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য মোরদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা যথেষ্ট নয়।

আর্লংয়ের ভূখণ্ড।

মিনার আকৃতির ভবনটির মোট পাঁচটি তলা রয়েছে এবং এর আয়তনও বেশ বড়।

সার체 সামগ্রিক দৃশ্যটিকে খুব একটা সুউচ্চ বা মহিমান্বিত বলা না গেলেও, তা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ছিল।

মোরদ মৃত ফিশম্যানদের মরদেহের ওপর দিয়ে চোখ ফিরিয়ে সোজা ভবনের মূল দরজার সামনে গিয়ে পৌঁছাল।

লাফেইত এবং বেলি তাদের ঠিক পেছনেই ছিল।

মোরদ দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

“আলাদা হয়ে খুঁজে দেখা যাক। আর্লং জলদস্যু দলের কাছে নিশ্চয়ই বেশ ভালো রকমের সম্পদ রয়েছে, যা দিয়ে আমরা একটা বড় জাহাজ কিনে নিতে পারব।”

মোরদ লাফেইত আর বেলিকে কথাটি বলে সোনাদানা ও রত্নভাণ্ডার থাকার সম্ভাব্য ঘরের দিকে সবার আগে এগিয়ে গেল।

তাদের বর্তমান ছোট পালতোলা নৌকাটি দিয়ে লাফেইতের ক্ষমতার জোরে হয়তো রিভার্স মাউন্টেন বা বিপরীতমুখী পাহাড় পার হওয়া কোনো সমস্যা হবে না।

কিন্তু এর পরে গ্র্যান্ড লাইন বা মহাজাগতিক সমুদ্রপথে প্রবেশ করার পর, কেবল একটি ছোট্ট পালতোলা নৌকা নিয়ে সমুদ্রযাত্রার কথা আর চিন্তাই করা যাবে না।

আর ইস্ট ব্লু-তে থেকে যদি খুব কম সময়ের মধ্যে জাহাজ কেনা বা তৈরি করার মতো বিশাল পরিমাণ অর্থ সংগ্রহ করতে হয়।

তবে এই আর্লংয়ের ভূখণ্ডটিই নিশ্চিতভাবেই সেরা জায়গা।

আর্লং জলদস্যু দলের সম্পদ দখল করাটাও মোরদের এখানে আসার অন্যতম প্রধান কারণগুলোর একটি।

লাফেইত সরাসরি সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

মোরদ যদি নিচতলা থেকে শুরু করে, তবে সে ওপরের তলা থেকে নিচের দিকে তল্লাশি শুরু করবে।

বেলিও বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল এবং নিমেষেই চোখের আড়াল হয়ে গেল।

তবে সে কোনো ধনরত্ন খুঁজতে যায়নি, বরং সে রান্নাঘরের সন্ধানে গিয়েছিল।

লাফেইত সিঁড়ি বেয়ে একেবারে ওপরের তলায় পৌঁছাল এবং তল্লাশি শুরু করল।

কিছুক্ষণ পরেই।

সে এমন একটি বিশেষ ঘরে এসে পৌঁছাল, যার ভেতরে প্রচুর পরিমাণে সামুদ্রিক মানচিত্র বা নটিক্যাল চার্ট স্তূপ করে রাখা হয়েছিল।

জানালার কাছাকাছি জায়গায় সম্পূর্ণ সরঞ্জামসহ একটি টেবিল সাজানো ছিল।

“এটা কি…… নেভিগেশন রুম বা মানচিত্র কক্ষ?”

লাফেইত চারপাশের সামুদ্রিক মানচিত্রগুলোর দিকে এক নজর তাকাল।

একজন নেভিগেটর হওয়ার সুবাদে তার মনে তৎক্ষণাৎ কৌতূহল জেগে উঠল।