পঞ্চম অধ্যায়: শবসজ্জাকার
উন্মাদ টুপি নগরী ছিল এক বিশৃঙ্খল জনপদ, পশ্চিম সাগরের কুখ্যাত জলদস্যুদের জন্য বিখ্যাত স্বর্ণের আখড়া। একই সঙ্গে, এই নগরীতে পাতাল জগতের নানা শক্তিগুলি শিকড়ের মতো জড়িয়ে ছিল, যার ফলে কালো কারবারের হাজারো শাখাপ্রশাখা এখানে প্রসারিত হয়েছিল।
এতসব সমৃদ্ধির পেছনের প্রধান কারণ ছিল—জলদস্যু রাজার মৃত্যুর আগে উচ্চারিত একটি বাক্য, যা সমুদ্রে মহাজলদস্যু যুগের সূচনা করেছিল। তবে মূলত, এটি মানব-লালসার এক সরল সম্পর্করেখা থেকে গড়ে উঠেছে।
যেমন, উদ্ধত জলদস্যুরা রাষ্ট্রের সৎ নাগরিকদের কাছ থেকে লুটে নিত বিপুল সম্পদ। আর পাতাল দুনিয়ার মালিকেরা নানা উপায়ে জলদস্যুদের কাছ থেকে সেই অর্থ ফেরত পেতে চাইত। এইভাবে, আইন-শৃঙ্খলাহীন স্বর্ণের আখড়া উন্মাদ টুপি নগরীতে গড়ে উঠেছে নানা ব্যবসা।
দাস, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, অস্ত্র, ফুলের গলি—সাধারণ মানুষের স্নায়ু উদ্বেলিত করতে পারে এমন সব কিছুই এখানে মেলে। এই নগরীর অন্ধকার পেশার ভিড়ে ছিল ‘শব প্রস্তুতকারক’ নামের একটি পেশা। তাদের মূল কাজ মৃতদেহ সংগ্রহ করা, প্রয়োজনে চিকিৎসকের ভূমিকাও পালন করা, এবং অঙ্গ-ব্যবসায়ীদের সাথে সরাসরি যোগাযোগ রাখা। সানির ডাকে আসা আর্থার ছিল এই নগরীর শব প্রস্তুতকারকদের একজন। দক্ষতায় সবার সেরা না হলেও, প্রথম সারির মধ্যেই পড়ে।
সেই তখন, সোল যখন মোডের পুরাতন দেহ ফিরিয়ে এনেছিল, আর্থারই তার চিকিৎসার দায়িত্ব নিয়েছিল। আর এখন, চিকিৎসার দায়িত্বে থাকা আর্থার, মোডের জেগে ওঠা দেখে বিস্ময়ে হতবাক।
‘কি বলছ, সে সত্যিই জেগে উঠল?’
সোলের কণ্ঠে সন্দেহের সুর; সে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল আর্থারের দিকে। তখন আর্থারই জোর দিয়ে বলেছিল, চিকিৎসার পর মোডের জেগে ওঠার সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশের বেশি। সেই আশায় সোলও রাজি হয়েছিল। ভাবছিল, জেগে না উঠলেও, অন্তত মোডকে কালোবাজারে বিক্রি করে কিছু ক্ষতি পুষিয়ে নেবে। এখন দেখলে মনে হচ্ছে, আসলে তার জেগে ওঠার সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশের চেয়েও কম ছিল।
একটা কথার ভুলে সোলের মতো চতুর লোকের ফাঁদে পড়ে গেলেও, আর্থার কিন্তু অকপটে মেনে নিল।
‘আমি যদি তখন ওভাবে না বলতাম, তোমার কাজটা পেতাম কীভাবে?’
‘তুই এক নম্বর সুবিধাবাদী, তোর মঙ্গল হোক না!’
সোল মুখ ফিরিয়ে গালাগালি করল।
‘তুমিও কম যাও না!’
হয়তো মাস্কটা মুখে ছিল, কিংবা আসলেই তার লজ্জা ছিল না, আর্থার নিস্পৃহ থাকল।
‘যাই হোক, তুমিও তো লাভ করেছ। জানোই তো, একজন মানুষের দাসের শুরু মূল্য পাঁচ লাখ, আর তুমি পাঁচ হাজারেই চিকিৎসা করিয়ে নিয়েছ, সন্তুষ্ট হও।’
‘মোড দাস নয়।’ হঠাৎ সানি সংশোধন করল।
সে আরও একটা কথা বলতে চেয়েছিল—মোড আসলে মজুর।
আর্থার তাকাল সানির দিকে, কিছু বলল না, শুধু নিজের কাজ ফেলে মোডের দিকে এগিয়ে গেল। আর্থারের এগিয়ে আসা দেখে, মোড সতর্ক হয়ে উঠল।
এই লোককে দেখেই বোঝা যায়, ভালো কিছু হবে না।
দেহে সুঠাম, উচ্চতায় মোডের প্রায় দ্বিগুণ, আর্থার মোডের সামনে দাঁড়াল। সে নিচু হয়ে মোডের কপালের ব্যান্ডেজের দিকে তাকাল, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল।
তবে মোড ছিল প্রস্তুত। আর্থার হাত বাড়ানো মাত্রই দ্রুত পিছিয়ে এড়িয়ে গেল।
‘ওহ?’ আর্থারের চোখে এক ঝলক বিস্ময়। তার হাত ছিল দ্রুত, আকস্মিক; ভাবতেই পারেনি, মোড এভাবে এড়াতে পারবে। আগের চিকিৎসায় তার ধারণা ছিল, মোড জেগে উঠলেও শরীরের নিয়ন্ত্রণে সমস্যা থাকবে, এত দ্রুত সুস্থ হওয়া অসম্ভব।
কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। শুধু স্ব-নিরাময় ক্ষমতার দিক থেকেই সে সাধারণের চেয়ে অনন্য।
আর্থারের চোখের বিস্ময় দ্রুত মুছে গিয়ে, চাহনিতে এক ধরনের লোভ জাগল। এই ধরনের শরীর, বিশেষ ক্রেতাদের কাছে খুব চাহিদাসম্পন্ন, দামও বাজারমূল্যের চেয়ে বেশি ওঠে। এটা ভেবে, আর্থার আরও এগিয়ে মোডের অবস্থা নিশ্চিত করতে চাইল।
পরক্ষণেই আবার থেমে গেল। সে ঘুরে তাকাল কাউন্টারে বসে থাকা, মুখভঙ্গিমাহীন সোলের দিকে—সেই দৃষ্টি যেন হাড়ে বিঁধে যায়।
একই সঙ্গে, বুঝতে পারল, সামনে দাঁড়ানো এই ছেলেটা সোলের নজরে পড়ে গেছে, ওকে পণ্য বানানো আর সম্ভব নয়।
দুঃখজনক, তবুও নিরবে নিজের লোভকে দমন করল এবং সোলের সঙ্গে আর কোনো রফার কথা ভাবল না।
‘দুঃখিত, নিজের হাতে চিকিৎসা করা রোগীকে জেগে উঠতে দেখে একটু আবেগপ্রবণ হয়েছিলাম, ভুলে গিয়েছিলাম এখন আমি শব প্রস্তুতকারক।’
নিজের আগ্রাসী আচরণের জন্য অজুহাত দিয়ে, আর্থার ফিরে গেল মৃতদেহের কাছে, তার কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।
সোলের দৃষ্টি এবার কিছুটা নরম হল। যদিও আর্থারের ফাঁদে পড়ে বিরক্ত, তবুও তার পেশাদারিত্ব নিয়ে সন্দেহ করে না, জানে, খরচ করা প্রতিটা পয়সা চিকিৎসার পেছনেই গেছে। তা না হলে, সে নিজেই আর্থারকে এখানে ঢুকিয়ে, শুয়ে বের করে দিত, এত বছরের সম্পর্ক বৃথা যেত না।
মোড আর্থারের পেছনে তাকিয়ে রইল।
আর্থার, ঠিক তো?
পাশে, সানি মাথা কাত করে মোডের পাশের মুখের দিকে তাকাল, চোখে কৌতূহলের ছায়া।
মৃতদেহের পাশে, আর্থার ক্ষতগুলো পরীক্ষা করে, জামার কলার থেকে সুতোয় বাঁধা সরু সূঁচ বের করল।
‘হৃদয়ে বেশ কটা ছিদ্র, তাই বাজারদরের ষাট শতাংশ ছাড়া দিতে পারব না।’
‘ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি শেষ করো, তারপর বিদায় হও।’
সোল ধোঁয়া ছেড়ে বিরক্ত স্বরে বলল।
আরও কথা না বাড়িয়ে, আর্থার ডান হাতে সুচ নাড়িয়ে মৃতদেহের ক্ষতগুলোতে দ্রুত সেলাই করতে লাগল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই অগোছালো ক্ষতগুলো নিখুঁতভাবে সেলাই হল।
মোড আর্থারের দক্ষতা দেখে মনে পড়ল তার আগের জীবনের সেই ভয়ঙ্কর নারীকে, যে সূচ-সুতোকে অস্ত্র করেই ত্রাস ছিল।
ধুর! এই লোক তো মূল গল্পে নামও পায়নি, তার এত দক্ষতা!
আর সোল—নাটুকে হলেও, শক্তিতে দুর্বল নয়।
এ তো কেবল পশ্চিম সাগর। তাহলে, মহাসমুদ্র আর নতুন বিশ্বের দৃশ্য কেমন?
মোডের মন কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
বলতেই হয়, শিকার বাছাইয়ে আরও সতর্ক হতে হবে। ভুল করলে নিজেই শিকার হয়ে যেতে হবে।
বাস্তবে, মোড একটু বাড়াবাড়িই করছিল।
যেমন মানুষে মানুষে মিল থাকে, তেমনি সোলের মতো কারও সঙ্গী দুর্বল হতে পারে না।
আর সোলের মতো পুরনো যুগের জলদস্যু, এই শহরের মত কোণঠাসা জায়গায় ক’জনই বা আছে?
ক্ষত সেলাই শেষ করে, আর্থার একগুচ্ছ টাকা রেখে মৃতদেহ নিয়ে চলে গেল।
আর্থার চলে গেলে, দোকান বন্ধ হল, দিনের ব্যবসা আগেভাগেই শেষ।
মাটির রক্তের দাগ পরিষ্কারের দায় পড়ল মোডের ওপর। ক্ষুধা আর তৃষ্ণায় কাতর হলেও, পরিস্থিতি মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।
ভাগ্য ভালো, সানি তাকে সহকর্মী মনে করে, এগিয়ে দিল এক টুকরো রুটি আর এক গ্লাস পানি।
রুটি গিলে, পানি শেষ করে, মোড কোনোভাবে পেট ভরল। এরপর কাজে মন দিল।
এ সময় সোল ওপরে উঠে নিজের ঘরে গেল, সানি কিন্তু থেকে গেল।
কাউন্টারে দুটি চেয়ার, একটি উঁচু, একটি নিচু।
নিচু চেয়ার সোলের দাঁড়ানোর জন্য, উঁচুটা বসার জন্য।
সানি নিচু চেয়ারে বসে, গাল ভর দিয়ে মোডের কাজ দেখছিল।
মোড যখন পরিষ্কার শেষ করল, তখন সে জিজ্ঞেস করল তার কৌতূহল।
‘তুমি কীভাবে এড়িয়ে গেলে?’
‘হ্যাঁ?’
মোড অবাক হয়ে সানির দিকে চাইল।