পঁচিশতম অধ্যায়: গোপন শিক্ষক

ল্যাগ্রেন এক অজানা গুলিতে প্রাণ হারিয়েছিল।
ঘটনাটির পর, নেকোইন নিজেকে সর্বদা সতর্কই রাখছিল, তবু যতই চিন্তা করুক না কেন, কিছুতেই মাথায় আসছিল না কেন অস্ত্রের দোকানটি হঠাৎ করে স্পাইকড হর্ন জলদস্যু জাহাজের নাবিককে হত্যা করল, যার ফলে পরে এতসব জটিলতার সূত্রপাত হয়েছিল।
তার জানা মতে, দুই পক্ষের মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক ছিল না।
তবে যদি কিছু বলতেই হয়, মৃতদের একজনের বাসস্থান অস্ত্রের দোকান থেকে খুব দূরে ছিল না।
অবশ্য, এই মুহূর্তে এসব আর কোনো গুরুত্ব রাখে না।
কারণ, সবচেয়ে বড় খেলোয়াড় এসে হাজির হয়েছে।
নেকোইন স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল, সে-ই নিজেকে অকপট বলে দাবি করা কার্জেতের দিকে।
তার সেই নির্ভার, স্থির চেহারা, সেই অনায়াসে গ্লাস নাড়ার মধ্যে লুকিয়ে থাকা মৃত্যুর ইঙ্গিত—সব মিলিয়ে যেন এক প্রকৃত গুরুর মেজাজ।
মনে হচ্ছিল, কার্জেতের নেতৃত্বাধীন ত্রিশ জনের দল তার সামনে কিছুই নয়।
নেকোইনের হালকা স্বরে উত্তর, আর সেই প্রশান্তির নিচে যেন গুমরে ওঠা অশান্তির আবেশ কার্জেত স্পষ্টই টের পেল।
নিজের মনে ছবি আঁকা শেষ করে কার্জেত চোখ কুঁচকে তাকাল, সতর্কতার সঙ্গে যুদ্ধের ইচ্ছাও প্রকাশ পেতে লাগল।
পরিবেশে হঠাৎই টানটান উত্তেজনা।
“স্পাইকড হর্ন জলদস্যু দলের অধিনায়ক, কার্জেত তো?”
কার্জেত চুপচাপ থাকায়, নেকোইন কিছুটা অস্থির হয়, মনে মনে ভাবল, সে কথা না বললে, কেমন করে অপরাধীর পরিচয় প্রকাশ করব?
“দেখা যাচ্ছে...”
কার্জেতের দৃষ্টি শীতল, সে ধীরে ধীরে তার ভয়ানক ফলের শক্তি চালনা করে।
তার ঠোঁটের কালো দাড়ি যেন পাগলের মতো বেড়ে গিয়ে গাল আর কপাল ঢেকে ফেলে।
এক নিমিষে, ঘন কালো লোমে মুখ ঢেকে যায়, আর লোমের ফাঁকে দুটি হলুদ পশুচোখ জ্বলে ওঠে, স্পষ্ট মৃত্যুর ইঙ্গিত নিয়ে।
নেকোইন হঠাৎ দ্রুত বলে উঠল, “কার্জেত অধিনায়ক, আপনি যা জানতে চান, আমি সব বলব, কোনো তথ্য গোপন করব না, এমনকি আপনার কাছ থেকে কোনো অর্থও নেব না।”
“...?”
পরিস্থিতি হঠাৎই নাটকীয়ভাবে বদলে গেল, কার্জেতের জমে ওঠা হত্যার ইঙ্গিত থমকে গেল।
দশ মিনিট পরে, “সম্পূর্ণ” তথ্য নিয়ে কার্জেত ও তার সঙ্গীরা মদের দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর, নেকোইন ধীরে ধীরে হাসি মুছে ফেলে, গম্ভীর মুখে দরজার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি কেবল মৃতদেরই বিনামূল্যে সেবা দিই।”
তাতামু একবার নেকোইনের দিকে তাকাল, শান্তভাবে বলল, “এখন একটু বিপজ্জনক ছিল।”
“চলবে, আমিও তো সাধারণ কেউ নই, আর তুমি তো ছিলেই পাশে।”
“...”
তাতামু বলতে চাইল, যদি সত্যিই যুদ্ধ বেধে যেত, সে আগে পালানোর চেষ্টা করত।
নেকোইন তা জানত না, বলল,
“আমাদের দু’জনের শক্তি নিয়ে পালানো সম্ভব নয়, তবে ওদের কিছুটা ধ্বংস করা যেতেই পারে। আর কার্জেত দেখতে গরুর মতো হলেও, কাজকর্মে হিসেবি, গরুর মতো বোকা নয়।”
“তাই আমি যদি ওদের প্রশ্নের উত্তর ঠিকঠাক দিই, নিলাম শুরুর ঠিক আগে, নিশ্চিতভাবেই ও কোনো ঝামেলা করবে না।”
গ্লাস উল্টে, নেকোইন দেখল বাকী মদের ফোঁটা গ্লাসের কাঁথ ধরে গড়িয়ে পড়ছে, ঠোঁটে হালকা বিদ্রূপের হাসি।

“এর পরে, আশা করি ওরা খুব খারাপভাবে না মরে।”
তাতামু চিরকালই কম কথা বলে, ফলে নেকোইন যেন একা একাই কথা বলে যায়।
নেকোইনও তাতামুর এই স্বভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত, জানে গলার সমস্যার জন্য ও সাধারণত চুপচাপ থাকে।
“তাতামু, আজ রাতটা জমজমাট হবে, তোমার একটুও কি আগ্রহ নেই?”
নেকোইন গ্লাস ফিরিয়ে ধরে ইঙ্গিত করল, আবার ঢেলে দাও।
তাতামু মাথা নাড়ল, কোনো আগ্রহ নেই জানিয়ে আবার মদ ঢেলে দিল।
“আমি বরং খুব যেতে চাই।”
নেকোইন মাথা উঁচু করে বলল,
“কিন্তু আমার দুঃখের কথা, যাবার সাহস নেই!”
...........
স্পাইকড হর্ন জলদস্যু দলের লোকজন গলিপথ ধরে বেরিয়ে এল, গন্তব্য ওয়াংজিয়াও রাস্তার পাগলা টুপি নিলামঘর।
দলের শীর্ষ সদস্যদের একজন, ভেলস, কার্জেতের পাশে চলতে চলতে গম্ভীর স্বরে বলল, “নির্যাতন করে আদায় করা তথ্যই ঠিক, কিন্তু ওই ইঁদুরটা অত্যন্ত সহযোগিতা করেছে, তার দেয়া তথ্য কি আমাদের বিশ্বাস করা উচিত?”
সে ছিল ল্যাগ্রেনের সমপর্যায়ের, পার্থক্য শুধু, ল্যাগ্রেন ছিল তলোয়ারবিদ, আর সে পিস্তল চালনায় দক্ষ।
কার্জেত সামনে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “নিলাম শুরু হতে যাচ্ছে, এখন ঝামেলা চাই না, এসব বাজে কথা পরে মিটব।”
“ঠিক আছে।”
ভেলস আর কিছু বলল না।
তারা যেন সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে পাগলা টুপি নগরীতে ফিরে এল।
ফিরে এসে জানতে পারল, ল্যাগ্রেন মদের দোকানে গুলিতে মারা গেছে, বুঝতে পারল, কেউ শক্ত প্রতিপক্ষ নজর রেখেছে।
নইলে তাদের নাবিককে মেরে, পরে তদন্তে রাখা ল্যাগ্রেনকেও মারত না কেউ।
কার্জেত ঝামেলা এড়িয়ে নিরাপদে শক্তি বাড়াতে চাইলেও, মানে এই না সে ভীতু।
কেবল, সে নিলামে কয়েকটি জিনিস পছন্দ করেছে, যার একটি মানুষ মাছ দাস, যা বিপজ্জনক পাহাড় পেরোতে সহায়ক হবে।
তাই পছন্দের পণ্য পাওয়ার জন্য, সে তথ্য বিক্রি করে আরও দুটি জলদস্যু দলের সঙ্গে মিলে প্লাটিনাম গোল্ড জাহাজের মালিকানা দখল চায়, যাতে নিলামের জন্য পর্যাপ্ত অর্থ আসে।
এত কষ্ট করে প্রস্তুতি নিয়ে, অন্য কোনো কারণে পরিকল্পনা নষ্ট করবে কেন?
আর, খোঁজখবর নিয়ে নেকোইনকে পাওয়া মানে সময়ের মধ্যে কাজ শেষ, এরপর দেরি করলে নিলাম মিস হতে পারে।
স্পাইকড হর্ন জলদস্যু দল দ্রুত এগিয়ে, শিগগিরই পাগলা টুপি নিলামঘরের সামনে এসে পৌঁছাল।
এখনও নিলাম শুরু হতে আধঘণ্টা বাকি, তবু বেশিরভাগ ক্রেতাই আগেভাগে ঢুকে পড়েছে।
তারপরও, দরজার সামনে ভিড় উপচে পড়ছে।
নিলামঘরের নিয়মে, কার্জেত কেবল দুইজন শীর্ষ সদস্য নিয়ে ঢুকল।
সে সঙ্গে আনা টাকা নিলামঘরের সঙ্গী গোপনকারীর কাছে রাখল না, বরং নিজেই সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
গোপনকারী মানে, যারা অন্যের সম্পদ গোপনে রাখার পেশাজীবী, যাদের মূল গ্রাহক জলদস্যুরাই।
এই পৃথিবীতে, অগণিত দ্বীপের মধ্যে বহু জনবসতিহীন নির্জন দ্বীপ আছে।

এই দ্বীপগুলো জলদস্যুরা ছদ্মবেশে ধন-সম্পদ, মূল্যবান মদ ইত্যাদি লুকিয়ে রাখে।
কিন্তু এতে সমস্যা, নিরাপত্তার কোনো নিশ্চয়তা নেই, হয়তো আজ লুকোল, কাল আরেকদল এসে নিয়ে গেল।
এমন পরিস্থিতিতে গোপনকারী পেশা গড়ে উঠেছে, তারা যুক্তিসঙ্গত ফি নিয়ে ব্যাংকের মতো জলদস্যুদের সম্পদ নিরাপদে রাখে।
আর নিলামঘরের সঙ্গে যুক্ত গোপনকারীরা, এখন মূলত ক্রেতাদের টাকা নিরাপদে রাখে।
ক্রেতা যদি গোপনকারীর কাছে টাকা রাখে, তবে পণ্য জিতলে বাড়তি ঝামেলা ছাড়াই সঙ্গে সঙ্গে পণ্য পাবে।
বিশেষ করে যদি পণ্য হয় ভয়ানক ফলের মতো, তখন তো সোজাসুজি খেয়ে ফেলা উত্তম।
সব মিলিয়ে, কেউ গোপনকারীর পক্ষে, কেউ নিজে সঙ্গে টাকা নিয়ে ঢোকে।
কার্জেত দ্বিতীয় পথ বেছে নেয়।
পাগলা টুপি নগরীর নিলামঘর লাগোয়া মদের দোকানে।
“গোপনকারী—এখানে কত বিচিত্র পেশা।”
মোড, মুখোশ পরে, একা একটি টেবিল দখল করে বসে, চারপাশের ‘উৎসাহী নাগরিকদের’ কথোপকথনে কান দেয়, অনেক তথ্য জানতে পারে।
সে একা টেবিল পায় কারণ, কিডের মতো কুত্তামার্কা খেলা নয়।
মূল কারণ, তার এই শ্মশানকর্মীর বেশ।
এই নগরীর জলদস্যুদের চোখে, শ্মশানকর্মী মানে লাশ সংগ্রাহক, মার্জিতভাবে বললে পরিচ্ছন্নতাকর্মী, খারাপভাবে বললে ময়লা পরিষ্কার।
এত অশুভ পেশা, তাই কেউ তার সঙ্গ চায় না।
এই নীরবতা বরং মোডের পছন্দ।
সে মদ ও খাবার অর্ডার দিলেও ছোঁয় না, কেবল নাম শুনলেই চোখ ঘুরিয়ে দেখে আবার চুপচাপ ফিরে আসে।
তাকে এভাবে এক ঝলক দেখে নেয়া জলদস্যুরা হঠাৎ কাঁটা দেয়, কিন্তু কিছু বোঝে না।
সময় কেটে যায় ধীরে ধীরে।
কখনও কেউ উঠে যায়, কখনও কেউ ঢোকে।
প্রত্যেকবার দরজা খোলে, মোড নজর দেয়।
কড় কড়—
ফের দরজা খোলে।
একজন স্বর্ণকেশী কিশোর, মাথায় কালো হ্যাট, মদের দোকানে ঢোকে।
সে দাড়িয়ে দোকানটা এক নজর দেখে, মুহূর্তেই ফাঁকা মোডের টেবিলটা পছন্দ করে নেয়।