পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বাজির পাল্টা (ঋণ শোধ)
কাপুর কক্ষের দরজা না ঠোকাই প্রবেশ করার অনুমতি নৌবাহিনীর সদর দপ্তরে হাতে গোনা কয়েকজনেরই আছে। তাদের একজন, পাকা সাদা চুলে, মুখভর্তি বয়সের রেখা—তিনি হের। তিনি কক্ষে ঢুকে পেছনের হাত দিয়ে দরজা বন্ধ করলেন। কাপু তাড়াতাড়ি টেবিলের ওপর রাখা সংবাদপত্র উল্টে চাপা দিলেন, যেন মুখে লেখা—‘কিছুই হয়নি’।
যদিও কাপুর এই আচরণ ছিল দ্রুত, তবু হের সংবাদপত্রের শিরোনামের ছবি ও নাম দেখে ফেললেন।
“পোর্টগাস ডি. এস, সাম্প্রতিক উদীয়মান এক সমুদ্রদস্যু—উপরন্তু ‘ডি’ নামের ভার বহনকারী। ওর সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?”—হের টেবিলের সামনে এসে গম্ভীর দৃষ্টিতে কাপুকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হে হে, ছোট হের…” কাপু বিব্রত হাসলেন, কিন্তু জবাব কী দেবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
এস-এর প্রকৃত পরিচয় নিয়ে কাপু এতটাই গোপনীয় যে, এমনকি সেনগোকুর কাছেও তা প্রকাশ করেননি, অথচ আজ হেরের চোখে তা ধরা পড়ে গেল। ওর গাঢ় নজরে মনে হল, কিছুই যেন আর গোপন রাখা যাবে না।
“তুমি ডোনাট খাবে?” কাপু থালা থেকে ডোনাট তুলে কৃত্রিমভাবে প্রসঙ্গ বদলালেন।
হের ডোনাটের দিকে ফিরেও তাকালেন না, শান্ত স্বরে বললেন, “তুমি যদি বলতে না চাও, আমি আর জিজ্ঞাসা করব না।”
“হা হা!” কাপু হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, ডোনাট মুখে পুরে দিলেন। ওর নির্ভার ভাব দেখে হের মাথা নেড়ে বললেন, “গিওন দিক থেকে খবর এসেছে।”
“হুম?!” এই কথায় কাপুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, দ্রুত ডোনাট গিলে সোজা হয়ে বসলেন, “অদ্ভুত বন্দুকের ব্যাপারে?”
“হ্যাঁ।” হের মাথা নেড়ে বললেন, “গোপন সূত্রের খবর, এখনও সুযোগ আসেনি ঠিকই, তবে এবার একটা স্পষ্ট সম্ভাবনা আছে।”
“বলো।”
কাপুর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, অপেক্ষা করতে লাগলেন।
“অদ্ভুত বন্দুকের বিরুদ্ধে একটা নতুন চাল এসেছে, আর এই চালটা যথেষ্ট ভারী, অন্তত অদ্ভুত বন্দুক নিজে এগিয়ে সুরক্ষিত করতে চাইবে।”
“হুম…” কাপু দাড়িতে হাত বুলিয়ে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
হের সংযত ভঙ্গিতে বললেন, “তবে সময়টা ঠিক এল কিনা, তা দেখতে হবে। তুমি এত বছর অপেক্ষা করেছ, আর একটু সময় নাও পারবে, তাই তাড়া করো না।”
“বুঝেছি।” কাপু কপাল কুঁচকে সম্মতি দিলেন।
হের বিরলভাবে কঠিন কাপুর মুখের দিকে তাকালেন।
“তুমি এটা সেনগোকুকে জানাতেই পারো। পক্ষপাতের কথা না তুললেও, সে তোমাকে অনেক সাহায্য করতে পারত।”
“থাক, এটা আমার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। শুধু একজন বহু বছর ধরে অন্তরালে থাকা পুরনো দস্যুর জন্য, তা সে অদ্ভুত বন্দুকই হোক না কেন…” কাপু মাথা নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “নৌবাহিনীর দৃষ্টিকোণ থেকে, ওর জন্য সময় নষ্ট করা যায় না। এসব দস্যুর ভেতর, অদ্ভুত বন্দুক ছাড়া আর কারও নাম তেমন নেই।”
হের হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “ব্যক্তিগতভাবে আমিও চাই অদ্ভুত বন্দুকের ব্যাপারটা মিটে যাক, সে সমুদ্র ছেড়ে চলে গেলেও… তাছাড়া, নতুন ওই চালটা হয়তো ওর সরাসরি শিষ্যও হতে পারে।”
কাপু আরেকটা ডোনাট তুলে কামড়ে বললেন, “ওটা সত্যি হলে, মন্দ নয়।”
হের স্থির কণ্ঠে বললেন, “সময়ে মেরে ফেলতে পারলে, বর্তমান পরিস্থিতিতে খারাপ নয়, কিন্তু যদি দ্বিতীয় অদ্ভুত বন্দুক জন্ম নেয়, তখন শুধু তুমি বা আমি নয়, অনেকের মাথাব্যথা বাড়বে।”
“নিশ্চয়ই!” কাপুর চোখেমুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
হের বললেন, “তবে একটা বিষয় আমার কৌতূহল জাগিয়েছে।”
“কী?”
“নতুন ওই চালটা, দস্যু নিধনে যেন অদ্ভুত আসক্ত।”
“হুম???” কাপু অবাক হয়ে হেরের দিকে তাকালেন।
“এভাবে তাকিও না, তথ্য সীমিত, আমিও কারণ বিশ্লেষণ করতে পারিনি।”
“ঠিক আছে।”
“আরও একটা খবর—বিপ্লবী সেনা ঐ দ্বীপে কিছুটা জড়িয়েছে, সম্ভবত দ্বীপের দাস মুক্ত করতে।”
“ওহ।” বিপ্লবী সেনার নাম শুনে কাপু একটু শিথিল হলেন, প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ নিরুত্তাপ।
হের জানেন, কাপু ও বিপ্লবী সেনার মধ্যে গোপন সম্পর্ক আছে, তাই ওর প্রতিক্রিয়ায় অবাক হলেন না।
“সময়মত হয়তো ঘটনা বদলাবে।”
“….”
কাপু চুপ করে গেলেন।
…………
সোল অস্ত্রের দোকান।
মড ডার্ক রেভেনটা শক্ত করে ধরে দোকানের মধ্যে কখনও সোজা গেঁথে, কখনও斩 দিয়ে নানা কায়দায় নাড়াচাড়া করছিলেন। গা গরমের পর তিনি কাউন্টারের ভিতর থাকা সানি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “কেমন লাগল?”
সানি চুপচাপ দৃষ্টি ফেরালেন, সেই অদক্ষ তরবারি চালনায় মন্তব্য করতে চাইলেন না।
“…” মড এবার পাশের কাউন্টারে থাকা বেইলির দিকে তাকালেন।
বেঁচে থাকার প্রবল ইচ্ছায় বেইলি বিবেক ভুলে প্রশংসা করল, “বাহ! অসাধারণ! দারুণ তরবারি চালনা!”
মড সামান্য হাসলেন।
তবে তিনি নিজেও জানেন নিজের দক্ষতা কোথায়। কিন্তু আজকের রাতে শিকার ভালো হলে, তরবারি চালনায় নিঃসন্দেহে অগ্রগতি হবে।
ডার্ক রেভেনটা খাপে ঢুকিয়ে তিনি কাউন্টারের সামনে গিয়ে বললেন, “সানি, ডার্ক রেভেনটার দামটা একটু বলো তো।”
সানি চুপচাপ তরবারিটা হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ নিরীক্ষা করে বললেন, “গুণগত মান মাঝারি, দাম আনুমানিক ছয় থেকে আট লাখ বেইলির মধ্যে। দোকানে বিক্রি করলে বারো লাখেও রাখা যেতে পারে।”
“এও মন্দ নয়, অন্তত ক্ষতি নেই।” মড সন্তুষ্ট মনে তরবারিটা তুলে নিলেন। অবশ্যই তিনি দোকানে এটা রাখবেন না।
তরবারি চালনায় একেবারে নতুন কেউ যে এমন অস্ত্র পেয়েছে, তাতেই তিনি খুশি। ভবিষ্যতে দক্ষ হলে আরও ভালো তরবারি খুঁজবেন।
যদি অস্ত্র-ফল পান, তাহলে বিশেষ ধরনের ‘জীবন্ত তরবারি’ও ব্যবহার করতে পারবেন।
“আচ্ছা, সোলকে এসব কিছু বলো না যেন।”
“…”
সানি চুপ রইলেন।
মড ধরে নিলেন সানি রাজি হয়েছেন, তিনি দ্বিতীয় তলায় উঠে ডার্ক রেভেনটা ভালোভাবে লুকানোর প্রস্তুতি নিলেন।
সানি মডের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে থেকে নিজের মনে বললেন, “আমি তো রাজি হইনি।”
…………
ঘরে এসে মড ফাঁকা ঘরটা একবার দেখলেন, আপাতত তরবারি লুকানোর জায়গা পাচ্ছেন না। এদিক ওদিক তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, চাদরের নিচেই রাখবেন।
তরবারিটা লুকিয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিচে গেলেন না, বরং শিকারির নোটবুকটা বের করে কাজেট ও অন্যদের সম্পর্কে তথ্য লিখতে লাগলেন।
[সিনি কাজেট]
[জানোয়ার শ্রেণির ইয়াক ফলের ধারক।]
[দাবার চাল ১: কালো খুর—হাতের সমস্ত শক্তি মুহূর্তে জমিয়ে, কঠিন খুর দিয়ে সরাসরি আঘাত।]
[দাবার চাল ২: বর্বর আঘাত—আক্রমণের ফাঁকে মাথার শিং দিয়ে ছোবল।]
[দাবার চাল ৩: দ্বৈত আঘাত—দুই খুর একসাথে চালিয়ে সরাসরি গলা ও পেট লক্ষ্য।]
[টেইলার গ্যাবটন]
[তরবারি চালনায় পারদর্শী]
[দাবার চাল ১: কম্পন斩—এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত পাঁচবার দ্রুত斩।]
[দাবার চাল ২: ভূমি斩—সুযোগ মতো প্রতিপক্ষের হাঁটু লক্ষ্য斩, ফলে জয় নিশ্চিত।]
[অ্যান্ডি ওয়েলস]
[বন্দুক চালনায় পারদর্শী]
ছোট অথচ বিস্তারিত তথ্য লিখে মড শিকারির নোটবুক সরিয়ে রাখলেন।
তথ্য রেকর্ডে বাড়তি কথা লেখার দরকার নেই, মূল পয়েন্টগুলো স্পষ্ট করলেই হয়, এতে কাগজও বাঁচে।
“পুরস্কার ঘোষণাগুলো খুব সুবিধাজনক, এমনকি পদবিও থাকে। না থাকলে, অনেক গুরুত্বপূর্ণ উপার্জন কমে যেত।”
“এখন শুধু ধৈর্য ধরে মধ্যরাত পর্যন্ত অপেক্ষা।”
এটাই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বিস্তারিত শিকারের তথ্য।
ভবিষ্যতের সম্ভাব্য লাভের কথা ভাবতেই মড রাতের শিকার নিয়ে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন। তরবারির হাতলে শক্ত করে ধরার সেই অনুভূতি আরও স্পষ্ট করতে চাইছেন তিনি।
আগামী পথের রূপরেখাও তাঁর মনে স্পষ্ট।
প্রয়োজন না হলে আগে বন্দুক দিয়ে দূর থেকে আঘাত, অতিক্রম করলে তরবারি বের করে…
সারাদিন নিরিবিলিতে কেটেছে। সন্ধ্যা নামে।
রাত এগারোটা পেরোলে মড অস্ত্র-সজ্জা পরে ভাবলেন, ডার্ক রেভেনও সঙ্গে নেবেন।
চুপিচুপি অস্ত্রের দোকান ছেড়ে, মড একাই রাতের অন্ধকারে মিশে গেলেন।