একশ এক নম্বর অধ্যায়: জটিল সমস্যা

এখানকার অবস্থান আবাসিক এলাকার একটি অলিগলি, যেখান থেকে অস্ত্রের দোকানটির দূরত্ব এক কিলোমিটারের চেয়েও কম।

কিন্তু সল হঠাৎ কোনো শব্দ না করে সামনে এসে হাজির হওয়ায় মোড এবং সানি মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে নিল। আগন্তুক যে সল, তা বুঝতে পেরেই তারা দুজনে তাদের পিস্তলগুলো সরিয়ে নিল। এরপর তারা লক্ষ্য করল সলের কপালে গভীর চিন্তার ভাঁজ, তার বয়স্ক ও বলিরেখাঙ্কিত মুখমণ্ডল এক ভারি উদ্বেগে আচ্ছন্ন। সলের মুখে এমন অভিব্যক্তি তারা আগে কখনো দেখেনি।

"কী হয়েছে?" সানি আশঙ্কার সুরে আগেভাগেই প্রশ্ন করে বসল।

"পরে বলছি।" সল এক লাফে এগিয়ে গিয়ে মোড আর সানির জামার কলার চেপে ধরল। এরপর বাতাসে ভেসে 'মুন স্টেপ' বা চন্দ্রপদক্ষেপের সাহায্যে দ্রুত অস্ত্রের দোকানের দিকে ছুটল।

দোকানে ফিরে সল বিভ্রান্ত মোড ও সানিকে ছেড়ে দিল। "অন্তরীপে দুটি রণতরী এসেছে, গর্প এবং আওকাইজি সেখানে আছে। নিশ্চিতভাবেই তারা আমাকে খুঁজছে।"

"কী?!" খবরটি শুনে মোড ও সানি চমকে উঠল। বেলি করিডোর থেকে এগিয়ে এসে তাদের সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। একটি বিশেষ প্রাণী হওয়ায় গর্প এবং আওকাইজি নাম দুটি জলদস্যুদের জন্য কতটা ভয়ঙ্কর, তা তার অজানা ছিল।

"অস্ত্র আর গোলাবারুদ গুছিয়ে নাও, আমাদের... পালাতেই হবে!" এই কথা বলেই সল দ্রুত নিজের ঘরের দিকে দৌড় দিল।

ভোরবেলা যখন সে মোড এবং সানির পিছু নিয়ে শূকরের খামারে গিয়েছিল, তখন সে শেলফ থেকে কেবল দুটি ছোট ফ্লিন্টলক পিস্তল তুলে নিয়েছিল, গোলাবারুদও ছিল সামান্য। বিপ্লবীরা শূকরের খামারে আক্রমণ করবে—এমনটা সে কখনোই গুরুত্ব দিয়ে ভাবেনি; মোড আর সানির পিছু নিয়েছিল শুধু তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য। সবকিছু মিটে যাওয়ার পর যখন সে তাদের সাথে আবাসিক এলাকায় ফিরছিল, তখন সে ভাবছিল সকালের নাশতা সেরে ফুলের গলিতে গিয়ে শরীরচর্চা করবে। কে জানত, দোকানের কাছে পৌঁছাতেই বন্দর থেকে ঘন ঘন বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে আসবে। সে অভ্যাসবশত তার 'অবজারভেশন হ্যাকি' বা পর্যবেক্ষণ শক্তি ব্যবহার করতেই গর্প এবং আওকাইজিকে দেখতে পায়।

আগে হলে একা থাকায় সে অনেক আগেই পালিয়ে যেত। কিন্তু এখন...

সল ঘরে ঢুকে প্রথমেই তার কাছে থাকা নিম্নমানের বন্দুক দুটি ছুঁড়ে ফেলে দিল। তারপর বিছানার নিচ থেকে ধুলোবালি মাখা একটি কাঠের বাক্স বের করল। বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল লাল মখমলে মোড়ানো একটি লম্বা ও একটি ছোট ফ্লিন্টলক পিস্তল। একজন বন্দুকধারীর কাছে সাধারণত অন্তত দুটি বন্দুক থাকে—একটি দূরের লক্ষ্যের জন্য রাইফেল এবং অন্যটি কাছের লড়াইয়ের জন্য পিস্তল। এর বাইরে অনেক স্নাইপার একটি বাড়তি বন্দুকও রাখে। কারণ, ধারালো তলোয়ারের তুলনায় বন্দুকগুলো ততটা মজবুত নয় এবং লড়াইয়ের সময় নষ্ট হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। তাই আগেভাগে বাড়তি অস্ত্র রাখাটা সব সময়ই সুবিধাজনক।

বাক্সের রাইফেলটি ছিল সলের পুরনো অতিরিক্ত অস্ত্র। আর তার সারা জীবনের সঙ্গী প্রধান বন্দুকটি অনেক আগেই গর্পের হাতে ধ্বংস হয়েছে। যদিও এই রাইফেলটি আগেরটির মতো অতটা শক্তিশালী নয়, তবুও দোকানের সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে এটি অনেক গুণ সেরা। আর এই ফ্লিন্টলক পিস্তলটি তো তার দীর্ঘদিনের সঙ্গী।

সল বন্দুক দুটি তুলে নিয়ে শরীরে গুঁজে নিল এবং গুলির থলিটি সীসার গুলিতে পূর্ণ করে নিল। এরপর এক ঝটকায় দরজার দিকে এগিয়ে গিয়েই হঠাৎ থেমে গেল। ঘুরে তাকিয়ে দেখল ঘরের কাউন্টারে রাখা নয়টি লম্বা তলোয়ারের দিকে। এগুলো সব তার সংগ্রহ করা বিখ্যাত সব তলোয়ার। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তার মনে পড়ল মোডের হ্যাকির প্রতিভার কথা। শেষ পর্যন্ত সে একটি তলোয়ার তুলে নিল এবং পেছনে না তাকিয়েই ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাকি তলোয়ারগুলো এবং ক্যাবিনেটে রাখা বিপুল সম্পদ আর নেওয়া সম্ভব হলো না।

নিচে নেমে সল দেখল মোড ও সানি প্রস্থানের জন্য প্রস্তুত। বেলিও ততক্ষণে পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছে; সে এক বৃদ্ধ মানুষের মতো কাঁপছিল। সানি তাকে খুব সহজ করে বুঝিয়ে বলেছিল—পাগলা টুপি শহরটি (ম্যাড হ্যাট টাউন) ধ্বংসস্তূপে পরিণত হতে যাচ্ছে। আর এতেই বেলি ভয় পেয়ে দ্রুত শহর ছাড়ার কথা ভাবছিল।

"এটা ধর।" সল তার হাতের নীলচে তলোয়ারটি মোডের দিকে ছুঁড়ে দিল। মোড তলোয়ারটি লুফে নিয়ে অবাক হয়ে সলের দিকে তাকাল। "এটা তো 'চিদোরি'..." সে কারণ জিজ্ঞেস করার আগেই সল তাকে থামিয়ে দিল।

"চলো।" সল দোকানের প্রধান দরজা খুলে বের হয়ে গেল। মোড আর কথা বাড়াল না, তলোয়ারটি কোমরে ঝুলিয়ে সানির সাথে সলকে অনুসরণ করল। বেলিকে মোড তার পিঠের সাথে বেঁধে নিল।

দোকান থেকে বেরিয়ে সল আবারও আগের কৌশল অবলম্বন করল। সে মোড এবং সানির কলার চেপে ধরে মুন স্টেপ ব্যবহার করে শূন্যে ভেসে দেয়াল পাহাড়ের দিকে ছুটল। নৌবাহিনী সামনের দিক থেকে আক্রমণ করছে, তাই তাদের উদ্দেশ্য নিশ্চিতভাবেই সব জাহাজ ধ্বংস করে দ্বীপের সব জলদস্যুকে নিশ্চিহ্ন করা। তাই সল কেবল উল্টো দিকের পাহাড় দিয়ে বেরিয়ে অন্য পাশ দিয়ে পালানোর পথই বেছে নিতে পারে। এরপর সেখান থেকে মুন স্টেপ ব্যবহার করে নিকটস্থ দ্বীপে যাওয়া যাবে। নৌবাহিনীর হাত থেকে বাঁচতে সে সবসময় এই পদ্ধতিই ব্যবহার করে।

তবে দুজনকে সাথে নিয়ে মুন স্টেপ ব্যবহার করায় তার গতি কমে যাচ্ছিল এবং শারীরিক ধকলও বাড়ছিল। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, তার হাত দুটি ব্যস্ত থাকায় সে পাল্টা আক্রমণ করতে পারছিল না। সল নৌবাহিনীর মাথাব্যথার কারণ কেবল তার মুন স্টেপ নয়; বরং সে মুন স্টেপ ব্যবহার করে পালানোর সময়ও পিছু নেওয়া নৌবাহিনীর ওপর গুলি চালাতে পারত। তাই নৌবাহিনী যদি তার চেয়ে দ্রুত গতিতেও ধাওয়া করত, তবুও সলের গুলিতে পাখির মতো মাটিতে পড়ে যাওয়ার ভয় থাকত।

এভাবেই সল দুজনকে বহন করে দ্রুত পাহাড়ের দিকে ছুটে চলল। বাতাসে ভেসে থাকার সময় মোড নড়াচড়া করার সাহস পেল না, পাছে সলের ভারসাম্য নষ্ট হয়। পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দ শুনে মোড নিচের দিকে তাকাল। শহরের রাস্তাগুলো যেন ঝাপসা ছবির মতো দ্রুত পেছনে পড়ে যাচ্ছিল।

দুজনেকে নিয়ে এত দ্রুত ছোটা কি সম্ভব? শরীর কি শেষ পর্যন্ত তাল মেলাতে পারবে? তারা কি এভাবেই পুরো দ্বীপ থেকে পালিয়ে যাবে? মোডের মাথায় মুহূর্তের মধ্যে অনেক প্রশ্ন এল। কিন্তু সল যখন এমনটা করছে, নিশ্চয়ই তার কোনো কারণ আছে। তাই মোড নিজের কৌতূহল চেপে নিল।

গুম! গুম!

পেছন থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। সলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে পেছনে ফিরে একবার দেখল। পর্যবেক্ষণ শক্তি ব্যবহার করতেই দেখল গর্প যেন এক বুনো ষাঁড়ের মতো সব দালানকোঠা গুঁড়িয়ে দিয়ে ধাওয়া করছে। পথের সব ভবনই তার কাছে যেন কাগজের তৈরি, তার গতিতে কোনো প্রভাবই পড়ছে না।

"অভিশপ্ত লোহার মুষ্টির লোকটা!" সল দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল। দূরপাল্লার পর্যবেক্ষণ শক্তি ব্যবহার করলে মুন স্টেপের গতি কমে যায়। তাই সল সেই শক্তি গুটিয়ে নিয়ে কেবল পালানোর দিকেই মন দিল। মোড এবং সানিও পেছনে বড় বড় বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। তারা কোনোমতে পেছন ফিরে দেখল, ধুলোবালির কুণ্ডলী উড়ছে। সেই ধুলো যেন সংকেত দিচ্ছে যে, তাদের পেছনে একটি দানব ধাওয়া করছে।

"কৌশলী বন্দুকধারী (ট্রিবি গান), আমি কেবল তোমাকেই খুঁজছি।" গর্পের গম্ভীর কণ্ঠস্বর রাস্তার সব বাধা পেরিয়ে তাদের কানে পৌঁছাল। শহরের জলদস্যুরা অবাক হয়ে দেখল গর্প চোখের পলকে তাদের পাশ দিয়ে চলে গেল। তখন তারা বুঝতে পারল নৌবাহিনীর এই বীর কেন পাগলা টুপি শহরে এসেছে।

'ট্রিবি গান' কে? এই প্রশ্নটি তাদের মাথায় ঘুরপাক খেল। তবে এর মধ্যেই তারা ট্রিবি গানকে গালাগালি করতে শুরু করল।