ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: এহেন বিশৃঙ্খল যুদ্ধ

শূকরখামারটি মূলত একটি উৎপাদনকেন্দ্রই ছিল; কৃষি ও পশুপালনই সেখানে প্রধান, তাই ঘরবাড়ির সংখ্যাও ছিল প্রচুর।
এ সময়।
আগুনের লেলিহান শিখা আকাশ ছুঁয়ে উঠেছে।
অধিকাংশ ঘরবাড়িই দাউদাউ করে জ্বলছে।

এত ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড দেখে স্পষ্টই বোঝা যায়, বিপ্লবী বাহিনী ইচ্ছে করেই এ কাজ করেছে; আর তাতে এ কথাও স্পষ্ট হয় যে দাসমুক্তির কাজটি তাদের জন্য সহজ হচ্ছে না।
তাই শত্রুপক্ষের বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করতেই বিপ্লবী বাহিনী অগ্নিসংযোগের পথ বেছে নিয়েছিল।

কিন্তু একের পর এক আগুন লাগানোর পর দেখা গেল, শূকরখামারের সশস্ত্র দল একেবারেই আগুন নেভানোর তোড়জোড় করছে না।
অগ্নিকাণ্ড গিয়ে খাদ্যভাণ্ডারের গুদামেও পৌঁছে গেলেও তারা তা উপেক্ষা করেই নিজেদের অস্ত্র হাতে নিয়ে হত্যার তীব্র উদ্দেশ্য নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

এর পেছনের কারণ ছিল রালফের আদেশ।
পাগলটুপি নগরে রালফের কমবেশি অনেক ব্যবসা-বাণিজ্য ছিল; নিলামঘর তো ছিলই, মদপথ আর ফুলপথেও তার বিনিয়োগ ছিল।
তার বিপুল সম্পদের সামনে, একটি শূকরখামারের সামান্য উৎপাদন তার কাছে কিছুই নয়।
তার তুলনায় অবিরাম উৎপাদনশক্তি এনে দিতে পারে এমন দাসেরা, আর মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা অস্ত্রশস্ত্র তৈরির কারখানাটিই ছিল আসল গুরুত্বপূর্ণ জিনিস।

দাসদের কথা আলাদা; ওরা না থাকলেও খুব একটা ক্ষতি নেই। শুধু দাস-শিকারি দলের পেছনে কিছু অর্থ ঢাললেই পরে আবার জোগাড় করে নেওয়া যাবে।
যে কোনো সমস্যা টাকা দিয়ে মেটানো গেলে, রালফের কাছে সেটি মোটেই বড় কিছু নয়।

বরং সেই অস্ত্রশিল্প কারখানাটাই ছিল তার প্রাণভোমরা, আর একই সঙ্গে “ক্লাউন”-এর সঙ্গে যোগসূত্র গড়ার জন্য তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ।
আর এখন, বিপ্লবী বাহিনী নাকি তার দিকেই হাত বাড়িয়েছে।
তা-ও আবার তার অস্ত্রকারখানার ভেতরে বিস্ফোরক বসিয়েছে।

তিনি যেহেতু সর্বদা অস্ত্রকারখানার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গুরুত্ব দিয়ে দেখতেন, তাই না হলে পরিণতি যে কত ভয়াবহ হতো, তা কল্পনাই করা যায় না।
অসহ্য রাগে রালফ পুরস্কার ব্যবস্থাকে ভিত্তি করে সরাসরি বললেন, কাউকেই ছাড় নয়—যাকে পাবে তাকেই শেষ করে দেবে।
দাসদেরও যদি আগুনের আঁচ লাগে, তাতেও কিছু আসে যায় না; একজন বিপ্লবীকেও পালাতে দেওয়া চলবে না।

বড় অঙ্কের পুরস্কারের লোভে রালফের লোকেরা যেন হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল, আর এতে বিপ্লবী বাহিনীর ওপর ভীষণ চাপ তৈরি হলো।
আগুনের আলোয় শূকরখামারের আকাশ ভরে উঠল কানে তালা লাগানো সংঘর্ষের চিৎকারে।

রালফের সশস্ত্র দলের লোক শুধু সংখ্যায়ই বেশি নয়, তাদের অস্ত্রসজ্জাও ছিল অত্যন্ত উৎকৃষ্ট; কাঁধে বহনযোগ্য কামান পর্যন্ত ছিল।
কারণ, তারা যে স্থানে দাঁড়িয়ে লড়ছে, তার একদম পাশেই রয়েছে অস্ত্রশিল্পের কারখানা।
এই বিপুল সংখ্যক কাঁধে বহনযোগ্য কামানের জোরে বিপ্লবী বাহিনীর পিছু হটা রীতিমতো দুরূহ হয়ে উঠেছিল।

শূকরখামারের ভূগর্ভে একটি সুড়ঙ্গপথের মধ্যে।
কাঁপতে কাঁপতে দাসেরা একে অন্যের কাঁধে ভর দিয়ে সেই সুড়ঙ্গ ধরে এগোচ্ছে, আর দীর্ঘ একটি সারি টেনে নিয়ে চলেছে।
সারির দুই পাশে, নির্দিষ্ট দূরত্ব পরপর, বিপ্লবী বাহিনীর সদস্যরা রয়েছে; তারা চলার সময় শৃঙ্খলা বজায় রাখছে, যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।

আর সারির একেবারে সামনে রয়েছে এক বিশালদেহী পুরুষ, নগ্ন-ঊর্ধ্বাঙ্গ, কেবল একটি চেকছাপের ছোট স্কার্ট পরা।
তিনি হলেন বিপ্লবী বাহিনীর পশ্চিম সেনাদলের কমান্ডার মোর্লি। তার ডেভিল ফলের ক্ষমতায় মাটির নিচে সহজেই চলাচলের উপযোগী সুড়ঙ্গ তৈরি করা যায়।
এই ক্ষমতার কারণেই, উদ্ধারসংক্রান্ত সব ধরনের অভিযানে চারজন সেনাকমান্ডারের মধ্যে তিনিই সবচেয়ে ব্যস্ত থাকেন।

এবারের পাগলটুপি নগরের উদ্ধার অভিযানে সাবোই তাকে সাহায্যের জন্য ডেকেছিল।
ধুমধাম—ধম্...
মাটি থেকে আসা বিস্ফোরণে সুড়ঙ্গটি সামান্য কেঁপে উঠল।
ঝরে পড়ল ধুলোর কণা, আর অদৃশ্য এক আশঙ্কা যেন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

মোর্লি মাথা তুলে সুড়ঙ্গের ছাদটির দিকে তাকালেন, চোখে উদ্বেগের ছায়া।
উদ্বেগ সুড়ঙ্গের দৃঢ়তা নিয়ে নয়; বরং ওপরে যারা পিছু হটতে হটতে যুদ্ধ করছে, সেই সহযোদ্ধাদের নিয়ে।

“আরও একটু দ্রুত করা যায় না?”
তিনি পিছনে সুড়ঙ্গজুড়ে লম্বা দাসসারির দিকে তাকিয়ে হাতে ধরা বিশাল ত্রিশূল আরও শক্ত করে ধরলেন।

সমুদ্রপৃষ্ঠ আর পাগলটুপি দ্বীপের খাড়া পাহাড়ের উচ্চতার ব্যবধান, তদুপরি দাসদের সারিতে অনেক বয়স্ক, দুর্বল ও অসুস্থ মানুষ থাকার কারণে, মোর্লি আগেই সমুদ্রের সঙ্গে সংযুক্ত কোনো সুড়ঙ্গ খুঁড়ে রাখতে পারেননি।
দাসদের নিরাপদে সমুদ্রের ওপরের নৌকাগুলিতে পৌঁছে দিতে হলে, তাঁর কাজ ছিল উপর থেকে নিচে এমন একটি সুড়ঙ্গ বের করা, যা নৌকার অবস্থান পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছায়।
দাসদের শারীরিক সামর্থ্যের কথা ভেবে, এই নিচমুখী সুড়ঙ্গটিকে খুব খাড়া রাখাও সম্ভব নয়।

তবে সুড়ঙ্গ তৈরির গতি নিয়ে আলাদা করে বলার কিছু নেই; অবশ্যই তা ধীর হওয়ার কথা নয়।
সবচেয়ে ঝামেলা ছিল দাসদের হাঁটার গতি।
আর এমন উদ্ধার অভিযানে এই ধরনের সমস্যা অনিবার্য—মোর্লি তা আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
তিনি কেবল ভূ-পৃষ্ঠে লড়াইরত সহযোদ্ধাদের জন্যই উদ্বিগ্ন।

ঠিক তখনই, শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে থাকা বিপ্লবী বাহিনীর সদস্যদের মধ্যে একটি খবর আদানপ্রদান হতে শুরু করল।
পেছন থেকে সামনে, দাসদের দীর্ঘ সারি পেরিয়ে সেটি মোর্লির কাছাকাছি থাকা এক সদস্যের কাছে এসে পৌঁছাল।
খবরটি পাঠিয়েছিলেন কারলা।

“মোর্লি, কারলা ভূ-পৃষ্ঠে উঠে সাবোদের সাহায্য করতে গেছে। আমাকে বলে যেতে বলেছে।”
সেই বিপ্লবী সদস্য খবরের বিষয়টি জানাল।

“ঠিক আছে।”
মোর্লি পিছন না ফিরেই সুড়ঙ্গ ঠেলে এগিয়ে চললেন।

............

ভূ-পৃষ্ঠে।
সাবো একখানা লোহার পাইপ হাতে নিয়ে নিজের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করে সরাসরি শত্রু বাহিনীর মধ্যে ঢুকে পড়ে কুস্তির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সঙ্গীদের ওপর চাপ কমাতে তার লক্ষ্য ছিল সেই সশস্ত্র দলের সদস্যরা, যাদের কাছে কাঁধে বহনযোগ্য কামান ছিল।

সাবোর একেবারে সোজাসাপ্টা আক্রমণে সশস্ত্র দলের কাঁধে বহনযোগ্য কামানের সংখ্যা ধীরে ধীরে কমে আসছিল।
একাই ভেতরে ঢুকে পড়ায়, স্বাভাবিকভাবেই সে তাদের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে পড়ল।
তবে অসাধারণ ব্যক্তিগত শক্তির জোরে, শত্রুপক্ষ সংখ্যায় যতই বেশি হোক, তারা সাবোর কিছুই করতে পারছিল না।
বরং সাবো একখানা লোহার পাইপ দিয়ে তাদের অনেক সহযোদ্ধাকে মেরে ফেলল।

ওরা বুঝতেই পারছিল না, সেই পাইপটা কী ধাতু দিয়ে বানানো; এক আঘাতে এমনকি কাঁধে বহনযোগ্য কামানও চুরমার হয়ে যাচ্ছে।
মানুষের শরীর তো আরও দুর্বল—সাবোর এক আঘাত সইবার ক্ষমতা কারওই ছিল না।

সাবোর এই দাপুটে পারফরম্যান্সের ফলে বিপ্লবী বাহিনীর পেছনরক্ষার চাপ অনেকটাই কমে গেল।
যুদ্ধের গতি ধীরে ধীরে বিপ্লবী বাহিনীর দিকে ঝুঁকতে লাগল।

কিন্তু রালফের দক্ষ অধস্তন কর্মকর্তারা যুদ্ধে নামার পর সাবোর সেই চাঞ্চল্যকর অগ্রগতি থমকে গেল।
সাবো হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল।

“তাম্রদাড়ি স্কট!”
লোকটির তামার মতো গাঢ় রঙের সূচালো দাড়ির দিকে চোখ পড়তেই সাবো মুহূর্তেই তাকে চিনে ফেলল।

স্কট ছিল রালফের অধীনে সবচেয়ে শক্তিশালী হাতকাটা লোক।
এর আগের নিলামঘরের দুর্গ-ফলটিও গ্র্যান্ড লাইনের ভেতর থেকে স্কটই নিয়ে এসেছিল।

“মন্দ না।”
স্কট সবুজ তামার মতো শক্ত মুষ্টি তুলে ধরল। সাবোর বয়স বুঝে তার চোখে এক ঝলক অদ্ভুত আলো দেখা দিল।

সাবো লোহার পাইপের গায়ে ছোট্ট একটি দেবে যাওয়া দাগের দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।
মনে হলো, সাবোর সতর্কতা টের পেয়েই স্কট হেসে উঠল।

“ছোকরা, আমার এই ঘুষিটা ঠেকাতে পেরেছ, তুমি নিজে তো…”
ধাং——!

হঠাৎ কোথা থেকে উড়ে আসা একটুকরো সীসার গুলি স্কটের কপালের পাশের নরম অংশে আঘাত করল।
গুলির অভিঘাতে শুধু স্কটের কথা থেমে গেল না, তার মাথাও একদিকে কাত হয়ে গেল।

“হুঁ?”
এই আকস্মিক গুলিটায় সাবো বেশ অবাক হয়ে গেল।
সে দ্রুত গুলিটা যেদিক থেকে এসেছে, সেদিকে তাকাল; চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়।
সেই দিকটায় তো কেবল শত্রুপক্ষের অবস্থান।

একইরকম বিস্মিত হল গুলিবিদ্ধ স্কটও।

“কোনো শয়তান এদিক ভুল করে মারল?”
স্কট রাগে গালাগাল করল।
তাম্র-তাম্র ফলের ক্ষমতা না থাকলে, কপালের ওই গুলিটা...

গালাগালি শেষ করে স্কট আবার সাবোর দিকে তাকাল, এবার সে যা বলতে গিয়েছিল, সেটাই নতুন করে বলতে চাইল।

“তোমার তো কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত যে তুমি…”
ধাং——!

আবারও একটি সীসার গুলি উড়ে এসে নিখুঁত নিশানায় স্কটের কপালের পাশেই আঘাত করল, আর তার কথা দ্বিতীয়বারের মতো থামিয়ে দিল।

“ধুর।”
স্কট ঝট করে গুলির দিকের দিকে তাকাল।
কিন্তু চোখের সামনে যা দেখা গেল, তা হলো তার নিজের সশস্ত্র দলের সদস্যরা।

স্কটের কপালে অনিচ্ছায় কয়েকটি প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠল।
সাবোরও খুব অদ্ভুত লাগল, তবে বিস্ময়ের মাঝেও সে আর ভাবার সময় পেল না; নিজেই স্কটের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার দ্রুতই স্কটকে শেষ করতে হবে, তারপর সেই কাঁধে বহনযোগ্য কামানওয়ালাদের দেখভাল করতে হবে, যাতে সঙ্গীদের চাপ কমে।

স্কট তো গোপন গুলিবর্ষণকারী শত্রুকে খুঁজে বের করতে চাইছিল, কিন্তু সাবো হঠাৎ আক্রমণ করায় তা আপাতত ছেড়ে দিতে হলো।
দুজনেই মুহূর্তে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

দূরে।
“কঠিন তো বটেই।”
সশস্ত্র দলের পোশাক পরা, মুখে কালো ছাই মাখা মোডের চোখে এক ঝলক হতাশা ফুটে উঠল।
সে আগে এমনটাই বলল, তারপর বন্দুক তুলে বিপ্লবী বাহিনীর দিকে তাক করল।

অবশ্য ইচ্ছাকৃত নিশানা ঠিক রেখে ছোড়া গুলি বিপ্লবী বাহিনীর গায়ে লাগার কথা নয়।
আর এত বড় গোলমেলে লড়াইয়ে তলোয়ার-গোলার গণ্ডগোল থাকেই; ভুলবশত আঘাত লাগাও অস্বাভাবিক কিছু নয়।

পাশে একই পোশাক পরা স্যানি নিচু গলায় বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমার ওই গুলিটা ফাঁকি যায়নি।”
“আহা, দুঃখিত, দুঃখিত। আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।”
মোড নিচু স্বরে জবাব দিল।
তারপর বিকৃত মুখে আবারও বিপ্লবী বাহিনীর দিকে গুলি ছুড়তে লাগল।

ট্রিগার টানতে টানতে মোড তীব্র হত্যার ইচ্ছায় বলল, “শূকরখামারে এসে নাড়াচাড়া দেখাতে সাহস পেয়েছ? দেখি, তোমাদের এই কুত্তার বাচ্চাগুলোকে আমি গুলি করে মারে ফেলি কি না!”
মোডের এই প্রচণ্ড জড়িয়ে পড়া যুদ্ধোন্মাদ ভঙ্গি দেখে স্যানি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, তারপর চুপিচুপি তার কাছ থেকে দূরে সরে গেল।

চারপাশের সশস্ত্র দলের লোকেরা যখন দেখল মোডের লড়াইয়ের স্পৃহা এত প্রবল, তারা নিজেরাও অজান্তে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।

“ভাই, দারুণ!”
“ঠিক আছে, এই নাড়াচাড়া করতে আসা কুত্তার বাচ্চাগুলোকে মেরে ফেল!”