নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: রজনী নেমে এলো
প্রাচীর পর্বত।
নামেই যার পরিচয়।
পাহাড়টির অবয়ব যেন এক বিশাল প্রাচীর, যা পাগল টুপির দ্বীপের মাঝ বরাবর বিস্তৃত হয়ে দ্বীপটিকে দুইভাগে ভাগ করেছে।
দূর থেকে তাকালে মনে হয়, দ্বীপের বুকে আড়াআড়ি শুয়ে আছে এক টুপির সমতল নকশা।
ইতিহাসের পাতা ঘেঁটে তার উৎস আজ আর জানা যায় না, তবে পাগল টুপির দ্বীপের নাম বোধহয় এই প্রাচীর পর্বত থেকেই এসেছে।
এই প্রাচীর পর্বতে বিভক্ত দ্বীপের সামনের অংশটি উচ্ছ্বাসে ডুবে থাকা পাগল টুপি নগরী।
আর পেছনের অংশটি নরকের মতো অন্ধকার এক শূকরখামার, যেখানে দেশের নানা প্রান্ত থেকে ধরে আনা সাধারণ মানুষ আর অল্প কিছু নৌবাহিনীর বন্দীকে আটকে রাখা হয়।
এই সাধারণ মানুষগুলোকে শূকরখামারে ছুড়ে ফেলার মুহূর্ত থেকেই তাদের উপর দাসত্বের সিলমোহর পড়ে যায়।
প্রত্যেকের পরিচয় ও নাম মুছে ফেলা হয়, আর তার বদলে গায়ে চাপিয়ে দেওয়া হয় নম্বর-লেখা পোশাক।
প্রাচীর পর্বতের ভেতরে তারা কখনও পশুপালন করে, কখনও চাষাবাদ, আর উৎপাদন করে এমন সব নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী, যা পাগল টুপি নগরীর দৈনন্দিন চাহিদার চাপ কিছুটা লাঘব করে।
এই সাধারণ মানুষদের মধ্যে কেউ মাত্র পাঁচ-ছয় বছরের শিশু, আবার কেউ সত্তর ছুঁইছুঁই বৃদ্ধ।
আর শূকরখামারের তদারকিরা দাসদের বয়স বা শারীরিক অবস্থার ধার ধারত না।
কাজের পরিমাণ নির্ধারিত মানে না পৌঁছালে তারা সকলের সঙ্গে সমান আচরণ করত; খাবার কমিয়ে দেওয়ার পাশাপাশি চাবুকের শাস্তি-সহ নানা নির্যাতনও চালাত।
কেউ যদি তা সহ্য করতে না পারে, তাকে অন্ত্যেষ্টিকর্মীর হাতে তোলার যোগ্যতাও দেওয়া হতো না; তদারকেরা সরাসরি তাকে খাড়ার নীচের সমুদ্রে ছুড়ে ফেলে দিত।
রাত গভীর হলে শূকরখামারের চারপাশে ছড়িয়ে থাকত অসংখ্য আলোকশিখা।
অস্ত্রধারী তদারকিরা বিভিন্ন অঞ্চলে বারবার টহল দিত।
প্রাচীর পর্বতের পাদদেশের কাছে দাঁড়িয়ে ছিল কারাগারের মতো সুউচ্চ প্রাচীরঘেরা একের পর এক দালান।
সেখানেই রাতে আশ্রয় নিত দাসেরা।
নীরব, নিস্তব্ধ রজনীর মধ্যে দুইটি দ্রুতগামী অবয়ব তদারকদের দৃষ্টি এড়িয়ে প্রাচীর পর্বতের পাদদেশে এসে পৌঁছাল, দাসদের আবাসস্থল যেসব দালানে, সেগুলি থেকে এখনও কয়েকশো মিটার দূরে।
এই দুই অবয়বই বহু মাস পর পাগল টুপি নগরীতে ফেরা সাবো ও কেরলা।
বিপ্লবী বাহিনীর কাছে দাসমুক্তি প্রভাব বাড়ানোর এক অপরিহার্য পথ।
এই কারণেই সাবো ও কেরলা এখানে এসেছে।
গতবার তাদের আসার উদ্দেশ্য ছিল মূলত খবরাখবর সংগ্রহ, আর এবার তারা এসেছে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে।
তবে সঙ্গীরা এসে না পৌঁছানো পর্যন্ত তারা তাড়াহুড়ো করবে না।
আজ রাতের অনুপ্রবেশ কেবল প্রয়োজনীয় পূর্বপরিদর্শন।
অন্ধকারে মিলিয়ে গিয়ে কেরলা প্রথমে দাসদের আবাসস্থল সেই দালানগুলোর দিকে একবার তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল দূরের দিকে।
সেই দিকের প্রান্তটাই দ্বীপের শেষ সীমা; সেখানে শুধু খাড়া খাড়া পাহাড়ি প্রাচীর, সমুদ্রের দিকে যাওয়ার কোনো পথ নেই।
আর অন্যদিকে, অর্থাৎ যেখানে তারা দাঁড়িয়ে আছে, সেই প্রাচীর পর্বত।
“দ্বীপের কিনারাজুড়ে শুধু খাড়া পাহাড়; মানুষ বাইরে পাঠাতে চাইলে, জলপাইয়ের ক্ষমতায় মাটি ভেদ করে উপযুক্ত একটা পথ গড়ে তোলা ছাড়া উপায় নেই।”
কেরলা দ্বীপের প্রান্তের দিকে চেয়ে থাকা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
প্রাচীর পর্বতের সামনের অংশে আছে পাগল টুপি নগরী, যেখানে জড়ো হয়েছে অসংখ্য জলদস্যু ও অপরাধজগতের লোক; তাদের চোখের সামনে দিয়ে প্রচুর দাসকে বাইরে নিয়ে যাওয়া যে অসম্ভব, তা বলাই বাহুল্য।
একটা কাজের পথ আছে কেবল পেছনের দিকের খাড়াই।
জলপাইয়ের ক্ষমতায় মাটির নীচ দিয়ে খাড়ার পাদদেশ পর্যন্ত পৌঁছনো যায় এমন একটি সুড়ঙ্গ বের করা সম্ভব।
তখন মানুষগুলোকে আগে থেকে এনে রাখা জাহাজে তুলে দেওয়া যাবে, তারপর এখান থেকে সরে পড়া যাবে।
“দুঃখের বিষয়, ক্যালাস আসতে পারেনি। আমার তো মনে হয়, ওর ক্ষমতা মানুষকে দ্বীপের বাইরে নিয়ে যেতে আরও সুবিধাজনক।”
সাবোর মনে হলো উত্তর বাহিনীর সেনাপতি ক্যালাসের ক্ষমতাই দাস পরিবহনের জন্য বেশি উপযোগী।
তবু সে জানত, বিপ্লবী বাহিনীর আগের দাসমুক্তি অভিযানের অধিকাংশ ক্ষেত্রেই জলপাইয়ের মাটিভেদ করে সুড়ঙ্গ বানানোর ক্ষমতার ওপর ভরসা করা হয়েছে।
“বোকা, তুমি কী মনে করো, সবাই তোমার মতো কাকের পিঠে চড়ে উড়তে পারে? এখানে যেসব দাস আছে, তারা বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ। ক্যালাসের কাক হয়তো তাদের সমুদ্রে পৌঁছে দিতে পারবে, কিন্তু সবার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে না।”
“সেটাই তো বটে।”
সাবো মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “জলপাইরা কবে আসবে?”
“কোনো অঘটন না ঘটলে, পরশুদিনের আগেই তারা এখানে পৌঁছে যাবে।”
“হুঁ...”
সাবো থুতনিতে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে বলল, “জলপাইদের সঙ্গে দেখা হলেই, সঙ্গে সঙ্গেই অভিযান শুরু করা যাক।”
“ঠিক আছে।”
কেরলা হালকা মাথা নাড়ল। কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সাবো হঠাৎ চুপ থাকার ইশারা করল।
সাবোর ইঙ্গিতে কেরলা দূরে তাকাল, প্রাচীর পর্বতের পাদদেশে খোদাই করা এক ফটকের দিকে।
প্রায় ত্রিশজনের একটি দল প্রাচীর পর্বতের নীচের ফটকপথ পেরিয়ে শূকরখামারের ভেতরে প্রবেশ করল।
সামনের মানুষটি বেশ লম্বা, চুল আঁচড়ে মসৃণ পেছনে নিয়ে গেছে, আর গাঢ় মদরঙা স্যুটটি বাতির আলোয় অস্বাভাবিক রকম চোখে পড়ছে।
কেরলা মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকাতেই সঙ্গে সঙ্গে লোকটিকে চিনে ফেলল।
পাগল টুপি নিলামকক্ষের মালিক রাল্ফ, আর সেইসঙ্গে শূকরখামারের জন্মের মূল অপরাধীও।
“ও রাল্ফ।”
কেরলা গলা নামিয়ে বলল।
সাবো কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল।
তারা অন্ধকারে লুকিয়ে চুপচাপ দেখল, রাল্ফ তার সঙ্গীদের নিয়ে প্রাচীর পর্বতের নীচে আরও দূরের এক খোদাই করা গুহামুখের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
এখানকার গঠন-প্রকৃতি আগেভাগেই খুঁটিয়ে দেখে রাখা সাবো ও কেরলা জানত, সেই গুহামুখ কোথায় গিয়ে পৌঁছায়।
রাল্ফদের গুহার ভেতরে ঢুকে যেতে দেখে সাবো ও কেরলা নিঃশব্দে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
সেই গুহামুখ মাটির নীচে নিয়ে যায়; আর মাটির গভীরে আছে এক বিশেষ অস্ত্রকারখানা। আকার খুব বড় নয়, কিন্তু পশ্চিম সাগরের এই অঞ্চলে তা অবহেলা করার মতোও নয়।
পাগল টুপি নগরীর ভেতরে রাল্ফ যখন উন্মত্তের মতো সম্পদ গিলছে, বাইরে সে প্রকাশ্যে শূকরখামারের জন্ম ঘটিয়েছে, আর গোপনে গড়ে তুলেছে অস্ত্রকারখানা—তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা তা থেকেই স্পষ্ট।
সাবো গম্ভীর স্বরে বলল, “মানুষবল যথেষ্ট হলে, কারখানার অস্ত্রও সঙ্গে নিয়ে ফেরা যেত।”
“যা পারবে না, তা নিয়ে ভাববে কেন?”
কেরলা সাবোর দিকে চোখ কপালে তুলে তাকাল।
পাগল টুপি নগরীতে জড়ো হওয়া জলদস্যুর দল তো আছেই, তার ওপর রাল্ফের অধীন বাহিনীও আছে; এমন শক্ত প্রতিপক্ষ তাদের এই ক’জনের পক্ষে কাবু করা সম্ভব নয়।
সব দাসকে নিরাপদে সরিয়ে নিতে পারলেই আপাতত সেটাই হবে আকাশ থেকে পাওয়া আশীর্বাদ।
সাবো মৃদু হেসে উঠল।
বিপুল পরিমাণ অস্ত্র বিপ্লবী বাহিনীর কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক অপরিহার্য সম্পদ।
তাই এমন চিন্তা মাথায় আসা অস্বাভাবিক নয়।
কিন্তু কেরলা যেমন বলেছে, যা করা সম্ভব নয়, তা নিয়ে যতই ভাবা হোক, ফল হবে না।
“চলো, রাতের সুরা-ঘরে যাই। অভিযান শুরুর আগে টাটামকে খবর দিতে হবে।”
সাবো রাতের আকাশে ঘন কালো মেঘের দিকে একবার তাকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে আঙুলগুলো ড্রাগনের নখরের মতো মুঠো করল, আর পাহাড়ের গায়ে চেপে ধরল।
পাহাড়ের গায়ে সেই চাপ পড়তেই আঙুলের জোড়া অংশ যেন তুলোর মতো সহজে ভেতরে ঢুকে গেল।
“ঠিক আছে।”
কেরলা সাড়া দিল, তারপর সাবোর পিঠে উঠে পড়ল।
সাবো এভাবেই কেরলাকে পিঠে নিয়ে, রাতের অন্ধকারকে সঙ্গী করে, অনায়াসে খালি হাতে প্রাচীর পর্বতের চূড়ার দিকে উঠতে লাগল।
………
রাতের সুরা-ঘর।
গলির গভীরে অবস্থিত এই জায়গায় রাত গভীর হলেও একজন ক্রেতাকেও দেখা গেল না।
ভেতরে, নেকড়ে ইঁদুর আগের মতোই বার-দরজার সামনে বসে একাই পান করছিল।
কিছুদিন আগে সে টাটামকে বলেছিল, এই বিপজ্জনক জায়গা থেকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সরে যেতে।
কিন্তু যতই বোঝাক, টাটাম যেতে চাইল না।
তবু সে হাল ছাড়েনি; ফাঁকা পেলেই আবার একবার করে বলত।
শেষমেশ বিরক্ত হয়ে টাটাম একদিন জবাব দিয়েছিল, “আমার এখানে না যেতে পারার একটা কারণ আছে।”
সত্যিই টাটামকে টলানো যায় না বুঝে নেকড়ে ইঁদুরও ছেড়ে দিয়েছিল।
নিতান্ত বোর হয়ে গ্লাসের মদ শেষ করে সে তাকাল টাটামের দিকে, যে সারাদিন শুধু গ্লাস মুছেই চলেছে।
“এতদিন হয়ে গেল, মো...”
নেকড়ে ইঁদুরের কথা অর্ধেক মুখে আটকে গেল, দরজা খোলার শব্দে।
শব্দ শুনে নেকড়ে ইঁদুর ও টাটাম দুজনেই দরজার দিকে তাকাল।
দেখা গেল, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকেছে মোদে আর সান্নি, সঙ্গে একটি সাদা, মোটা বেজি।
“এখনও খোলা আছে?”
দীর্ঘ অর্ধমাস পরে দেখা পাওয়া টাটাম আর নেকড়ে ইঁদুরের দিকে হাসিমুখে তাকাল মোদে।
“অবশ্যই।”
হেসে উঠল টাটাম।
নেকড়ে ইঁদুর মোদের পাশের সান্নির দিকে তাকিয়ে একটু থমকে গেল।