অধ্যায় একশো দুই: বৃদ্ধ ব্যক্তি

যদি এই ‘উইক গান’ বা诡枪 না থাকত, তবে ম্যাড হ্যাট আইল্যান্ডকে এমন বিপদের মুখে পড়তে হতো না।

যে জলদস্যুদের এই ঝামেলা থেকে দূরে থাকার কথা ছিল, তারা গালাগাল করতে করতে এখন কেবল ভাবছে কীভাবে এই দ্বীপ থেকে নিরাপদে পালাবে। কিন্তু গার্পের নজর এই সাধারণ জলদস্যুদের দিকে বিন্দুমাত্র নেই; তার লক্ষ্য কেবলই সোলের দিকে, যে কিনা ‘মুন ওয়াক’ বা আকাশপথে হেঁটে পালাচ্ছে। এই শহরের জলদস্যুদের সামলানোর দায়িত্ব জিয়ন এবং তার দলের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন তিনি।

সোল শূন্যে পা রেখে এগিয়ে চলেছে। সে গার্পের কথা পুরোপুরি উপেক্ষা করে কেবল পালানোর দিকেই মনোযোগ দিয়েছে। গার্প দূর থেকে সোলকে তার সিদ্ধান্তে অটল থাকতে দেখে আর কথা না বাড়িয়ে রাস্তার ওপর দিয়ে দৌড়াতে শুরু করলেন, ধীরে ধীরে সোলের সঙ্গে তার দূরত্ব কমিয়ে আনলেন।

দূরত্ব যখন অনেকটা কমে এল, গার্প দৌড়াতে দৌড়াতেই হঠাৎ রাস্তার পাশে থাকা এক জলদস্যুকে তুলে নিলেন। পরক্ষণেই তিনি শূন্যে লাফিয়ে উঠে সর্বশক্তি দিয়ে ওই জলদস্যুকেই সোলের দিকে ছুঁড়ে মারলেন। গার্পের হাতে ধরা পড়া সেই জলদস্যু আর্তনাদ করার সুযোগও পেল না, তার আগেই গার্পের প্রচণ্ড শক্তিতে সে প্রাণ হারাল এবং এক নিথর দেহ হয়ে সোলের দিকে উড়ে যেতে লাগল।

পিছন থেকে আসা বাতাসের শব্দ শুনে সোল মনে মনে অভিশাপ দিল এবং মুন ওয়াকের গতিপথ পরিবর্তন করে সেই মৃতদেহটিকে এড়িয়ে গেল। গার্প দেহটি ছুঁড়ে মারার পর শূন্যে একটি ডিগবাজি খেয়ে আবার মুন ওয়াক ব্যবহার করলেন। তার বিশাল দেহটি তীরের মতো নিচের দিকে নেমে এল। মাটিতে পা রাখার পর বিন্দুমাত্র গতি না কমিয়েই তিনি দৌড়াতে শুরু করলেন। তার অবিশ্বাস্য শারীরিক সক্ষমতা ও ভারসাম্য এই মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এরপর গার্প একই কৌশলে একের পর এক জলদস্যুকে তুলে নিয়ে সোলের দিকে ছুঁড়তে লাগলেন। সোল বিরক্তিতে ফেটে পড়ল, কিন্তু উপায় না দেখে তাকে বারবার সেই মৃতদেহগুলো এড়িয়ে যেতে হলো। তার দুই হাত যদি খালি থাকত, তবে সে গার্পকে এভাবে দাপট দেখাতে দিত না। গার্পও ঠিক সেই সুযোগটিই কাজে লাগাচ্ছেন, তাই তিনি নিশ্চিন্ত।

গার্পের এই লাগাতার বাধার কারণে সোলের পালানোর গতি উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেল। দুজনের মধ্যকার দূরত্ব চোখের সামনেই কমতে শুরু করল। সামনেই ওয়াল মাউন্টেন। সেই পাহাড় পার হয়ে শুয়োরের খামারের পাশের পাহাড়ের খাঁজ দিয়ে বেরিয়ে যেতে পারলেই ম্যাড হ্যাট আইল্যান্ড থেকে মুক্তি। এরপর আকাশ উন্মুক্ত, পাখি যেমন খুশি উড়তে পারে। গার্পের মুন ওয়াকের গতিতে দ্বীপ ছেড়ে যাওয়া সোলকে আর ধরা সম্ভব নয়।

কিন্তু...
“দেরি হয়ে যাবে।” সোলের মনে দুশ্চিন্তার মেঘ জমল।
“অন্য কোনো পথ আছে কি?” সোল ডানে ও বামের পালানোর পথের দিকে একবার তাকাল।
মুহূর্তের মধ্যে সব তথ্য মাথায় নিয়ে সে বিচার করল। না, হবে না। হঠাৎ মোড় নিলে গার্প আরও কাছে চলে আসার সুযোগ পাবে। কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে ওয়াল মাউন্টেনের ওপারে পাহাড়ের কিনারা পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই গার্প তাকে আটকাবে। যদি দুই হাত খালি থাকত, তবে রাইফেল দিয়ে গার্পের পিছু ধাওয়া করাকে ব্যাহত করা যেত। কিন্তু সেই সুযোগ না থাকাতেই পরিস্থিতি এত জটিল হয়ে উঠেছে।

“ধুর ছাই!” সোল মনে মনে গালি দিল।
বয়স বাড়লে মানুষের শরীরের কার্যক্ষমতা কমতে শুরু করে। কিন্তু এই পাগলা কুত্তার মতো গার্প অন্যদের চেয়ে আলাদা। সত্তরোর্ধ্ব বয়সেও তিনি যেন ভরা যৌবনের শক্তি ধরে রেখেছেন। সোল দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল। চূড়ান্ত মুহূর্ত ঘনিয়ে আসছে, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে। নিরাপদে বেরিয়ে যেতে চাইলে মোড এবং সানিকে ফেলে যাওয়াটাই সবচেয়ে সহজ পথ। কিন্তু সোল কখনোই এমনটা করবে না। কারণ, মোডের মধ্যে সে তার দেখা সেই ‘উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ’ খুঁজে পেয়েছে। আর সানির ধমনীতে বইছে তার নিজেরই ‘রক্ত’। এই দুটি সদ্য ফোটা কুঁড়িকে সে ধ্বংস হতে দিতে পারে না।

দীর্ঘ অভিজ্ঞতার আলোকে সোল কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। সে শরীর ঘুরিয়ে মাথায় নিচে রেখে শূন্যে জোরে পা মারল। একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো, আর সোল দুই শিশুকে নিয়ে নিচের বসতি এলাকার দিকে নেমে এল। মাটিতে নামার ঠিক আগমুহূর্তে সোল হালকা ডিগবাজি খেয়ে নিরাপদে নিচে ল্যান্ড করল। তারপর মোড ও সানিকে ছেড়ে দিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বলল, “শোনো, তোমরা দুজন যত দ্রুত সম্ভব ওয়াল মাউন্টেনের পাশের পাহাড়ের কিনারায় গিয়ে পৌঁছাও।”

“তুমি?” সানি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা সেখানে পৌঁছালে আমি এমনিতেই তোমাদের কাছে চলে আসব। কথা বুঝে থাকলে দ্রুত যাও।” সোল গার্পের দিকে ঘুরে দাঁড়াল, তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র উদ্বেগের ছাপ নেই।

“কিন্তু...” সানি ভ্রু কুঁচকে আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মোড তাকে থামিয়ে দিল।
“সোল, আমরা সেখানে তোমার অপেক্ষায় থাকব।”
সোল কোনো কথা বলল না। সে তার রাইফেল তাক করল সামনের দেয়ালের দিকে। ‘অবজারভেশন হ্যাকি’ বা পর্যবেক্ষণ ক্ষমতার সাহায্যে সে দেয়ালের ওপার থেকে ছুটে আসা গার্পকে লক্ষ্য করল।

মোড ও সানি নীরব হয়ে ওয়াল মাউন্টেনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। সোল কিছু না বললেও তারা জানত, তাদের কারণেই সোলের এই দুর্গতি। এখন সোলের ওপর বোঝা না হয়ে তার নির্দেশ মেনে চলাই একমাত্র পথ। যত দ্রুত সম্ভব দ্বীপের অন্য প্রান্তে পৌঁছাতে হবে!

সোল দুজনের উপস্থিতির সংকেত মিলিয়ে যেতে অনুভব করল। এবার সে শান্ত হয়ে সামনের দেয়ালের দিকে তাকাল, তার বৃদ্ধ চোখে শীতল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফুটে উঠল। সে ‘আর্মামেন্ট হ্যাকি’ বা সশস্ত্র হ্যাকি ব্যবহার করে রাইফেলের ওপর ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যে পুরো রাইফেলটি কুচকুচে কালো হয়ে গেল।

লক্ষ্যভেদ, গুলি। সোল দৃঢ়ভাবে ট্রিগার টিপল।
বারুদ জ্বলে ওঠার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে একটি গুলির শব্দ হলো। সশস্ত্র হ্যাকিতে মোড়ানো সীসার গুলিটি বন্দুকের মুখ থেকে বেরিয়ে এল। গুলিটি বের হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, হ্যাকির প্রভাবে বাতাসের ধোঁয়াগুলো যেন আরও দ্রুতগতিতে ছোট থেকে বড় বৃত্তাকারে জমা হতে লাগল। গুলিটি সেই ধোঁয়ার বৃত্তগুলো ভেদ করে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ধাম!
সামনের দেয়ালে একটি গামলা আকারের নিখুঁত ছিদ্র তৈরি হলো। ভয়াবহ গতিসম্পন্ন সেই গুলিটি পথে থাকা প্রতিটি দেয়াল ফুটো করে নিমেষের মধ্যে গার্পের সামনে হাজির হলো। গার্প বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি তার সর্বোচ্চ পর্যায়ের সশস্ত্র হ্যাকিতে মোড়ানো বিশাল মুষ্টি দিয়ে ছুটে আসা গুলিটিকে সরাসরি আঘাত করলেন।

পাটাং—!
দুই শক্তির সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দ হলো। সেই ভয়ঙ্কর শক্তিশালী গুলিটি গার্পের এক ঘুষিতেই কয়েক ডজন ছোট ছোট টুকরোয় পরিণত হলো। সাথে সাথে সেগুলো শটগানের গুলির মতো গার্পের সামনের মাটিতে কয়েক ডজন গর্ত তৈরি করে দিল।

শব্দ থামার পর ধুলোয় চারপাশ ঢেকে গেল। আশেপাশে পালিয়ে যাওয়া জলদস্যুরা সেই বিকট শব্দ শুনে গার্পের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। যারা ভাগ্যক্রমে পুরো দৃশ্যটি দেখেছিল, তারাও ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেনি। তাদের চোখে কেবল ধরা পড়ল যে, গার্প হঠাৎ ঘুষি মারলেন এবং মাটি ফেটে কয়েক ডজন গর্ত তৈরি হয়ে গেল। সেই অবিশ্বাস্য শব্দ আর গর্তের কারণ যাই হোক, তারা জানত এখানে থাকা নিরাপদ নয়, তাই তারা দৌড়ে পালাতেই ব্যস্ত থাকল।

ভবনগুলোর মাঝের সরু গলিতে সোল দাঁড়িয়ে তার রাইফেলের গুলির ওপর গার্পের ঘুষির প্রভাব দেখল। তার বৃদ্ধ চোখে বিষণ্ণতার ছায়া নেমে এল।
“এই জন্যই তো তোমাদের মতো লোকগুলোকে আমার সবচেয়ে অপছন্দ...”

সোল দ্বিতীয়বার গুলি না করে রাইফেলটি গুটিয়ে ভবনের ছাদে উঠে পড়ল। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা গার্পের দিকে সে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। গুলির সীমানার মধ্যে আর কোনো নৌ-সেনা নেই। গার্প বোকা নন, এতবার লড়াইয়ের পর তিনি নিশ্চয়ই জানতেন যে সাধারণ সেনাদের সামনে আনলে সোল তাদের ব্যবহার করবে।

গার্প মাথা তুলে সোলের চোখের দিকে তাকালেন। তার মুখে হাসি, আর চোখে যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা। দুই প্রজন্মের এই প্রবীণ যোদ্ধার দৃষ্টি শূন্যে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। অদৃশ্য সেই স্ফুলিঙ্গে চারপাশের এলাকা এক ভারী ও থমথমে পরিবেশে ডুবে গেল।