দশম অধ্যায়: দুই পা
দীর্ঘ সময় ধরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষার পর, অবশেষে এক বাস্তবসম্মত অগ্রগতি অর্জিত হলো।
চতুর্থ শারীরিক তারকা ফ্রেমটি ঘনীভূত করার পর, মোডের মনে এক গভীর উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল।
তার সেই আনন্দিত অভিব্যক্তি ফিশম্যানদের কাছে মোটেও স্বস্তিদায়ক ঠেকেনি।
অবশ্য ফিশম্যানদের অনুভূতির পরোয়া করার কোনো ইচ্ছাই মোডের ছিল না। ধীরে ধীরে নিজের আবেগকে শান্ত করে, তিনি হত্যার দৃষ্টি নিয়ে ময়দানে অবশিষ্ট থাকা ফিশম্যানদের দিকে তাকালেন।
আর্লং সহ সেখানে তখনো প্রায় চল্লিশজন ফিশম্যান উপস্থিত ছিল।
তবে হাচ্চির কোনো দেখা মিলল না।
অবশ্য রেইলির সাথে সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে, মোড শুরু থেকেই হাচ্চির ওপর হাত তোলার কোনো পরিকল্পনা করেননি।
ভবিষ্যতে তিনি নিশ্চিতভাবেই সাবোন্টি আর্কিপেলাগোতে যাবেন, এবং সেই সময় রেইলির সাথে দেখা করা এড়ানো সম্ভব হবে না।
তার আগে, হাচ্চির মাধ্যমেই একটি বার্তা পাঠিয়ে দেওয়া যেতে পারে।
যতদূর পর্যন্ত আর্লং পাইরেটস ধ্বংস হওয়ার কারণে হাচ্চির প্রতিক্রিয়া কী হবে—সেটা মোডের চিন্তার বিষয় ছিল না।
একটু কঠোর ভাষায় বলতে গেলে, সম্ভাব্য হুমকিরও বিভিন্ন স্তর থাকে।
মূল কাহিনীর পরবর্তী অগ্রগতি বিচার করলে, হাচ্চির কাছ থেকে যে সম্ভাব্য হুমকি আসতে পারে তা একেবারেই নগণ্য।
"আসো।"
মোড তার তলোয়ার দিয়ে অবশিষ্ট শিকারগুলোর দিকে নির্দেশ করলেন।
মোডের শরীর থেকে নিসৃত প্রবল চাপের মুখে, ফিশম্যানরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল; তাদের মধ্যে আগের সেই নির্ভীক ও ঝাঁপিয়ে পড়ার মনোভাবের আর লেশমাত্র ছিল না।
সামনের এই মানুষটি যে অতীতে তাদের দেখা সাধারণ মানুষদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, তা তারা স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল।
এক কোপেই যখন একজন সহযোদ্ধা শেষ হয়ে যায়, তখন কার সাধ্য এ আক্রমণ প্রতিহত করার?
"তোমরা পিছু হটো।"
ঠিক তখনই ফিশম্যানরা আর্লংয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
সেই 'পিছু হটো' আদেশটি যেন এই মুহূর্তে তাদের কাছে স্বর্গের কোনো সুমধুর সঙ্গীতের চেয়েও কম কিছু ছিল না।
ফিশম্যানরা আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে অবিলম্বে পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল।
"ওহ?"
দৃশ্যটি দেখে মোড কি আর ফিশম্যানদের সেই ইচ্ছা পূরণ হতে দিতেন? তিনি তৎক্ষণাৎ তাদের ওপর চড়াও হলেন।
তলোয়ারের আলো ঝলসে ওঠার সাথে সাথেই নিমিষেই আরও বেশ কয়েকজন ফিশম্যান কাটা পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
পেছনের দিকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা সহযোদ্ধাদের মোডের এভাবে নির্বিচারে হত্যা করতে দেখে আর্লং তীব্র ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
যদিও সে ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছিল যে মোড গ্র্যান্ড লাইন থেকে ফিরে আসা কোনো মানব হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি, তবুও এই পরিস্থিতিতে তার পিছু হটার কোনো উপায় ছিল না।
"মৃত্যু কামনা করছ!"
এক অধীনস্থ ফিশম্যানের বাড়িয়ে দেওয়া বিশাল করাত আকৃতির তলোয়ার 'জানপোকু' হাতে নিয়ে, আর্লং বড় বড় পদক্ষেপে মোডের দিকে ছুটে গেল।
ক্রোধে উন্মত্ত আর্লংকে দেখে ফিশম্যানদের মনোবল ফিরে এল এবং তারা দ্রুত তার পথ পরিষ্কার করে দিল।
তাদের ধারণায়, ক্রোধে অন্ধ আর্লংকে কোনো মানবই প্রতিহত করতে পারবে না।
আর্লং উভয় হাতে জানপোকুর হাতল শক্ত করে ধরে, পিছু হটে যাওয়া ফিশম্যান অধীনস্থদের অতিক্রম করে মোডের সামনে এসে পৌঁছাল।
শার্কস অ্যাঙ্গ্রি টিথ!
করাত সদৃশ সেই বিশাল তলোয়ারটি বাতাস চিরে সোজা মোডের মাথার ওপর নেমে এল।
যদি এই কোপ নিখুঁতভাবে লাগত, তবে মোডকে এক কোপেই দুই টুকরো করে দেওয়ার ব্যাপারে আর্লং সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিল।
"শক্তি মন্দ নয়, তবে অনেক ধীরগতির।"
মোডের চোখে এক চিলক লাল আলোর ঝলক দেখা গেল। তিনি সামান্য পাশ কাটিয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং বিশাল জানপোকু তলোয়ারটিকে তার পাশ দিয়ে ফাঁকা বাতাসে চলে গিয়ে সজোরে মাটিতে আঘাত করতে দিলেন।
শক্তিশালী পাথরের মেঝেটি মুহূর্তের মধ্যে কয়েকটি টুকরো হয়ে ফেটে গেল।
তবে মোড তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি এক পা সামনে বাড়িয়ে দিয়ে সজোরে তলোয়ার চালিয়ে আর্লংয়ের বুক লক্ষ্য করে এক কোপ বসালেন।
যদি এক কোপেই আর্লংকে শেষ করে দেওয়া যেত, তবে মোডকে যত দ্রুত সম্ভব ময়দানে থাকা বাকি সমস্ত ফিশম্যানদেরও নির্মূল করতে হতো।
নাহলে আর্লংয়ের মৃত্যুর পর এই ফিশম্যানরা নিশ্চিতভাবেই সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে।
মোড কোনোভাবেই চাননি যে কিছু এক্সপেরিয়েন্স পয়েন্ট তার হাতছাড়া হয়ে যাক।
আর যদি এক কোপে তাকে শেষ করা না যায়, তবে বাধ্য হয়েই প্রথমে আর্লংকে দূরে সরিয়ে দিতে হবে এবং তারপর আর্লংয়ের চোখের সামনেই বাকি ফিশম্যানদের একে একে হত্যা করতে হবে।
আর্লংয়ের দিকে তলোয়ার চালানোর সেই ক্ষণিকের মধ্যে, মোড অনেক কিছু নিয়েই ভেবে নিলেন।
অন্যদিকে আর্লংয়ের মাথায় কেবল একটাই নিখাদ ভাবনা কাজ করছিল—যেই হোক না কেন, মোডকে হত্যা করতেই হবে।
তার 'অ্যাংগ্রি টিথ' আক্রমণটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার সাথে সাথেই তার শরীর সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল।
তা সত্ত্বেও, সে তো আর কম যায় না; সে সান পাইরেটসের একজন সাবেক সদস্য ছিল। মোডের আসল শক্তি দেখার পরেও সে কি এত সহজে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করে ফেলবে?
তার আসল চাল লুকিয়ে ছিল জানপোকুর হাতল ধরা তার জালের মতো আঙুলের ফাঁকে লুকিয়ে রাখা মদের তরলে, যা তার চরম ধূর্ততারই পরিচায়ক ছিল।
মোডের বুক বরাবর নেমে আসা তলোয়ারের কোপটির সামনে পড়ে, আর্লং অত্যন্ত চতুরতার সাথে জানপোকু তলোয়ারটি ছেড়ে দিল এবং এক পা পেছনে সরিয়ে নিল।
এই এক পা পেছনে সরে যাওয়ার ফলে কেবল মোডের কোপের দূরত্বই বেড়ে গেল না, বরং আর্লং তার হাতের তালুতে লুকিয়ে রাখা মদ ছুড়ে মারার জন্য পর্যাপ্ত জায়গাও পেয়ে গেল।
মাত্র দুটো চালের মাধ্যমেই আর্লংয়ের নিখুঁত যুদ্ধকৌশল প্রকাশ পেয়েছিল।
"মরে যাও!"
আর্লং তার হাতের সেই মদ সরাসরি মোডের মুখের ওপর সজোরে ছুড়ে মারল।
এত কম দূরত্ব থেকে মদের সেই জলের গোলার তীব্র আঘাত নিশ্চিতভাবেই মোডকে গুরুতর আহত করবে।
আর এর বিনিময়ে নিজের গায়ে একটা কোপ খাওয়াও তার কাছে কোনো ব্যাপার ছিল না।
"গোপন চাল লুকিয়ে রেখেছিলে নাকি?"
মোড সময়মতো তার গতি থামিয়ে দিয়ে হাঁটু গেয়ে নিচু হয়ে বসলেন, ফলে তার মুখের ওপর দিয়ে ছুটে যাওয়া জলের গোলাটি তার মাথার উপর দিয়ে চলে গেল।
রিই—!
ঠিক সেই মুহূর্তেই, 'চিডোরি' তলোয়ারের ফলা আর্লংয়ের পেটের চামড়ায় একটি সোজা অনুভূমিক কাটা দাগ বসিয়ে দিল।
যদি জলের গোলাটি এড়ানোর বাধ্যবাধকতা না থাকত, তবে এই একটি কোপেই লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটে যেতে পারত।
"সে আসলেই এড়িয়ে গেল...!"
মোডকে জলের গোলাটি এড়াতে দেখে আর্লংয়ের চোখে হিংস্রতা বহুগুণ বেড়ে গেল।
পেটের গভীর ক্ষত উপেক্ষা করে তার ওপরের শরীরটি সামনে ঝুকে পড়ল, এবং তার সেই তীক্ষ্ণ করাতের মতো নাকটি সরাসরি মোডের কপালে বিঁধিয়ে দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল।
মোড তলোয়ার ফিরিয়ে নিলেন না, বরং তার ডান পা ওপরে তুলে করাত সদৃশ নাকটি এসে আঘাত হানার আগেই আর্লংয়ের থুতনিতে সজোরে এক ড্রপ-কিক কষে দিলেন।
পাম!
আর্লংয়ের থুতনি থেকে বাতাসের একটি তীব্র ধাক্কা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সেই পায়ের নিচের ভারী বলটি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে সাথে সাথে তার চোখ উল্টে গেল এবং তার দুই পা মাটি থেকে ওপরে উঠে গেল।
আর্লং বাতাসে ভেসে যাওয়ার আগেই, মোড দ্রুত তার ডান পা টেনে নিলেন এবং কোমরে মোচড় দিয়ে উল্টো ঘুরে আর্লংয়ের পাঁজরে সজোরে আরেকটি লাথি বসিয়ে দিলেন।
আরেকটি ভারী শব্দ বেজে উঠল।
"পোয়া!"
আর্লংয়ের চোখ উল্টে গিয়ে মুখ দিয়ে ঘন রক্ত ছিটকে বের হলো।
তার সেই শক্তপোক্ত শরীরটি তৎক্ষণাৎ পাশের পাথরের দেয়ালের দিকে বেগে ছিটকে গেল।
মোডের এই ঘূর্ণায়মান লাথিটি আর্লংয়ের ওপরে ওঠার নির্ধারিত গতিপথকে মাঝপথেই পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল।
একটি বিকট শব্দ হলো।
আর্লং দেয়াল ভেঙে একটি বড় গর্ত তৈরি করল এবং সেই গতির রেশ ধরে সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ে গড়িয়ে গড়িয়ে দশ মিটারের বেশি দূরে গিয়ে থামল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই কোকোসিয়া গ্রাম থেকে ছুটে আসা নামি, নোজিকো এবং জেনজো—এই তিনজন দেখতে পেলেন আর্লং দেয়াল ভেঙে ছিটকে পড়ার করুণ দৃশ্যটি।
মাটিতে পড়ে থাকা নড়াচড়াহীন আর্লংকে দেখে তারা তিনজন কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
আর্লং... সত্যি সত্যিই ছিটকে পড়ে গেছে।
আর্লংয়ের ভূখণ্ডের ভেতরে।
মোড মাথা বাঁকিয়ে আর্লংয়ের ভেঙে দেওয়া দেয়ালের সেই গর্তটির দিকে তাকালেন।
তার পায়ের শক্তি তো আর এমনি এমনি তৈরি হয়নি।
এই দুটো লাথির পর, আর্লংয়ের পক্ষে আর লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
তবে এই সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ের মধ্যে আর্লং যে যুদ্ধকৌশল দেখিয়েছে, তা মোডকে সত্যিই কিছুটা অবাক করেছিল।
তলোয়ারের হাতল ধরা জালের মতো আঙুলের ফাঁকে মদ লুকিয়ে রাখার সেই ধূর্ত কৌশলটি মূল গল্পে প্রকাশ পায়নি।
তা থেকেই বোঝা যায়, কেবল মূল কাহিনীর ধারণা দিয়ে কোনো চরিত্রের আসল রূপ নির্ধারণ করা যায় না।
আর্লংয়ের উদ্দেশে মোড নিজের মনেই বললেন, "প্রধান পদ হিসেবে, তুমি আপাতত কিছুক্ষণ শুয়ে থাকো।"
এরপর তিনি চোখ ফিরিয়ে অবশিষ্ট ফিশম্যানদের দিকে তাকালেন।
"আর তোমাদের কথা যদি বলি, তবে কারোরই পালানোর কোনো সুযোগ নেই।"
আর্লংয়ের বাধা না থাকায়, মোড বিদ্যুৎগতিতে ময়দানে বেঁচে থাকা সমস্ত ফিশম্যানকে একে একে হত্যা করতে শুরু করলেন।
ফিশম্যানদের সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার পথ বন্ধ করতে, মোড কাছের ফিশম্যানদের উপেক্ষা করে একটু দূরের, সমুদ্রের কাছাকাছি থাকা ফিশম্যানদের ওপর আগে আক্রমণ চালাতে লাগলেন।
মাত্র দুই লাথিতে আর্লংকে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে পৌঁছে দিতে দেখে বাকি ফিশম্যানদের মনে ভয়ের সঞ্চার হলো এবং তারা সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
তবে মোডের আগে থেকেই নেওয়া সেই কৌশলগত প্রস্তুতি উপস্থিত বাকি ফিশম্যানদের বেঁচে থাকার সমস্ত রাস্তাই চিরতরে বন্ধ করে দিয়েছিল।
এক রক্তক্ষয়ী তাণ্ডবের পর, মাটিতে ফিশম্যানদের বেশ কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে রইল।
মোড তার চিডোরি তলোয়ারের গায়ের রক্ত ঝেড়ে ফেলে ফিশম্যানদের মৃতদেহের স্তূপ পেরিয়ে দেয়ালের গর্ত দিয়ে বাইরের উন্মুক্ত জায়গায় বেরিয়ে এলেন।
লড়াইটা একটু দ্রুত করতে গিয়ে তার মুখ ও পোশাকে বেশ কিছুটা রক্ত ছিটকে লেগেছিল।
বাইরে আসার পর মোডের নজর পড়ল নামি ও বাকিদের ওপর।
তিনি কেবল এক পলক তাদের দিকে তাকিয়ে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং তারপর মাটিতে স্থির হয়ে পড়ে থাকা আর্লংয়ের দিকে এক এক পা করে এগিয়ে গেলেন।
এই মুহূর্তে, আর্লংয়ের কাছ থেকে অভিজ্ঞতা অর্জন করাটাই তার কাছে অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
নামি, নোজিকো এবং জেনজো—এই তিনজন রক্তমাখা পোশাকে মোডকে আর্লংয়ের ভূখণ্ড থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে যেন কি একটা বুঝতে পারলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের হৃদয়ে আশার যে ক্ষীণ শিখাটি জ্বলে উঠেছিল, তা এই ক্ষণে এক প্রজ্বলিত দাবানলে রূপ নিল।