ছিয়াশি অধ্যায় পথনির্দেশ
আগামীকাল থেকে হাকি শেখানো হবে—এ সিদ্ধান্ত সোল সেদিন রাতেই হঠাৎ নেন।
কারণ ছিল, সেদিন রাতে মোদের লড়াই তিনি নিজের চোখে দেখেছিলেন।
ফলাফলের দিক থেকে বললে, তেমন কোনো বড় সমস্যা ছিল না।
কিন্তু লড়াইয়ের ধরন সোলকে মোটেই সন্তুষ্ট করতে পারেনি।
একেবারে কাঁচা।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, এই প্রতিশোধের লড়াইয়ে মোদ যে অস্ত্র ব্যবহার করেছিল, তা বন্দুক নয়—ছুরি!!!
আর আশ্চর্যের ব্যাপার, মোদ ছুরি চালাতেও বেশ পটু; অন্তত সেদিনকার পরিস্থিতিতে ছুরির কার্যকারিতা বন্দুকের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
এতে সোল বিরক্তির সঙ্গে সঙ্গে একরাশ চাপা ক্ষোভও অনুভব করলেন।
তবে তিনি যুক্তিবোধহীন ছিলেন না; বুঝতেন, এই পর্যায়ে মোদের বন্দুকশক্তি শত্রুকে সামনাসামনি ধ্বংস করার মতো ক্ষমতা রাখে না।
শুধু হাকি আয়ত্ত করলেই এই পরিস্থিতি বদলানো সম্ভব।
অবশ্য, যে কোনো পেশার ক্ষেত্রেই হাকির প্রভাব স্পষ্ট।
তবে ছুরিবিদ্যা আর দেহযুদ্ধের তুলনায়, বন্দুকচালনা হাকির এনে দেওয়া রূপান্তরের ওপর আরও বেশি নির্ভরশীল।
এটা শুধু সামগ্রিক উন্নতি নয়, বরং বন্দুকভিত্তিক যুদ্ধকৌশলকে সত্যিকার অর্থেই বহুমুখী করে তুলতে পারে—এমন এক মৌলিক পরিবর্তন।
এই বিবেচনাই সোলকে হঠাৎ পরিকল্পনা বদলাতে বাধ্য করেছিল।
আসলে তাঁর মূল পরিকল্পনা ছিল, অন্তত আরও তিন মাস পরে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে মোদকে হাকি শেখাবেন।
কিন্তু মোদের প্রকাশিত প্রতিভা বিবেচনায় এই সময়টা এগিয়ে আনা একেবারেই অসম্ভব নয়।
অবশ্য, সানিও এখন প্রায় সব শর্ত পূরণ করে ফেলেছে; তাই তাকে সঙ্গে নিয়েই শেখানো যেতে পারে।
তবে সোলের একমাত্র চিন্তা ছিল—হাকি শেখানোর সময়ে সানি হয়তো মোদের কাছে মানসিক আঘাত পেতে পারে।
“সম্ভবত এতটা হবে না।”
সোল মনে মনে ভাবলেন।
এদিকে হঠাৎ সোল গভীর চিন্তায় ডুবে যেতে দেখেই মোদ আর সানি পরস্পরের দিকে একবার তাকাল, তারপর নিঃশব্দে সরে গেল; দোকানে একা রইলেন সোল।
ঘুমানোর আগে সানি তবু মোদের ক্ষত পরিষ্কার করে দিল।
“এক সপ্তাহ পানি ছোঁবে না।”
মলম লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করার পর সানি মনে করিয়ে দিল।
“বুঝেছি।”
মোদ মাথা নেড়ে বলল।
আজ রাতের আঘাত খুব গুরুতর না হলেও ক্ষতের সংখ্যা বেশ ছিল।
বর্তমান দেহক্ষমতার সঙ্গে ওষুধ লাগালে, দশ-পনেরো দিনের মধ্যেই মোটামুটি সেরে ওঠার কথা।
এরপর দুজন আলাদা আলাদা ঘরে ফিরে গেল।
আগামীকাল আসার প্রতীক্ষায় তারা দুজনেই ছিল ভীষণ উদ্গ্রীব।
পরদিন সকালে।
মোদ ঘুম ভাঙার সঙ্গে সঙ্গেই সোজা নিচে নেমে এল।
রান্নাঘরে সানি নাশতা প্রস্তুত করছিল।
মোদ আগে গিয়ে মুখ ধুয়ে এসে খাবার ঘরে বসল।
দুইটা আসন জুড়ে বসে থাকা বেলিকে এক পাশে সরিয়ে দিয়ে সে বসে পড়ল।
সানি নাশতা শেষ করতে করতে আরও আধঘণ্টা কেটে গেল।
আর সোলও যেন সময় মিলিয়েই হাজির হলেন খাবার ঘরে।
আজ থেকে তাঁর আর সকালের অনুশীলন করা হলো না।
নাশতা শেষ করে তিনজনই দোকানের ভেতরে চলে এল।
আনুষ্ঠানিক অনুশীলন শুরুর আগে সোল কাউন্টার আর তাকগুলো সরিয়ে পুরো দোকানখানার জায়গা ফাঁকা করে দিলেন।
মোদ আর সানি সোজা হয়ে বসে রইল, মুখভরা প্রত্যাশা।
সোল তখন একটি স্টুলে পা ঝুলিয়ে বসে, হাতে ধরা সোনালি মুঠোর পাইপ।
“হাকি নিয়ে আলাদা করে আর ব্যাখ্যা করার দরকার আছে, নাকি?”
“না।”
মোদ আর সানি একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তারা হাকি ব্যবহার করতে পারে না ঠিকই, কিন্তু হাকির অস্তিত্ব আর শ্রেণিবিভাগ সম্পর্কে তাদের প্রাথমিক ধারণা ছিল।
সোল পাইপের গায়ে হালকা টোকা দিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।
“বন্দুকচালকদের জন্য পর্যবেক্ষণধর্মী হাকি হলো প্রকৃতভাবে শুরুর স্তরে ঢোকার পূর্বশর্ত। তবে এতেই শেষ নয়; আরও এগোতে হলে অস্ত্রসজ্জা হাকি আয়ত্ত করতেই হবে।”
“তবে, প্রত্যেকেরই কিছু কাজ ভালো লাগে, কিছু কাজ লাগে না—হাকির ক্ষেত্রেও তা-ই।”
“তোমাদের দুজনের পর্যবেক্ষণধর্মী হাকির প্রতিভা বেশ উঁচু। যথাযথ দিকনির্দেশনা পেলে শুরু করা কঠিন হবে না।”
“আর অস্ত্রসজ্জা হাকির কথা পরে দেখা যাবে; আগে তোমরা পর্যবেক্ষণধর্মী হাকিটা আয়ত্ত করো।”
এ কথা বলে সোল করিডরের দিকে তাকালেন।
“ছোট্ট ছেলে, জিনিসগুলো এখানে নিয়ে আয়।”
সোলের ডাক শুনে বেলি সঙ্গে সঙ্গে সীসার গুলিতে ভরা একটি ঝুড়ি টেনে তাঁর পাশে এনে রাখল।
সোল স্টুল থেকে নেমে পাইপটি তার ওপর রাখলেন। তারপর ঝুড়ি থেকে একমুঠো সীসার গুলি তুলে নিয়ে বিপজ্জনক এক হাসি দিলেন।
“তত্ত্ব যতই বলা হোক, বাস্তব অনুশীলনের কাছে তার কদর কম।”
“সোল, তুমি যে যথাযথ দিকনির্দেশনার কথা বলছ, সেটা কি তাহলে… গুলি এড়িয়ে চলা?”
সামনে গাদা গাদা সীসার গুলি দেখে মোদের মুখের কোণ একটু কেঁপে উঠল।
“সমস্যা কোথায়?”
হাতে গুলিগুলো ছুড়ে-ধরে সোল গম্ভীর স্বরে বললেন, “আগে থেকে বলে রাখি, এটা অনুশীলন হলেও এগুলো সবই আসল সীসার গুলি। যদি তোমরা প্রাণঘাতী আঘাত এড়াতে না পারো…”
এখানে এসে সোল শীতল হাসি হাসলেন।
“তাহলে আমাকে শুধু আর্থারকে একবার পাঠাতে হবে।”
সোল যে একেবারে সিরিয়াস, তা বুঝতে পেরে মোদ আর সানির চোখের দৃষ্টি সামান্য বদলে গেল।
শুধু অনুশীলন হলে সীসার গুলির বদলে অন্য কিছু ব্যবহার করা যেত।
কমপক্ষে দুর্ঘটনার আশঙ্কা থাকত না।
কিছুক্ষণ পর সানি জিজ্ঞেস করল, “এত দূর যাওয়াই কি সত্যিই দরকার?”
সোল তার দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “এখন রক্ত ঝরানো ভালো, পরে প্রাণ হারানোর চেয়ে।”
“বুঝেছি।”
সানি মাথা নেড়ে দিল।
একটু থেমে সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখনই যদি প্রাণ চলে যায়?”
মোদ নীরবে সানির দিকে একবার তাকাল।
কিন্তু সোল একেবারে ভাবলেশহীন স্বরে বললেন, “তাহলে শুধু এটাই বোঝা যাবে, তোমরা আসলে এতটুকুই।”
“আচ্ছা।”
সানি আবার মাথা নেড়ে দিল।
অদ্ভুত কথোপকথনের এখানেই সমাপ্তি ঘটল।
এরপর অনুশীলন শুরু হলো।
মোদ আর সানি দুই পাশে দেয়ালের সামনে দাঁড়াল, আর সোল দুই হাতে আলাদা করে একটি করে সীসার গুলি ধরে রইলেন।
ঠিক তখনই তারা বুঝতে পারল, সোল বন্দুক ব্যবহার করতে চান না।
শুধু এটাই ভেবে দুজনের যুদ্ধসতর্ক ভঙ্গি কিছুটা শিথিল হলো।
আর অনুশীলন শুরু হতেই—
শুঁ শুঁ!
মোদ আর সানি শুধু বাতাস চিরে যাওয়া শব্দ শুনল; বুঝে ওঠার আগেই পাশের দেয়ালে একটি গুলির ফুটো দেখা গেল।
এটা এড়াবে কীভাবে?
দুজনেই হকচকিয়ে গেল।
“হুঁ।”
ধোঁয়া ওঠা গুলির ফুটোর দিকে তাকিয়ে সোল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহা, সত্যিই অনেকটা খুঁত ধরেছে। একটু বেশি জোর পড়ে গেছে।”
“!!”
দুজনই নিঃশব্দ চোখে সোলের দিকে তাকাল।
ওই গুলি যদি কপালে লাগত…
“চিন্তা কোরো না, আমার নিয়ন্ত্রণ সবসময়ই বেশ ভালো।”
সোল দুই হাতের তর্জনী সামনে সোজা করে তুললেন, আর বৃদ্ধাঙ্গুলি নিচের দিকে ভাঁজ করলেন—একেবারে পিস্তল ধরার ভঙ্গি।
“শুরু করা যাক।”
কথা শেষ হতেই সোলের ডান হাতের তর্জনী আগে মোদের দিকে তাক করল, আর নিচের দিকে ভাঁজ করা বৃদ্ধাঙ্গুলি হালকা চাপ দিতেই সীসার গুলি ছুটে গেল।
এবারের গুলির গতি প্রথমবারের মতো ভয়ংকর ছিল না; বরং সাধারণ পাথরের বন্দুকের গুলির চেয়েও ধীর।
“দেখতে পাচ্ছি…”
মোদ যথাসময়ে ডানদিকে সরে গেল, আর তার বাম বাহুর মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরের দেয়ালে একটি গুলির ফুটো তৈরি হলো।
তারপর সোল পরপর আরও দুইবার “গুলি” ছুড়লেন, আর দুটিই মোদ দক্ষতার সঙ্গে এড়িয়ে গেল।
এরপর সোল সানির দিকে “গুলি” চালালেন, সেও অনায়াসে গুলিগুলো এড়িয়ে গেল।
এভাবে কয়েক ডজনবার “গুলি” ছোড়ার পর সোল ধীরে ধীরে গতি বাড়ালেন।
মোদ আর সানি ক্রমে চাপ টের পেতে লাগল।
সাধারণ চাপ নয়, জীবন-মৃত্যুর মাঝের চাপ।
এড়িয়ে যেতে না পারলে, হয় আহত হতে হবে, নয়তো মরতে হবে…
………………
পাগলটুপি শহর, মদপথ।
গতরাতে ঘটে যাওয়া বড় ঘটনাটি ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে।
প্রায় প্রতিটি পানশালায় মোদের ব্যাপারেই আলোচনা চলছে।
“শুধু ইবেই জলদস্যু দল নয়, ডাকাতচক্রও ধরা খেয়েছে…”
একটি মদের দোকানের ভেতরে লোকজন উত্তেজিতভাবে আলোচনা করছিল।
উসোপের নামের আলোচনার তাপমাত্রা মুহূর্তেই লাফিয়ে উঠে লাফায়েতের চেয়েও বেশি হয়ে গেল।
মদের দোকানের একটি টেবিলে কিড আর কিলার নীরবে মদ খাচ্ছিল।
কানে ভেসে আসছে শুধু উসোপ নিয়ে নানা কথা।
“ও লোকটা…”
কিড ঠান্ডা গলায় একটা কটাক্ষ করল।