অধ্যায় আটাত্তর: ফলের যোদ্ধা

একটি ধারালো ছুরির আঘাতে দ্বিখণ্ডিত মৃতদেহ থেকে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ল। কিন্তু বেকি নিরাপদে রইলেন; চোখে আতঙ্কের ছায়া নিয়ে তিনি পিছিয়ে গেলেন। শেষ মুহূর্তে, যদি দুর্গ থেকে ছুটে আসা ছোট সহচরটি তার জন্য এই ছুরির আঘাত ঠেকিয়ে না দিত, তাহলে রক্তে ভেসে থাকা সেই মানুষটি হয়তো বেকিই হতেন। পশ্চিম সাগরে এমন একজন ব্যক্তিত্ব কবে জন্ম নিল? বেকির অন্তর কেঁপে উঠল। সহচরটির ত্যাগও মোদের ছুরির ধার থামাতে পারেনি; তিনি নিখুঁতভাবে দ্বিতীয় ছুরি ছোঁড়েন বেকির দিকে। ঠিক তখনই, আরও একজন সহচর দুর্গ থেকে বেরিয়ে আসে, তার শরীর আস্তে আস্তে মূল আকারে ফিরতে না ফিরতেই, মোদের ছুরি তাকে দ্বিখণ্ডিত করে দেয়। মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে আরও একটি দ্বিখণ্ডিত মৃতদেহ পড়ে থাকে।

"মজার ব্যাপার।" মোদের মুখে একটুকু হাসি ফুটে ওঠে। বেকির টিকটিকি-ছাড়ার কৌশল তাকে হাসিয়ে দেয়। আসলে, দুর্গ ফল খাওয়ার পর বেকির সময় হয়েছে মাত্র দু'মাস, দক্ষতা এতটা নেই, তিনি দুর্গ ফলের প্রকৃত শক্তিকে কাজে লাগাতে পারেননি, কিংবা মূল কাহিনির মতো নানা কৌশল দেখাতে পারেননি। এই পরিস্থিতিতে, দুর্গ ফলের ক্ষমতা দিয়ে অন্তত তিনটি উপায়ে প্রতিরোধ করা যেত। কিন্তু বেকি শুধু প্রতিরোধ করতে পারছেন।

[কম্পন-ছুরি]

মোদ অব্যাহতভাবে বেকির দিকে দ্রুত পাঁচটি ছুরি ছোঁড়েন। বেকি যেন সামুদ্রিক ঘোড়ার ছানার মতো, একের পর এক সহচর ঠেলে দেন, যাতে ছুরির আঘাত ঠেকানো যায়। ফলে, মাটিতে আরও পাঁচটি মৃতদেহ পড়ে। মোদ হাসলেন, আবার ছুরি ছোঁড়েন। বেকি আবারও একটি সহচর ছোঁড়েন, মোদের আক্রমণ বিলম্বিত করতে। মাটিতে আরও একটি মৃতদেহ পড়ে। এই অদ্ভুত পেছনে সরে যাওয়া ও সামনে এগিয়ে আসার খেলায়, দীর্ঘ রাস্তায় রক্তাক্ত মৃতদেহের পথ তৈরি হয়। বেকি একেকবার পিছিয়ে গেলে, অন্তত একজন সহচর ছুঁড়ে দিতে হয়। মোদ একেকবার এগিয়ে গেলে, মাটিতে আরও একটি মৃতদেহ দেখা যায়। অল্প সময়েই, মাটিতে পঞ্চাশেরও বেশি সহচরের মৃতদেহ জমে যায়। বেকির বুকের রক্তক্ষরণ হয়, কারণ তিনি যতই মোদের আক্রমণ বিলম্বিত করতে চান, তবু মোদের তাড়া থেকে মুক্তি পান না। অর্থাৎ, ছুঁড়ে দেওয়া পঞ্চাশেরও বেশি সহচর নিরর্থক প্রাণ হারাল।

আসলে, বেকির সহচর ছোঁড়ার গতি কম নয়। কিন্তু মোদের ছুরির গতি সমান, অন্তত ছোঁড়ার তালে তাল মিলিয়ে চলে। সহচররা এত সহজে দ্বিখণ্ডিত হয়, কারণ দুর্গ ফলের আরেকটি দুর্বলতা আছে—দুর্গ থেকে বের হওয়া বস্তু মূল আকারে ফিরে আসার আগে একটি ধীরে ধীরে পরিবর্তনের সময় পার করে। এই পরিবর্তন শেষ না হওয়া পর্যন্ত, তারা আসলে জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু।

তবে সবকিছু মিলিয়ে, বেকির দক্ষতার অভাবই মূল কারণ। তাই, মোদ সঠিকভাবে এই পরিবর্তনের সময়টি ধরতে পারলে, দুর্গ থেকে বের হওয়া সহচরদের জন্মের আগেই হত্যা করতে পারেন। খুব কঠিন নয়। মোদ তা করতে সক্ষম। ফলত, এমন মসৃণ ছুরি চালানোর মধ্যে মোদ হাতের অভ্যস্ততা বাড়াতে থাকেন। কখনও কখনও, একবারে তিনজন সহচরকে এক ছুরিতে হত্যা করেন। তারপর, মোদ নেশায় পড়ে যান...

চারপাশে, লাফেত ও অন্যান্য জলদস্যুদের চোখে চুপচাপ এই অদ্ভুত দৃশ্যের প্রতিফলন পড়ে। তারা এই লড়াইয়ে এক ধরনের অস্বস্তি অনুভব করেন। তাদের মনে হয়, মোদ একটু গতি বাড়ালেই, ত্রিশবারের মধ্যেই বেকির সহচর-নিক্ষেপ প্রতিরক্ষা ভেঙে দিতে পারেন। কিন্তু মোদের আক্রমণ ঠিক ততটুকুই কম। বেকি, যিনি দানবীয় ফলের শক্তিধারী, তার কাছে অনেক চাল থাকার কথা, অথচ মোদের আক্রমণের সামনে তিনি অপ্রস্তুত, যেন ফলের ক্ষমতা ব্যবহার না করলে আরও ভালো হতো। লাফেতরা পথচলতি পর্যবেক্ষণে নিশ্চিত হতে পারেন না, মোদ বেশি শক্তিশালী, নাকি বেকি অক্ষম।

কয়েক কিলোমিটার দূরে, একটি ভবনের ছাদে বসে সল দীর্ঘ রাস্তায় চলমান লড়াই মনোযোগ দিয়ে 'দেখছেন'। মোদের দক্ষ ছুরি চালনা দেখে সলের মাথায় প্রশ্ন জাগে। এই দুই মাসে তো মোদকে ছুরি ছোঁড়ার সুযোগ দেওয়া হয়নি! তারপরও, তিনি অপ্রস্তুত নন, বরং আরও তীক্ষ্ণ হয়েছেন? এতটা অবিশ্বাস্য! "তবে কি ছুরি চালানোর প্রতিভা... ছিঃ!" সল মাথা ঝাঁকান। "তবু বন্দুকই তার জন্য বেশি উপযুক্ত, হঠাৎ করে সেই দৃষ্টির শক্তি নষ্ট করা যাবে না।" "হ্যাঁ, ঠিক তাই।" সল নিজে নিজে বলেন।

দীর্ঘ রাস্তায় লড়াই চলতে থাকে। মোদের দ্রুত আক্রমণে, দুর্গ ফলের শক্তি সদ্ব্যবহার করতে না পারা বেকিকে প্রতিনিয়ত পিছু হটতে হয়। কয়েক মিনিটেই, তার ছুঁড়ে দেওয়া সহচরের সংখ্যা একশ ছাড়িয়ে যায়, তবু কার্যকারিতা নেই। এমনকি, একশ জনকে কেটে ফেললেও, শক্তির ক্ষয় নিশ্চয়ই স্পষ্ট। এই ভাবনা নিয়ে বেকি মোদের মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করেন। বেকির আতঙ্ক বাড়ে, কারণ মোদের মুখে ক্লান্তির ছায়া নেই, বরং চোখে এক ধরনের ক্ষুধার্ত চাহিদা ফুটে ওঠে—আরও বেশি, আরও তাড়াতাড়ি ছুঁড়ে দাও! "এই লোক কি সত্যিই সিরিয়াস?" বেকির মন অশান্ত হয়ে ওঠে।

আসলে, মোদ সত্যিই সিরিয়াস। বেকির বিরুদ্ধে আক্রমণ শুরুর আগে, তিনি শিকারির নোটে পনেরটি নাম লিখেছেন। বেকি ছাড়া, সেখানে ছিল তিনজন সহচর নেতা ও এগারো জন অধিনায়ক। মাটির শতাধিক মৃতদেহে, তিনজন অধিনায়কের নাম ছিল। আসলে, মোদ শুরুতে এসব ভাবেননি, কেটে কাটতে অভিজ্ঞতার পয়েন্ট সামনে চলে আসে—যেন হঠাৎ লটারিতে জেতার মতো। তিনজনকে একসঙ্গে কাটার আনন্দের চেয়ে, মোদ বেশি চায় ভাগ্যজয়। তাই, তিনি প্রত্যেক সহচরকে কামনা করেন। তিনি লোভী নন। তিনজনকে একসঙ্গে কাটার লোভ নেই, সহচর নেতাদের পাওয়ার চাহিদা নেই, শুধু চান বেকি আগে অধিনায়কদের ছুঁড়ে দিক। এই প্রত্যাশায়, বেকির মনে বাড়ে অস্বস্তি। এই পরিস্থিতি মোদই ইচ্ছাকৃতভাবে তৈরি করেছেন, বেকি তা জানেন না। এমনকি, বেকি যদি মোদের দ্রুত আক্রমণ থেকে মুক্তি পান, শেষ পর্যন্ত মৃত্যু তার সঙ্গী। কারণটা মোদের শক্তির কারণে নয়, বরং সল বন্দুকের নিশানা এই দিকে তাকিয়ে রেখেছেন। যতক্ষণ সল বন্দুক সরান না, বেকি বন্দী হয়ে থাকবে, মৃত্যু পর্যন্ত মুক্তি নেই। এটি সল-এর একজন শীর্ষ স্নাইপার হিসেবে বাস্তব ফলাফল।

দীর্ঘ রাস্তায়, কঠিন সংঘর্ষ চলতে থাকে। চারপাশে দর্শকের সংখ্যা বাড়তে থাকে, অধিকাংশই সাম্প্রতিক গোলাবারুদের বিস্ফোরণের শব্দে আকৃষ্ট হয়ে এসেছে। কিছু নির্বোধ লোক বন্দুক বের করে লড়াইয়ে অংশ নিতে চায়। পরের মুহূর্তে, দূর থেকে আসা সীসার গুলি তাদের প্রাণ কেড়ে নেয়। সতর্কতার এই কয়েকটি গুলি সঙ্গে সঙ্গে কুচক্রী দর্শকদের শান্ত করে দেয়। ময়দানে, মৃতদেহ বাড়তে থাকে। মোদের মুখাবয়ব আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। তিনি ষষ্ঠ অধিনায়ককে পেয়েছেন...

ময়দানের বাইরে, লাফেতের চোখ ধীরে ধীরে মোদের ছুরি চালানোর ভঙ্গি স্পর্শ করে যায়। তিনি হাসেন, মুগ্ধ হন। চোখে আলো ঝলমল করে।