ত্রিশতম অধ্যায় পরিচয়

গলিপথের ভেতরটা আলো-আঁধারিতে ঢাকা।
শুধুমাত্র এক জায়গা উজ্জ্বল, সেটা হলো টাটাম রাতের বারটির দরজার পাশে ঝোলানো খুলি-চেহারার তেলের বাতিটি।
নারীর অর্ধেক দেহ ছায়ার মধ্যে গা ঢাকা দিলেও, তাঁর ভঙ্গিমা কিংবা কথার সুর—সবখানে স্পষ্ট একধরনের কর্তৃত্বশীল শক্তির ছাপ।
নারীর উপস্থিতির চাপে নেকড়ে-ইঁদুরের ঠোঁট নড়ে উঠল, কিন্তু কোনো কথা খুঁজে পেল না, এমনকি নারীর দৃষ্টির ভারে মাথা একটু নিচু করে নিল।
“ও তো শুধুই এক জলদস্যু, তোমার বর্তমান অবস্থায় ওকে মেরে ফেললেও কিছু আসে-যায় না।”
নারী মোদের পালানোর দিকের দিকে তাকালেন, তাঁর ইঙ্গিত স্পষ্ট।
মানে, তুমি গুলি খেয়ে মুখে হাসি ধরে ক্ষমা চাইতে গেলে, অপরদিকে সে পরিস্থিতি বুঝে পালিয়ে গেলেও, তাকে তাড়া করার সাহসটুকুও দেখালে না।
নেকড়ে-ইঁদুর স্বতঃস্ফূর্তভাবে টাটাম-এর দিকে তাকাল।
আজ থেকে প্রায় দশ সেকেন্ড আগে সে টাটাম-কে ঘটনা বুঝিয়েছে।
কিন্তু এখন, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই কড়াকড়ি নিয়মের অধীনে থাকা নারীর কাছে আবার অন্যভাবে ব্যাখ্যা করতে হবে।
“ওই লোকটা, অস্ত্রের দোকানের লোক।”
“কি?”
নারী বিস্ময়ে শরীর এক লাফে এগিয়ে গেলেন, অজান্তেই ছয় কৌশলের একটি, ছায়া পায়ের ছোঁয়া ব্যবহার করে মোদের পালানোর দিকে ছুটলেন।
পরের মুহূর্তেই তিনি কয়েক ডজন গজ দূরে উপস্থিত, কিন্তু আর দ্বিতীয়বার সেই কৌশল ব্যবহার না করে সামনে নিরব দাঁড়িয়ে রইলেন।
নেকড়ে-ইঁদুর চুপচাপ নারীর কিছুটা অপ্রস্তুত পিঠের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, তাড়া করছো না কেন, করো না তো?
তবু, সে এখনো বাঁচতে চায়।
তাই এ ধরনের কথা শুধু মনে রাখল।
নারী কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে নেকড়ে-ইঁদুরের দিকে এগোলেন।
তার সামনে এসে নারী এক পলক বারান্দার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা টাটাম-এর দিকে তাকালেন।
উল্লেখযোগ্যভাবে, এই প্রথমবার তিনি টাটাম-এর দিকে নজর দিলেন।
যদিও আগে টাটাম আক্রমণের ইঙ্গিত দিয়েছিল, নারী কোনো তোয়াক্কা করেননি।
কিছুটা তাঁর মনোবলের মতোই, নিজের শক্তিকে নিয়ে প্রবল আত্মবিশ্বাস রয়েছে।
“ওকে মেরে ফেলো না।”
নেকড়ে-ইঁদুর গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এটা ওর দোষ নয়, আমি নিশ্চিত ও কোনো ক্ষতি করবে না।”
নারী কিছু বললেন না, তবে আঙুল দিয়ে তরবারির হাতলটা একটু ঠেলে দিলেন।
নেকড়ে-ইঁদুর তা দেখে কড়া মুখ করে সরাসরি টাটাম-এর সামনে দাঁড়িয়ে নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার ওপর ভরসা রাখো।”
“তোমার ওপর রাখি, ওর ওপর না।”
নারী আঙুলের চাপ বাড়ালেন তরবারির হাতলে।
“তাহলে আমার পক্ষে আর কাজ চালানো সম্ভব নয়।”
“……”
নেকড়ে-ইঁদুরের মনোভাব দেখে নারী কিছুটা দ্বিধায় পড়ে তরবারির হাতল ছেড়ে দিলেন, প্রথমবারের মতো আপস করলেন।
কারণ, নেকড়ে-ইঁদুরের কাজ তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
নেকড়ে-ইঁদুর যদি সরে যায়, অনেক দিন পর্যন্ত আর কেউ তার জায়গা নিতে পারবে না।
নারীর আপস দেখে নেকড়ে-ইঁদুর হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, পেছনে তাকিয়ে টাটাম-কে বলল, “ভেতরে চলে যাও।”

টাটাম কপাল কুঁচকে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না।
নেকড়ে-ইঁদুরের চোখ ক্রমশ কঠোর হলো।
টাটাম বুঝে ঠারে চাপা দৃষ্টিতে নারীর দিকে তাকাল, যিনি তার বুকে চাপা ভয় এনে দিয়েছেন, তারপর চুপচাপ ঘুরে ভেতরে চলে গেল।
বারের দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
নেকড়ে-ইঁদুর এবার নারীর দিকে মন দিল।
“কয়েক দিন আগে, আমি জলদস্যুদের কাছ থেকে একটা কাজ নিয়েছিলাম, তাদের সঙ্গীকে খুন করেছে যে—তাকে খুঁজে বের করার জন্য। দুর্ভাগ্যবশত, খুনি ওই অস্ত্রের দোকানের লোক।”
“তুমি কি ধরা পড়ে গেছো?”
নারীর মুখ অন্ধকারে।
নেকড়ে-ইঁদুর মাথা নাড়ে, “এ ক’দিন ধরে বুঝতে পারছিলাম না, বুড়োটা আমাকে নজরে রেখেছে কি না। তবে এখন মনে হচ্ছে, ও আমাকে পাত্তাই দেয়নি।
“হয়ত আমাকে গুরুত্বই দেয়নি, নইলে এতক্ষণে ড্রেনের মধ্যে আমার লাশ পড়ে থাকত।
“তবে ও চাইলেও আমার আসল পরিচয় ধরতে পারবে না, কাজেই তোমাদের দুশ্চিন্তার কিছু নেই, সর্বোচ্চ, অন্য কাউকে কাজে লাগাতে হবে।”
নারীর চোখ নরম হলো, মাথা ঝাঁকালেন।
নেকড়ে-ইঁদুর বলল, “এ ক’বছর ধরে আমি কখনোই অস্ত্রের দোকানের কাছাকাছি যাইনি, সামনে গিয়ে বুড়োটাকে দেখার সাহস করিনি—মনে হয়েছে, একটু নজর দিলেই মৃত্যুর ফাঁদ ডেকে আনবে।”
“হ্যাঁ, সাবধানতা ভালো।”
নারীর চোখের পাতায় ঠাণ্ডা ঝিলিক, মদ রঙের চোখে কেবল শীতলতা।
“অবশেষে, প্রতিপক্ষ ‘ভৌতিক বন্দুকবাজ’, পর্যবেক্ষণ আর তীক্ষ্ণতা—সবচেয়ে সেরা।”
“তাই হলে তো তোমার আমার সঙ্গে যোগাযোগ করাই ঠিক হয়নি।”
“আজ রাতে কিছু হবে না।”
নারীর কথায় সুস্পষ্ট ইঙ্গিত।
নেকড়ে-ইঁদুর ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নারীর আত্মবিশ্বাসের কারণ বুঝতে পারল।
সবই এই বিশাল আয়োজনের সুবিধার জন্য।
সে একবার নিলামঘরের দিকে তাকাল, বলল, “তোমরা কজন এসেছো?”
নারী তিন আঙুল দেখালেন।
“তিনজন… থাক, আমার কাজে বাধা পড়বে না।”
নেকড়ে-ইঁদুর মোদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে প্রসঙ্গটা তুলল,
“ওই লোকটাই জলদস্যুদের খোঁজা খুনি, এখানে ওকে দেখে আমার সুযোগ তৈরি হয়েছে।”
নারী শুনে হঠাৎ নেকড়ে-ইঁদুরের আগের অনুনয়ী ভঙ্গিমা মনে পড়ল, খানিকটা বিস্মিত হলেন।
“তুমি কি ওকে কাজে লাগাতে চাও?”
“হ্যাঁ।”
“কিন্তু ও তো শুধু নতুন, প্রথমও না, শেষও না।”
“এবার আলাদা, ওই বুড়ো ওর জন্য… নিজের অস্ত্র তুলেছে।”
“কি?”
নারীর চোখ পালটে গেল।
হাতে অস্ত্র নেওয়া মানে সম্ভাব্য বিপদের ঝুঁকি বাড়ানো।

তবুও, ভৌতিক বন্দুকবাজ হাত তুলেছেন।
এটা প্রমাণ করে, তার কাছে ওই লোকটার গুরুত্ব অপরিসীম।
সম্ভবত এটাই…
এই ভাবনায় নারীর চোখে আলো ফুটল, তাঁর সুন্দর মুখখানিও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
নেকড়ে-ইঁদুর এক মুহূর্তের জন্য বিভোর।
নারী বরাবরই এত দৃঢ় যে, সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, এই নারী আসলে কতটা আকর্ষণীয়।
ঝটকা দিয়ে মাথা নাড়ে, সে সমস্ত কল্পনা ঝেড়ে ফেলল।
কিছু নারী সুন্দর হলেও, স্পর্শ করা তো দূরে থাক, ভাবাও বিপজ্জনক।
“নেকড়ে, তোমার পরিকল্পনা যেমনই হোক, সফল হলে আমি নিশ্চিত করছি, এ ক’বছরের তোমার কষ্ট বৃথা যাবে না!”
“একটা বিষয় বুঝি না, তোমরা যদি এত কষ্ট করে ও বুড়োটাকে সরাতে চাও, তবে কেন সরাসরি সদর দপ্তর থেকে যথেষ্ট শক্তি এনে মোকাবিলা করো না? এভাবে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কেন?”
“তুমি ভেবো না আমরা চাই না! সেটা…”
নারীর মনে দুই প্রবীণ ব্যক্তির মুখ ভেসে উঠল, কথা শেষ করলেন না।
নেকড়ে-ইঁদুর আরও অবাক, “তাহলে কেন?”
“কারণ…”
নারী দাঁত চেপে বলল, “ও খুব দ্রুত পালায়।”
“……”
নেকড়ে-ইঁদুর নিরুত্তর।
নারী গভীর শ্বাস নিলেন।
“সব মিলিয়ে, পাখিকে খাঁচায় ঢোকাতে চাইলে, সহজ কাজ নয়।”
……
মোদ দ্রুত ছুটল।
এক নাগাড়ে কয়েকটা রাস্তা পেরিয়ে অবশেষে থামল।
“ও লোকটার মাথায় নিশ্চয় গোলমাল আছে!”
হালকা মাথা নেড়ে, মোদ তিনটি পিস্তল বের করে একে একে গুলি ভরল।
রহস্যময় যীশুবুয়ের মতো অসাধারণ গুলিভরার গতি তার নেই এখনো।
প্রতি বার গুলি ভরতে গিয়ে মনে মনে জ্বালা দেয়, ফ্লিন্টলক বন্দুক কতটা অসুবিধাজনক।
“লাভ খারাপ হয়নি, ঠিক রাত বারোটার আগে, হয়তো আরও কয়েকটা উপযুক্ত শিকার খুঁজে পাবো। এই সময়, নিলামঘর এখনো শেষ হয়নি নিশ্চয়ই?”
গুলি ভরে, মোদ নিলামঘরের দিকে তাকাল।
ঠিক তখনই, সেদিক থেকে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ এল।
মোদ হতভম্ব হয়ে গেল।