ষষ্ঠ অধ্যায় একটি তারা

কার্জেতের শক্তি নিঃসন্দেহে উপেক্ষা করার মতো নয়।
যদিও সে অসুবিধায় ছিল, তবুও যদি তার সরাসরি আঘাত লাগে, মুহূর্তেই পরিস্থিতি উলটে যেতে পারে।
মোড পূর্বে বারবার লড়াই এড়িয়ে যাচ্ছিল, কেবল কার্জেতের প্রচণ্ড শক্তির জন্য নয়।
তার মতে, যখন সহজেই কার্জেতকে দূর থেকে কৌশলে পরাস্ত করা যায়, তখন ঝুঁকি নিয়ে কাছাকাছি লড়াই করার দরকার কী?
তবে কার্জেত ঠিক সময়ে কৌশল বদলায়, আত্মরক্ষার বদলে গতি বাড়িয়ে মোডকে আটকে ফেলে, ফলে সে বাধ্য হয় সরাসরি মোকাবিলা করতে।
এমন পরিস্থিতিতে, মোডের আর পিছু হটার উপায় ছিল না।
তার বর্তমান পর্যায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী ঘুষি, অত্যন্ত কুৎসিতভাবে কার্জেতের ক্ষতস্থানে আঘাত হানে।
এই ঘুষিতে শুধু কার্জেতের দেহে গভীর আঘাতই হয়নি, তার সমস্ত সন্দেহও চূর্ণ হয়ে গেছে।
কার্জেত ভেবেছিল, মোডের শক্তি তেমন কিছু নয়।
না হলে, প্রকৃত শক্তি থাকলে সে এতোক্ষণ লড়াই এড়াত না।
তাই, যখন সে আক্রমণ করছিল, তখন কোনোরকম দয়া দেখায়নি।
কিন্তু মোডের একটি ঘুষি খেয়েই, কার্জেত বুঝে গেল—সে ভুল করেছে।
এবং তার ভুলটি মারাত্মক।
"তুই..."
কার্জেত রাগে মোডের দিকে তাকিয়ে, কথা বলতে গিয়ে আবারও রক্ত থুথু ফেলে।
সে কিছুতেই মোডের আচরণ বুঝতে পারছিল না।
যখন সামনে দাঁড়িয়ে শক্তিতে সমান, তখন কেন এই কুৎসিত কৌশল অবলম্বন?
"আমি?"
মোড হালকা হাসে।
"নির্লজ্জ...!"
কার্জেত পেটের যন্ত্রণা সহ্য করে, সংক্ষেপে এই দু'টি শব্দেই তার অনুভূতি প্রকাশ করে।
ঠাস—!
মোড কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ফ্লিন্টলক পিস্তল বের করে, কার্জেতের পশুতে রূপ না নেওয়া হাঁটুতে গুলি ছোঁড়ে।
প্লাবিত রক্তঝরা হাঁটুতে সীসার বুলেট গেঁথে যায়।
"তুই একটু আগে কী বলেছিলি?"
মোড ধীর গতিতে পিস্তল গুটিয়ে নেয়।
গুলির আওয়াজে কার্জেতের শেষ কথাগুলো ঢাকা পড়ে যায়, ফলে মোড শুনতে পায় না।
কার্জেত বিস্ময়ে চোখ বড় করে মোডের দিকে তাকিয়ে থাকে, তারপর রাত্রির নীরবতা চিরে তার গর্জন শোনা যায়।
"উসোপ!"
হঠাৎ করেই, কার্জেত পুরোপুরি পশুতে রূপান্তরিত হয়।
তবে সে মোডের দিকে আক্রমণ না করে, দ্রুত পেছন ফিরে ক্ষত-বিক্ষত শরীর নিয়ে তীরের দিকে দৌড়ায়।
মোড ভ্রু কুঁচকে তার পিছু নেয়।
কয়েক সেকেন্ড পরে, মোড ছুরি আঁকড়ে ধরে, কার্জেতের পিঠ লক্ষ্য করে ছুটে যায়।
ঠিক তখনই, হঠাৎ করে কার্জেত ফিরে দাঁড়ায়, অতি দ্রুততার কারণে উরুর ভেতরের ক্ষত ফেটে গিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছুটে যায়।
তবু তার মুখে সামান্যও যন্ত্রণা প্রকাশ পায় না।
[দ্বৈত আঘাত]
কার্জেতের মুখে কঠোরতা, বাম খুর আগে বেরিয়ে মোডের কণ্ঠনালি লক্ষ্য করে।
মোড ছুরি তুলে কার্জেতের মরিয়া আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করে।
ঝনঝন শব্দে, কার্জেতের বিস্ময়কর শক্তি ছুরি ছিটকে সমুদ্রে ফেলে দেয়।

কার্জেতের চোখে আনন্দের ঝিলিক, ডান খুর সঙ্গে সঙ্গেই মোডের বুকে পড়ে।
যদি লাগে, সে নিশ্চিত এক আঘাতে মোডকে খতম করতে পারবে, পরিস্থিতি একেবারে উলটে যাবে।
কিন্তু, সে দেখতে পায়নি মোডের ঠোঁটের কোণে লুকানো হাসি।
কালো খুর ঝাঁপিয়ে আসছে!
মোড হঠাৎ নিচু হয়ে যায়, খুর তার মাথার চুল ছুঁয়ে যায় মাত্র।
ক্লিঙ্ক—!
খুর এড়িয়ে, মোড ডান হাতে অন্ধকার কাক ছুরি বের করে, কোনো অতিরিক্ত কৌশল ছাড়াই সরাসরি কার্জেতের বুকে ঢুকিয়ে দেয়।
তীক্ষ্ণ ছুরিটা এক-তৃতীয়াংশ ঢুকে যায়।
কার্জেত যেভাবে আঘাত করছিল, সেই ভঙ্গিতেই থমকে যায়, নিস্তব্ধভাবে নিচে তাকিয়ে বুকের ভেতর গাঁথা ছুরির দিকে চেয়ে থাকে।
মোড কার্জেতকে একটু সময়ও দেয় না, অন্য হাতে হঠাৎ ছুরির হাতল চেপে ধরে, পা সামনে বাড়ায়।
সিস্—!
কার্জেতের পিঠ চিরে রক্তাক্ত ছুরির ফল বেরিয়ে আসে।
ঠকঠক...
মোড কার্জেতের দেহ ঠেলে, মাচার গায়ে তাকে দড়ি দিয়ে ঠেসে দেয়ার মতো গেঁথে ফেলে, তারপর থামে।
"হাঁটুতে গুলি খেয়ে পালাতে চাস? তুই নিজেও বিশ্বাস করিস, আমি তো করবই না।"
মোড হাসি থামিয়ে, নিঃস্থির মুখে কার্জেতের ঘৃণা আর হতাশায় টwিস্ট মুখের দিকে তাকায়।
"আসলে, আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা ছিল না, শুধু... আমার কিছু সোপান দরকার ছিল।"
মোড ছুরি টেনে বের করে, দুই পা পেছনে সরিয়ে, মৃতদেহের মত পড়ে যাওয়া কার্জেতের দিকে চেয়ে থাকে।
চারপাশে, তীক্ষ্ণ শিং-ওয়ালা জলদস্যু দলের অবশিষ্টরা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে থাকে।
"কার্জেত ক্যাপ্টেন!!"
মোড রক্তাক্ত ছুরি হাতে, তাদের দিকে তাকায়।
তাজা রক্তের গন্ধে, বাকি জলদস্যুরা ভয়ে কাঁপতে থাকে, কেউ নড়ার সাহস পায় না।
"এখন, সময়টা বড় বেমানান..."
মোড চোখ নামিয়ে ফেলে।
চেতনায়, নোটবুকের মলাটে, শারীরিক ক্ষমতার পাশে থাকা তারকা চিহ্নটি পূর্ণ হয়ে একেবারে গাঢ় তারকায় রূপান্তরিত হয়।
"শেষ পর্যন্ত পুরোটাই পূর্ণ হলো, হুম? আসছে..."
মোডের মনে আনন্দের ঢেউ ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে অজান্তেই ছুরির হাতল শক্ত করে ধরে।
হঠাৎ, এক অদ্ভুত অনুভূতি শত শত কোমল হাতের মতো মোডের মনে মৃদু মালিশ করতে থাকে।
অব্যক্ত আরামদায়ক অনুভূতিতে তার ছয়টি ইন্দ্রিয় মুহূর্তেই প্রখর হয়ে ওঠে।
একই সঙ্গে, উষ্ণ স্রোত তার চারটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে প্রবাহিত হতে থাকে।
প্রত্যেকটি স্নায়ু, প্রতিটি কোষ যেন নরম তুলায় ডুবে আছে।
আবার যেন, কোনো অংশ বাদ না পড়ে নিখুঁত মালিশ চলছে।
এক ধরনের শিহরণ আর আরাম।
মোড ধীরে চোখ বন্ধ করে, বহুদিন পরের এই রূপান্তরে নিমগ্ন হয়।
তার অনুভূতির শিখর ছাড়িয়ে গেলেও, সে স্পষ্ট টের পায় ডেকে থাকা জলদস্যুদের, এমনকি অন্ধকার থেকে ছুটে আসা ভিড়ের উপস্থিতি।
তীক্ষ্ণ শিং-ওয়ালা জলদস্যু দলের অবশিষ্টরা দেখে, মোড হঠাৎ চোখ বন্ধ করে, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে বাজির মত শব্দ শোনা যায়।
এটা ভুলভ্রান্তি কি না জানে না, তাদের মনে হয় মোডের দেহটা একটু ফুলে গেছে।
তারা সবাই একে অন্যের দিকে তাকায়, কিছু করতে চায়, কিন্তু হিংস্র জন্তুর মতো অনুভূতিতে কেউ নড়তে পারে না।
কিছুক্ষণ পরে, মোড চোখ খোলে।
রূপান্তর শেষ।
"কী চমৎকার!"

অন্ধকার কাক ছুরি খাপে রেখে, মোড আরাম করে হালকা শরীর মেলে।
শারীরিক শক্তির প্রতীক পুর্ণ তারকা, তাকে গুরুত্বপূর্ণ প্রথম ধাপ পার করাল।
সঙ্গে, শিকারি নোটবুকের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, বোঝায়—এই জগতে শারীরিক উন্নতির সর্বোচ্চ সীমা দশটি তারকা।
মোড জানে, যত সামনে যাবে, তারকা বাড়ানোর এবং ফ্রেম পূরণের কাজ তত কঠিন হবে।
একটি দক্ষতা দশ তারকায় তুলতে চাইলে, সেটা দীর্ঘ, কঠিন পথ।
পূর্বজন্মে, খুব দ্রুত চাহিদা পূরণ করায়, শুরুর দিকের লাভ ছড়িয়ে পড়েছিল।
তাই, অযৌক্তিক ‘ইচ্ছাপূরণ যন্ত্রের’ কবলে পড়ে মৃত্যুর আগে, কিছুটা বুদ্ধি খাটিয়ে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করলেও, চারটি চাহিদার মধ্যে সর্বোচ্চ মাত্র চারটি তারকা ছাড়িয়ে ছিল।
একবারের অভিজ্ঞতা থেকে, মোড ভেবেছিল কেবল শারীরিক শক্তির তারকা বাড়াবে, কিন্তু সেটা খুবই চরম সিদ্ধান্ত বলে বাদ দিয়েছিল।
এখন, শারীরিক শক্তি আর তরবারি কৌশলের চাহিদা পূরণে, শুরুতে ভালো অভিজ্ঞতা লাভ হয়।
পরবর্তী চাহিদা, সন্দেহ নেই—এটা হবে ‘বাহু শক্তি’।
তবে নিজের প্রতিভা অজানা এবং শিকার কম, তাই মোড তাড়াহুড়ো করছে না।
যদি নিজের ‘দৃষ্টি বাহু’ প্রতিভা ভালো হয়,
তবে নির্দ্বিধায় ‘সশস্ত্র বাহু’ চাহিদা পূরণ করতে পারে, এতে তারকা বাড়ানো দ্রুত হবে।
নাহলে, উল্টো।
মোড আর ভাবনা বাড়াল না, তীরের দিকে তাকাল।
তীরে, দ্রুত ও ঘন পায়ের শব্দ শোনা যায়।
হাতে অস্ত্রধারী জলদস্যুরা একে একে তীক্ষ্ণ শিং-ওয়ালা জলদস্যু জাহাজে উঠে আসে।
মুহূর্তেই ডেকে সাত-আটডজন জলদস্যু, তিনটি দলে ভাগ হয়ে দাঁড়ায়।
তারা মৃতদেহের দিকে তাকায়।
কার্জেতের মৃতদেহ দেখে সবাই বিস্ময়ে থমকে যায়, তারপর চুপচাপ মোডের দিকে তাকায়।
তারা যেন শেয়ালের মতো, একত্রিত হলেও, এগিয়ে-পিছিয়ে দোলাচলে থাকে।
শিকারকে আক্রমণ করে না, আবার সহজে ছাড়েও না।
তারা অপেক্ষা করে শিকার পড়ে গেলে, তখন ছুটে গিয়ে রক্তমাংস ছিঁড়ে খাবে।
মোড এক দৃষ্টিতে তাদের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলে।
তীক্ষ্ণ শিং-ওয়ালা জলদস্যুদের ধনসম্পদের চেয়ে, মোডের বেশি আগ্রহ সেই গ্যাবটন নামের শিকারিতে।
শীতল নজরে ওই শেয়ালদের দেখে, মোড তীরের দিকে এগোয়।
খাবার কেড়ে নিতে আসা জলদস্যুরা দেখে মোড এক পা বাড়াতেই চুপিচুপি গিলে ফেলে, এক পা পেছায়, সামনে পথ ছেড়ে দেয়।
মোড তাদের উপেক্ষা করে, পথ পেরিয়ে জাহাজ ছেড়ে চলে যায়।
"গিল গিল..."
মোড দূরে চলে গেলে, একদম কাছে থাকা এক জলদস্যু জোরে গিলে ফেলে।
"ধুর, কী ভয়ংকর!"
ওই জলদস্যুর পা কাঁপছে।
এখনো, সে মোড থেকে কয়েক কদম দূরে ছিল।
মোড পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময়, তার মনে হঠাৎ ভেসে ওঠে, যেন সে মোডের হাতে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে।
চারপাশে, কেউ ওই জলদস্যুর প্রতিক্রিয়া নিয়ে হাসাহাসি করে না।
তীক্ষ্ণ শিং-ওয়ালা জলদস্যু দল, শেষ পর্যন্ত ‘উসোপ’ নামের ছেলের হাতে ধ্বংস হলো।
বিস্ময়ের সঙ্গে, লোভী চোখে তারা ওই কয়েকজন জলদস্যুর দিকে তাকায়।