অষ্টম অধ্যায় আগন্তুক

ফুলের গলি? এ তো আধুনিক যুগের লাল আলো জ্বলা অঞ্চলই নয় কি? সল সেখানে গিয়ে সকালে কসরত করে? ওর মতো শরীর আর বয়সে... মোড কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল।

দোকান খুলেছে, কিন্তু ভেতরে কেউ নেই। সানি মোডকে কোনো কাজ করতে বলেনি, আর মোডও স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে কিছু ধরতে যায়নি। সে দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে সমুদ্র দস্যু রাজা-সম্পর্কিত স্মৃতি গুছিয়ে নিচ্ছিল।

যখন স্মৃতি প্রায় গুছিয়ে আসে, তখন অনেকদিন ফেলে রাখা ‘নিত্যদিনের অনুশীলন’ আবার শুরু করতে হবে। শেষমেশ, শিকারির নোট কিছুদিনের মধ্যে কোনো কাজে লাগবে না, যদি না আবার ওয়াটের মতো কেউ এসে হাজির হয়।

সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল। দুই ঘন্টা কেটে গেছে, এর মধ্যে একজনও ক্রেতা আসেনি। মোড তাকিয়ে দেখল, সানি কাউন্টারের ভেতরে বসে একখানা সংবাদপত্র বারবার উল্টেপাল্টে দেখছে। তার নিরুত্তাপ আচরণ দেখে বোঝা গেল, এই অস্ত্রের দোকানে এমন বেচাকেনা স্বাভাবিকই।

তাছাড়া, আশপাশটা যেন একটু বেশিই নীরব। মোড এবার আধা খোলা কাঠের দুয়ারের দিকে তাকাল। এমন এক এলাকা, যেখানে রাস্তায় যখন তখন মারামারি-গোলাগুলি লেগে থাকে, সেখানে কয়েক ঘন্টার মধ্যে শুধু বাইরে হেঁটে যাওয়া মানুষের ক্ষীণ পায়ের আওয়াজই শোনা যাচ্ছে।

বিষয়টা অদ্ভুত ঠেকল। মোড দোকানের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। সানি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় সে নির্ভয়ে দরজা খুলে বেশিরভাগ শরীর বের করে বাইরে তাকাল। একটু পরে সে আবার ঢুকে দরজা চুপচাপ বন্ধ করল।

ধুর, এ তো আসলে আবাসিক এলাকার গলিপথ! তাই বেশিরভাগ সময় এতটা নিরব। এমন জায়গায় অস্ত্রের দোকান খুললে, না জানলে কেউ ভাবত বুঝি মদের দোকান!

মোড মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল। সামান্য তথ্য থেকে যে ‘পাগলা টুপি শহর’ কল্পনা করেছিল, তার মর্যাদা ক্রমশ কমে যাচ্ছে।

হঠাৎ বাইরে গিয়ে রাস্তাটি একটু দেখে আসার ইচ্ছা জাগল, কিন্তু সে চিন্তা দ্রুত ছুঁড়ে ফেলে দিল। বরং ভাবা ভালো, কীভাবে সল-এর কাছে থেকে একটা বন্দুক চেয়ে নেয়া যায়!

মোড ঘুরে দেয়ালের কোণার দিকে রওনা দিল। কেবল কয়েক কদম এগিয়েছে, এমন সময় দোকানের দরজা আচমকা খুলে গেল।

মোড স্বভাবে পেছনে তাকাল এবং আগতদের দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে গেল।

দরজার সামনে তিনজনের একটি দল দাঁড়িয়ে। তারা দেখাতে পাশাপাশি এলেও, আসলে দু’পাশের পুরুষেরা মাঝের জনকে সামনে রেখেই একটু পেছনে রয়েছে, স্পষ্টতই তার গুরুত্ব বোঝাতে।

বাঁয়ের লোকটির মাঝখানে ভাগ করা কোঁকড়া চুল, পিঠে বিশাল লম্বা বন্দুক, কোমরে চওড়া বাদামি বেল্ট ও বাম পাশে গুলিভর্তি কাপড়ের থলে।

ডানের লোকটি মোটা, কিন্তু অন্য দু’জনের চেয়ে লম্বা। মাথায় সবুজ ফিতের কাপড় বাঁধা, মুখের সঙ্গে বেমানান ছোট গাঢ় লাল রঙের চশমা, হাতে অর্ধেক খাওয়া মাংসের টুকরো।

দু’পাশের কাঠের দরজা মাঝের লোকটি ঠেলে খুলেছে। সে, মোডের অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখে হাসিমুখে বলল, “ভাই, তোমাকে তো লাগেনি তো?”

...

পাগলা টুপি শহর, কোণার রাস্তা।

এখানেই আছে বার-রেস্তোরাঁর গলি ও কালোবাজার। কোনো গোপন বেচাকেনা এখানে দিব্যি চলে। কোণার রাস্তার কেন্দ্রবিন্দু হলো পাগলা টুপি শহরের সবচেয়ে বড় নিলামঘর, আর কালো ব্যবসার নানা আস্তানা চারপাশে ছড়িয়ে আছে।

আরথার যেখানে কাজ করে, ‘রূপসী নিবাস’, সেটিও এখানে। একজন অন্ত্যেষ্টিকর্মী হিসেবে তার অনেক কাজ লেগেই থাকে। অবশ্য, বেশিরভাগ কাজই সে নিজের ‘ক্ষমতা’ দিয়ে জোগাড় করে।

আজ ছিল মাসের একমাত্র ছুটি। এই সুন্দর দিনটি উপভোগ করতে সে আগের দিনই সময়সূচি গুছিয়ে রেখেছিল। কিন্তু খাবার-দাবার শেষে ফুলের গলিতে শরীরচর্চায় যাবার ঠিক মুহূর্তে টেলিফোন বেজে উঠল, আর তার মন খারাপ হয়ে গেল।

অর্ধঘণ্টা পর সে আবার কাজে ফিরল। চাকরি করলে তো নিজের ইচ্ছা চলে না। মনে মনে হাহুতাশ করতে করতে সে কাজের পোশাক পরল—ইউনিফর্ম, মুখোশ, আর হাতে ‘মৃত্যু’ লেখা বাহুবন্ধনী। এ তিনটি অন্ত্যেষ্টিকর্মীর জন্য অপরিহার্য।

পোশাক বদলে সে পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় বসে রইল। একে একে আরো সহকর্মীরা তড়িঘড়ি ফিরে এলো, মনে হচ্ছে সবারই হঠাৎ ডেকে পাঠানো হয়েছে।

“তোমরা সবাই ফিরে এলে কেন? আবার কি ‘শূকর খামার’-এ ঝামেলা?”
“হ্যাঁ, আজ সকালে হয়েছে, ক’জন দাস একসাথে বিদ্রোহ করেছে।”
“এবার কতজন দাস মরল?”
“ঠিক জানি না, তবে নাকি আগেরবারের চেয়ে বেশি।”
“ধুর, ভাবলাম বড় কোনো কাজ, আবার ওই বাজে ঝামেলা।”

একজন অন্ত্যেষ্টিকর্মী বিরক্তি প্রকাশ করল। বড়জন সবার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “সবাই এলে বের হবো।”

আরথার চুপচাপ কোণায় বসে সহকর্মীদের কথা শুনছিল। তাহলে আবার ‘শূকর খামার’-এ সমস্যা হয়েছে, নিশ্চয় অনেক দাস মারা গেছে। মানে আজ খুব ব্যস্ততা যাবে। তাও আবার খাটুনি বেশি, টাকা কম।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল আরথার। আহা, এতদিন পরে পাওয়া ছুটির দিন...

“শুনেছি মাসের শেষে নিলামে বড় কিছু বিক্রি হবে।”
“কী সেটা?”
“একটা শয়তানের ফল, নামকরা তলোয়ার, আর মাছমানব দাস।”
“সত্যি বলছ? খবর পেলে কোথা থেকে? নিলামঘর তো এখনো ক্যাটালগ ছাপেনি!”
“আমি নিজের চরিত্রের শপথ করে বলছি!”
“তাহলে তো মিথ্যা।”
“?”
“ওহ, ভুলে গিয়েছিলাম, আমি তো পাষাণ অন্ত্যেষ্টিকর্মী, চরিত্র-টরিত্র তো চাকরিতে ঢোকার সাথে সাথেই ফেলে এসেছি, চাইলে অন্য কিছুর শপথ করি?”

...

কোণার এক পাশে, আরথার কান খাড়া করল, চুপিচুপি কথা বলা কয়েকজন সহকর্মীর দিকে তাকাল।

শয়তানের ফল আর নামকরা তলোয়ার? বিস্মিত হলেও সে সহজে এসব খবর বিশ্বাস করল না। এখানে নানা জাতের মানুষের ভিড়ে, আর মদের দৌলতে, কিছু গুজব সত্যি হলেও শয়তানের ফল চরম বিরল বস্তু। নিলামঘর সেটা পেলে এতদিনে ঢাকঢোল পিটিয়ে বলত।

“শয়তানের ফল...” আরথারের চোখে লোভের ঝিলিক। তার মতো আয় হলে কয়েক দশক খেয়ে না খেয়ে থাকতে হবে, তবেই তো কেনার সুযোগ আসবে। যদি সত্যিই নিলামে শয়তানের ফল ওঠে, অংশ নিতে না পারলেও মেলা দেখতে তো যাবে।

আর নামকরা তলোয়ারের কথা—সলের ওই বুড়ো নিশ্চয় আগ্রহী হবে।

...

বার-পাড়ার এক মদের দোকান।

ঠিক দুপুর, কিন্তু ভেতরে হইচই। সমুদ্রদস্যুদের ভিড়ে এখানে গলা পর্যন্ত লোক, তাই এমন অবস্থা স্বাভাবিক। কিড একা একটা টেবিল দখল করে বসে আছে—গোটা ভীড়ে সে যেন আলাদা। তবু কেউ তার সঙ্গে ঝগড়া করতে আসে না।

কারণ, মেঝেতে পড়ে থাকা ডজনখানেক দস্যুই যথেষ্ট সতর্কবার্তা।

এ সময়, নীল মুখোশ পরা এক পুরুষ ঢুকল, চারপাশে তাকিয়ে সোজা কিডের টেবিলে গিয়ে বসল।

কিড তাকিয়ে বলল, “এসেছ?”
মুখোশধারী মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “বন্দুক কিনেছ?”
“না।”
“কেউ কিনে নিয়েছে?”
“না, দোকানদারই আমাকে বিক্রি করেনি।”
“বিক্রি করেনি? কেন?”
“জানি না।”
কিড বিরক্ত হয়ে বোতল শেষ করল। মুখোশধারী অনুমান করল কী ঘটেছে, বলল, “তাহলে টাকা দাও, আমি কিনে আনব।”
“টাকা প্রায় ফুরিয়ে গেছে।”
“...”
মুখোশধারী নির্বাক। কিডের মুখে অবশ্য কোনো ভাবান্তর নেই।

তার কাছে টাকা মানে, যখন দরকার হয়, কাউকে লুট করলেই পাওয়া যায়।