চতুর্থ অধ্যায়: দেহের গঠন উন্নতি

মূত্রত্যাগের অজুহাতে সাফল্যের সঙ্গে নিজেকে মুক্ত করল।
শৌচাগারে ঢুকে, মোদ তৎক্ষণাৎ দরজাটি ভেতর থেকে তালাবদ্ধ করল।
শিকারির নোটবই
কালো অশ্মকান্তির মতো চকচকে, এক আভিজাত্যপূর্ণ নোটবই শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো।
বইয়ের মেরুদণ্ডে, রাজহাঁসের পালকের কালো ডগা হালকা কাঁপছিল, যেন মোদের সান্নিধ্যের প্রতীক্ষায়।
ক্ষমতা উদ্ভাবনের সময়, মোদের কল্পনায় ছিল একটি কালো ফাউন্টেন পেন। কিন্তু তাতে ক্ষমতা বিকাশের জটিলতা বাড়ত।
অতএব, বিকল্প হিসেবে সহজতর নির্মাণ বিশিষ্ট, কিন্তু লেখার দিক থেকে দুরূহ রাজহাঁসের পালক তিনি具 করলেন।
মেরুদণ্ড থেকে পালকটি টেনে নিয়ে, মোদ নির্দ্বিধায় প্রথম রুপালি লাইনে স্পষ্ট ও পরিপাটি হাতে লিখল — শারীরিক ক্ষমতা।
এই মুহূর্তে তার সর্বোচ্চ অগ্রাধিকারের চাহিদা এটিই।
এ নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধার প্রয়োজন ছিল না।
কারণ, কেবল শারীরিক সামর্থ্য বাড়ালেই নতুন কিছু অর্জনের ভিত্তি গড়ে উঠবে।
তারপরও, এই সমুদ্রদস্যুদের পৃথিবীতে শক্তিশালী দেহই চূড়ান্ত অস্ত্র।
চার সম্রাটের মধ্যে লিং-লিং ও কাইডোর মতো দৈত্যাকৃতির দেহ নিয়ে এখনো কল্পনাও করতে পারে না সে।
চাহিদা লিখে, মোদ নোটবইয়ের প্রথম পাতা উল্টাল।
তুষারের মতো শুভ্র।
স্বপ্নের মতো, পাতার ওপরে সে দেখতে পেল অসংখ্য বেঁকে-যাওয়া, অস্বচ্ছন্দ, বিকৃত হস্তাক্ষর।
চোখের পলকে, সেই অক্ষরগুলো ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল।
মোদ থমকে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “নতুন শুরু...”
এখনকার সে, যেন পুরোনো আইডি মুছে দিয়ে নতুন নামে আবার শুরু করছে।
অগ্রাধিকারের কথা বললে, এখানেও সে পিছিয়ে নেই।
পালক হাতে নিয়ে, মনেই ভাটের চেহারা ভাসিয়ে দ্রুত তার সংক্ষিপ্ত তথ্য লিখে ফেলল।
এভিন ভাট
তরবারিতে দক্ষ
এই তথ্যগুলো সে শুনেছে সানি'র মুখে, অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত।
তবু, অল্প হলেও কিছু তো পাওয়া যাবে।
এরকম দুর্বল দেহ নিয়েও, সামান্য লাভও ত্বরিত ফল দেবে বলে ধরে নিল।
একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ সম্পন্ন করার মতো তৃপ্তি নিয়ে, মোদ ধীরে ধীরে শিকারির নোটবই বন্ধ করল।
এভিন ভাটের অবদানের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল।
ভাটকে এখানে টেনে আনার জন্য কিডকেও ধন্যবাদ দিল মনে মনে।
মোদ নোটবই অদৃশ্য করল, আয়নার সামনে নিজের দিকে তাকাল।
আঙুল তুলে কপালের রক্তাক্ত ব্যান্ডেজে চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গেই ব্যথা অনুভব হল।
যদি শিকারির নোটবই কার্যকর হয়, তাহলে শিকার সম্পন্ন হওয়ার পরে ক্ষত নিরাময়ে স্পষ্ট পরিবর্তন আসবে।
একটাই আফসোস, ভাট তেমন কোনো শারীরিক কৌশলে বিশেষজ্ঞ ছিল না।
“সব প্রস্তুতি সম্পন্ন।”
মোদ বেসিনে রাখা ছোট ছুরিটা তুলে শৌচাগার থেকে বেরিয়ে এল।

দোকানে, সল এবং সানি বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।
আসলে কয়েক মিনিটের বেশি সময় যায়নি।
মোদ ছোট ছুরি হাতে, অচেতন ভাটের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
সল ও সানির দৃষ্টি উপেক্ষা না করে, সে হাঁটু গেড়ে বসল, ছুরিটা শক্ত হাতে ভাটের বুকের গভীরে বিঁধিয়ে দিল — সরাসরি হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে।
ছুরি ঢুকতেই মোদের হাতে রক্ত ছিটকে পড়ল।
বিপত্তি হল, ছুরিটা পুরোটা ঢুকল না, প্রায় ছুটে যাচ্ছিল।
সল ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
সানির চোখ নামল নিচে।
ভেতরে ভেতরে মোদ গালাগাল করল।
তবে, এই পৃথিবীর প্রাণশক্তির কথা ভেবে নিজেকে সামলে নিল, এবং তার দেহও অত্যন্ত দুর্বল।
এক বিন্দু সময় নষ্ট না করে, মোদ ছুরি টেনে বের করে আরও কয়েকবার আঘাত করল, অবশেষে ভাট অচেতন অবস্থাতেই মারা গেল।
পুরো প্রক্রিয়াটা মুরগি জবাইয়ের মতোই সহজ।
এ ধরনের কাজ মোদের জন্য নতুন ছিল না।
আগের জীবনে শিকারির নোটবইয়ে প্রায় হাজারখানেক নাম লিখেছিল সে।
তার বেশিরভাগই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধী, যাদের সে নিজ হাতে প্রাণনাশ করেছিল।
প্রক্রিয়াটা ছিল মাত্র একটি বোতাম টিপে বিষ প্রয়োগ, যেন খেলো-খেলা।
এখানেও, মোদের মনে পড়ল, এই দুনিয়ায় হয়ত প্রবেশ দুর্গই এমন স্থান।
তবু, এখানে শাস্তি ব্যবস্থা যেন একটু মানবিক।
এমনকি, যারা দশবার মৃত্যুদণ্ডেরও যোগ্য, তাদের কেবল বন্দি করে রাখা হয়।
মোদ ছুরির হাতল ছেড়ে, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
চোখের অন্ধকারে, শিকারির নোটবই ভেসে উঠল, প্রান্তে আলোর বলয়, যেন সূর্যগ্রহণের সময় সূর্য।
ওই বলয় দ্রুত নোটবইয়ের ভেতর ঢুকে পড়ল।
তৎক্ষণাৎ কালো মলাটে ক্ষীণ এক শুভ্র তারকার উদয়।
সে সময়েই, আলো মিলিয়ে গেল, চারপাশে আবার অন্ধকার নেমে এল।
একটুক্ষণের মধ্যেই মোদের ম্লান মুখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল।
চোখ খুলে, কপালে হালকা চুলকানি অনুভব করল।
একই সঙ্গে, হালকা বাতাসেই পড়ে যাওয়ার দুর্বলতা অনেকটাই কমে গেছে।
এসব পরিবর্তন শারীরিক চাহিদা পূরণের অপ্রকাশ্য সুফল।
যেমন পেশীর শক্তি, দৃঢ়তা — এসব দৃশ্যমান লাভ ভাটের ক্ষীণ অবস্থান ও অপ্রতুল তথ্যের জন্য অর্জিত হয়নি।
তবু, শিকারির নোটবই যে কাজে লাগে!
মোদের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
সল ও সানি মোদের শিকারের দৃশ্য এবং পরে তার উত্তেজিত প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক হয়নি।
তাদের চোখে, ব্যবসায়ীদের সবচাইতে ঘৃণা সমুদ্রদস্যুর প্রতি।

তার ওপর, মোদের এই পরিণতির জন্য দায়ীও সমুদ্রদস্যুরাই।
সুতরাং, ভাটকে হত্যা করে রাগ ঝাড়া স্বাভাবিক।
তবুও, সল চায় না দোকানের ভবিষ্যৎ প্রধান সহকারী অন্য কোনো চরম পথে চলে যাক।
সে মৃতদেহের কাছে গিয়ে ছুরি তুলল, পোশাকে রক্ত মুছে ফেলল।
“দেখছি কতটা উত্তেজিত হয়েছ, চাইছি তুমি অতীতকে বিদায় দাও, কিন্তু অন্ধকারে হারিয়ে যেও না।”
“বুঝেছি।”
মোদ মাথা নিচু করে জবাব দিল।
সলের কথা তার খুব চেনা, অপ্রয়োজনে কিছু ব্যাখ্যা করা জরুরি নয়।
এখন তার করণীয়, সলের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা, এবং যত দ্রুত সম্ভব এই পাগলা শহরে নিজেকে মানিয়ে নেওয়া — যেখানে মানুষের জীবন ক্ষণিকেই তুচ্ছ হয়ে যেতে পারে।
সল মোদের রক্তমাখা ডান হাতের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে ভালো, আগে গিয়ে হাতটা ধুয়ে নাও।”
তারপর সানির দিকে তাকিয়ে বলল, “বাছা, গিয়ে আর্থারকে ডেকে আনো, লাশ সরাতে হবে।”
“ঠিক আছে।”
সানি নির্দেশ মেনে চলে গেল।
মোদ শৌচাগারে গিয়ে, কল ছেড়ে হাতের রক্ত ধুয়ে ফেলল।
সাফ হয়ে গেলে, হাত মুছে আয়নায় তাকাল।
আবার একবার ক্ষতে চাপ দিল।
কয়েক মিনিট আগেও ব্যথা ছিল, এখন নেই।
ফল দেখে খুশি হল, যদিও তার কারণ, এই দেহ অতি দুর্বল।
কে জানে, কতবার শিকার করতে হবে লুফির মতো স্বশক্তি নিরাময়ী ক্ষমতা পেতে।
“উফ...”
মোদ ধীরে শ্বাস ছেড়ে, শরীর ও মন একসঙ্গে শিথিল করল।
প্রথম শিকার সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ায় খানিক সাহস পেল।
তবুও, বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত কঠিন, এবং পরবর্তী শিকার লক্ষ্য অদৃশ্য দূরে।
“পাগলা শহর...”
“বিপজ্জনক হলেও, শিকারের জন্য অপূর্ব স্থান।”
“ধীরে ধীরে এগুব।”
মোদ ঠান্ডা পানি হাতে মুখে ছিটিয়ে নিল।
জল মুছে, ব্যান্ডেজ না খুলেই বাইরে এল।
ফিরে এসে দেখল, দোকানে আরও একজন শক্তপোক্ত অপরিচিত উপস্থিত।
লোকটি প্রকৌশলীর পোশাকের মতো কিছু পরেছে, বাঁ হাতে কালো ফিতা, তাতে লেখা — মৃত্যু — সাদা মুখোশে চোখ ও অর্ধেক মুখ দেখা যায় মাত্র।
মোদ বুঝল, ইনি সানির ডেকে আনা আর্থার।
আর্থার মৃতদেহ পর্যবেক্ষণ করছিল, মোদের পায়ের শব্দে মাথা তুলে তাকাতেই বিস্মিত হল।
“ওহ, তাহলে তুমি জেগে উঠেছ?”