একান্নতম অধ্যায় তৃপ্ত হৃদয়

দোকানের ছুরি কিনতে পারছিল না, আবার তৃতীয় তাকের ছুরিগুলোরও কোনোটা তার পছন্দ হচ্ছিল না। তার ওপর আইবেই আর কাজেতের দিকেও কী ঘটনা ঘটছে, তা অজানা। তাই মোদেদ সিদ্ধান্ত নিল, বাইরে যাবে। বেরিয়ে যাওয়ার আগে, সে প্রথমে নিজের ঘরে ফিরে গিয়েছিল, ভারী জিনিসগুলো নামিয়ে রেখে, সব সরঞ্জাম আর টাকা নিয়ে নিল। তারপর নিচে দোকানে এসে, মোদেদ অভিনয় করে ঘুরে বেড়াতে লাগল, ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগোতে লাগল।

"থামো।" সান্নি ঠান্ডা চোখে তাকাল মোদেদের ভারহীন পায়ের দিকে, বুঝে গেল মোদেদ আবার পালাতে চাইছে। মোদেদ থেমে ফিরে তাকাল সান্নির দিকে, প্রথমে মুখে অবাক ভাব, তারপর যেন কিছু দেখে, হঠাৎ মুখভঙ্গি বিভ্রান্ত আর আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

"সান্নি, টাকা শিকল ছিঁড়ে পালিয়ে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি ধরে ফেলো!"
"কি?"
সান্নি অবাক হয়ে গেল। টাকা তো প্রচুর অর্থের প্রতীক, পালিয়ে গেলে তো ভীষণ ক্ষতি। সে ঘুরে পেছনে তাকাল। চোখে পড়ল, টাকা চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, অবাক মুখে তাকিয়ে আছে।
"..."
সান্নি বুঝে গেল সে ঠকেছে, আবার ঘুরে তাকাতে মোদেদের আর কোনো চিহ্ন নেই। টাকা পরিস্থিতি বুঝে, হামাগুড়ি দিয়ে সান্নির কাছ থেকে দূরে যেতে চাইল।

সান্নির অর্থলোভী স্বভাব একটু ফাঁকি দিয়ে মোদেদ সহজেই বেরিয়ে যেতে পারল। সে পরিকল্পনা করল, আগে আইবেই আর কাজেতের খবর জানবে। ভাবছিল, কোনো পানশালায় কিছু টাকা খরচ করে খোঁজ নেবে, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল 'রাত্রি পানশালা'র কথা।
"তাতামি তো হয়তো জানে।"
ভাবনার পরিবর্তন ঘটল, মোদেদ ঠিক করল, প্রথমে রাত্রি পানশালায় যাবে।

অর্ধঘণ্টা পরে, মোদেদ রাত্রি পানশালায় পৌঁছাল। পানশালার কাউন্টারে, তাতামি মোদেদকে দরজা ঠেলে ঢুকতে দেখে, কাঠের মত নির্লিপ্ত মুখে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।
"স্বাগতম।"
"গতবারের মতোই এক গ্লাস দাও।"
মোদেদ কাউন্টারের সামনে বসল, দোকানের ভেতরে চোখ বুলিয়ে দেখল, কিন্তু নেকড়ে-ইঁদুরকে দেখতে পেল না।
তাতামি মাথা নেড়ে মোদেদের দিকে তাকাল, তারপর মদ মেশাতে শুরু করল।
মোদেদ চিবুকের উপর হাত রেখে তাতামির মদ মেশানো দেখছিল।
একটু পরে, তাতামি তৈরি করা মদ মোদেদের সামনে ঠেলে দিল।
মোদেদ গ্লাস তুলে এক চুমুক দিল, তারপর সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এল।
"তাতামি, আমি কিছু তথ্য কিনতে চাই।"
"কোন ধরনের তথ্য?"
"তুমি আইবেই আর কাজেতকে চেনো?"
"চিনি।"
"তাদের দুজনের বর্তমান অবস্থা জানতে চাই।"
মোদেদের চাহিদা শুনে, তাতামি বিন্দুমাত্র অবাক হলো না, সরাসরি ড্রয়ার থেকে একটি চিঠি বের করে কাউন্টারে রেখে মোদেদের দিকে ঠেলে দিল।
"নেকড়ে-ইঁদুর রেখে গেছে।"

"হুম?"
মোদেদ কিছুটা অবাক হয়ে চিঠি তুলে পড়তে লাগল।
চিঠিতে খুব বেশি কথা নেই, কিন্তু সংক্ষিপ্তভাবে লেখা।
শিগগিরই মোদেদ পড়ে শেষ করল, মুখে একটা বোধগম্যতা ফুটে উঠল।
"দুজনেই আহত? তাই তো কয়েকদিন কোনো খবর নেই।"
মোদেদ বুঝল, সেদিন পানশালা থেকে পালানোর পরে, আইবেই আর কাজেত একে অপরের সঙ্গে লড়াই শুরু করেছিল।
তাদের মধ্যে উত্তেজনা চরমে পৌঁছেছিল, শেষ পর্যন্ত দুজনেই সত্যিকারের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে।
ফলাফল, তাদের দলের সদস্যদের তেমন ক্ষতি হয়নি, বরং দুজন ক্যাপ্টেনই আহত হয়েছে।
বাকি প্রতিদ্বন্দ্বীরা যাতে সুযোগ না নিতে পারে, সেজন্য দুই দলের কর্মকর্তা দ্রুত যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করেছিল।
তারপর, দুজনেই গুরুতর আহত ক্যাপ্টেনদের নিয়ে দ্রুত যুদ্ধকুঠার পানশালা ছেড়ে চলে যায়।

"হঠাৎ রাগ দেখালে ক্ষতি হয়ে যায়।"
মোদেদের হাসিতে ছিল অন্যের বিপর্যয়ে আনন্দ, একটুও অপরাধবোধ নেই।
যদি না সে শতভাগ এড়িয়ে যেতে পারত, আর আইবেইকে এক চড়ে মানসিকভাবে ভেঙে দিত,
তাহলে আইবেই কি কাজেতের কাছ থেকে আত্মবিশ্বাস পেত?
যদি সে আত্মবিশ্বাস না খুঁজত, তাহলে এমন ঘটনা ঘটত না, দুজন আহতও হতো না।

তাতামি মোদেদের হাসি দেখে শান্তভাবে বলল, "এই খবর শহরে ছড়িয়ে গেছে।"
"এই ঘটনাটা?"
মোদেদ হাতে চিঠি নাড়ল।
তাতামি মাথা নাড়ল।
"তাহলে একটু ঝামেলা হবে, তবে ছড়িয়ে পড়লে পড়ুক।"
মোদেদের মুখের হাসি আস্তে আস্তে ম্লান হয়ে গেল, সে নিজে কোনো নাম কামাতে চায় না, কারণ এতে তার শিকারি কার্যক্রমে বাধা পড়বে।
"এই তথ্যের দাম কত?"
"কোনো টাকা লাগবে না।"
"তাহলে আমি বিনা সংকোচে নিলাম।"
এখন সে খুব টাকার সংকটে, তাই মোদেদ বিনা দ্বিধায় টাকার গুচ্ছ পকেটে রেখে দিল।
সে আবার গ্লাসে চুমুক দিল, তারপর রেখে দিল।
"তাতামি, আমি একটা ভালো ছুরি কিনতে চাই, কিন্তু জানি না কোন অস্ত্রের দোকান নির্ভরযোগ্য। তুমি কি জানো?"
"ছুরি কিনতে চাও?"
"হ্যাঁ।"
"একটু অপেক্ষা করো।"
তাতামি অবাক হয়ে মোদেদের দিকে তাকাল, তারপর কাউন্টার ছেড়ে দ্বিতীয় তলায় গেল।
মোদেদ জানত না তাতামি কী করতে যাচ্ছে, সন্দেহ নিয়ে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পরে, তাতামি ছয়টা ছুরি নিয়ে নিচে এল।
তাতামির হাতে ছয়টি ছুরি দেখে মোদেদ অবাক হয়ে বলল, "তাতামি, তোমার দোকানে ছুরি বিক্রি হয়?"
তাতামি কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে সোজা ছুরিগুলো কাউন্টারে রাখল।
এসব ছুরি আগের অতিথিরা রেখে গিয়েছিল।
দুটো বন্ধক রাখা, চারটা ফেলে যাওয়া।
বন্ধক রাখা ছুরিগুলো তথ্যের দাম মেটাতে, অন্য চারটা অতিথিরা গোলমাল করে, তাতামি তাদের শেষ করে ছুরি রেখে দেয়।
তাতামি কথা এড়াতে চাইছিল, মোদেদও আর ঘাঁটালো না, ছয়টা ছুরির দিকে মনোযোগ দিল, প্রথম দর্শনেই তার নজরে পড়ল লাল-কালো রঙের লম্বা ছুরিটা।
ছুরির হাতল লাল, খাপ কালো।

তবে হাতল বা খাপ, কোনো ফুল নেই, এতে অদৃশ্যভাবে কিছুটা শোভা কম।
মোদেদ ছুরিটা তুলে নিল, হাতে বেশ ভারী লাগল।
ঝনঝন শব্দে ছুরি বের করে, চোখের সামনে ধরল।
তীক্ষ্ণ ও চকচকে ছুরির পাতায় মোদেদের মুখ প্রতিবিম্বিত হলো।
"তাতামি, এই ছুরির দাম কত?"
"ছয় লাখ।"
তাতামি ছুরির প্রকৃত মূল্য জানে না, এটা তখনকার বন্ধক মূল্য।
মোদেদ শুনে, স্বভাবতই পকেটে থাকা টাকার দিকে হাত দিল, গোপনে বলল, "বেশি, চার লাখ কেমন?"
"ঠিক আছে।"
তাতামি সহজে রাজি হল।
"..."
মোদেদের মনে হলো, সে যেন ঠকেছে।
ভাবল, যদি তিন লাখ বলত, তাতামি হয়তো তাও রাজি হতো।
তবু, পছন্দের ছুরি হলো।
মোদেদ পকেট থেকে চার লাখ বের করে তাতামিকে দিল।
তাতামি টাকা নিয়ে নিল।
বেচাকেনা সম্পন্ন হলো।
তাতামি বাকি পাঁচটা ছুরি আবার ঘরে নিয়ে গেল, আর মোদেদ ছুরি হাতে পানশালায় কেটে, ভাঙতে শুরু করল, বেশ ভালো ভাবে।
মোদেদ বাতাসে ছুরি চালাতে দেখে তাতামি মনে করল সতর্কতা জানাবে, কিন্তু চুপ থাকল।
কিছুক্ষণ পরে, মোদেদ পরীক্ষা করে ছুরি সন্তুষ্ট হয়ে তুলে রাখল।
"তোমাকে ডাকা হবে 'অন্ধকার কাক'।"
মোদেদ নতুন ছুরির নাম দিল।
তথ্যও পেল, ছুরিও পেল, সন্তুষ্ট মোদেদ বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল।
তাতামিকে বিদায় জানাতে চাইছিল, তখনই পানশালার দরজা খুলল।
ভেতরে ঢুকল এক ব্যক্তি, মাথায় কালো হ্যাট, হাতে লাঠি—রাফায়েত।
রাফায়েতকে দেখে মোদেদের চোখে অল্প পরিবর্তন।
গতবার আঁচ করতে পারেনি, রাফায়েত পাগলা টাউনে থাকবে, তাই অবাক হয়েছিল; এবার প্রস্তুত ছিল, তাই তেমন প্রতিক্রিয়া হলো না।
দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে, মোদেদ রাফায়েতকে অচেনা ভাবল।
রাফায়েত সরাসরি কাউন্টারে এসে, এক গুচ্ছ টাকা রাখল।
তাতামি টাকা নিয়ে, ড্রয়ার থেকে একটি কাগজ বের করে রাফায়েতকে দিল।
সে চেয়েছিল এমন তথ্য।
রাফায়েত কাগজটা দেখে পকেটে রাখল।
এটা ছিল তথ্য, গতকাল তাতামিকে খোঁজ করতে বলেছিল, আজ টাকা দিয়ে তথ্য নিল।
তথ্য পেয়েও, রাফায়েত তাড়াহুড়ো করল না, মাথা ঘুরিয়ে মোদেদের ছুরি হাতে তাকাল, তারপর মোদেদের পাশের মুখের দিকে তাকাল।
নজর বুলিয়ে, রাফায়েত হালকা হাসল।
"শ্মশান কর্মী মহাশয়, আমাদের আবার দেখা হলো।"