তেত্রিশতম অধ্যায় আমি আর্থার কখনও কারো দুর্বলতার সুযোগ নেই।

মৎস্যমানবকে উদ্ধার করা হয়েছিল মূলত তাকে হত্যা করার জন্য।
এ ধরনের অদ্ভুত যুক্তির কথা, একজন পর্যবেক্ষক হিসেবে ক্লারা কীভাবে ভাবতে পারত?
তাই, সে নিছকই ভাবছিল যে মোদ একজন মৎস্যমানবকে বাঁচাতে এগিয়ে এসেছে।
অবিশ্বাস্য মনে হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, মোদের পরিচয় নিয়েও তার মনে সন্দেহ জাগল।
লম্বা রাস্তাটির উপরে, সমুদ্রে পালিয়ে ফিরে যেতে চাওয়া মৎস্যমানব দাসটিও এ বিষয়টি লক্ষ্য করল।
কেউ কি আমাকে সাহায্য করছে?
এক মুহূর্তের জন্য মৎস্যমানব ক্লারার মতোই চিন্তায় ডুবে গেল।
কে হতে পারে সে?
এমন জায়গায় আমাকে সাহায্য করবে এমন কেউ-ই বা থাকবে কেন?
মৎস্যমানব তীব্রভাবে মাথা নেড়ে চিন্তা ত্যাগ করল, এখন তার হাতে সময় নেই—সে প্রাণপণে পালাতে লাগল।
তবে, সে কোনো বোকা ছিল না।
কয়েকজন দস্যুর সামনে সে যেভাবে জীবন্ত লক্ষবস্তু হয়ে পড়েছিল, তাতে সে আর রাস্তায় দৌড়াতে রাজি ছিল না।
হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে সে দৌড়ে ঢুকে পড়ল দুই দালানের মাঝের গলিপথে।
চারপাশে যারা মজা দেখতে এসেছিল, তারা হতাশ হল এই দেখে যে মৎস্যমানব এবার চালাক হয়ে গেছে, তারা আর বেশি গুলি চালাতে পারল না, তবে কেউই তাকে তাড়া করার মতো বোকামি করল না।
কারণ তারা জানত, মৎস্যমানব দাস হচ্ছে উন্মাদ টুপি নগরের নিলামঘরের মালামাল।
অনেক লোক যখন থাকে, সবাই মিলে মজা করে কয়েক রাউন্ড গুলি চালায়, কেউ মেরে ফেললে ভাগ সবারই হয়।
তখন নিলামঘর পরে ঝামেলা করলেও ভয় নেই।
কিন্তু নিলামঘরের জন্য মৎস্যমানব দাসকে জীবিত ধরে দেওয়া?
ঝুঁকি আর লাভের হিসাব মেলে না, মাথায় ঘা খেলে তবেই কেউ তা করবে।
দেখা গেল, মৎস্যমানব দাস গলিপথে পালিয়ে গেল, তখন মজা দেখতে আসা জলদস্যুরা মনোযোগ ফিরিয়ে নিলো, কারা যেন তিনজন সহকর্মীকে মেরে ফেলেছে আর নিলামঘরের সামনে বিশৃঙ্খল লড়াই চলছে।
দালানের চূড়ায় দাঁড়িয়ে মোদ দেখল মৎস্যমানব গলিপথে ঢুকে পড়েছে, মুখোশের আড়ালে তার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
এটাই তো ঠিক…
ভাবতে ভাবতে তার হৃদয় উত্তেজনায় কেঁপে উঠল—এবার শিকারির টিপ্পণী মৎস্যমানবদের ওপরও প্রযোজ্য কি না, তা যাচাই করার সুযোগ আসছে।
যখন এই ক্ষমতা সে তৈরি করেছিল, তখন মূল উদ্দেশ্য ছিল, সে যেহেতু আগন্তুক, তার গোয়েন্দা সুবিধা কাজে লাগাবে।
তাই অবচেতনেই, শিকারির টিপ্পণী ঠিক তার নামের মতোই, ‘শিকার’ আর ‘মানুষ’-এর জন্যে নির্ধারিত।
প্রথম দিককার কল্পনায়, তার শিকারি তালিকায় মৎস্যমানব ও দৈত্যরা ছিল না।
তবু, মৎস্যমানব কিংবা দৈত্য, তারা কিছুটা হলেও ‘মানুষ’ শ্রেণির।
তাই মোদের মনে হয়, এদের ওপরও প্রযোজ্য হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।
যদি সত্যিই হয়, তবে শিকারির তালিকা আরও বড় হবে।
তখন, মৎস্যমানব ও দৈত্যেরা হবে আরও বেশি লাভজনক শিকার।
তবে, লাভ বেশি হলেও, সারা সমুদ্রজুড়ে ছড়িয়ে থাকা জলদস্যুদের তুলনায়, মৎস্যমানব ও দৈত্যরা যেন দুর্লভ দানব।
তাদের বাসস্থানে না গেলে, সাধারণত এদের দেখা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।
“মৎস্যমানবদের দেহগঠন সত্যিই অসাধারণ, এত আঘাত পেয়েও এমন গতিতে ছুটছে!”
মোদ মৎস্যমানব দাসের পেছনে ছুটল।
“আজ রাতে ওই তিন জলদস্যুকে না মারলে, হয়তো আমি এতক্ষণে ওকে ধরতে পারতাম না।”
দেখা গেল, মৎস্যমানব দাসের দৌড়ের গতি কমার কোনো লক্ষণ নেই, তবু মোদ একদম শান্ত।
ওকে এমনভাবে আরও কিছুক্ষণ দৌড়াতে দেওয়া সবচেয়ে ভালো।
প্রথমে রক্তক্ষয় অতিরিক্ত হবে।
তারপর ক্লান্তি চরমে পৌঁছাবে।

তারপর আক্রমণ করা অনেক সহজ হবে।
এর আগে জনতার মাঝে মৎস্যমানব দাস যেভাবে হন্তারক হয়ে উঠেছিল, মোদ সবই দেখেছে।
এবার সে যেন একা একা শিকারি নেকড়ের মতো, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে তার শিকার ক্লান্ত হয়ে পড়া পর্যন্ত, নিঃশব্দে তার পিছু নেয়।
এমনকি কোনো বিপত্তি যেন না ঘটে, সে গতি কিছুটা কমিয়ে দেয়, আর পেছনে ছুটতে ছুটতে অস্ত্র প্রস্তুত করতে থাকে।
যদিও তার বর্তমান শারীরিক ক্ষমতা খারাপ নয়, তবু, একমাত্র আগ্নেয়াস্ত্রই তাকে নিরাপত্তা দেয়।
যতক্ষণ না শত্রু বুলেট প্রতিরোধ করতে পারে, ততক্ষণ সে মোকাবিলা করার আত্মবিশ্বাস রাখে।
এরকম প্রায় দশ মিনিট কেটে যাওয়ার পর, মৎস্যমানব দাসের আঘাতের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বিস্ফোরিত হতে শুরু করে।
প্রথমে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে হাত-পা দুর্বল হয়ে পড়ে।
তারপর দৌড়ের গতি চোখে পড়ার মতো কমে যায়।
কোনো অঘটনের আশঙ্কা থাকায়, মোদের মনে হয় এবার সময় হয়েছে।
সে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে, কয়েকটি লম্বা লাফে মৎস্যমানব দাসের সামনে এসে পড়ে।
মৎস্যমানব দাস চমকে গিয়ে হঠাৎ থেমে যায়।
অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে দুর্বল দেহ এত দ্রুত থামতে পারে না, সামনে হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়।
বিপদ!
তার হৃদয় যেন ছিটকে বেরিয়ে আসতে চায়।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সামনে দাঁড়ানো মানুষটি এই সুযোগে তাকে হত্যা করেনি।
আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে, সে কোনো রকমে নিজেকে সামলে নিয়ে, গভীর শ্বাস নিতে নিতে, সে মানুষটির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
তার দৃষ্টি পড়ে সেই মানুষের হাতে ধরা ছুরির ওপর এবং কাঁধের ওপরে বের হওয়া লম্বা বন্দুকের নলের দিকে।
তখন সে চমকে উঠে, আর শক্তি নিয়ে চিন্তা না করে, দৌড়ে সামনে ছুটল।
আগে আঘাত হানা উত্তম!
ধাঁই—
মৎস্যমানব দাস আবারও শক্তি প্রয়োগ করে থেমে যায়।
একটি সিসার গুলি তার পায়ের সামনে পড়ে, ধোঁয়া উঠে আসে।
“মূর্খ মানুষ।”
মোদ বন্দুকের একমাত্র গুলিটি খরচ করেছে দেখে মৎস্যমানব দাসের মনে স্বস্তি ফিরে আসে।
এ ধরনের স্থানে, সে সবচেয়ে ভয় পেত বন্দুককে, তাই মোদের পিঠে বন্দুক দেখে সে ঝুঁকি নিয়ে আক্রমণ করেছিল।
কিন্তু মোদ ইচ্ছাকৃতভাবে গুলি মিস করেছে।
কারণ সে জানে না, আর ভাবারও দরকার নেই।
এবার মৎস্যমানব দাস তাড়াহুড়ো না করে, শান্ত হয়ে নিঃশ্বাস নিতে থাকে।
একটি সিসার গুলি দিয়ে ছুটে আসা মৎস্যমানব দাসকে থামিয়ে, মোদ খালি বন্দুকটি ছুঁড়ে ফেলে দেয়।
“তুমি মৎস্যমানব হলেও, আমি অর্থাৎ আর্থার কখনোই অসহায় অবস্থায় কাউকে মারি না।”
মোদ সামান্য মাথা উঁচু করে, মুখোশের ছিদ্র দিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মৎস্যমানব দাসের দিকে তাকায়।
“তোমার আঘাত বেশ গুরুতর, আবার পালাতে গিয়ে হাঁপিয়ে গেছো, তাই তোমাকে পাঁচ মিনিট বিশ্রামের সুযোগ দিচ্ছি।”
“……”
মৎস্যমানব দাস বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকায়।
তাই তো!
তাই গুলিটা ইচ্ছা করে মিস করেছিল।
হুম, নিরর্থক নৈতিকতা।
মানুষের এটাই বৈশিষ্ট্য, তাই তারা আরও বেশি বোকা।
পাঁচ মিনিট?

তিন মিনিটও লাগবে না শক্তি ফিরে পেতে।
মৎস্যমানব দাস মনে মনে ভাবে, আর নিঃশ্বাস স্বাভাবিক করতে থাকে।
যখনই নিঃশ্বাস স্বাভাবিক হবে, সে আর সময় নষ্ট করবে না।
সরাসরি আক্রমণ করবে, তারপর যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে পালাবে।
মোদ মৎস্যমানব দাসের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি অপ্রসিদ্ধ কাউকে হত্যা করি না, নিজের নাম বলো।”
বলেই, সে ছুরিটি সামনে তুলে ধরল।
মৎস্যমানব দাস ছুরির দিকে তাকাল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটল।
আঘাতপ্রাপ্ত হলেও, কাছে এলে সে নিশ্চিত এই ছুরি হাতে মানুষটিকে মুহূর্তেই শেষ করতে পারবে।
“হিডন সাম।”
মৎস্যমানব দাস একটুও না ভেবে ঠাণ্ডা গলায় নাম বলল।
আরও কিছু কঠিন কথা বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু অপ্রয়োজনীয় মনে হল।
যাই হোক, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে এই আত্মম্ভরী মানুষটির মাথা চেপে ধরবে।
“হিডন সাম, তাই তো।”
মোদ হাসি দিল, রক্তে ভেজা মুখের রেখাগুলো লক্ষ্য করল।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ সে পেছনে সরে গেল, ছুরিও গুটিয়ে ফেলল।
সাম নামের মৎস্যমানব হতবাক হয়ে গেল, মোদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না।
মোদ ছুরি গুটিয়ে সরাসরি শিকারি টিপ্পণী ডেকে আনল।
“হুম? তাহলে কি সে শয়তানের ফলের ক্ষমতাসম্পন্ন?”
মোদ হঠাৎ খাতা বের করে আনতে দেখে, সামের মনে ভয় ঢুকে গেল, সে নিঃশ্বাস সামলাতে ভুলে গিয়ে সটান মোদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু মোদ বিন্দুমাত্র বিচলিত হয়নি, বিচারকের মতো খাতায় সামের নাম ও যুদ্ধের সময় প্রদর্শিত তার অসাধারণ শক্তি লিখে ফেলল।
“তোমার ক্ষমতা যাই হোক, যদি সামনে পৌঁছাতে পারি…”
সাম দৌড় দিতে দিতে ডান হাত উঁচু করল, পাতার মতো হাত প্রস্তুত, মোদের মুখ চেপে ধরবে বলে উদ্যত।
হঠাৎ, তার মুখে ভয়ার্ত চাঞ্চল্য ফুটে উঠল।
দেখল, মোদের হাতে খাতাটি হঠাৎ উধাও, আর জামার ভেতর থেকে সে একটি আগ্নেয়াস্ত্র বের করল।
ধাঁই—
মোদ ট্রিগার টিপল।
একটি গুলি সিধে সামের গায়ে লাগল।
রক্ত ছিটকে উঠল, সিসার গুলির আঘাতে সামের দেহ কেঁপে উঠল, সে থেমে গেল।
“তুমি…!”
সাম অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লুটিয়ে পড়ল।
মোদ এরপর আরেকটি আগ্নেয়াস্ত্র বের করে সামের দেহে আরও একটি গুলি করল।
“অ, অশ্লীল আর্থার, আ, আরলং তোদের… তোদের…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সাম নিস্তেজ হয়ে গেল।
“আরলং?”
সাম মৃত্যুর আগে যেসব কঠিন কথা বলল, তা শুনে মোদের ভ্রু কুঁচকে উঠল।