অষ্টাশি অধ্যায়: সে আমার।

এই যুদ্ধটি এতক্ষণে এসে শেষমেশ সবচেয়ে সঙ্কটময় পর্যায়ে পৌঁছেছে।
সোল যাকে আগেই মেরে ফেলেছিল, সেই একটি ডাকাতদলের নেতা বাদে বাকি সব শিকারই এই দশেক লোকের মধ্যেই রয়েছে।
ভাগ্যিস, হঠাৎ কেউ এসে কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়ার মতো ঝামেলা পাকায়নি।

“এখনও এগোবে না?”

সামনের ডাকাতদলের লোকগুলোকে কেবল সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মড তার কয়েক জায়গায় চিড় ধরা কালো কাকটিকে খাপে ভরল।
তারপরই, ওই দশ-বারো জনের রাগী দৃষ্টির সামনে মড আবার পিস্তল বের করল।
আবারও বেবকেই লক্ষ্য করে গুলি ছোড়া হল।
অবশ্যই, আগের মতোই এক ডাকাতদলের সদস্য নিজের শরীর দিয়ে সেই গুলি থামাল।

এ অবস্থায় পৌঁছে বেবকি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
“তুমি কে? আমাকে মারতে চাইছ কেন?”

তার জবাবে এল মডের শীতল দৃষ্টি, আর একটি সীসার গুলি।
সেই মুহূর্তে বেবকি যা অনুভব করল, তা শুধু মডের দৃষ্টি, গুলির শব্দ, আর তার লোকজনের মৃত্যুযন্ত্রণায় চিৎকারই নয়।
সঙ্গে ছিল… মৃত্যুর আরও কাছাকাছি চলে যাওয়া নিরুপায় আতঙ্ক।

বেবকিকে প্রাণপণে বাঁচাতে গিয়ে ডাকাতদলের বেঁচে থাকা লোকের সংখ্যা নেমে এল ছয়জনে।
বেবকি-সহ, মডের জন্য লাভজনক শিকার রইল মাত্র চারজন।

মড ধীরে ধীরে, নিখুঁত সুযোগের অপেক্ষায়, আবারও বেবকির দিকে নিশানা করে গুলি ছোড়ল।
পরক্ষণেই গুলির শব্দের সঙ্গে আরেকজন লুটিয়ে পড়ল।
ডাকাতদল ধ্বংসের আরও এক ধাপ কাছে এগিয়ে গেল।

চারপাশে থাকা দর্শকেরা নীরবে স্তব্ধ।
পাঁচজনেরও কম লোক নিয়ে গঠিত একটি দল প্রায় একা হাতে পুরো ডাকাতদলকে মেরে শেষ করে দিচ্ছে।
চোখের সামনে না দেখলে কে বিশ্বাস করত?
এ যে পশ্চিম সাগরের অন্ধকার জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী মাফিয়া গোষ্ঠী।
কিন্তু বাস্তব ঠিক এটাই।

মূল কারণ, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত যাকে দেখা যায়নি, সেই স্নাইপারটি ভয়ানক শক্তিশালী ছিল; তার আঘাতে ডাকাতদল বাধ্য হয়ে বন্দুক ফেলে দিয়েছিল।
আর বন্দুকহীন ডাকাতদলকে তখন মড, যার নিকটযুদ্ধের ক্ষমতা তাদের চেয়ে বেশি, সহজেই চেপে ধরেছে।
এভাবে আগে দাপটের সঙ্গে চলা ডাকাতদল এখন দীর্ঘ গলিতে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহে পরিণত।
ভাবলেও মন ভার হয়ে আসে।

মাঠের ভেতর।
ডাকাতদলের লোকজন সত্যিই অনুগত ছিল।
মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও বেবকিকে ছেড়ে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখায়নি।
এমনকি মরতে হবে জেনেও, বেবকির হয়ে নিজের শরীর দিয়ে গুলি থামাতে রাজি ছিল তারা।
এ এক এমন আনুগত্য, যাতে জীবন-মৃত্যুও অর্পণ করা যায়; তা স্বতঃস্ফূর্ত শ্রদ্ধা জাগায়।

কিন্তু বেবকি বুঝে গেল, তার আয়ু আর বেশি নয়। ভাঙা গলায় বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও।”
এই কথাটি বলার সময় ডাকাতদলের মধ্যে বেঁচে রইল কেবল সবচেয়ে পুরোনো দুইজন নেতা।

“বস, আমরা তো শপথ করেছিলাম—সুখে-দুঃখে, জীবন-মৃত্যুতে একসঙ্গে থাকব!”

“……”

বেবকি নীরব হয়ে গেল।

দশ মিনিট পরে।
অনেক কষ্টে, মড শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি সময় ধরে টিকে থাকা সেই দুই নেতাকে সামলাল।
শেষে, মূল পদটি—বেবকি—শুধু একাই রইল।

আজ রাতের শিকারের লাভ এতটাই বিপুল যে, বেবকিকেও পেলে সেটাকে আকাশ থেকে পাওয়া সৌভাগ্যই বলতে হয়।
কারও আশ্রয়ে ভর করে থাকার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ…

মড বেবকির সামনে এসে দাঁড়াল, উপর থেকে তাকিয়ে দেখল ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসা তার নিঃশ্বাস।
বেবকি কষ্টেসৃষ্টে বলল, “আমার সঙ্গে… তোমার কোনো শত্রুতা নেই… তাহলে কেন…”

মড মেঝে থেকে একটি আগ্নেয়াস্ত্র কুড়িয়ে নিল, তারপর ব্যারেল বেবকির দিকে তাক করল।
ট্রিগার টানার ঠিক আগে মডের ঠোঁট একটু নড়ল, আর সে খুব নিচু স্বরে একটি নাম উচ্চারণ করল।

সে নাম শুনে বেবকি প্রথমে হতবাক, তারপর সব বুঝে গেল, শেষে তার মুখ রক্তশূন্য হয়ে উঠল।
তাহলে ছিল…

গুলি ছুটল।
মড গুলি করল।
বেবকির কপালে তখনই একটি রক্তাক্ত গহ্বর ফুটে উঠল; প্রাণ বেরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তার চোখ দুটোই বিস্ফারিত রইল।

নিশ্বাসহীন মৃত বেবকির দিকে তাকিয়ে মড ধোঁয়া ওঠা সেই আগ্নেয়াস্ত্র অবহেলায় ছুড়ে ফেলে দিল।
তারপর ধীরে ধীরে চোখ বুজল, আর মন একবার নড়তেই কালো দৃষ্টির মধ্যে ভেসে উঠল শিকারির নোটবই।

【শারীরিক শক্তি：★☆】

একজন বেবকি, দুইজন ডাকাতদল নেতা, আর দশেক ডাকাতদল অধিনায়কের শিকারের ফল—এতেই মড সরাসরি শারীরিক শক্তির দ্বিতীয় তারাচিহ্নটি গড়ে তুলল।
পুরো প্রক্রিয়াটা এতটাই নির্বিঘ্ন ছিল যে মডের মুখে না চাইলেও তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

যা একটু খারাপ লাগার, তা হল—ডাকাতদলে সম্মানজনক তলোয়ারযোদ্ধা তেমন ছিল না; ফলে তলোয়ারবিদ্যায় লাভ বলতে গেলে নিতান্তই সামান্য।
এ পর্যন্ত নোটবইয়ের মলাটজুড়ে তারার জটলা জমেছে, কিন্তু তলোয়ারবিদ্যার প্রথম তারাচিহ্নটিও গড়ে উঠতে পারেনি।

তবে মডের বিন্দুমাত্র তাড়া নেই।
তার কাছে, সোল নামের সেই শক্ত সমর্থন যদি পাশে থাকে,
তাহলে বর্তমানের তার জন্য উন্মাদ শহরটিই নিখুঁত শিকারের ময়দান।

যতক্ষণ না তার তারার মান এমন জায়গায় পৌঁছে যায়, যেখানে আর এক কণাও লাভ থাকে না, ততদিন এখানে কয়েক বছর কাটিয়ে দিলেও ক্ষতি নেই।

মড বেবকির মৃতদেহের সামনে একটুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল।
আর আশেপাশের দর্শকেরা কষ্টেসৃষ্টে তার মুখের হাসিটা দেখতে পেল।
তা ছিল তৃপ্তির হাসি, যা তাদের মনে গোপনে শীতল শিহরণ জাগাল।

“আগামীতে যাকেই উত্যক্ত করো, করো; কিন্তু উসোপকে কখনও নয়।”

সেখানে উপস্থিত অধিকাংশ দর্শকের মনেই এই ভাবনা জন্মাল।
আসলে মডের প্রকাশিত শক্তি এমন কিছু নয় যে, এত উদ্ধত লোকজনকে এভাবে গুটিয়ে নেবে।
তাদের বেশি ভীতি ছিল মডের পেছনের সেই স্নাইপারকে নিয়ে।
আর মডকে বিরক্ত করা মানেই, সেই ভয়ঙ্কর শক্তিধর স্নাইপারকে বিরক্ত করা।

গোলমাল দেখা শেষ, আর ডাকাতদল ধ্বংসের দৃশ্য দেখে নিয়ে দর্শকেরা এবার জায়গা ছাড়তে প্রস্তুত হল।
কারণ নিলাম-উৎসবও শুরু হতে আর বেশি দেরি নেই।
কিছু লোক একে একে চলে গেল।
কিন্তু লাফিত্তে মডের দিকে এগোল।

তার এখন একটাই ইচ্ছা—নিজেরই মতো একজনের দৃষ্টিকোণ থেকে মডের সঙ্গে গভীরভাবে কথা বলা।

ঠিক তখনই, পেছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ ভেসে এল।
লাফিত্তে ফিরে তাকিয়ে দেখল, এবে জলদস্যু দলের লোকজন ক্ষিপ্ত মুখে এগিয়ে আসছে।
বিশেষ করে সবার সামনে থাকা এবে, তাড়াহুড়ো পায়ে এগোতে এগোতেই ছড়িয়ে দিচ্ছে ঘন হত্যার হাওয়া।

“উসোপকে ধরতেই এসেছে…”

মড আর এবে জলদস্যু দলের পুরোনো বিরোধ সম্পর্কে লাফিত্তে খুব ভালোভাবেই জানত, তাই এক নিমেষেই সে তাদের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল।

আশেপাশে যারা আগে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, এবে জলদস্যু দলকে এমন তেড়ে আসতে দেখে সবাই থেমে গেল, আর মৃতদেহের স্তূপের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা মডের দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল।
এবে আর মডের দ্বন্দ্ব উন্মাদ শহরে খুব বেশি লোকের জানা না থাকলেও, বেশিরভাগ জলদস্যুই তা জানত।

মডও শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল।
এবে-কে দেখে তার চোখে হঠাৎই ঝিলিক ফুটে উঠল।
এবার একদম ঠিক সময়ে এসেছে!

এবে জলদস্যু দল খবর পেয়ে এসেছে; কিন্তু ঘটনাস্থলে এসে তাদের প্রথম চোখে পড়ল মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ডাকাতদলের মৃতদেহ—এতেই তারা চমকে উঠল।
তারপর, মৃতদেহের স্তূপের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা মডের দিকে তাকিয়ে তারা অদ্ভুতভাবে গম্ভীর হয়ে গেল।

স্নাইপারের উপস্থিতি সম্পর্কে না জানলেও, মাটিতে পড়ে থাকা সব মৃতদেহে একই কালো পোশাক দেখে তারা একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
মড একাই… ডাকাতদলকে শেষ করেছে?
কীভাবে সম্ভব?

এবে বিস্মিত হয়ে আবার মডের দিকে তাকাল।
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি ছায়াময় দেহ মাঝখানে সরে এসে তার দৃষ্টি আড়াল করল।
সে ছায়া ছিল লাফিত্তে।

হঠাৎ মাঝখানে এসে পড়ায় বোঝাই যাচ্ছিল, লোকটি সদুদ্দেশ্যে আসেনি।
লাফিত্তেকে দেখে এবে-র মুখ সামান্য বদলে গেল, কিন্তু একচুলও সরার মনোভাব দেখাল না; সে ঠান্ডা গলায় বলল, “অপ্রয়োজনীয় লোকজন… সরে দাঁড়াও!”

“দুঃখিত, তা সম্ভব নয়।”

লাফিত্তে শান্ত মুখে তার লাঠিটি তুলে ধরে সামনে সোজা উঁচু করে রাখল, আর একই সঙ্গে এবে-র কোমরের পাশে ঝোলানো তলোয়ারের দিকে চাইল। ইঙ্গিতটি স্পষ্ট।

এবে-র মুখ কিছুটা কুঁচকে উঠল।
ঠিক এই ঝামেলাবাজটাই পথে বাধা দিতে এসেছে।

“থামো, ওটা আমার!”

হঠাৎ মডের কণ্ঠ শোনা গেল।

“হুঁ?”

লাফিত্তে অবাক হয়ে মডের দিকে ফিরে তাকাল, তার চোখে ছিল যাচাইয়ের ছোঁয়া।

“হম?”

এবে বরং বিস্মিত হয়ে মডের দিকে তাকিয়ে নিজেই জিজ্ঞেস করল, “উসোপ, তুমি এ কথা কী বলতে চাইছ?”

“যা শুনলে, ঠিক সেটাই।”

মড এবে-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।