পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ভোরের হত্যাযন্ত্র
মোড জানত, সানী দাসপ্রথার সঙ্গে জড়িত সবকিছুকেই ভীষণ অপছন্দ করে।
সেই সূত্রে, সে মোটামুটি আন্দাজও করতে পারত, সানী আগে কী কী অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে গেছে।
মুখভর্তি কৃত্রিম দাগগুলোও সম্ভবত সেই অতীতেরই সঙ্গে জড়িত।
তবে মোড ভেবেছিল, সানীও তার মতোই সোলের হাতে উদ্ধার পেয়ে এই পাগলটুপি নগরে এসেছে।
কিন্তু কে জানত, সানীকে উদ্ধার করেছিল বিপ্লবী সেনা, সোল নয়।
মোডের বিস্ময় সানীর চোখ এড়াল না, কিন্তু সে তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না। শান্ত গলায় বলল, “এভাবে দেখলে, বিপ্লবী সেনা মনে হয় ‘কারখানা’টার ওপর হাত দিতে চলেছে।”
তার মুখের সেই কারখানা বলতে বোঝাচ্ছিল, বহু দাসকে আটকে রাখা শূকর-কারখানাকে।
আর দাসমুক্ত করা তো বরাবরই বিপ্লবী সেনার প্রধান কাজগুলোর একটি।
তাই সানী অনুমান করতে পেরেছিল, বিপ্লবী সেনা কেন এই পাগলটুপি নগরে এসেছে।
মোড উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “যাই হোক, ওসব আমাদের ব্যাপার না। চল, বাড়ি যাই। কাল ভোরে উঠতে হবে।”
এই মুহূর্তে তার মাথায় শুধু একটাই চিন্তা—দ্রুত আরও শক্তিশালী হওয়া। সাবোদের কাজকর্মে তার একটুও আগ্রহ ছিল না।
সানী কিছু বলল না, তবে তার চোখের দৃষ্টি অস্থির হয়ে উঠল।
মোড সেটা টের পেয়ে বেশ অবাক হল।
“সানী, তুমি কি তাহলে নাক গলাতে চাও?”
“হ্যাঁ।”
“তার দরকার কী?”
মোড কপাল কুঁচকাল। তার মনে হল, এ ধরনের কাজ মানে শুধু কষ্ট করে কিছু না-পাওয়া।
সানী আবার পেছন ফিরে অন্ধকার গলির শেষপ্রান্তের দিকে চাইল। সেই দৃষ্টিতে যেন অন্ধকার ভেদ করে সাবো আর কোয়ালার ওপর গিয়ে পড়ার ক্ষমতা ছিল।
“আমার জন্য এটা খুবই জরুরি। এটাই আমার... আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠার কারণ।”
“...”
মোড আসলে আরও একবার বোঝাতে চেয়েছিল।
তার ধারণা ছিল, এই পাগলটুপি নগরের মতো জায়গায় বিপ্লবী সেনা না বুঝে হাত দেবে না।
তাই সানীর নাক গলানোর প্রয়োজন নেই বলেই সে মনে করত।
কিন্তু সানী যে ভীষণই সিরিয়াস, সেটা স্পষ্ট বুঝতে পেরে সে আর কিছু বলল না।
“সোলকে কি বলে আসবে?”
মোড এ প্রশ্নটাই তুলল।
“অবশ্যই বলব। আমি তো তুমি নই।”
বলে সানী মোডের দিকে একবার তাকাল। তার মানে ছিল খুবই স্পষ্ট।
“উম্...”
মোড আর কিছু বলার পেল না।
তিনজন মিলে অস্ত্রের দোকানে ফিরে এল।
সোল গিয়েছিল ফুলপাড়ায়। রাতে তার আর ফেরা হবে না বলেই মনে হচ্ছিল।
তাই মোড আর সানী গোসল-টোসল সেরে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন খুব ভোরে।
মোড নিচে নেমে মুখ ধুয়ে এসে রান্নাঘরে ঢুকল।
সানী আগের মতোই রান্নাঘরের কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে নাশতা তৈরি করছিল।
মোড অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে গা এলিয়ে পড়ে থাকা মোটা নেউলটার দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর ব্যস্ত সানীর দিকে চাইল।
“সোল এখনো ফেরেনি?”
“হ্যাঁ।”
“আচ্ছা।”
মোড অসহায়ভাবে হেসে মোটা নেউলটার পাশে গিয়ে বসল, আর সানীর নাশতা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
অর্ধঘণ্টা পরে।
মোড আর সানী নাশতা শেষ করতেই দোকানের দিক থেকে দরজা খোলার শব্দ এল, আর তার সঙ্গে ভেসে এল শিসের সুর।
সোল ফিরে এসেছে...
সোল করিডর পেরিয়ে সোজা রান্নাঘরে ঢুকল।
তার মুখ উজ্জ্বল, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, গত রাতটা তার দারুণ কেটেছে।
“তোমরা তো এখনই খেয়ে ফেলেছ।”
সে টেবিলের খালি পাত্রগুলোর দিকে একবার চোখ বুলাল।
“হ্যাঁ।” সানী সোলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি খেয়েছ?”
“হ্যাঁ।” সোল হাত নেড়ে বলল।
“গত রাতটা একেবারে না ঘুমিয়েই কেটেছে। আমি আগে ঘরে গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিই। উঠে আবার প্রশিক্ষণ শুরু করব।”
এক রাত না ঘুমিয়ে?
মোড, সানী আর বেরি একটু থমকে গেল, তারপর নীরবে সোলের সেই চাঙ্গা বুড়ো চেহারাটা পর্যবেক্ষণ করল।
এটা...
সোল তাদের প্রতিক্রিয়ায় ভ্রুক্ষেপ না করে ঘুরে সিঁড়ির দিকে হাঁটা দিল।
“এক মিনিট।”
ঠিক সময়ে সানী ডেকে তাকে থামাল।
সোল দাঁড়িয়ে পেছন ফিরে সানীর দিকে চাইল, পরের কথার অপেক্ষায়।
তখন সানী সরাসরি বলে দিল, বিপ্লবী সেনার পাগলটুপি নগরে উপস্থিতির কথা, আর সে কী করতে পারে সেই সম্ভাবনার কথাও।
সানীর স্বতঃপ্রণোদিত স্বীকারোক্তি শুনে সোল একবার মোডের দিকে তাকাল।
আমাকে দেখছ কেন?
মোড আবারও থমকে গেল।
সোল দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সানীর দিকে তাকাল।
“তুমি কী করতে চাও, সেটা তোমার স্বাধীনতা। আমি বাধা দেব না। তবে মনে রেখো, যেটা গুরুত্বপূর্ণ, তারও অগ্রাধিকার আছে। ওইসব দাসের স্বাধীনতার চেয়ে তোমার নিজের নিরাপত্তাই বেশি জরুরি।”
“হ্যাঁ।”
সানী মাথা নাড়ল।
মোড তখন সুযোগ বুঝে বলল, “বুড়ো, তুমিও না হয় একসঙ্গেই আসো। বিপ্লবী সেনা তো মনোযোগ টানবে। আমরা শুধু আড়ালে থেকে গুলি ছুড়লেই চলবে।”
“বিপ্লবী সেনা আমাকে টাকা দিয়েছে নাকি?”
“উম্... না।”
“তাহলে আমি ওদের সাহায্য করব কেন?”
“...”
ঠিক আছে, জিতেছ তুমি।
মোড আর কিছু বলতে পারল না।
সোল যুক্তি দিয়ে তাকে নীরব করে দেওয়ায় সানী মুখ চেপে ধরে সামান্য হাসি লুকোল।
কিছুক্ষণ পর সোল ঘরে ফিরে ঘুমাতে গেল।
মোড আর সানীও বসে রইল না; প্রতিদিনের মতোই শারীরিক অনুশীলন শুরু করল।
বেরি পেটের খিদে বাড়ানোর জন্য তাদের সঙ্গে যোগ দিল।
তবে দোকানের খাবার এতই ভালো ছিল যে, তার প্রশিক্ষণের অগ্রগতি বেশ শ্লথ হয়ে পড়ল।
বিকেলের দিকে সোল জেগে উঠে নিচে নামল।
তার শিক্ষা অনুযায়ী, মোড আর সানী আগে সজ্জিত বর্ণের সাধনা আপাতত পাশে সরিয়ে রেখে, আগে চন্দ্রপদের ব্যবহারবিধি আর তার নীতিটা শিখতে লাগল।
সোলের ভাষায়, একজন যোগ্য বন্দুকধারীর ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিখুঁত লক্ষ্যভেদ নয়, বরং আত্মরক্ষার ক্ষমতা।
যুদ্ধের মধ্যে নিজেকে আগে নিরাপদ রাখতে পারলেই কেবল নিরবচ্ছিন্নভাবে কাজ চালিয়ে যাওয়া যায়।
এই কারণেই সোল বিশেষভাবে গিয়ে ষড়রূপের চন্দ্রপদ চুরি করে শিখেছিল।
মোড চন্দ্রপদের ব্যবহারবিধি বুঝে গেল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, বারবার ব্যর্থ হল।
সম্ভবত দেহের সামর্থ্য যথেষ্ট শক্তিশালী হলেই কেবল চন্দ্রপদ শেখা সহজ হয়।
মোড অবশ্য তাড়াহুড়ো করল না। তার সময়ের অভাব ছিল না, আর শিকারির নোটবই তো আছেই—চন্দ্রপদ শিখে ফেলা শুধু সময়ের অপেক্ষা।
এভাবেই একটা দিন কেটে গেল।
পরদিনও একই রকম নিরস অনুশীলন চলল।
প্রয়োজনীয় কৌশলচর্চার বাইরে মোড আসলে বাইরে গিয়ে শিকার করতে বেশি চাইছিল।
কিন্তু সোল যখন নজর রাখছে, তখন বেরোনোও তার পক্ষে সহজ ছিল না।
রাতে।
সারাদিনের প্রশিক্ষণ শেষ করে মোড ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়ল। বিছানায় উঠেই ঘুমিয়ে গেল।
ঘুম ভাঙল ঠিক মধ্যরাতের দিকে।
শূকর-কারখানার দিক থেকে ভেসে আসা এক বিস্ফোরণের শব্দে মোড চমকে জেগে উঠল।
“বিপ্লবী সেনা কি তবে হাত লাগাল?”
মোড মনে মনে কথাটা ভাবল, তারপর বিছানা ছেড়ে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।
সেই সময় করিডরের তির্যক বিপরীত দিকের ঘর থেকে সানীও দরজা খুলে বেরোল।
দুজনের চোখাচোখি হল এক মুহূর্তের জন্য, তারপর দুজনেই একসঙ্গে সোলের ঘরের দরজার দিকে তাকাল—কোনো নড়াচড়া নেই।
সানী দৃষ্টি ফিরিয়ে মোডের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “প্রস্তুতি নাও, তারপর বেরোও।”
“ঠিক আছে।”
মোড মাথা নাড়ল, ঘরে ফিরে দ্রুত পোশাক বদলাল, তারপর বন্দুক আর যথেষ্ট গোলাবারুদ নিল।
সানী যখন নাক গলানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তখন সে বসে থাকতে পারে না।
ওপরে ফিরে প্রস্তুতি শেষ করতে না করতেই সানী দরজার কাছে এসে দাঁড়াল।
“চলো।”
তারপর দুজন নিঃশব্দে অস্ত্রের দোকান থেকে বেরিয়ে এল, একটা দালানের ছাদে উঠল, আর শূকর-কারখানার দিকটা দেখতে লাগল।
ভোরের অস্পষ্ট আলোতে দেখা গেল, প্রাচীরের পাহাড়ের ওধারে ঘন কালো ধোঁয়ার একটা স্তম্ভ আকাশে উঠে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে আগুনের ঝলকও চোখে পড়ছে।
তাকিয়ে থাকতে থাকতেই আবারও সেদিক থেকে বিস্ফোরণের শব্দ এলো।
এই বিশাল শব্দ প্রায় পুরো পাগলটুপি নগরেই ছড়িয়ে পড়ল।
শহরের বেশিরভাগ লোকও শুধু শূকর-কারখানার দিকটা একবার দেখে নিল, তারপর ব্যাপারটাকে গুরুত্বই দিল না। বেশিরভাগের ভঙ্গিমাই ছিল উদাসীন—যেন এটা তাদের সমস্যা নয়।
দালানের ছাদে দাঁড়িয়ে মোড আর সানী একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর শূকর-কারখানার দিকেই এগোল।
মোড আর সানী সরে যেতেই, অস্ত্রের দোকান থেকে একটি খুদে অবয়ব বেরিয়ে এল, আর দূরত্ব বজায় রেখে তাদের পিছু নিল।
..............
এই সময়।
শূকর-কারখানা আগুনের সমুদ্রে ডুবে গেছে।
রাল্ফের লোকেরা আর বিপ্লবী সেনা একসমুদ্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।
চতুর্দিকে শুধু হত্যা-হাহাকার, বন্দুকের শব্দ, আর বিস্ফোরণের গর্জন।