দ্বিতীয় অধ্যায়: সেই ফায়ার ফিস্ট এইস (দ্বিতীয় পর্ব)
এই প্রশ্নের উত্তর দিতে মর্ড এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
শুরুর ভাবনাটা ছিল বেশ সরল—যত দ্রুত সম্ভব শক্তিশালী হয়ে ওঠা, তারপর নিজের পায়ে দাঁড়ানোর পুঁজি অর্জন করা।
সে খুব ভালোভাবেই জানত, এই বড় মাছ ছোট মাছকে গিলে খাওয়া, দুর্বলের ওপর সবলের আধিপত্যের পৃথিবীতে অন্যের কাটার ফলক上的 মাছের মাংস হয়ে যেতে না চাইলে, অন্যদের চেয়েও শক্তিশালী হতে হবে।
এমন উদ্দেশ্যনির্ভর আকাঙ্ক্ষাকে কি স্বপ্ন বলা যায়?
মর্ড জানত না। তবে হঠাৎ তার একটি কথা মনে পড়ল।
বেঁচে থাকতে হলে খাবার খেতে হয়।
আর যখন খেতেই হবে, তখন ভালো কিছুই খাওয়া উচিত।
কিন্তু সেটা কীভাবে সম্ভব?
শক্তি এতটাই প্রবল হতে হবে, যাতে যা ইচ্ছে তাই করা যায়।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে মর্ড সানির পাশের মুখ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে আকাশভরা তারার দিকে তাকাল। তারপর হেসে বলল, “যা ইচ্ছে তাই করতে পারা—এটাকে কি স্বপ্ন বলা যায়?”
সানি একটু ভেবে মাথা নাড়ল। “যায়। আমার মনে আছে, সল এমনই ধরনের একটা কথা বলেছিল।”
“কী কথা?”
“যদি যা ইচ্ছে তাই-ই করতে না পারি, তাহলে সমুদ্রে পাড়ি দেওয়ারই বা কী অর্থ?”
“ওর মুখে কথাটা একেবারেই বেমানান।”
“হুঁ, হয়তো কোথাও শুনে এসেছে।”
“হাহাহা।”
দুজনের মধ্যে এমনই খণ্ডিত, উদ্দেশ্যহীন আলাপ চলতে লাগল।
পাশেই বেলি উপুড় হয়ে শুয়ে ঘুমোচ্ছিল, তার লালা গড়িয়ে ঘাস ভিজিয়ে দিচ্ছিল।
লাফিট তখনও পাথরের ওপর বসে, জিয়ার হাতে তৈরি ছাগলের দুধের মদ ধীরে ধীরে পান করছিল।
তবে মাঝেমধ্যেই সে মর্ডদের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন আড়ি পেতে কথাবার্তা শুনছে।
জিয়া আগুনের এক পাশে বসেছিল। নীরব থাকলেও মর্ড আর সানির কথোপকথন সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।
“জলদস্যু, তাই না…”
জিয়া মনে মনে স্বগতোক্তি করল।
বোধবুদ্ধি হওয়ার পর থেকে সে যে জলদস্যুদের দেখেছে, তারা সবাই ছিল এমন সব জঘন্য লোক, যারা মেংমেং দ্বীপে এসে লুটপাট, অগ্নিসংযোগ আর হত্যাকাণ্ড চালাতে চাইত।
এমনকি সংবাদপত্রে যেসব জলদস্যুর কথা পড়েছিল, সেখানেও ভালো কিছুই ছিল না।
তাই জলদস্যুদের সে ভীষণ অপছন্দ করত।
যদিও জাবা একসময় জলদস্যু ছিল, তবু তাতে তার ধারণার কোনো পরিবর্তন হয়নি।
তবে জিয়া একগুঁয়ে মানুষও ছিল না; একজনের অপরাধে পুরো দলকে দোষী সাব্যস্ত করার মতো সংকীর্ণমনা সে নয়।
অন্তত সল আর তার সঙ্গীদের সে অপছন্দ করত না।
তবে যদি কাউকে আলাদা করে বলতে হয়…
জিয়া অগোচরে একবার নীরব, কম কথার লাফিটের দিকে তাকাল।
এই লোকটির প্রতি তার ভালো ধারণা ছিল না।
কেন, সে নিজেও ঠিক বলতে পারত না।
লাফিট অত্যন্ত তীক্ষ্ণদৃষ্টি। জিয়ার ক্ষণিকের সেই দৃষ্টি তার চোখ এড়াল না। সে শুধু ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল, বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না।
রাত কেটে গেল।
পরদিন সলের তাগাদায় মর্ড আবার প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ শুরু করল।
সলের মুখ ছিল শান্ত, যেন আগের রাতে কিছুই ঘটেনি।
তবে সেও জানত, আগের রাতে অশ্রুসজল, লজ্জাজনক সেই চেহারাটি কোনোভাবেই মুছে ফেলা সম্ভব নয়।
তৃণভূমির ওপর মর্ড ঘামে ভিজে একাকার হয়ে অনুশীলন করছিল।
বেলিও তার সঙ্গে ব্যায়াম করছিল।
সফলভাবে ওজন কমানোর পর থেকে যেন তার স্বভাবই বদলে গিয়েছিল; অনুশীলনের ব্যাপারে সে এখন ভীষণ আন্তরিক।
সম্ভবত শরীর শক্তিশালী হওয়ার পর নানা ধরনের উপকার সে নিজে উপলব্ধি করেছিল বলেই…
দুপুর ঘনিয়ে এলে, দুপুরের খাবার হাতে জিয়া যথাসময়ে এসে হাজির হল।
মর্ড আর বেলি তখন ক্ষুধায় কাতর। তারা হিংস্রের মতো গোগ্রাসে খেতে শুরু করল।
অল্প সময়ের মধ্যেই জিয়া আনা পুষ্টিকর খাবারের পুরোটা তারা সাবাড় করে ফেলল।
জিয়া চলে যাওয়ার পর মর্ড ঘাসের ওপর পরম তৃপ্তিতে শুয়ে থাকা বেলির দিকে তাকাল।
“সল, বেলির মতো প্রাণীরাও কি হাকি শিখতে পারে?”
মর্ডের কথা শুনে বেলির কান নড়ে উঠল।
সল কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তত্ত্বগতভাবে সম্ভব।”
“ওহ।”
মর্ড মাথা নাড়ল।
সলের কথা শুনে বেলি শরীরের ওপরের অংশ তুলে বসল, তাকে বেশ উত্তেজিত দেখাচ্ছিল।
তবে সে চন্দ্রপদই বেশি পছন্দ করত। শেষ পর্যন্ত এটা এমন এক কৌশল, যা বিপদের সময় পালিয়ে বাঁচতে কাজে লাগে।
কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর মর্ড আর বেলি আবার অনুশীলন শুরু করল।
আবাসস্থলের মধ্যে সানিও তখন লাফিটের কাছ থেকে নৌচালনার কৌশল শিখছিল।
বিপ্লবী সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সানির অনুশীলনের আগ্রহ স্পষ্টতই অনেক কমে গিয়েছিল।
কারণ সে একজন গুপ্তসংবাদক হতে চেয়েছিল। তাই শক্তি আর জ্ঞানের গুরুত্বের ভারসাম্যও বদলে গিয়েছিল।
এমনিতেই সে শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়ার জন্য উপযুক্ত ছিল না।
জিয়া ফিরে আসার পর অবসর সময়ে সেও পাশে বসে শুনত।
লাফিটকে নৌচালনা সম্পর্কে সুসংগঠিত ও স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করতে দেখে তার প্রতি জিয়ার ধারণাও কিছুটা বদলে গেল।
এইভাবেই দিনগুলো একের পর এক কেটে যেতে লাগল।
পাঁচ মাস পর।
তৃণভূমির ওপর ঘনঘন বিস্ফোরণের মতো শব্দ উঠছিল।
সল আর জাবা পাথরের ওপর বসে মাথা উঁচু করে মর্ডকে দেখছিল। মর্ড আকাশে পা ফেলে জেড-আকৃতিতে দিক পরিবর্তন করছিল।
টানা পাঁচ মাসের পরিশ্রমে মর্ড অবশেষে চন্দ্রপদের কৌশল আয়ত্ত করেছিল।
এখন সে আকাশের মাঝখানেও চন্দ্রপদ ব্যবহার করে দিক পরিবর্তন করতে পারত।
এই স্তরে পৌঁছানোর পর চন্দ্রপদ যুদ্ধেও ব্যবহার করা সম্ভব।
মর্ডকে বাতাসে পা ফেলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে যেতে দেখে সল শান্ত গলায় বলল, “আমার অনুমানের চেয়ে এক মাস আগেই শিখে ফেলেছে।”
জাবা আবেগভরে বলল, “সময় সত্যিই কী দ্রুত চলে যায়!”
“হুঁ।”
সল মাথা নাড়ল। তারপর নিচু স্বরে বলল, “এবার ওকে সমুদ্রে পাঠানোর সময় হয়েছে…”
জাবা মৃদু হাসল। প্রথমে কয়েকটি ঠাট্টা করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু পরে ভেবে তা ছেড়ে দিল।
পাহাড়ের চূড়ায়।
মর্ড খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে মুখে এসে লাগা বাতাস উপভোগ করছিল।
সম্ভবত মানুষের সহজাত প্রবৃত্তির কারণেই চন্দ্রপদ ব্যবহার করার সময় এক ধরনের অসীম স্বাধীনতার অনুভূতি হয়।
শুধু এই অনুভূতির জন্যই এত দীর্ঘ সময় ব্যয় করে কৌশলটি আয়ত্ত করা সার্থক ছিল।
কিছুক্ষণ পর মর্ড চোখ খুলল।
সামনের দূর আকাশে এক পরিশ্রমী সংবাদবাহী গাঙচিল এদিকে উড়ে আসছিল।
“সপ্তাহে একবার সংবাদপত্র পৌঁছায়—আজই কি সেই দিন?”
গাঙচিলটির দিকে তাকিয়ে মর্ডের মনে দুষ্টুমি জাগল। সে মৃদু হেসে উঠল।
ধপ ধপ!
চন্দ্রপদ ব্যবহার করে সে গাঙচিলটির দিকে এগিয়ে গেল।
একজন মানুষকে শূন্যে ‘হেঁটে’ আসতে দেখে গাঙচিলটি ভয় পেয়ে গেল।
তবে লোকটির মুখ ভালো করে চিনতে পেরে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।
এখানে এতবার সংবাদপত্র পৌঁছে দিতে এসে গাঙচিলটি মর্ডকে চিনে গিয়েছিল।
“সংবাদপত্রটা আমি নিয়ে নিচ্ছি।”
গাঙচিলটির পাশে গিয়ে মর্ড সরাসরি তার ঝোলার ভেতর থেকে একটি সংবাদপত্র টেনে বের করল।
তা দেখে গাঙচিলটি চিৎকার করে উঠল।
যেন বলছে—টাকা দেবে না?
মর্ড তার ভাষা বুঝতে না পারলেও অর্থটা আন্দাজ করতে পারল।
“সানির কাছ থেকে নিয়ে নিও।”
এই কথা বলে মর্ড চন্দ্রপদ থামিয়ে দিল। তারপর নিজের শরীরকে নিচে পড়তে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে গাঙচিলটির দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
গাঙচিলটি বেশ অসহায় বোধ করল। তবু তাকে আবাসস্থলের দিকে উড়ে যেতে হল।
তার ভয় হচ্ছিল, যদি একটি সংবাদপত্রের দামও আত্মসাৎ হয়ে যায়!
মর্ড সংবাদপত্র হাতে নিরাপদে মাটিতে অবতরণ করে সেটি পড়তে শুরু করল।
শিরোনামের প্রধান স্থানটি এখনও জলদস্যুদের সংবাদেই দখল করা।
“আবারও অগ্নিমুষ্টি এস?”
মর্ড শিরোনামে থাকা এসের ছবিটির দিকে তাকাল।
সংবাদের মূল বক্তব্য ছিল—অগ্নিমুষ্টি এস হোয়াইটবিয়ার্ড জলদস্যু দলের দ্বিতীয় ডিভিশনের অধিনায়ক হওয়ার পর অত্যন্ত সক্রিয় হয়ে উঠেছে এবং হোয়াইটবিয়ার্ড জলদস্যু দলের হয়ে বহু শত্রুকে পরাজিত করেছে।
এ ছাড়াও একটি গুরুত্বপূর্ণ পূর্বঘোষণা ছিল।
আর এক মাসেরও কিছু বেশি সময় পর, চার বছর অন্তর অনুষ্ঠিত বিশ্ব সম্মেলন বসবে।
“পড়া শেষ হয়েছে?”
মর্ড যখন সংবাদপত্রের খবরগুলো চোখ বুলিয়ে দেখছিল, তখন সামনে থেকে সলের কণ্ঠ ভেসে এল।
“শেষ হয়ে গেছে।”
মর্ড মুখে বলল, যদিও সত্যি বলতে তখনও পুরোটা পড়া শেষ হয়নি। তবে মোটামুটি বিষয়বস্তু বুঝে গিয়েছিল।
“শেষ হলে সংবাদপত্রটা এখানে নিয়ে এসো।”
“আচ্ছা।”
মর্ড এগিয়ে গিয়ে সংবাদপত্রটি সলের হাতে দিল।
সল সংবাদপত্রটি নিয়ে মেলে ধরল এবং পড়তে শুরু করল।
“হুম? আবারও শিরোনামে এই অগ্নিমুষ্টি এস?”
“চুকচুক।”
জাবা এগিয়ে এসে একবার দেখে জিভ দিয়ে আফসোসের শব্দ করল।
মর্ড পাশে দাঁড়িয়ে সল আর জাবার প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিল।
এই দুই প্রবীণ এখনও জানত না যে এস রজারের ছেলে।
ভেবে দেখলে সেটাই স্বাভাবিক।
তারা যদি তা জানত, তাহলে মূল কাহিনিতে এসকে চোখের সামনে মৃত্যুদণ্ড পেতে দেখেও নিশ্চুপ থাকত না।
“ওদের কি বলে দেব? থাক, দরকার নেই…”
মর্ড মনে মনে ভাবল।
বললেও তারা হয়তো বিশ্বাস করবে না। আর বিশ্বাস করলেও, তাদের সেখানে যাওয়ার উপযুক্ত কারণ খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।
মর্ড ধৈর্য ধরে সলের সংবাদপত্র পড়া শেষ করার অপেক্ষা করতে লাগল।
এরপর সে গম্ভীরভাবে বলল, “সল, আমি চন্দ্রপদ আয়ত্ত করে ফেলেছি।”
তার ইঙ্গিত সল একেবারে পরিষ্কার বুঝতে পারল।
সে সংবাদপত্র নামিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে মর্ডের দিকে তাকাল।
অনেকক্ষণ পর সল সংবাদপত্রের ওপর আলতো করে চাপড় দিল।
“দুষ্টু ছেলে, শিরোনামের পাতায় তোর ছবি দেখতে আর কত সময় লাগবে?”