সপ্তম অধ্যায়: বালক, তুমি সামনে যেতে পারো না!

আর্লং পাইরেটস দল এই দ্বীপের কুড়িরও বেশি গ্রাম শাসন করত।
প্রতি মাসে গ্রামবাসীদের নির্দিষ্ট পরিমাণ মাথাপিছু কর জমা দিতে হতো আর্লং পাইরেটসকে।
টাকা দিতে না পারলে একটাই পরিণতি—মৃত্যু।
আর যদি কেউ বিদ্রোহ করার সাহস দেখাত, তবে পুরো গ্রাম গুঁড়িয়ে দেওয়া হতো।
এমন নরকীয় ও দুর্বিষহ দিনগুলো কেটে গেছে দীর্ঘ ছয়টি বছর ধরে।
আজ ঠিক সেই মাসভিত্তিক কর আদায়ের নির্ধারিত দিন।
একদল ফিশম্যান সদর্পে গ্রামের রাস্তায় প্রবেশ করল।
তাদের সামনে থাকা প্রধান দুই ফিশম্যানই ছিল আর্লং পাইরেটস দলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।
একজনের মাথায় ছিল দুটি ছোট ঝুঁটি, গায়ে নীল রঙের কারাতে পোশাক; তার নাম ক্রুওবি।
অন্যজনের বাদামী রঙের ছোট চুল, আর ঠোঁট দুটি সসেজের মতো মোটা; তার নাম আহচু।
কোকাশিয়া গ্রামটিই ছিল আর্লংয়ের শাসন এলাকার সবচেয়ে কাছের গ্রাম।
তাই এটিই ছিল মাথাপিছু কর আদায়ের শেষ স্টপ।
দুই কর্মকর্তার নেতৃত্বে ফিশম্যানরা গ্রামের রাস্তার মাঝখানের চৌকির কাছে এসে পৌঁছাল।
তাদের কোনো তাগাদা দিতে হলো না, গ্রামবাসীরা একে একে বুক কাঁপাতে কাঁপাতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, প্রত্যেকের হাতে প্রস্তুত রাখা বেলি করের টাকা।
ক্রুওবি ভাবলেশহীনভাবে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, যাতে গ্রামবাসীরা নিজেরাই এসে টাকাটা তার হাতে দিয়ে যায়।
আহচু প্যান্টের পকেটে দুই হাত গুঁজে একটু মাথা উঁচু করে চরম একঘেয়েমিতে চারপাশ দেখতে লাগল।
তাদের ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে রইল কুৎসিত ও হিংস্র চেহারার কুড়িরও বেশি ফিশম্যান।
“তাড়াতাড়ি করো।”
ক্রুর সুরে বলে উঠল এক ফিশম্যান।
নীরব গ্রামবাসীরা একে একে এগিয়ে এসে টাকা জমা দিতে লাগল।
এক গ্রামবাসীর নড়চড় একটু ধীর হওয়া মাত্রই টাকা সংগ্রহকারী ফিশম্যান তাকে ধাক্কা মেরে দূরে সরিয়ে দিল।
ধাক্কা খাওয়া গ্রামবাসী সজোরে মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু রাগ প্রকাশ করার বা মুখ ফুটে কিছু বলার সাহসও তার হলো না।
লাইৈ দাঁড়িয়ে থাকা বাকি গ্রামবাসীদের মাঝে নেমে এল এক অদ্ভুত ও নিস্তব্ধ মৃত্যুভয়।
ক্ষমতাধর ফিশম্যানদের সামনে তাদের কোনো প্রতিবাদের উপায় ছিল না, কেবল নীরবেই সহ্য করতে হচ্ছিল ফিশম্যানদের এই অত্যাচার।
কিছুক্ষণ পর, টাকা রাখার ব্যাগটি একে একে রাখা বেলি নোটের স্তূপে ফুলেফেঁপে উঠল।
টাকা গণনার দায়িত্বে থাকা ফিশম্যানটি ক্রুওবির দিকে মাথা নেকিয়ে ইশারা করল যে সব মাথাপিছু কর ঠিকঠাকমতো আদায় করা হয়ে গেছে।
বাকি রইল কেবল কমলার বাগানের ধারের শেষ মাথাপিছু করটুকু।
“চলো।”
কমলার বাগানের দিকে হাঁটতে শুরু করল ক্রুওবি।
তার পেছন পেছন পা বাড়াল ফিশম্যানরাও।
এই শেষ করটুকু আদায় করলেই আজ তাদের কাজ শেষ, এরপর তারা ঘরে ফিরতে পারবে।
গ্রামের রাস্তার দুপাশের বাড়িগুলোর সামনে গ্রামবাসীরা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, ফিশম্যানদের দিকে একবার তাকানোর সাহসও কারো হলো না।
এই ভীতি ও নীরবতার মধ্য দিয়েই কর আদায়ের পুরো পর্বটি শেষ হলো।
ফিশম্যানরা কিছুটা পথ এগিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ দেখতে পেল, উল্টো দিক থেকে এক তরুণ মানুষ হেঁটে আসছে।
এই তরুণটি আর কেউ নয়, কমলার বাগান ছেড়ে সরাসরি আর্লংয়ের সীমানার দিকে যাওয়া মোডার।
তথ্যগুলো তো আগেই হান্টার নোটবুকে কপি করা হয়ে গেছে, এখন স্বাভাবিকভাবেই প্রথম সুযোগেই অভিজ্ঞতাগুলো লুফে নেওয়ার পালা।
সামনাসামনি মোডারকে হেঁটে আসতে দেখে ফিশম্যানরা একে একে থমকে দাঁড়াল।
টাকা গণনার দায়িত্বে থাকা ফিশম্যানের দিকে তাকিয়ে ক্রুওবি প্রশ্ন করল, “একটা কম পড়ল নাকি?”
“একটাও কম পড়েনি, কমলার বাগানের ওই নারী মানুষটা ছাড়া বাকি সবার মাথাপিছু কর এখানেই আছে।”
হাতের বড় কাপড়ের থলেটা একটু ওপরে তুলে ধরে উত্তর দিল গণনার দায়িত্বে থাকা ফিশম্যান।
তা শুনে ক্রুওবি আবার মোডারর দিকে ফিরে ঠান্ডা গলায় বলল, “যেহেতু দ্বীপের কেউ নয়, তবে তাকে মেরে ফেলো।”
এদিকে মোডারও রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা ক্রুওবি ও অন্য ফিশম্যানদের দেখতে পেল।
“একটা জলখাবার সামনে এসে হাজির হয়েছে।”
হালকা হেসে ক্রুওবি ও আহচুর ওপর থেকে চোখ বুলিয়ে নিল মোডার।
তাদের এই সুনির্দিষ্ট রূপ আর পোশাক দেখেই মোডার এক পলকে তাদের পরিচয় চিনে ফেলেছিল।
তক্ষুনি ফিশম্যানদের দিকে মোডারর হাঁটার গতি তো কমলই না, বরং আরও অনেক বেড়ে গেল।
রাস্তার দুপাশে দাঁড়িয়ে থাকা কোকাশিয়া গ্রামের গ্রামবাসীরা মোডারকে ফিশম্যানদের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেল, এই অচেনা তরুণটির জন্য তাদের মনে দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ইউনিফর্ম পরা এক বয়স্ক মানুষ দ্রুত রাস্তার মাঝখানে এসে মোডারর পথ আগলে দাঁড়াল।
এই বয়স্ক মানুষটি ছিলেন গ্রামের পুলিশ অফিসার, নাম জেন।
এক দেখাতেই জেন বুঝতে পেরেছিল মোডার এই গ্রামে একদম নতুন একজন ভিনদেশি।
ফিশম্যানরা যেন এই তরুণকে কোনো আঘাত করতে না পারে, সেই কারণেই সে নিজে সামনে এসে মোডারকে বাধা দিল।
“ফিশম্যানরা আসার আগেই এই তরুণকে গ্রাম থেকে তাড়িয়ে দিতে হবে।”
জেনর মাথায় এই চিন্তাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।
পরমুহূর্তেই মোডারর দিকে তাকিয়ে কিছুটা কর্কশ সুরে সে বলে উঠল, “তরুণ, কোকাশিয়া গ্রামে কোনো বাইরের মানুষের স্থান নেই, দয়া করে তুমি দ্রুত এখান থেকে চলে যাও।”
“ধন্যবাদ, চাচা।”
কিন্তু মোডার হাত বাড়িয়ে জেনর কাঁধে মৃদু একটা চাপড় দিল, তারপর বাতাসের মতো হালকা পায়ে জেনকে পাশ কাটিয়ে সোজাসুজি ফিশম্যানদের দিকে এগিয়ে চলল।
জেন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, মোডার যে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে সে তা কল্পনাই করতে পারেনি।
আমি তো তোমাকে তাড়িয়ে দিতে চাচ্ছি, স্বাগত জানাতে তো নয়!
“দাঁড়াও!”
জ্ঞান ফিরে পেতেই জেন তীব্র বেগে ঘুরে দাঁড়াল এবং অসচেতনভাবেই মোডারর জামাকাপড় খামচে ধরার জন্য হাত বাড়াল।
অথচ, কেবল এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি আর ঘুরে দাঁড়ানোর এই সামান্য সময়েই সে দেখতে পেল মোডার ইতিমধ্যে দশ মিটারেরও বেশি দূরে চলে গেছে।
এত দ্রুত…
সর্বনাশ!
মোডার আর ফিশম্যানদের মাঝের দূরত্ব যখন দশ মিটারেরও কম, তখন জেনের বুক কেঁপে উঠল।
“তরুণ, তোমার ওদিকে যাওয়া যাবে না!”
“খুব বকবক করছিস।”
কথাটি বলল আহচু।
সে তো আর বোকা নয়, জেনের উদ্দেশ্য সে বুঝতে পারেনি এমন নয়।
তক্ষুনি সে তার ফুঁ দেওয়ার মতো সসেজ সদৃশ ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে জেনের পায়ের দিকে একটা জলের গোলা ছুড়ে মারল, যার শক্তি কোনো বুলেটের চেয়ে কম ছিল না।
একজন মানুষ হলো দীর্ঘমেয়াদী আয়ের উৎস, আহচু এই সামান্য কারণে জেনকে হত্যা করতে চাইছিল না, তাই জলের গোলার লক্ষ্যবস্তু হিসেবে পাকেই বেছে নিয়েছিল সে।
ঝন—!
মোডার অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তার চিদোরি তলোয়ার কোষমুক্ত করল এবং নিখুঁতভাবে সজোরে এক কোপে জলের গোলাটিকে কেটে ফেলল।
মোডারর পাশ দিয়ে চলে যাওয়ার কথা যে জলের গোলাটির, তা মুহূর্তে দুিখণ্ডিত হয়ে জেনের বাম ও ডান পাশের মাটিতে আছড়ে পড়ল।
ঠিক তখনই জেনের হুঁশ ফিরল, সে তাজ্জব বনে গিয়ে বলে উঠল, “ওই তরুণটা…!”
ফিশম্যানদের পক্ষ।
মোডারর নিমিষে জলের গোলা কেটে ফেলার দৃশ্য দেখে ক্রুওবির চোখের দৃষ্টি পাল্টে গেল।
যুদ্ধ অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ সে এক মুহূর্তও না ভেবে মোডারর সামনে গিয়ে হাজির হলো।
সে সুযোগ নিতে চাইল মোডার তলোয়ার খাপবদ্ধ করার আগেই তার ওপর মারাত্মক এক আঘাত হানার।
এটি কোনো নীচতা নয়, বরং তার সহজাত প্রবৃত্তির তাড়নায় নেওয়া এক সিদ্ধান্ত।
“ফিশম্যান কারাতে, আর্ম ব্লেড স্ল্যাশ!”
হাত তুহেই ক্রুওবি কনুইয়ের কাছে থাকা কাস্তের মতো শক্ত পাখনাটি সজোরে মোডারর গলার দিকে চালিয়ে দিল।
বাতাস চিরে আওয়াজ উঠল!
মোডার তলোয়ার ফেরত নিল না, বরং তার অন্য হাতটি ওপরে তুলে সোজা গলার দিকে আসা সেই শক্ত পাখনাটি শক্ত করে খামচে ধরল।
“আমার আর্ম ব্লেড স্ল্যাশ…”
তার মোক্ষম অস্ত্র এভাবে সহজে আটকানো দেখে ক্রুওবির চোখ দুটো ছোট হয়ে গেল এবং মুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়।
“একটা সাধারণ মানুষ হয়েও!”
ক্রুওবির মুখ থেকে শুরু করে বাহু পর্যন্ত সব কটি শিরা ফুলে উঠল।
সে মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল।
অথচ, এত শক্তি দিয়েও চেষ্টা করার পরও মোডারর হাতে ধরা পড়া পাখনাটি একটুও নড়াতে পারল না সে।
“কীভাবে সম্ভবফুলিটিক্যালকুলেশন?!”
ক্রুওবি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
সে তো একজন ফিশম্যান…!
মোডার ক্রুওবিকে কোনো চিন্তার সুযোগ দিল না, পাখনা ধরা হাতটি দিয়ে সজোরে নিচের দিকে এক টান মারল, যা বাতাসে একটা সুন্দর বৃত্ত তৈরি করল।
খটখট!
ক্রুওবি যাকে লোহার মতো শক্ত বলে অহংকার করত, সেই পাখনাটি মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
একই সাথে, সেই প্রচণ্ড শক্তির টানে ক্রুওবির শরীর সামনের দিকে শূন্যে ঝুঁকে পড়ল এবং একটা লাটিমের মতো কম উচ্চতায় দ্রুত ঘুরতে শুরু করল।
মোডার যেন মোটেও সময় অপচয় করতে চাচ্ছিল না।
ক্রুওবিকে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় সে তলোয়ার উঁচিয়ে সেই দ্রুত ঘূর্ণায়মান দেহের ওপর একটা আঘাত হানল—একবার ফুটিয়েই আবার টেনে নিল, এরপর বাকি ফিশম্যানদের দিকে হেঁটে চলল।
দুই তিন পা এগোতেই পিঠের পেছন থেকে ভারী কিছু মাটিতে পড়ার শব্দ ভেসে এল।
মোডার একবারও পেছন ফিরে তাকাল না, পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত ঝরঝরে ও নিখুঁত।
তার ঠিক পেছনেই প্রাণহীন ক্রুওবি উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, তার কপালে রয়েছে একটি মারাত্মক ক্ষতচিহ্ন যা তাকে ভেদ করে চলে গেছে।
“ক্রুওবি!”
সহ-কর্মকর্তা আহচুর মুখমণ্ডলের রং পাল্টে গেল।
রাস্তার দুপাশের গ্রামবাসীরা বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, যেন তারা অবিশ্বাস্য কোনো কিছু দেখছে।
“এক কোপেই আর্লং পাইরেটসের কর্মকর্তাকে…”
জেন হতবাক হয়ে মোডারর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, নামি এবং নোজিকো কোকাশিয়া গ্রামের রাস্তায় এসে পৌঁছাল।
তারা এক পলকেই মাটিতে পড়ে থাকা ক্রুওবিকে দেখতে পেল, এবং সেই সাথে তলোয়ার হাতে বাকি ফিশম্যানদের দিকে এগিয়ে যাওয়া মোডারকেও দেখতে পেল।
“উল্ফ মাউস…”
“এইমাত্র কী ঘটে গেল?”
নামি ও নোজিকো চরম বিস্ময়ে থমকে দাঁড়াল।