পঁচাত্তরতম অধ্যায় পথরোধ

মোদের কথা শুনে ঘরের পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল। সানি একবার মোদের দিকে, আবার একবার মুখশুন্য সোরের দিকে তাকাল। সে কিছু বলতে চাইলেও, পরিস্থিতি উপযুক্ত মনে না হওয়ায় চুপচাপ রইল। সোর তার ছোট হলুদ বইটি নামিয়ে রেখে সোনার আবরণের পাইপটা তুলে এক টান দিল। নিস্তব্ধ হয়ে যাওয়া অস্ত্রের দোকানে শুধু সোরের ধোঁয়ার টানার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। মোদ সোরের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিল। এ ব্যাপারে সে আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। কারণ, প্রথম যখন সে অস্ত্রের দোকানে এসেছিল, তখন সোর তাকে এক অভিনব কায়দায় অতীতকে বিদায় জানাতে বলেছিল। তখন সেটাই তার মনোভাব স্পষ্ট করেছিল। তবে, মোদের কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না যে সোর তাকে ফিরিয়ে দেবে।

“আমি প্রতিশোধ নিতে চাই।”

মোদ তার অতীতের স্মৃতি মনে করে মুখে ঘৃণা ও হত্যার স্পষ্ট ছাপ ফুটিয়ে তুলল। মোদের মুখে এমন প্রকাশভঙ্গি সানির আগে কখনও দেখা হয়নি, তার মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটল, ঠোঁট কাঁপল, তবু কিছু বলল না। অন্যদিকে, সোর শুধু পাইপ ঝাঁকিয়ে দিল, কিন্তু কিছু বলল না।

এরপর মোদ চোখে হত্যার আগুন নিয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “শুধু এর মাধ্যমেই সত্যিকারের বিদায় বলা সম্ভব অতীতকে।” সোর কথাটা শুনে চোখ কুঁচকে নির্বিকারভাবে পাইপ রেখে দিল। সত্যিকারের বিদায় অতীতকে…?

“তাহলে?”

“আমার তোমার সাহায্য দরকার, সোর।”

“হাহাহা।”

সোর হেসে উঠল। কিন্তু মোদ অবিচল, আবার বলল, “আমার প্রতিপক্ষ হলো ডাকাত দলের ক্যাপোন বেগি। ওদের অনেক লোক, আমি একা কখনোই বেগির কাছে পৌঁছাতে পারব না।”

“তাই তোমার সাহায্য চাই, সোর… তুমি পারলে অবশ্যই আমাকে বেগির কাছে পৌঁছানোর সুযোগ করে দিতে পারবে।”

“ওহ, তাহলে সেই ঘটনার পেছনে ছিল ডাকাত দল?”

মোদের কথা শুনে সোর ধীরে ধীরে হাসি থামাল, কিছুটা বিস্মিত হলো। সে ভেবেছিল সাধারণ জলদস্যুদের লুটপাট, ধারণা করেনি যে, তা আসলে ছিল অপরাধ জগতের কাজ। আর এখনকার প্রধান একমাত্র শক্তিশালী গ্যাং। মোদের সাহায্য চাইবার কারণও তাই বোধগম্য।

“আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

কিন্তু এই কথা বলল সোর নয়, সানি।

মোদ বিস্ময়ে সানির দিকে তাকাল। যদিও মোদের ধারণায়, শান্ত স্বভাবের সানি তার জন্য বিশেষ কিছু করতে পারবে বলে সে ভাবেনি। সোরও সানির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো এখনো রাজি হইনি, তুমি বরং খুব উত্সাহী।”

“তুমি কখোনোই তো না বলবে না।”

“তুই যে মেয়েটা…!”

সোর মাথা নেড়ে হাসল। সে ঠিকই অনুমান করেছিল—এ কাজে সে না বলবে না। একদিকে যেমন মোদ বলেছে, নিজের হাতে প্রতিশোধ নিলেই সত্যিকারের বিদায় বলা যায় অতীতকে, অন্যদিকে, সে ইতিমধ্যে মোদকে নিজের আপনজন বলে জেনেছে—তাহলে না বলার কোনো কারণ নেই। তবু সে চায় না, মোদ যেন তার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে।

কিছুক্ষণ ভেবে সোর মোদের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমি সাহায্য করব, তবে কিভাবে করব, তা আমি নিজেই ঠিক করব।”

“কোনো অসুবিধা নেই!”

মোদের তো দরকষাকষির সুযোগ নেই, সোর রাজি হতেই সে দ্রুত সায় দিল। সোর আবার পাইপে টান দিল। মনে হলো, তার মুখে হঠাৎ এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

মোদ আর সানি বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

.........

দশ দিন পর।

পাগল টুপি শহরের নিলাম ঘরে মাসের শেষের নিলাম বসেছে। এ শহরের সবচেয়ে বড় নিলাম এটি, মাসে অন্তত দুইবার বসে—একবার মাসের মাঝামাঝি ছোট আকারে, আরেকবার মাসের শেষে বড় আকারে।

মজার ব্যাপার, বেশিরভাগ জলদস্যুই সাধারণত মাসের মাঝের ছোট নিলামে আসে। আর মাসের শেষের বড় নিলামে মূলত অপরাধ জগতের লোকজন অংশ নেয়। এ প্রচলন বহু দিনের, এর কোনো নির্দিষ্ট কারণ নেই, নিলামঘর থেকেও কখনো উৎসাহিত করা হয়নি।

দুপুরের দিকে দেখা গেল, বন্দরে নোঙরকৃত জাহাজের সংখ্যা আগের দিনের তুলনায় অনেক বেড়েছে। এগুলোর বেশিরভাগই অপরাধ জগতের জাহাজ। যদিও জাহাজ বাড়লেও, আগের বারের মতো জমজমাট নয়।

বিকেলের দিকে বন্দর ঘেঁষে আরও কয়েকটি জাহাজ এল। নিলাম শুরু হবে রাত আটটায়, তাই এসব শেষ মুহূর্তের সম্ভাব্য অতিথি। জাহাজগুলি ঠিকঠাক নোঙর করতেই, সেখান থেকে নেমে আসা লোকজন সরাসরি গেল মদের পাড়ার দিকে। নিলাম শুরু হতে সময় বাকি, তার আগে সময় কাটানোর জায়গা বলতে মদের দোকান আর রেস্তোরাঁই ভরসা।

মদের পাড়া।

নিলামের প্রভাবে বড় বড় সব মদের দোকানে ভিড় দ্বিগুণ হয়ে গেছে। রাস্তাজুড়ে আলো ঝলমল, গায়ে মদের গন্ধ, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে জলদস্যুরা সর্বত্র, আগের মতোই প্রাণচঞ্চল।

হঠাৎ, রাস্তার অন্য দিক থেকে কিছু গোলমালের শব্দ এল। শব্দ শুনে জলদস্যুরা ফিরে তাকিয়ে বিস্ময়ে অভিভূত হলো। রাস্তার ওপারে কালো পোশাকের একদল লোক সগর্বে এগিয়ে আসছে।

সবার আগে সেই ডাকাত দলের ক্যাপোন বেগি।

“ডাকাত দল…”

জলদস্যুরা সেই দাপুটে দলের দিকে তাকিয়ে দ্রুত দুই পাশে সরে গেল, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে চাইল।

“আরে, এবার কি শুধু এতজনকেই বেগি সঙ্গে এনেছে?”

ডাকাত দলের স্বভাব জানা কিছু জলদস্যু আগের চেয়ে ভিন্নতা বুঝে গেল। আগে বেগি এলে পাঁচ-ছয়শো নয়, কম হলেও তিন-চারশো লোক নিয়ে আসত। অথচ এবার মাত্র আশি-নব্বই জন।

এতে অভ্যস্ত জলদস্যুরা বিস্মিত হলেও, কেউই কারণ অনুসন্ধানে মন দিল না, শুধু বেগি আর তার সাঙ্গপাঙ্গদের পথ ছেড়ে দিল। যেন পুরো রাস্তা তাদের ব্যক্তিগত করিডোর।

কেউ সাহস করে বাধা দিল না। কেউ যদি দেয়ও, সে নিশ্চয়ই বেহুঁশ মাতাল, যার নিজের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। তবে, ডাকাত দল কিন্তু মদ্যপ কিনা দেখে না, পথে বাধা দিলে আস্ত শরীর ফেরত পাওয়াটাই সৌভাগ্য।

রাস্তার দুই পাশে ভিড়ের মধ্যে, লাফিয়েত পায়ের পাতায় ভর দিয়ে, টুপির কিনারায় আঙুল রেখে চুপচাপ দলের গতিবিধি লক্ষ করছিল।

বেগির দিকে তার দৃষ্টিতে খুনের ছায়া।

“ডাকাত দলের বেগি।”

লাফিয়েতের লাল ঠোঁট চেপে গেল, চোখ বেগির পেছনের সাঙ্গপাঙ্গদের ওপর ঘুরল, কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

আগে বেগি যখন রাস্তায় বের হত, সঙ্গে থাকত কয়েকশো লোক।

এখন মাত্র সত্তর-আশি জন।

এখনই কি উপযুক্ত সময়?

হয়তো এই সুযোগে রক্তপাত ঘটানো যায়।

তবু, লাফিয়েত যখনই কিছু করতে চাইছিল, অজানা এক অশান্তি তাকে পেছনে টেনে ধরল। তার直বোধ তাকে থামিয়ে দিল।

রাস্তা জুড়ে তখন শুধু ডাকাত দলের পায়ের শব্দ।

সবাই দাঁড়িয়ে চেয়ে আছে, অপেক্ষা করছে দলটি চলে যাওয়ার জন্য।

এই পরিবেশে, কোমরে কালো-লাল মিশ্রিত দীর্ঘ তরবারি গোঁজা এক তরুণ রাস্তার মাঝখানে এগিয়ে এসে সোজা দলের সামনে দাঁড়াল।

এমন আচরণে সবার দৃষ্টি তার দিকে গেল।

ভিড়ের মধ্য থেকে লাফিয়েত সেই তরুণের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চোখে এক ঝলক আলো দেখল।

একজন জলদস্যু চিৎকার করে উঠল, “ওসো, ও তো উসপ!”

চিৎকার করার সঙ্গে সঙ্গেই সে তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল।

চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কেউই তাকে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না। কারণ, সবাই, এমনকি ডাকাত দলের লোকেরাও তাকিয়ে আছে সেই তরুণের দিকে।

“উসপ?”

বেগি ঠান্ডা চোখে তাকাল, নামটা তার মনে কোনো ছাপ রাখেনি।

তবু, আগত ব্যক্তি যে সহজ নয়, বোঝা গেল।

বেগি মোদের ভেতরের অপ্রকাশ্য হত্যার ইচ্ছা অনুভব করল, কিন্তু পা টেনেটুনে থামল না।

হঠাৎ!

বেগির কোনো নির্দেশ ছাড়াই, এক সাঙ্গপাঙ্গ হঠাৎ পিস্তল তুলে মোদের দিকে তাক করল।

ওর তো এবার শেষ…

এ দৃশ্য দেখে দুই পাশের জলদস্যুরা যেন মোদের মৃত্যুর দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল।

কিন্তু তখনই দেখল, মোদের মুখে এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল।

হাসছে?

সবাই অবাক।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশ থেকে হালকা এক শিসের শব্দ ভেসে এল।

গোলির শব্দ শোনা যাওয়ার আগেই, পিস্তলধারীর কপাল থেকে রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সে লুটিয়ে পড়ল।

“কি!?!”

হঠাৎ এমন ঘটনা দেখে সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কী হচ্ছে?

আর মোদ ধীরে ধীরে তার অন্ধকার কাক নামক তরবারি বের করল।

আজ রাতে সোরকে রাজি করাতে যে ছুরি সঙ্গে রাখতে পেরেছে, তার জন্য অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছিল…