পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় নবীন প্রতিভার উত্থান

“আমার মতো একজন, যে অবৈধ মদের ব্যবসা করে বড় হয়েছে?” বেকি আরও অর্ধেক শয়তান ফল গিলে মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাচ্ছিল্যভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“সিমো, তোমার মতো সংকীর্ণ চিন্তাভাবনার লোকের হাতে যদি কলো পরিবার ধ্বংস হয়, তাহলে সেটা খুব একটা অন্যায় হবে না।”
এ কথা বলে বেকি ডান হাতটা পাশে বাড়াল।
তার পেছনে কালো স্যুট পরা এক সহচর সময় মতো সাদা টেবিলন্যাপকিন এগিয়ে দিল।
বেকি সেই ন্যাপকিন দিয়ে মুখ মুছল।
আগামী এক মাস, হয়তো এই বর্ণনাতীত জঘন্য স্বাদ ভুলতে পারবে না।
আজ রাতে এই শয়তান ফল নামের জিনিসটার জন্য প্রায় নিজের জীবনই হারাতে বসেছিল।
শুধু আশা, এই তথাকথিত ক্ষমতা আজ রাতের ঝুঁকির যোগ্য প্রমাণিত হবে।
তবে, ফলাফল যাই হোক, ক্ষমতা পছন্দ না হলেও, দুই প্রতিদ্বন্দ্বীকে ঘায়েল করতে পারা—এটাই শতবার গুলি ছুঁড়ে উদযাপনের মতো ঘটনা।
আন্ডারওয়ার্ল্ডের পাঁচ বড় গ্যাংয়ের একটির প্রধান সিমো উঠে দাঁড়ানোর জন্য কষ্ট করে চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই পারল না।
রক্ত ক্ষত থেকে বেরিয়ে তার শক্তি নিঃশেষ করে দিচ্ছিল।
এখনো কথা বলতে পারলেও, বেকির কথার প্রতিবাদ করার শক্তি ছিল না, শুধু তার চোখেমুখে প্রবল ক্ষোভ আর অসহায়ত্ব ফুটে উঠল।
বিশ বছরের সমস্ত অর্জন, এক ঝটকায় অবৈধ মদের ব্যবসার কাছে ধসে গেল।
একটা ভুল চাল; সব হারিয়ে গেল।
“শুধু সঠিক পথে চললেই, সবচেয়ে সস্তা মদও সোনার দামে বিকোতে পারে।”
সিমোর অক্ষমতা আর ক্ষোভ অনুভব করেও বিজয়ীর ভঙ্গিতে বেকি তার সামান্য সম্মানকে পদদলিত করল।
“আর তোমার মতো অতীতের বন্দি হয়ে থাকা গোঁয়াররা, মঞ্চ ছাড়বে—এটাই স্বাভাবিক।”
বেকি ন্যাপকিনটা ফেলে পেছন ফিরে হাঁটল।
“সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে না চললে, কখনও এগোতে পারবে না—এটা এবার বুঝেছ তো? কলো পরিবারের হেরে যাওয়া কুকুর।”
সাদা ন্যাপকিনটা ধীরে ধীরে সিমোর মাথার ওপর পড়ল, ঢেকে দিল তার বিদ্বেষভরা শেষ চাহনিকে।
বেকির লোকেরা এক কদম এগিয়ে এসে বন্দুক তাক করল সিমোর দিকে।
গোলাগুলির শব্দ হঠাৎই প্রবল বৃষ্টির মতো ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি সম্মানের সঙ্গে হারতে পারনি, তবু আমি তোমাকে সম্মানজনক মৃত্যু দিলাম।”
পেছনে বন্দুকের গর্জন শুনে বেকির মুখে কেবল কঠোরতা।
অগোছালো নিলামকক্ষে তখনও কিছু অতিথি রয়ে গিয়েছিল।
বেশিরভাগ অতিথিকে গোলমাল শুরু হতেই নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল।
তবুও, কোথাও না কোথাও, কৌতূহলী দর্শকের অভাব হয় না।
প্রখ্যাত শয়তান শেরিফ রাফায়েলও ছিলেন।
বন্দুক কেনার জন্য কিড আর কিলারও।
পঞ্চাশ শিল্প-উৎপাদনের দ্রুত-তলোয়ার পাওয়া থর অবশ্যই।
আর আর্থার, মূলত ঝামেলায় পড়তে চায়নি, কিন্তু থরের চাপে থেকে যেতে বাধ্য হয়েছিল।
সে স্বপ্নের শয়তান ফল বেকির মুখে যাওয়া নিজ চোখে দেখল, তার মনে ঈর্ষা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
কখনও ছিনিয়ে নেওয়ার কথা ভাবেনি, কারণ সেটা আত্মহত্যার সামিল।
মাটিতে ছড়িয়ে থাকা লাশই তার প্রমাণ।
ক্যাপোন বেকি, সত্যিই ভয়ানক!
নিজেকে টোপ বানিয়ে দুই প্রতিদ্বন্দ্বীকে শেষ করার কৌশল দেখে আর্থার মুগ্ধ না হয়ে পারল না।

একপাশে, থর বেকির দৃপ্ত প্রস্থান লক্ষ করছিল, বলল, “শোনা যায় শয়তান ফল পঁচা গন্ধের চেয়েও বাজে স্বাদ।”
আর্থার থরের দিকে এক নজর তাকাল—স্বাদ যতই খারাপ হোক, শয়তান ফলের ক্ষমতা পেতে হলে এক টন খেলেও সে আপত্তি করত না।
“আসলে এক কামড়ই যথেষ্ট,”
থর হাতে তলোয়ার ঘষে হেসে বলল, “আমি ওকে বন্ধুত্বের খাতিরে সতর্ক করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সুযোগ পাইনি।”
আর্থার ঠোঁট চেপে হাসল।
থর প্রথমে চুপিচুপি কিডের দিকে তাকাল, তারপর দরজার দিকে, বলল, “মজাটা শেষ, এবার বাড়ি ফেরার পালা।”
বলে সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
আজ রাতে থরের কাছে সবচেয়ে বিস্ময়কর ছিল কেবল বেকির অদম্য ব্যক্তিত্ব নয়, রাফায়েলের মতো নতুন, ভয়ংকর মুখগুলোর আবির্ভাবও।
কিডের মতো আগে দেখা লোকও থরের প্রথম পছন্দের উদীয়মান শক্তি ছিল।
কিন্তু এখন…
তার মনে ভেসে উঠল কারও ছবি।
থর হাসল, হাতে দ্রুত-তলোয়ার ধরে কিডদের দৃষ্টির সামনে দিয়ে নিলাম কক্ষ ছেড়ে চলে গেল।
রাফায়েলদের মতো লোকেরাও আর থাকার প্রয়োজন বোধ করল না, সবাই চলে গেল।
কিলার তৃপ্ত মুখে থাকা ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিড, এবার চল।”
কিড মাথা ঝাঁকাল, ডান হাতে কোমরে ঝুলানো তলোয়ার ও বন্দুকটা স্পর্শ করল।
এগুলোই আজ রাতের কেনা অস্ত্র, মানও মন্দ নয়।
কিন্তু কিউনুর পিস্তলের ধারে কাছে নয়, তবে আপাতত কাজ চালানো যাবে—সমুদ্রযাত্রায় গেলে নিশ্চয় আরও ভালো পাওয়া যাবে।
সে বিদায় নিতে যাওয়া মানুষদের দিকে তাকাল।
আজ শুধু এক উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য দেখেনি, বরং বহু গুরুত্বপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বী দেখেছে।
“সময় হয়ে গেছে…”
তার ঠোঁট বাঁকা হাসিতে টেনে, দ্রুত পা ফেলে দরজার দিকে আগাল।
নতুন সদস্য সংগ্রহ,
দূরপাল্লার জাহাজ,
এখানে টাকা থাকলে সবকিছু প্রস্তুত করা যায়।

নিলামকক্ষের শীর্ষতলায়।
গাঢ় লাল স্যুট পরা কক্ষের মালিক রালফ জানালার সামনে দাঁড়িয়ে পাগল টুপির শহরে ছড়িয়ে থাকা আলো দেখতে লাগল।
সহকারীর সংক্ষিপ্ত, নিখুঁত বিবরণ শুনে রালফের চোখে কোনো অনুভূতির চিহ্ন ছিল না—শুধু গভীর অন্ধকার।
সে গভীরতা যেন মানবতার ঊর্ধ্বে, যেন গহ্বর।
সহকারী প্রতিবেদন শেষ করলে, রালফ মুখ তুলে চাঁদের আলোয় উঁচু হয়ে থাকা দেয়াল পর্বতপানে তাকাল।
এ রাতের গোলমালের চেয়ে, পাহাড়ের ওপারে ছিল তার আসল আগ্রহ।
“কারখানায় কোনো অস্বাভাবিকতা?”
“সব স্বাভাবিক।”
“যাও।”
রালফ মাথা নেড়ে বলল।
সহকারী চুপচাপ চলে গেল।
ঘরে শুধু রালফ একা রইল।
সে দেয়াল পর্বতের দিকে চেয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলল না।

বন্দর।
হাকু ডেকের কিনারে দাঁড়িয়ে ছিল, রাতের অন্ধকারে ফেরত আসা দুই সঙ্গীকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সাবো আর কেরলা নিরাপদে নৌকায় ফিরে এলো।
“পেয়েছি, দেয়াল পর্বতের পেছনের মানচিত্র।”
কেরলা হাকুর সামনে নকশাটা তুলে ধরল।
“ভালো করেছ, কেরলা।”
হাকু হেসে বলল।
মিশন শেষ, ছদ্মনাম ব্যবহার করার দরকার নেই—সে কেরলার আসল নামেই ডাকল।
“শুধু মানচিত্রই নয়, সাবোও সৈন্যের সংখ্যা আর কারখানার দাসদের মোটামুটি সংখ্যা বের করেছে।”
কেরলা চুপচাপ থাকা সাবোর দিকে তাকাল।
“সাবো, তোমার কী হয়েছে? একটু অস্বাভাবিক লাগছে।”
“না, কিছু না।”
সাবো হেসে মাথা তুলল।
“শুধু ভাবছিলাম, অভিযান শুরু হওয়ার আগে একজনকে কি এখানে রেখে যাওয়া প্রয়োজন?”
“তুমি থাকতে চাও?”
কেরলা অবাক হয়ে সাবোর মনের কথা ধরে ফেলল।
হাকু সোজাসাপ্টা নাকচ করল, “এর প্রয়োজন নেই।”
সাবো কথা বলার আগেই, কেরলা আবার বলল, “কেন?”
সাবো মাথা চুলকে গম্ভীরভাবে বলল, “আজ রাতে একজন মুখোশধারীর সঙ্গে দেখা হয়েছে, সম্ভবত সে নৌবাহিনীর লোক, তাই ওর কাছে আগে পাওয়া আরও কার্যকরী তথ্য থাকতে পারে।”
“ওহ!”
কেরলার মনে পড়ে গেল সেই বন্দুকধারী, যে মাছমানব দাসকে বাঁচিয়েছিল।
“সে কি পেছনে একটা ফ্লিন্টলক বন্দুক বহন করছিল?”
সাবো বিস্মিত হয়ে কেরলার দিকে তাকাল।
কেরলা সহজভাবে মোদের পোশাক আর মাছমানবকে উদ্ধারের ঘটনা বলল।
সব শুনে সাবোর মুখে আশ্চর্যতা।
মাছমানব হাকু গম্ভীরভাবে বলল, “এখানে এমন নৌবাহিনী!”
“তবে, এখনো নিশ্চিত নই।”
…

থর অস্ত্রের দোকানে ফিরল, প্রথমেই খাবারের ঘ্রাণ পেল।
রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে দেখে মোদ আর সানি নুডল খাচ্ছে।
“ওহ, আমার জন্যও রেখেছ!”
টেবিলে গরম গরুর মাংসের নুডল দেখে থরের পেট চোঁ চোঁ করে উঠল।
হাতে সদ্য কেনা দ্রুত-তলোয়ারটা টেবিলে রেখে, বাটি তুলে খেতে শুরু করল।
মোদের চোখ তলোয়ারটার দিকে গেল।
“থর, এটাই কি আজকের নিলামে বিক্রি হওয়া পঞ্চাশ শিল্প-তলোয়ারের একটি?”
“স্লার্প…”
“হ্যাঁ, ওর নাম চিদোরি।”