অধ্যায় সতেরো: শত্রুতা ও প্রতিহিংসা

আজ রাতের অর্জন মডকে পরিপূর্ণ তৃপ্তি দিয়েছে। সাধারণ মানুষের চেয়ে পনেরো গুণ বেশি শক্তিশালী শরীর, পূর্বে অনুশীলিত শারীরিক কৌশল, আর তার সঙ্গে রয়েছে পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে প্রাণঘাতী ক্ষমতাসম্পন্ন এক滑膛燧发枪। এমন প্রস্তুতি নিয়ে পথে বের হওয়ায় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তবে যদি কারো সঙ্গে সংঘর্ষ হয়, তখন আত্মরক্ষার এই সামর্থ্য যথেষ্ট না-ও হতে পারে। এসব চিন্তা মাথায় রেখে মড গভীর ঘুমে ডুবে গেল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সে জানতই না, আজ রাতের শিকার অভিযানটি সল এবং সানির চোখের সামনে ঘটেছে।

পরের দিন। ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে, গলির দু’টি মৃতদেহ সরিয়ে ফেলা হয়েছে, কেবল শুকনো রক্তের দাগ পড়ে আছে। আশেপাশের বাসিন্দারা গলিতে যাতায়াত করে, কিন্তু দেয়ালের পাশে রক্তের দাগ দেখেও তারা উদাসীন। যদিও এটি আবাসিক এলাকা, এখানকার অধিকাংশ বাসিন্দাই সমুদ্রের ডাকাত অথবা আন্ডারওয়ার্ল্ডের লোক, এ ধরনের হত্যা তাদের কাছে সাধারণ ঘটনা। তাই মৃতদেহগুলো পড়ে থাকলেও, তারা কেবল এক নজর দেখে চলে যেত, এরপর কোনো গুরুত্ব দিত না।

হাতিয়ার দোকান খোলার পর, মড কয়েক পা এগিয়ে দূর থেকে ‘হত্যা’র স্থানটি পর্যবেক্ষণ করল। মৃতদেহ কারা সরিয়ে নিয়েছে, সে জানে না, তবুও তেমন গুরুত্ব দেয়নি। সে আত্মবিশ্বাসী, গত রাতের অভিযান কেউ টের পাবে না। তাছাড়া, রেডের সমুদ্র ডাকাত দল দুপুরের পরেই সমুদ্রে পাড়ি দেবে। রেড ছিল দলটির একজন যোদ্ধা মাত্র; তার মৃত্যুতে তেমন কিছু বদলাবে না। টাকা থাকলে, দলটি পাগলা টুপি শহরে সহজেই নতুন সদস্য সংগ্রহ করতে পারবে। তাই, মড মনে করে না, রেডের মৃত্যুর কারণে সমুদ্র ডাকাত দল তাদের পরিকল্পনা বদলাবে। অবশ্য যদি অপরিচিত ব্যক্তি রেডের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়, তখন ক্যাপ্টেন গুরুত্ব দিতে পারে; তবে সে সম্ভাবনা খুবই কম।

মড ভাবল। সে গলির পথচারীদের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি যেন হাঁটতে থাকা মাংসের টুকরোকে পর্যবেক্ষণ করছে। দ্রুত চোখ সরিয়ে, মড অস্ত্রের দোকানে ফিরে গিয়ে নিয়মিত অনুশীলন শুরু করল। সে সানির অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেছিল, মনে হচ্ছিল সে ভারাক্রান্ত। মনে পড়ল, মেয়েদের মাসে এমন কিছু দিন আসে… মড ঝামেলা এড়াতে চাইল, দোকানের কোণে বসে একের পর এক ব্যায়াম করতে লাগল।

“নিলাম শুরু হতে সাত দিন বাকি…” দ্রুতই মডের মন পরবর্তী শিকারের দিকে চলে গেল। সানির দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, শিকার করার মতো লোক কম নয়। তবে, আরও দু’দিন অপেক্ষা করা ভালো; শিকারের হার কমিয়ে দিলে ধরা পড়ার ঝুঁকি কমবে।

...

পাগলা টুপি শহরের বন্দরে। বিশাল ‘U’ আকৃতির উন্মুক্ত উপসাগরে নানা আকারের সমুদ্র ডাকাত জাহাজ নোঙর করে আছে। রেডের尖牛海贼船ও সেখানে, দুই মাস্তুলবিশিষ্ট বেশ বড় জাহাজ। যাত্রার সময় হওয়ায়,尖牛海贼团ের সদস্যরা আগে থেকেই জড়ো হয়ে পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েছে। জাহাজের ডেকে কয়েকজন সমুদ্র ডাকাত ধীরে ধীরে হাঁটছে, তাদের দায়িত্ব দৃষ্টি রাখা। আর জাহাজের কেবিনে, ক্যাপ্টেনসহ বাকি সদস্যরা একত্রিত।

তারা বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে, মাঝখানে টেবিলের উপর পড়ে আছে দুইটি ঠান্ডা, শক্ত মৃতদেহ। দ্বি-শৃঙ্গ যুদ্ধ-হেলমেট পরা, ঘন দাড়িওয়ালা ক্যাপ্টেন কাজৎ টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে। সে মাথা নিচু করে মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছে, তার চোখ যেন অগ্ন্যুৎপাতের আগের আগ্নেয়গিরির মতো। বড় বড় চোখে রক্তজাল, মুখ-নাক দিয়ে বের হওয়া নিশ্বাসে হত্যার ছায়া। কাজতের প্রভাবেই কেবিনে ছড়িয়ে পড়েছে গম্ভীর, হিংস্র পরিবেশ।

এই পরিবেশে বেশিরভাগ সদস্যই গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে, কিছু সদস্য কেবল ভান করছে। কিছুক্ষণ পর, কেবিনের দরজা খুললে পরিবেশে আরও চাপ আসে। কাজৎ দরজার দিকে তাকায়, লোকেরা নিজে থেকেই পথ ছেড়ে দেয়। এক কর্মকর্তা, কোমরে দীর্ঘ তলোয়ার, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে কাজতের সামনে আসে।

কাজৎ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী খবর?” রাগলান নামের কর্মকর্তা মাথা নাড়ল, “কিছুই পাওয়া যায়নি।” “কোনো সূত্রই নেই?” “না।” রাগলান শান্ত মুখে উত্তর দিল। কাজতের চোখে এক বিষণ্ণতা ভেসে উঠল। এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সমস্যা তৈরি হওয়ায় সে খুবই অসন্তুষ্ট।

ক্যাপ্টেনের রাগ দেখে, রাগলান মনে করিয়ে দিল, “ক্যাপ্টেন, নিলাম শুরু হওয়ার আগে আমাদের ফিরতে হবে, আর সময় নেই।” “তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই।” কাজৎ রাগে ঠান্ডা গলায় বলল, “রাগলান, আমি চাই তুমি এখানে থেকে এ সমস্যার সমাধান করো।” “বুঝেছি।”

রাগলান নির্দেশ গ্রহণ করল। কয়েক মিনিট পর,尖牛海贼船 ধীরে ধীরে বন্দর ছাড়ল। নিলাম শুরুর আগের সময়, বেশিরভাগ বাইরের সমুদ্র ডাকাত জাহাজ আসে, তখন কেউ যাত্রা করে না। বন্দরের অনেক সমুদ্র ডাকাত তাই尖牛海贼船কেই লক্ষ্য করল। নির্দেশ পেয়ে রাগলান দূরে চলে যাওয়া জাহাজের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সেটি ছোট কালো বিন্দু হয়ে যায়। কোমরে বাড়তি মুদ্রার থলি নিয়ে সে শহরের দিকে রওনা দিল।

গত রাতের হামলায় নিহত দুই সদস্যের একজন ছিল সমুদ্র ডাকাত দলের দু’বছর ধরে গড়া নাবিক। কেবল একজন যোদ্ধা মারা গেলে, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এত চিন্তা করতো না। তবে নাবিকের মৃত্যু আলাদা; মহান সমুদ্রের পথে যাওয়ার জন্য সে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদিও জাহাজে আরও অভিজ্ঞ নাবিক আছে, কাজৎ এই অপমান মেনে নিতে পারছে না।

রাগলান ক্যাপ্টেনের মনোভাব বুঝতে পারে, তাই সে এখানে থেকে কাজ করতে রাজি হয়েছে। অবশ্য তার মন আসলে যাত্রার দিকে ঝুঁকেছে; কারণ এবার যাত্রার লক্ষ্য এক বিরল, অমূল্য শিকার। এমন শিকারে দারুণ ডাকাতি অভিজ্ঞতা হবে। “দুঃখজনক।”

রাগলান মন খারাপ করল। আধা ঘণ্টা পরে, সে পৌঁছাল বারপাড়ায়। তার দৃষ্টি বড় বড় পানশালার দিকে নয়, বরং গলির দিকে। মানুষের ভিড় পার হয়ে, সে বাড়ির মাঝের কোনো গলিতে ঢুকে পড়ল। গলিতে দশ মিনিট হাঁটার পর, সে এক পানশালার দরজায় দাঁড়াল। দেয়ালে ঝোলানো কঙ্কালের মাথার তৈরি অলৌকিক প্রদীপ দেখে, সে দরজা ঠেলে ঢুকে গেল।

বারের কাউন্টারেই, গ্লাস মুছতে থাকা বারটেন্ডার রাগলানকে দেখে চুপ থাকল। রাগলান একবার অন্ধকার বারটি দেখে নিয়েই দৃষ্টি ফিরিয়ে বারটেন্ডারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাঘ-ইঁদুর নেই?” “….” বারটেন্ডার রাগলানকে একবার দেখে, মুছা গ্লাসটি ঝুলন্ত তাকায় রেখে দিল।

রাগলান ভ্রু কুঁচকে কথা বলতে চাইছিল, তখনই পিছন থেকে শীতল কণ্ঠে ভেসে এল, “আমি তো এখানেই আছি।” আকস্মিক সেই কণ্ঠে রাগলান চমকে উঠল। কখন…? আবেগে বিহ্বল হয়ে, সে হঠাৎ কয়েক পা সামনে এগিয়ে তৎক্ষণাৎ ঘুরে শব্দের উৎস দেখল।

একই সঙ্গে, ডান হাত তলোয়ারের হাতলে রেখে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। কিন্তু যখন দেখল, বক্তা একজন দড়ি-সদৃশ শুকনো, তীক্ষ্ণ ভ্রু ও ধারালো মুখের পুরুষ, সে কিছুটা অবাক হল।

“তুমি… বাঘ-ইঁদুর?”