একষট্টিতম অধ্যায় পরম তৃপ্তি

মোদ এত দ্রুত বিদায় নেবে, তা এই নেকড়ে-গোঁসাই জলদস্যুদের কল্পনারও বাইরে ছিল। তারা তো এসেছিল অন্তত হাড়ের ঝোলটুকু পাওয়ার আশায়, মাংস না পেলেও কিছু না কিছু তো হবে—এই ভেবে। কে জানত, মোদ নিজেই মাংস ছুড়ে ফেলে দেবে? সঙ্গে সঙ্গে তাদের মুখে লালা জমল। মোদ চলে যাওয়ার পর, তারা আর দেরি করল না, মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ শিংওয়ালা জলদস্যু দলের বেঁচে থাকা লোকগুলোকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

তারপর, যেন পঙ্গপালের ঝাঁক, ঝাঁপিয়ে পড়ল শিংওয়ালা জলদস্যু দলের সম্পত্তি লুটে নিতে; ডেকে পড়ে থাকা তরবারি, বর্শা, এমনকি রান্নাঘরের ড্রাম ভর্তি মদ—কিছুই ছাড়ল না। প্রচুর লোক, দুর্দান্ত চুরি করার দক্ষতা আর নিজ নিজ গণ্ডি না ছাড়ানোর বুদ্ধিমত্তা—এই তিন ভাগে বিভক্ত জলদস্যুরা অবাক করা শান্তিপূর্ণ আর বোঝাপড়ার সঙ্গে পুরো লুট শেষ করল।

সব লুটপাট শেষে, তারা দ্রুত স্থান ত্যাগ করল, পড়ে রইল শুধু শিংওয়ালা জলদস্যুদের ছিন্নবিচ্ছিন্ন মৃতদেহ। যদি তাদের পরিচয়ের বাধা না থাকত, তবে তারা কাজেত আর ভেলসের কাটা মাথাও নিয়ে যেত। কেবল এই সময়েই জলদস্যু হওয়ার অসহায়ত্ব টের পাওয়া যায়। সহকর্মীর মাথা নিয়ে পুরস্কার পেতে ছাপানো নিয়ম ভাঙার সাহস থাকলেও, নৌবাহিনীর হাত থেকে টাকা পাওয়া কেমন কঠিন, সেটাও তো ভেবে দেখতে হয়।

এদিকে, মোদ জাহাজ থেকে নেমে দ্রুত ছুটল নেকড়ে-মুশ আর তাতামুর দিকে। নোটবুকে লেখা তিনজন শিকারের মধ্যে, এখনো বাকি আছে এক তরবারিচালক—গ্যাবতন। শিংওয়ালা জলদস্যুদের ধনসম্পদের চেয়ে মোদের বেশি আগ্রহ ছিল পুরস্কারে। শক্তি বাড়লে, টাকা পাওয়ার ভয় কীসের?

এই মুহূর্তে, গ্যাবতন সম্ভবত এখনো নেকড়ে-মুশের সঙ্গে লড়াই করছে। আশা, গ্যাবতন যথেষ্ট শক্ত থাকবে, নেকড়ে-মুশের হাতে মরবে না। “গ্যাবতন, ধরে রাখো!”—মোদ মনে মনে বলল, পা বাড়াল। সে কিন্তু গ্যাবতনের মাথা হাতছাড়া করতে চায় না। নেকড়ে-মুশ যদি মোদের মনের কথা জানত, মুখে কিছু বলার ইচ্ছে হলেও বুঝত, বলা উচিত কিনা।

গুদামঘরের ফাঁকা মাঠে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে কিছু ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ। ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, বাতাসে ছড়িয়ে আছে হালকা রক্তের গন্ধ। তাতামু দাঁড়িয়ে আছে মৃতদেহের পাশে, চুপচাপ তাকিয়ে নেকড়ে-মুশ আর গ্যাবতনের দিকে, যারা দশ-পনেরো গজ দূরে।

এই সময়, নেকড়ে-মুশ অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক পশু রূপে; বুকের ওপর মাঝারি ধারার ছুরি-ক্ষত, ডান গালে ফোলা। গ্যাবতনের তীক্ষ্ণ মুখে কয়েকটি ক্ষত, কিন্তু হাতে ধরা লম্বা তরবারি একটুও কাঁপছে না, আঘাতে বিন্দুমাত্র কমতি নেই।

“ছিঃ,” নেকড়ে-মুশ এক পাশ ঘুরে মুখের রক্ত ফেলে দিল। ছুরি-ক্ষতের চেয়ে, তরবারির হাতল দিয়ে গালে পড়া আঘাতটাই বেশি যন্ত্রণা দেয়। যদি ‘ছয় কৌশল’ ব্যবহার করতে পারত, গ্যাবতনের মতো লোক তো কিছুই না…

মনে মনে ঘৃণাভরা কথা বলার পর, নেকড়ে-মুশের চোখের কোণে এক পলক তাতামুর দিকে তাকাল। ইচ্ছে ছিল তাতামুকে সাহায্য করতে বলবে, কিন্তু মনে পড়ল, আবার ঋণ বাড়বে। “উসোপের অবস্থা কেমন কে জানে?”—ভাবল নেকড়ে-মুশ। এরই মধ্যে গ্যাবতন ডান-বাঁ পা ফেলে তরবারি নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

‘ছয় কৌশল’ ব্যবহারের লোভ সামলে, নেকড়ে-মুশ এগিয়ে গেল, অর্ধেক সেরে ওঠা থাবা তুলে গ্যাবতনের তরবারির মুখোমুখি আঘাত করল।

ঝনঝন—!

দু’জনের আঘাতের গতি দারুণ। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে থাবা আর তরবারি পনেরো-ষোলোবার ঠোকাঠুকি হলো, চারপাশে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াল। আরও কিছু সেকেন্ডে, উভয়ের আক্রমণ চরমে উঠল। প্রথম ফাঁকটা দেখাল নেকড়ে-মুশ, গ্যাবতন সুযোগ কাজে লাগাল। ‘মাটির আঘাত’ নামের নিচু চালটি ছুড়ে নেকড়ে-মুশের হাঁটুতে দুইটি গভীর কাটা লাগিয়ে দিল।

নেকড়ে-মুশের চোখে চমক, সে পিছিয়ে দূরত্ব তৈরি করল। গ্যাবতন কিন্তু তাড়া করল না, তরবারি ঘুরিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাতামুর দিকে কটাক্ষে তাকাল।

তার মতে, এই চালেই নেকড়ে-মুশের হুমকি শেষ। তাই এখন তার নজর, এই শক্তিশালী তাতামুর দিকে, যে কাছেই দাঁড়িয়ে আছে।

“এখনো দর্শক হয়ে থাকব?”—ঠান্ডা স্বরে বলল গ্যাবতন। তাতামু চুপ। গ্যাবতন ঠাট্টা করে বলল, “দেখছি, ওই ইঁদুরটার ওপর তোমার খুব ভরসা। বিশ্বাস করো, দশ চালের মধ্যেই ওকে শেষ করতে পারব।”

তাতামু কেন ১ বনাম ১ যুদ্ধে পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ দেখছে, তা না বুঝলেও, গ্যাবতন এই পরিস্থিতি পছন্দ করত। তাতামুর মুখে কোনো কথা নেই, যেন একটি শব্দও বলার দরকার পড়ে না।

নেকড়ে-মুশ হাঁটুর ক্ষত দেখল, মনে মনে গালি দিল। পাগল টুপি শহরে আসার পর থেকে সব সময় চুপচাপ থেকেছে, কখনো এমন অসহায় হয়নি। “উসোপকে দেখার পর থেকে সপ্তাহেই যত আঘাত পেয়েছি, গত ক’ বছরে তত পাইনি!”

নেকড়ে-মুশ একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। বেশিক্ষণ টানলে চলবে না, আহত শরীর নিয়েও সে গ্যাবতনের দিকে আক্রমণ করল। পাশে তাতামু আছে বলে সে বুক উজাড় করে লড়াইয়ে নামল। তবু, এই লড়াইয়ে ছয় কৌশল ছাড়া গ্যাবতনকে হারাতে তার কোনো ভরসা নেই।

“ওহো?”—নেকড়ে-মুশের আক্রমণে গ্যাবতনের চোখে ঠান্ডা খুনে দৃষ্টি ফুটে উঠল। আবারও শুরু হলো লড়াই। এবার গ্যাবতন দ্রুত আধিপত্য নিল, আর আহত-পায়ে নেকড়ে-মুশ ক্রমাগত পিছু হটে যেতে লাগল।

“ধিক্কার!”—প্রতিটা তরবারির কোপে গ্যাবতনের শক্তি অনুভব করে, নেকড়ে-মুশের ছয় কৌশল ব্যবহারের ইচ্ছা আরও বেড়ে গেল। “না, পারব না…!”

নেকড়ে-মুশ দাঁত চেপে, কষ্টে গ্যাবতনের আক্রমণ ঠেকাতে লাগল, পাল্টা আঘাতের সুযোগ খুঁজল। কিন্তু, সে হতাশ হয়ে দেখল, ছয় কৌশল ছাড়া কোনো সুযোগই নেই।

তাতামু, আমাকে বাঁচাও!

এই ভাবনা মুখে আসার আগেই, রাতের অন্ধকার চিরে বন্দুকের গর্জন।

নেকড়ে-মুশের পেছন থেকে উড়ে আসা সীসার গুলি তার কোমরের পাশে চামড়া ছিঁড়ে দিয়ে গ্যাবতনের পেটে বিঁধল। আচমকা এই ঘটনায় গ্যাবতন কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

নেকড়ে-মুশ সে সময় কার গুলি, তা ভাবল না; গ্যাবতনের দিকে থাবা ছুঁড়ল। গ্যাবতন তরবারি তুলে ঠেকাতে চাইল, তবু নেকড়ে-মুশের থাবায় দুই পা পিছিয়ে গেল।

ঠিক সেই সময়, আবার গুলির শব্দ। এবার গুলি একদম নিখুঁত, সরাসরি গ্যাবতনের কপালে গর্ত করে দিল।

গ্যাবতনের মুখে মৃত্যুর মুহূর্তে বিস্ময়, সে বুঝলই না, কে গুলি করল।

গ্যাবতনের লাশ পড়ে থাকতে দেখে নেকড়ে-মুশ ঘুরে তাকাল গুলির উৎসের দিকে। দেখতে পেল, ধোঁয়ার মধ্য থেকে মোদ এগিয়ে আসছে।

“ফুঁ…”—গুলি চালানো লোকটা মোদ দেখে নেকড়ে-মুশ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। মোদ নিজের খুশি আড়াল করে কাছে এসে, নিখুঁত ভাড়াটে সৈন্যের মতো নেকড়ে-মুশকে দেখে হেসে বলল, “কষ্ট হয়েছিল।”

“কাজেত কেমন?”—প্রশ্ন করল নেকড়ে-মুশ।

“শেষ,”—মোদ মাথা ঝাঁকাল।

“এত দ্রুত?”—নেকড়ে-মুশ অবাক।

“হ্যাঁ।” মোদ বলল, তারপর দূরে তাতামুর দিকে তাকাল। “চল, এখনই চলে যাই; আশপাশে অনেক লোক দেখছে।”

বলেই, মোদ সবার আগে শহরের দিকে হাঁটা দিল।

নেকড়ে-মুশ আর তাতামু একবারে চোখাচোখি করে দ্রুত মোদের পিছু নিল।

এ রাতের শহর নিঃসন্দেহে অস্থির।

ডকে, শিংওয়ালা জলদস্যুদের জাহাজ যেখানে বাঁধা ছিল, কিছু জলদস্যু দেরিতে এসে দেখল, কিছুই নেই। তারা রাগে ডেকে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো সাগরে ছুড়ে ফেলে, জলদস্যু জাহাজ নিয়ে ডক ছাড়িয়ে বহির্সাগরে চলে গেল।

তারা সরাসরি জাহাজটাই নিয়ে পালাল।

এ কথা মোদের জানা ছিল না।

জানলে হয়ত বলত, বাহ্, দারুণ লোক!